— Вы никуда не пойдете, — хмыкнул демон, склонив голову набок. — В каком это смысле? Да ты знаешь, кто её муж? Я прыснула от смеха и тут же прикрылась кулаком, сделав вид, что закашлялась. Рив бросил на меня смешливый взгляд, а Альфи посмотрел очень недовольно. — А кто её муж? — ласково спросил демон, сложив руки на груди. — Кхм… очень влиятельный демон! И вообще… Женя, он тебя еще раз целовал? — Собирался, — сдала его я. — Ах, собирался!.. Значит, так: миллион варринов и кусок земли с наемными рабочими на юге у побережья! И дом. Большой дом! — не растерялся корги, тут же выставив счет. Рив, переводя взгляд с него на меня, рассмеялся. Динь-дон! Динь-дон! Огромный колокол под самым куполом, который виднелся через прорези в потолке, прогудел два раза. Звук разлетелся эхом повсюду. Я встрепенулась и огляделась. — Кажется, у нас посетители, — прокомментировал Рив и направился к балюстраде, по приближении к которой туман постепенно рассеивался. Я поспешила следом за демоном. Другого не оставалось. Альфи, совершенно ничего не понимая, бросился за нами. Завеса растаяла, и я не смогла подавить восхищенный вздох. — Ничего себе... Библиотека! Куполообразное здание вмещало в себя цилиндрические стеллажи, высотой минимум метров пятьдесят, а то и больше. Стены из малахитового с серыми прожилками камня с высокими стрельчатыми окнами и узкие круговые коридоры, в которых располагались кушетки, оттоманки, гамаки, журнальные столики и книжные полки. Винтовые лестницы соединяли каждый ярус, и всё это освещалось плавающими в воздухе светильниками. Сказочно-волшебное место. Я чувствовала себя Алисой, попавшей наконец-то в мир, где бы её странность понимали. Ведь книги — это моя странность. Моя страсть. Рукописи летали туда-сюда, путаясь, сталкиваясь, словно люди в огромном мегаполисе. Вот книга с синим корешком переместилась к соседке с красным, а потом упорхнула через стеллаж к зеленому. А вон тот талмуд еле плывет, готовый упасть хоть куда-нибудь, но нигде не находит себе места. Вон та тонкая книжечка бесконечно перелистывает свои странички, будто не может найти нужную информацию. А там… Ох, чего тут только не было! Эти книги словно жили своей жизнью, совершенно не замечая меня. Мое сердце забилось часто-часто. Бывало ли у вас чувство первой влюбленности, когда бабочки в животе летают, на душе светло-светло, а в голове приятная пустота? Вот у меня сейчас так же! Биб-лио-те-ка! Потрясающая! Восхитительная! Поражающая своими размерами! И вся эта красота венчалась огромным стеклянным куполом, под которым висел гигантский колокол. — Умереть не встать, да мы в Цитадели знаний! — удивился корги и посмотрел вперед, на демона, спускающегося по лестнице. — Значит это... коллекционер знаний, единственный демон, что никогда не убивал, Принц Риоира! — И мой муж, — добавила тихо. Альфи, шумно выдохнув, приземлился на пятую точку. Даже присвистнул. Я покачала головой, думая, что непутевый мне проводник достался, и поспешила за Ривом. О чем думал мой неожиданный муж? Муж! С ума сойти! Я действительно вышла замуж. И за кого? За демона Тонкого мира — мира, куда переносились души, если их тела впадали в кому. Здесь жили высшие и низшие демоны, а также те, кто пожелал тут остаться навсегда — в основном, люди из немагических миров, которых привлекла эта самая магия. Существует рай или ад? Никто не знает, хотя я рискую узнать, если погибну и не вернусь в свое тело. Я думала об этом, пока спускалась по ступенькам, внимательно глядя под ноги. Поэтому запоздало заметила черную кисточку, раскачивающуюся из стороны в сторону. А когда поняла, что эта кисточка — кончик изящного, гибкого, но вместе с тем пугающе опасного хвоста — едва смогла подавить восхищенный вздох. Хвост! У Ривадавира есть хвост! Ах, чего это я? Ведь и раньше видела их у демонов, но такого… нет, никогда. Этот был каким-то особенным. Шкодливым, что ли? Рив, словно почувствовав мой интерес, резко развернулся и смерил меня задумчивым взглядом. Мои щеки немного заалели от неприличных образов, возникших в моей голове. Демон прищурился, но ничего не сказал, продолжив быстро спускаться по лестнице. Вздохнув, я последовала за ним, костеря эти бесконечные ярусы. — Значит, ты мой муж, — произнесла я, чтобы как-то отвлечься от неприличных мыслей. — Ну и зачем я тебе? — Всё просто: мне нужен библиотекарь. — Радикальный способ поиска сотрудника. Библиотекарей так точно не ищут! — Чтобы не сбежала, — в голосе демона чувствовалась улыбка. — Брачная метка удержит лучше любого трудового соглашения. — Неужели? А если нет? Если я сейчас возьму и уйду? Рив резко развернулся ко мне, и я буквально впечаталась в него. Альфи все еще стоял наверху, немного подзависнув от масштаба библиотеки. Кажется, поняв, что мы в гостях у “самого странного демона”, который ни разу не убивал, он чуть-чуть расслабился. — Попробуй, — пожал плечами мужчина. Я сначала не поверила ему и насторожилась. Отпускает? Вот так просто? Этот коварный демон меня отпускает? Я обошла Рива и сделала два шага вниз, а вот на третий кожу под татуировкой начало жечь. Я резко развернулась к Ривадавиру, который поднял левую руку вверх. В воздухе перед его ладонью светились зеленым символы — такие же, как были на моем запястье. Значит, я никуда от него не уйду, если он того не захочет. — Мы связаны, — произнес он и подошел вплотную. — Теперь я буду тебя защищать. По крайней мере, пока ты не вернешься в свой мир. — Если ты планировал меня защищать, то где был весь прошлый месяц? Почему сбежал с нашей свадьбы? Только не говори, что испугался моего гнева. — О, ты права. Именно этого я и испугался, — притворно ужаснулся Рив. В этот момент еще раз прогудел колокол. — Поговорим позже. — Рив, ты уходишь от ответа! — обвинительно воскликнула я, а демон уже обошел меня и быстрым шагом начал спускаться вниз. — Зачем я тебе на самом деле? — Библиотекарь, — вновь повторил Рив, ненадолго обернувшись. — Мне нужен библиотекарь. Так ты согласна? — А у меня есть выбор? — Да, — кивнул мужчина и широко улыбнулся. — Двери моей спальни всегда открыты. Я даже рот приоткрыла от подобной наглости! Впрочем, какая тут наглость? Я ведь его жена. Поэтому Рив в своем праве. Однако… бесит! Он ведь обманом вынудил меня выйти за него замуж. Короче, влипла по полной. Но главное — зачем Принцу ночи понадобилась я, обычная ничем не примечательная душа? