Синта: — Да, это я что — то сорвалась. Но обидно же. Шоана: — Это всё индекс псиона гадит, о котором нам глава службы безопасности толковал. Учитывая, как в твоём мире наблюдатели стараются одарённых выращивать, вряд ли в их родных государствах технология другая. Выбрали совместимые коды и вперёд, в семейную жизнь. Синта: — Ничего, я не племенная тёлка, чтобы меня в стойло ставить. Будет им весёлая ферма. Шоана: — Я тут по случаю потренировалась чуток — влезла в базу этого железного болвана. Зря, что ли, мы новые сканеры заимели. Льен не просто так тебе на фамилию указал. На «Зе» начинаются только правящие кланы. Кого попало, в семьи там не берут. Бороться с элитой целой империи сложно будет. Синта: — Ничего, моя старшая половинка и не с такими шишками справлялся. Шоана: — Есть обходной путь. Всё равно пока твой физический возраст не позволит по закону создать настоящую семью. До шестнадцати ещё дорасти надо, а пока будешь в невестах ходить. Скорее всего, такую перспективную девушку хотят не выпускать из виду, а лучше иметь под боком до срока. Способов принудить тебя к нужному шагу можно придумать предостаточно. Синта: — Интересно, если я откажусь от полученного гражданства, иностранку тоже под венец потянут, или что у них там вместо этого обряда. Шоана: — Наживёшь кровного врага в виде того же поручителя. Учитывая, что ему удалось оформить статус без твоего присутствия — человек имеет связи в верхах. Есть способ почти безболезненно отложить вопрос на некоторое время, но понадобится помощь. Как ты посмотришь на то, чтобы выйти замуж прямо сейчас. И не шипи! Есть такой вариант союза, как брак по расчёту. Обычно он применяется для временного объединения семей или кланов торговцев и промышленников и может обходиться без личных отношений — этакий союз с залогом для решения определённой задачи. Здесь возраст вступающих в брак, значения не имеет. Хоть старика с ребёнком можно соединять. Нажитое за время союза имущество в любом случае будет делиться в соответствии с заключённым соглашением сторон. После окончания срока договора возможен как развод, так и продление союза. Синта: — И что это мне даст? Шоана: — Минимальный стандартный период действия соглашения — пять лет. За это время может много воды утечь. Синта: — Легче мужа прибить, а безутешную вдову пристроить в нужные руки. Шоана: — А вот здесь ты не права. Договор заключается между родами, новая семья лишь залог соглашения. С этого момента роды или кланы объединяются. Пока жив хотя бы один член любого клана, договор продолжает действовать. Так что смысла кого — то из семьи залога отправлять на тот свет нет никакого. Такой вариант позволит сильно не злить поручителя, и в то же время не навлечь гнев на Льена. Откуда молодая дикарка могла знать такие тонкости законов, а парень лишь хотел защитить бедую девочку от непонятного предложения. Власть имущим проще будет подождать. Они подумают, что никуда ты от них не денешься. В их силах после окончания небольшого срока договора выставить тебе предложение, от которого невозможно оказаться. Нам же пока проще будет перемещаться по цивилизованным мирам, если нет лишнего преследования со стороны желающих наложить на тебя лапу. Ты же всё равно хотела использовать парня как проводника. Просто срок использования будет чуть дольше, чем изначально рассчитывала. Синта: — А если он не захочет? Шоана: — Никуда не денется. За освобождение из рабства нужно платить. К тому же он сам говорил, что из семьи у него лишь дядя остался, а у тебя в родственниках целых две имперских ветви псионов, хотя и из дикого мира. К тому же скоро статус системы изменится. Процесс объединения стран на финишной прямой. Думаю, на родине и без тебя управятся, а там и до признания недалеко. Парню прямая выгода заключить формальный союз. Синта: — Попробуем пока договориться без расшифровки родословной.) Обмен мыслями с дракошей прошёл почти мгновенно. — Ладно, про фамилию ты вовремя напомнил, — уже спокойно посмотрела я на Льена. — Если проблем с их стороны не будет, и я воевать не стану. Парень поглядывал на меня как на неразумного ребёнка. — Дав разрешение на поиск, ты уже обнаружила себя. Здесь, конечно, тебя не найдут, но ты же собиралась искать отца. Прячась по тёмным углам галактики, этого не сделать. Система Куртис расположена в цивилизованной зоне нашего сектора. Твоё появление там можно легко обнаружить. Дальше всё зависит от влиятельности семьи жениха. — Этот вопрос мы решим, — загадочная улыбка пробежала по моему лицу. — Э — э — э, учитывая то, что я о тебе знаю, слово «мы» меня уже напрягает, — не отрывал серьёзного взгляда от моего лица Льен. — Только сложностей с аристократами чужого государства мне и не хватает. Как бы со своими проблемами разобраться? Я сбросила напарнику на комп несколько статей закона по выбранному варианту создания семьи, вытащенных Шоаной из базы робота. — Помогая друг другу, обойдём все сложности, — жизнерадостно сообщила я. Уставившись в стол, Льен размышлял не так уж долго, хотя я по ауре наблюдала напряжённую работу разума. — Мне обязательно нужно закончить военную академию, — оторвав взгляд от матовой поверхности столешницы, наконец, сообщил он. — Я обещал отцу. — Надо, значит, закончишь, не вижу сложности, — пожала я плечами, не понимая, в чём проблема. — Видишь ли, в моём государстве принято, чтобы жена псиона имела одинаковое с мужем образование, — вздохнул Льен и добавил — Браки по расчёту у нас известны, но псионы их не практикуют. (Шоана: — В этом он прав. Для псионов они бессмысленны. Целью одарённых элит всегда были не деньги, а дети с ещё большими способностями, которые могут принести гораздо большие деньги. Поэтому к выбору спутника жизни у них подход особый. После рождения одарённых детей развлекаться и на стороне можно, а семья это святое. Не зря местные идеологи по многим параметрам совместимость пар проверяют. Неважно, что иногда методика даёт сбой, в основном она себя оправдывает.) — Не беда, — улыбнулась я. — Найду отца и поеду учиться вместе с тобой. Мне тоже полезно будет. К тому же ты говорил, что отношение к старым родам в академии у вас неоднозначное. Так что одним отличием меньше, одним больше, значения уже не имеет. Да и жена у тебя будет не какая — то дикарка, а привилегированная гражданка системы Зета. Через пять лет я тебя освобожу от собственного присутствия. Надеюсь, к тому времени вопрос с первым претендентом на мою руку я как — нибудь утрясу. — Хм, пожалуй… соглашусь, — с загадочной улыбкой посматривая на меня, произнёс Льен. — У меня тоже есть причина, по которой союз с тобой выгоден. Видишь ли, кое — кто совсем не против любым способом, в том числе и с помощью создании семьи, прицепить мой древний род к своему более новому. Даже интересно посмотреть на рожи недоброжелателей, когда мы с тобой заявимся на приём. Из — за попадания в плен к Филусу я один срок поступления в академию пропустил. Надеюсь, полгода для поиска твоего отца нам хватит. Мечтательная улыбка пробежала по губам парня. Видно, обещание отцу было для него очень важно. От доброжелательного робота мы вышли уже семейной парой. Соответствующие записи появились в наших компах и были отосланы в общую базу сектора. Разобравшись с неожиданными проблемами, мы отправились в загул. Льен провёл меня по некоторым местам отдыха на базе. Посмотреть за обычной жизнью людей, связанных с полулегальной деятельностью, было познавательно. Самый посещаемый аттракцион — это «активный сон». К сожалению, для псионов он не подходил, поскольку их мозг внешнему влиянию ментальных полей слабо поддавался, поэтому полного погружения в псевдореальность не происходило. Поглощать горячительный напитки нам тоже противопоказано, так что Льен провёл меня по таким точкам лишь с целью показа, а вот на аукционах мы задерживались подолгу. Многие вещи люди покупали через те же распродажи по сети, но любители торговаться предпочитали присутствовать лично. Для привлечения покупателей хозяева этого действа делали значительные скидки реальным участникам. Как пояснил Льен, прибыль организаторам приносили дополнительные продажи. Живая реклама и ажиотаж заставлял покупателей приобретать и другие товары, увиденные тут же. Льену на одном из аукционов удалось даже сэкономить немного денег на топливе для нашего корабля и малых торпедах. На средние денег уже не хватило. Будем запасаться за счёт возможного нанимателя. Как говорил Льен: это уменьшит стоимость контракта, но в нашем случае деньги не столь важны, поскольку основная цель— добраться до обитаемых систем, включённых в постоянные транспортные потоки. Средств, вырученных за продажу торпедоносца, с лихвой хватит на билеты в пассажирском корабле, для путешествия по сектору. Хорошо, к женским украшениям я совершенно равнодушна, хотя мы посетили соответствующий аукцион по моей просьбе. Очень хотелось обнаружить ещё что — нибудь похожее на янтарь, способное накапливать магическую энергию. Ничего подобного среди материалов и кристаллов не нашлось. Одна польза— удалось немного подзарядить накопители. Страсти на торгах присутствовали неслабые. Довольные мы к вечеру вернулись на борт своего судна. Условия в маленькой каюте нас пока устраивали, а цены в гостинице со всеми цивилизованными удобствами кусались, поскольку предполагался наплыв постояльцев в связи с большими торгами. Как удалось выяснить, база контрабандистов собиралась менять место расположения. Поэтому хозяева облегчали свои трюмы с помощью распродаж лишнего имущества. На следующий день Льен озадачился поиском тестового тренажёра для сдачи экзамена на пилота малого корабля. Для заключения контракта найма мне необходим соответствующий сертификат. Подходящее оборудование нашлось лишь у владельцев базы, но стоила процедура весьма чувствительную сумму для опустевшего кошелька напарника. Хорошо, за стоянку корабля мы заранее рассчитались. Средств хватило в обрез. Осталась небольшая мелочь лишь на пропитание. Паршивые просроченные картриджи для синтезатора мне уже за время путешествия надоели. Следовало прикупить более качественную продукцию. На экзамен в сопровождении Льена я явилась вовремя. По заранее заказанному пропуску нас допустили в тренажёрный зал. Штук двадцать кабин различных малых кораблей располагались в несколько рядов по всему помещению. Кроме меня, желающих экзаменоваться больше не было. Встретил нас улыбчивый старичок. Дракоша уже исследовала окружающее пространство и доложила, что живого тела у хозяина зала не больше сорока процентов, остальное составляли биопротезы. Видно человеку пришлось побывать во многих переделках, где не было быстрого доступа к медицинскому реаниматору. — О-о, молодой человек решил попытаться стать пилотом? — насмешливо рассматривая нашу парочку, произнёс старик. — Хорошая причина, чтобы покрасоваться перед девушкой. Льен не обиделся, покачав головой, он ответил: — Молодой человек уже имеет сертификат пилота многоцелевого истребителя — штурмовика. — Ого… впечатляет! — не убирая улыбки с лица, отозвался старик. — Но что — то гложут меня сомнения, что его девушка достигла разрешённого для экзамена возраста. У нас на базе, конечно, не принято задавать лишних вопросов, но заверяю вас, нагрузки в тестовых камерах самые настоящие, а программа просто не даст присвоить соответствующую квалификацию, если претендент недееспособен. Боюсь, ваша хрупкая спутница не способна пройти всю программу имитации реальных вылетов. Тем более, насколько мне говорит ваша заявка, прыжковый торпедоносец— одна из самых сложных машин малого класса. Это вам не яхта папочки с упрощённым управлением для дебилов. — В критических обстоятельствах вы же можете прервать тестирование, для этого в комбинезоне медицинские датчики существуют, — безразлично пожала я плечами. — Но сертификат вы не получите, а деньги ваш спутник потеряет немалые, — ухмыльнулся старик. — Вам достаточно для допуска, если комп подтвердит мою дееспособность как гражданина? — посмотрела я ему в глаза. — О-о, вполне, — старик поднял руки вверх, сдаваясь. Ничего себе, — выдохнул он через мгновение, когда его комп получил мой идентификатор. — Девушка — псион. Далековато забралась привилегированная жительница системы Зета. Видно молодой человек не нашёл понимания в семье спутницы, и пришлось быстро умыкнуть избранницу. Старик не терял оптимизма и добродушно подмигнул Льену. — Её… умыкнуть? — приподнял бровь парень, бросив взгляд в мою сторону. — Да она сама кого — угодно сопрёт, тот и ахнуть не успеет. — Ну раз мы утрясли предварительные вопросы, прошу претендентку одеть специальный комбинезон и занять тестовую кабину, — уже серьёзно посмотрев на меня, инструктор кивнул на самый большой тренажёр в зале. Переведя взгляд на Льена, он добавил: — А вас, молодой человек, так