Я кивнула. - В таком случае не буду тебя утомлять повторными пояснениями. Просто выбери дверь. - Хорошо, - сказала я. Фильтр развернулась, готовая уйти, но я остановила её вопросом: - Скажи... А у тебя... есть статус? Она обернулась, снова улыбнулась мне и сказала: - Да. Я - Жена. - Вы... давно вместе? Я понимала, что возможно несколько бестактна, но эта женщина очень интересовала меня. В её улыбках, в отличие от улыбок Люси, было много грусти. Я часто вспоминала её. - Семь лет. Пару секунд я думала над тем, стоит ли задавать следующий вопрос и всё-таки решилась: - А почему ты... - Почему я до сих пор не Супруга? - с улыбкой перебила она меня. - Да... - Потому что у каждой женщины своя дорога, Юля. Я люблю его, он позволяет себя любить. Тем и жива. - Но это неправильно! - выпалила я и тут же смутилась. - Любовь не бывает правильной или неправильной, Юля. Она просто либо есть, либо её нет. У меня она есть, а греет именно своя любовь. - Но... ты ведь хочешь стать Супругой, верно? И он наверняка знает об этом, понимает это. - Я хочу быть с ним рядом. Я - рядом. - Прости, если я... - Ничего. Сейчас я снова выбрала бы Невесту. А затем снова его. Без него мой мир нецветной. Счастливо тебе! - Счастливо, - я хотела сказать "Фильтр", но запнулась и спросила: - Как твоё имя? Настоящее. - Фильтр, Юлия, - сказала она. - Моё имя - Фильтр. И снова улыбнувшись мне, она ушла. У меня была минута. И всю эту минуту я думала только об одном - я. так. не хочу. А затем я вошла в уже знакомую мне комнату и выбрала левую дверь. Спустя некоторое время я рассматривала девушек в комнате ожидания. Никого из них я не знала, а полагая, что среди нас подсадная утка, внимательно слушала разговоры, стараясь определить, кто из них ею мог быть. Но так и не поняла - запугиваний не было, девчонки просто обсуждали статусы и волнение перед выходом на арену. Забавно, но мне досталась очередь выйти первой. Так решила девушка у портьеры. Возможно потому, что я была тут не впервые. - Итак, начнём наше представление! - снова воскликнул ведущий, после того, как умолкл оркестр. Выяснилось, что подсадной утки не было, и нас как было девятнадцать, так и осталось. Мы стояли на ярко освещённой арене под взорами тысяч глаз. Ожидание томило и заставляло волноваться ещё сильнее. - Ставки больше не принимаются, дамы и господа! - наконец воскликнул конферансье. - Начнём же наш Жребий! Грохот аплодисментов. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Участница под номером триста семьдесят - претендентка на статус Куртизанки - очаровательная Юлия! Мне казалось, что волновалась я ещё больше, чем в первый раз. Стараясь унять дрожь, улыбаться и не суетиться, я подошла к отверстию и достала первый попавшийся шарик. Просто маленький синий шарик с номером, но как много зависело от него! - Ноооооооомер тысяча трииииииии! - прогремел ведущий. В ожидании спуска мужчины с этим номером мне хотелось провалиться под землю, закрыв предварительно глаза. Никто не спускался. Ведущий вновь прокричал выигравший номер и предупредил, что в случае ожидания более пяти минут, он будет вынужден попросить меня выбрать новый шарик. Я еле стояла на ногах. Только бы не какой-нибудь урод, - думала я, - Только бы не урод... Наконец я увидела движение и вскоре на арену вышел мужчина в балахоне. Уродом он не был. Но его вид откровенно пугал. Он был хмур, дико брутален и, как выяснилось после снятия капюшона, стрижен почти наголо. Несмотря на то, что он улыбался, взгляд его не сулил ничего хорошего. Мужчина напоминал видавшего виды питбуля. Мне захотелось сбежать. Меня остановила лишь гарантия безопасности, прописанная в контракте. Ведущий, как и прошлый раз Олегу, принялся расхваливать меня, но на этот раз я чувствовала себя не осыпаемой комплиментами красивой женщиной, а товаром, просто товаром, который навязчиво втюхивали скептически настроенному потенциальному покупателю. И это было ужасно. При мысли, что мне нужно будет провести двое суток с этим лбом, мне становилось дурно от страха и потому я старась сосредоточиться на том, что внешность нередко бывает обманчива. Заставив себя изобразить улыбку, я протянула спустившемуся мужчине руку. Он никак не отреагировал. Я чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, что делать. Так и стояла, как дура, с вытянутой вперёд рукой. Он только оценивающе осматривал меня. Наверное именно так американские рабовладельцы покупали на рынке негров. Или конезаводчики лошадей. По крайней мере, я бы не удивилась, если бы он заставил меня показать зубы. В принципе, он сделал нечто похожее. Он подошёл ближе, схватил мою грудь, легонько помял в ладони, затем помял вторую - мне реально захотелось влепить ему пощёчину, но я понимала, что это обернётся крахом моих надежд, а потому продолжала изображать из себя обрадованную девчушку, только чуть подалась назад, давая понять, что его действия мне несколько неприятны, но он придвинулся ближе, наклонился к моему уху - от него пахло насыщенным древесным парфюмом - и сказал: - Сисечки хороши. Трахаться любишь? И вот тут я позавидовала девчонкам, которых в прошлый раз выбрали старик и жирдяй... хотя... кто знает, насколько мерзкими были они? - Обожаю, - сказала я сухо. - Любимое занятие. - Посмотрим, - ледяным тоном сказал он. - Пошли, претендентка. Тебе придётся потрудиться, чтобы заслужить статус. С минуту я раздумывала на тему того, стоит ли вообще подписывать контракт на эти два дня. Рядом со мной стояла грубая скотина, отпускающая сальные шутки. Интеллект явно не был его сильной стороной. Он был крепко сложен, толстошей и явно чувствовал себя неким альфа-самцом, владеющим ситуацией, но у меня он вызывал только смесь неприязни и страха. Что-то вроде паука для не любителей. Самое ужасное в этом было то, что квест вручался мужчине в конверте из крафтовой бумаги перед полписанием документов, что и произошло, когда мы вышли к юристам. Но раз так - быдланом он был не по квесту, а это значило, что каким бы квест не был - вторые сутки я буду наблюдать именно такие поведение и отношение ко мне. Вариантов было, собственно, три. Первый - я посылала лесом эту авантюру. Имела право. Тогда я не буду лицезреть этого мудаковатого типа, который начал знакомство со мной с ощупывания моей груди, но тогда я снова брала паузу в три месяца, к тому же не получала денег от слова "совсем". Второй - я должна была выдержать эти двое суток по принципу "Цель оправдывает средства", причём я могла рассчитывать на безопасность согласно условиям двухдневного контракта - он не имел права меня бить, если я того не пожелаю и тому подобное. С другой стороны от этого товарища можно было ожидать чего угодно, любой выходки - именно такое впечатление он производил. Зато в случае подтверждения статуса, я могла рассчитывать на Остров, Замок и бал в нём или что там предполагалось. К тому же он был обязан вознаградить меня финансово за эти проведённые с ним два дня. Отчего-то эта мысль меня грела менее всего. Третий - действовать по ситуации. Раз он не имел права меня насиловать без моего на то желания (и речь шла, разумеется об имитации изнасилования), значит я могла отказать. Согласно договору я имела стоп-фразу, действенность которой обеспечивалась мониторившей нас СБ: "Я хочу прекратить". Он обязывался остановить любую активность в мою сторону при её произношении. При этом я прекрасно помнила, что Олег пил виски, а пьяные люди пьяны по-разному и оттого в полной безопасности я себя чувствовать могла вряд ли. Опять же - я могла многое навыдумывать лишь на основании того, что мужчина вёл себя грубовато и развязно, что вовсе не делало его тем не менее неадекватом. Вопрос стоял просто: либо я сдаюсь при первой же трудности Куртизанки и тогда непонятно зачем я вообще сменила дверь, либо я иду на это в стремлении стать Светской Львицей, как Люси. Она же как-то через подобное прошла? Видя мои сомнения и то и дело поглядывая от нетерпения на золотые наручные часы, мой новый выпавший по жребию мужчина судя по всему решил меня подбодрить (как умел, конечно): - Не ссы, цыпа. Всё будет путём. Не сказать, что я прониклась этой краткой ободряющей речью, но выбрать решила всё же третий вариант. И подписала бумаги. На всякий случай я держала в сумочке перцовый баллончик и вот как раз он мотивировал меня на подписание этих документов куда сильнее. Люси научила меня пользоваться им по ситуации в одном спортивном клубе вместе с тренером по самозащите. Судя по видеоматериалам - штука работала на ура, агрессоры сникали в пару секунд и желали исключительно сгибаться, материться и тереть глазки. Мы спустились по лестнице, причём шли не касаясь друг друга, и вышли на автомобильную стоянку, где три месяца назад я удивлялась безразличию моего тогдашнего спутника. Машина была подстать. Чёрный "Гелендваген Брабус". Очень органично для этого брутала с покачивающейся из стороны в сторону походкой и чуть растопыренными руками. "Прекрасно", - с иронией думала я, - "Буду куда больше ценить интеллигентных парней". Но если без шуток - мне было несколько жутковато. Однако эмоции вскоре сменились на целый спектр иных, потому что в машине на переднем пассажирском сиденье нас ждала пухлогубая длинноволосая блонда с лицом "Доминика Версаче лайт", которая разом успокила меня своей манерой общаться с этим дядькой: