Пауза. Не получив ответа, инквизитор продолжил: – Предлагаю в последний раз! Больше такой щедрости не будет! Конечно же, она не согласилась. Зажмурилась, сильнее сжала в руке пистолет и попыталась уловить энергетический поток. Тщетно. Блокиратор по-прежнему работал. Ничего не добившись, инквизитор Токунов призвал самого магистра. В туже секунду посреди зала выросла гигантская проекция Ведилона в сияющих доспехах. Столп света от цифрового служителя упал в проход между стеллажей, словно пытаясь дотянуться до самых темных углов зала, души и еще чего-нибудь. Старик воздел руки к потолку, его голос прозвучал громом: – Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalisadversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica…[11] Проекция постепенно росла, превращая Ведилона в великана. Он возвышался над Лисой, над инквизиторами и послушниками, над самим Творцом. С каждым словом обряда экзорцизма у Лисы в жилах закипала кровь. В ночь смерти матери и Евгении Ведилон говорил те же слова… это он их убил! Он! Убил дядю Марка, убил Вакарая и остальных. И как бы не хотелось выскочить, разрядить магазин в проекцию, схватить его за глотку, задушить голыми руками – Лиса тихонько сидела в укрытии, плотно стиснув кулаки, кусая губы в кровь. – Будь ты проклят, – шептала она. – Будь проклят… В висках стучало и пульсировало, звуки отдавались болью. Голос Ведилона гремел так, что каждое слово било с новой силой, боль нарастала, накатывала волнами. Не выдержав, Лиса выронила пистолет и схватилась за голову. Она не заметила, как послушники подобрались к ее островку безопасности, как вскинули нейросепты и винтовки, как выпустили ловчую сеть. Сначала Лиса ощутила электрический разряд, прошивший тело, а затем закричала и повалилась на пол, оказавшись в ловушке. Энергетическая сеть опутала с ног до головы, теперь Лиса могла только беспомощно трепыхаться, словно пойманная в силки птичка. Послушники расступились, пропуская вперед инквизитора Токунова. – Бесполезно дергаться, тебе отсюда не выбраться, – с холодной усмешкой заявил Токунов и начал протокольно: – Василиса де Воль, именем Святой Инквизиции, вы арестованы и подлежите… И тут его разорвало гранатой. С глухим чавканьем куски мяса, одежды и брони разлетелись по библиотеке, попадали на стены и стеллажи. Лиса испуганно вскрикнула. Послушники заметались из стороны в сторону, ища невидимого врага, но никого не находили. А через секунду раздались выстрелы. Послушники падали, как подкошенные, не успев даже ответить неизвестному стрелку. Вскоре стрельба смолкла, на библиотеку опустилась гнетущая тишина. Лиса лежала на полу, опутанная сетью, и ничего не слышала кроме дикого стука собственного сердца. На периферии зрения появился высокий темный силуэт, двинулся к беспомощной Лисе. – Наконец-то я тебя нашел. Пришло время поговорить по душам, – сказал Фрэнсис Блэквуд и ухмыльнулся. * * * Город Аламур-Дая, Дрогийская Империя «ВНИМАНИЕ! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ!» «ОТКРЫТИЕ ВНЕШНЕГО ШЛЮЗА!» Рампа опустилась. Рэйн сосчитал до восьми – ровно столько требовалось выждать, чтобы не промахнуться, − и прыгнул. Штурмовик на автопилоте рванул влево и ввысь, уводя за собой вражеский рейдер, а Рэйн стремительно падал с высоты в двенадцать километров. В грудь бил поток холодного воздуха, кругом лишь чернота чужого неба и угольные облака, которые проносились мимо, смазываясь в нечто бесформенное. На визоре горела красно-зеленая шкала высоты и скорости падения, Рэйн пока находился в «зеленой» зоне, а значит выпускать крылья рано. Вскоре замигало предупреждение о входе в «красную» зону, но Рэйну подсказки не требовались, каким-то неведомым образом он знал, что пора, хотя прыжков совершал не так уж много. Должно быть, сработала встроенная нейроусилителем система. Он дернул клапан, высвободив крылья. Скорость уменьшилась, он больше не падал, а парил, словно хищная птица, в поисках неосторожной добычи. С высоты птичьего полета город Аламур-Дая выглядел красиво: вены дорог, яркие огни домов, узоры улиц. И среди этого великолепия выделялось уродливое пятно – объятый огнем Дворец Дасмая, точка назначения. Теперь нужно аккуратно спикировать на крышу башни или балкон, оставаясь незамеченным для глаз и техники. Не вышло. Не справившись с управлением, Рэйн пропустил точку посадки, его занесло в сторону. − Черт! Он сложил крылья и рухнул вниз, едва успев схватиться за выступ на балконе. Пальцы так и норовили соскользнуть с мокрого от недавнего дождя камня. Он ухватился покрепче, напрягая мышцы так, словно одной рукой пытается утащить вагон спидера. От пальцев по граниту разошлись мелкие трещины. Не без труда удалось подтянуться и активировать «штык», который выскользнул из слота на локтевом сгибе брони и вгрызся в камень. Забравшись на балкон, Рэйн первым делом проверил местность – чисто. Далеко внизу кипело сражение, слышались выстрелы и взрывы, крики боли, чьи-то приказы. У восточной стены все еще полыхало пламя, готовое сожрать все, что попадется на пути, и дрогийцы охотно его подкармливали, вливая все новые и новые огненные сгустки, выпущенные пиромантами. В целом горело все, даже этот чертов балкон. Обойдя металлические чаши, в которых полыхал огонь, Рэйн опять набрал номер закрытого канала Лисы. Она не отвечала. Корабль «Пиковая Дама» тоже молчал. В последний раз пытался связаться с ней перед прыжком. Тогда на проекции мелькнуло взволнованное лицо Лисы, она хотела ему что-то сказать, но связь оборвалась. Не хорошо. Очень не хорошо. «Не надо было ее отпускать, − корил себя Рэйн. – Пускай де Воль обладает даром и может поджарить кого угодно, но этого мало. И охраны мало. Черт… Надо было заставить ее дождаться завершения миссии на Дрогисе и лететь на эту хренову станцию вместе» Но Рэйн прекрасно понимал, что «заставить» Лису нельзя так же, как нельзя заставить пламя не обжигать. К тому же он обещал не решать за нее, не превращать в свою собственность. Однако проще от этого не становилось. Понадобилось время, чтобы обуздать эмоции, остудить сердце и голову, заставить себя не думать о Лисе. Не сейчас, потом. Сейчас в приоритете дрогийский император и пуля, которую нужно всадить ему в башку любым способом, если понадобится – вколотить кулаком в глазницу. Вспомнились слова Корвуаль Датильны, которые она сказала перед отлетом союзников на Дрогис: − Делайте что хотите, Аллерт, но Алвахт должен умереть. Он порабощен Тьмой, ему не место среди живых. Вот, возьмите. Она протянула руку, в ладони лежал патрон. − Передайте это Алвахту. За Ваету. За жизнь. Рэйн нащупал в подсумке футляр с той самой «вайирской пулей». Вскинул винтовку и двинулся вдоль пылающих чаш. Ведущая на террасу дверь оказалась хлипкой, деревянной и скрипела от ветра. Рэйн пихнул ее ногой и вышел в темный извилистый коридор одной из башен Дворца. На серых каменных стенах клочьями висела паутина, подставки под факелы проржавели. Пахло сыростью и плесенью, как в захудалом подвале. Судя по всему, это крыло заброшено, а значит, шанс нарваться на засаду чуть ниже, чем пресловутые сто процентов, адова задача немного упрощалась. Рэйн включил связь: − Роуг, я внутри. Место положения цели удалось подтвердить? − Нет. Мы увязли в боях, штурм затянется. Тебе придется искать его самому. − Принял, − бросил Рэйн, и когда связь отключилась, добавил: − Вот же срань… Через двести метров взору открылся узкий мост, ведущий от заброшенной башни к южному крылу Дворца. Рэйн остановился, оценил возможность скрытного перехода, и, убедившись, что не выдаст себя, активировал квантовый камуфляж. Броня подернулась маревом, превратив его силуэт в расплывчатое пятно. Внизу кипела битва: слышались выстрелы и взрывы, свист импульсников, рев самоходных роботов. Порыв ветра принес запах резины, жженой плоти и волос, складывалось впечатление, будто где-то жарят мясо, кинув в костер покрышки вместо дров и обильно полив кровью. Блюдо для ее величества Смерти, заботливо состряпанное верной подданной – Войной. В темноте вспыхивали дульные вспышки, цветными штрихами светились трассы пуль. У восточной стены до сих пор горело, ненасытное пламя пожирало все на своем пути, даже камень. Хотя и органики ему хватало: Рэйн отчетливо видел на визоре, как мечутся внизу полыхающие фигуры. Дрогийцы, а быть может люди, с легкостью превращались в живые факелы. Жуткий способ умереть. Пуля куда милосерднее. А заслужил ли Алвахт такой легкой смерти? Рэйн затруднялся ответить. Он даже не был уверен, что смерть Порабощенного что-то изменит. Куда правильнее было бы тихо выкрасть дрогийский камень, воспользоваться его силой и уничтожить существо, именующее себя Тьмой, а не решать проблемы Роуга и Корвуаль Датильны. И все же Рэйн не мог позволить Алвахту остаться безнаказанным, на то у него были свои причины. Сканирование показало в соседней башне одиночные цели, скорее всего охрана, дежурят на каждом этаже. У тронного зала красных точек светилось куда больше, и подтягивались еще. «Алвахт там – решил Рэйн. − Он не отходит от трона, трясется над ним как наркоман над дозой, а если решит уйти – не выдержит ломки, подохнет к чертям собачьим. Жаль, что не окочурится сам, упростил бы мне задачу» * * * – Группа «Один», наступайте! – приказывал Роуг по общей связи. – Захватите огневую точку! Это приоритет! − Выполняем, − ответил командир «Первых». − «Пятерка», поддержку «Единицам»! − Есть! Высоко в небе рвануло. Яркая синяя вспышка разрослась кляксой и осыпалась – это гигантская Сущность, охраняющая Дворец, выпустила очередную сферу и сбила один из рейдеров повстанцев. С каменным лицом Роуг наблюдал за тем, как пропадают сигналы бойцов и целых подразделений, каждая угасшая точка на тактической карте означала чью-то смерть. Несмотря на захваченные на базе «Файет» технику и оружие, бойцы Свободного Флота все равно уступали войскам узурпатора Алвахта. Имперцы теснили повстанцев, еще немного и вышвырнут за пределы дворцовых стен, где раскатают в тонкий блин ударами с воздуха. Оставалось надеяться, что брешь они все же пробили, иначе все было зря. − Адмирал, разрешите доложить, − козырнул лейтенант. Роуг свернул окно сообщений и кивнул: − Докладывай. − «Цель» объявилась. Разведчики засекли его в главной башне, есть видеоподтверждение. Роуг включил запись с дрона, переданного разведгруппой. На проекции Ратийяр стоял на одном из балконов главной башни, небрежно облокотившись о перила. Взгляд был таким, словно начальник Серой Службы заглянул в будущее и знает исход этой битвы, он ее уже выиграл. Глядя на заклятого врага, Роуг ощущал, как гнев закипает где-то в области живота, как поднимается выше, к сердцу, затем проникает в кровь и отравляет ее, растекается по жилам и бьет в голову. Бьет пьяно, зло. Губы начальника СС кривились в презрительной усмешке, он что-то говорил. Активировав программу чтения по губам, Роуг услышал: − Я знал, что ты не выдержишь, придешь, − усмехнулся Ратийяр. – Давай, Роуг, бесхребетная ты псина, поднимайся в башню. Я жду. Как раз покажу подвал, где валяются кости твоих жены и детей. Зубастые голлы их еще не до конца обгладили. Всю свою жизнь Роуг считал себя вытесанным из камня, но сейчас что-то треснуло, сломалось. Перед глазами отчетливо встала картина: на полу лежит окровавленное тело Лемы, а рядом трупики детей. Их ручки в предсмертной позе тянутся к матери, глаза смотрят в пустоту… Но Роуг знает, куда они смотрят на самом деле. Ведь каждую ночь, во снах, они глядят на него, прожигают душу чувством вины. − Ты променял нас на Дрогис, − говорят они. − Ты никогда нас не любил. Какое-то время Роуг боролся с собой, пытался остудить голову, загнать обратно в темный угол чувства и делать то, что должен. Но ненависть, боль утраты, злоба и желание отомстить слишком долго жили в душе, чтобы позволить поступить иначе. После изнурительной схватки адмирал Роуг сдался эмоциям, с позором выкинув белый флаг. Он включил связь: − Лейтенант, соберите отряд элитных воинов. Мы выступаем на главную башню, я лично поведу группу. * * * Первый выстрел отправил к праотцам часового. Дрогиец нелепо замахал руками и повис на перилах сломанной куклой. Рэйн двинулся вперед, глядя в прицел винтовки. Часовой был не один, где-то поблизости рыщет патруль и монстры. Чем ближе он подбирался к главной башне, тем больше Сущностей попадалось на пути. Как ни странно, но они не имели Погонщиков, твари действовали самостоятельно, так же, как это случилось на Ваете. Сгусток черного тумана метнулся из-за угла. Если бы не функция ночного зрения, Рэйн ни за что бы не разглядел в темноте Сущность. Моментально отреагировал, выстрелил. Раненная тварь взвизгнула, рванула вперед, желая разодрать на куски, но пуля куда быстрее. Монстр осыпался горсткой пепла, который тут же подхватил ветер и понес прочь, в гущу кипящей у дворцовых стен битвы. Рэйн остановился и приблизил на визоре главную башню. Его и цель разделяло почти полтора километра активной боевой зоны. Рэйн еще раз осмотрел местность, пытаясь отыскать выгодную позицию для выстрела. Точка, которую он выбрал изначально, из-за неудачного приземления оказалась недоступна, теперь приходилось импровизировать. Полтора километра – не расстояние для снайперской винтовки, нужна лишь подходящая позиция и доступ к цели. На визоре отображались расчеты, система предлагала уйти на запад, стрелять оттуда, засев на крыше, но чутье говорило, что стоит поступить иначе. Нужно подобраться ближе.