уж и быть, приглашаю в центр контроля. Поскольку других желающих сдаваться вблизи не наблюдается, это вполне возможно. Посмотрим вместе, как летает ваша девушка. В кабинке перед тренажёром указанный костюмчик обнаружился. От обычного пилотского он отличался лишь гораздо большим набором датчиков. Едва я устроилась на кресле пилота, посыпались задания и на экранах включились проекции виртуальной реальности. * * * Такин Сорин — старик — инструктор не показывал чувств перед молодым посетителем, но причин для удивления было предостаточно. Первичные тесты на знание техники девчушка проскочила, даже не заметив. У Такина создалось впечатление, что она собственноручно когда — то разбирала машину до винтика. Таким уровнем подготовки даже не всякий техник обладает. Навыки пилотирования в спокойной обстановке у претендентки не отличались от уровня инструктора, то есть базовые элементы исполнялись как по учебнику. Перечень стандартных экзаменационных ситуаций не вызвал затруднений у претендентки. Этим она уже заслужила сертификат обычного пилота, но старик не зря за свою длинную жизнь дошёл до уровня эксперта. Он почувствовал, что девчушка способна на большее. Имело смысл испытать её в более жёстких режимах. Такин загрузил в комплекс специальную программу проверки опытных пилотов экстра — класса, которую те должны проходить для подтверждения квалификации после излечения от серьёзных повреждений организма. Некоторые результаты тестовых схваток были ожидаемы. Всё же в кабине находилась псионка. Поражало старика другое. Девушка переносила имитации перегрузок, которые не могли скомпенсировать штатные антигравитационные компенсаторы, и при этом медицинские датчики сигнализировали о нормальном её состоянии. Если в парне можно было обнаружить внешние признаки присутствия в предках крови жителей систем с повышенной гравитацией, то девушка этих признаков не имела, хотя идеально пилотировала машину и при четырёхкратном превышении нормальной силы тяжести. В какой — то момент старику показалось, что экзамен сдаёт вообще биоробот, но об изделиях такого качества ему ничего не было известно. К тому же псионов среди биороботов не бывает, и идентификатор привилегированного гражданина им не выдаётся. Выходил из центра контроля старик весьма задумчивым. * * * Тестовые задания были так себе. Ничего особо сложного я не обнаружила. Лишь изредка приходилось уходить в транс, чтобы компенсировать возникающие перегрузки при пилотировании. Поразить меня в свалке противники не могли. Аватар по привычке высвечивал все опасные зоны даже в виртуальном пространстве. Интуиция работала и в этом случае. Я даже магию жизни и ускорение не применяла. Да это и понятно, тренажёр предназначен для испытания обычных пилотов. Так что я покинула капсулу, упаковавшись на выходе в свой комбинезон, как свежий огурчик, даже не запыхавшись. — Хм, не ожидал, — задумчиво проворчал старик, озадаченно рассматривая мою довольную физиономию. — Надеюсь, сдала экзамен? — остановилась я перед ним. — К сожалению, уровень эксперта вам присвоить не могу. Оценочный сертификат этого центра не позволяет, — почесал затылок инструктор, — но максимальный седьмой уровень пилота малых машин вы честно заработали. При дополнительном инструктаже будете способны летать на любых видах этой техники, а уж расчёт прыжка у вас вообще идеален. Ещё бы ему не быть идеальным, когда аватар сам проводил его со всеми проверками в ускоренном времени, да ещё с учётом фактора предвидения. — Оп — па, — ухмыльнулся Льен, качая головой и посматривая в мою сторону. — Если так дальше пойдёт, то мне за тобой в учёбе не поспеть. У меня всего лишь четвёртый. — Молодой человек, — повернулся к нему инструктор, — я же сказал, что «эксперта» присвоить не могу. До этой высоты обычному пилоту пять лет в хороших свалках сражаться надо, ещё и выжить при этом требуется. Не понимаю, где вашу подругу научили так летать, но экспертов в таком возрасте мне встречать не доводилось. — Чувствую, моё недавнее решение ещё создаст кучу проблем, моему молодому неокрепшему организму, — со смешинкой в глазах почесал затылок Льен. Несмотря на слова и интонацию, аура парня переливалась радостью. Надо потом не забыть поинтересоваться, что это он такой довольный.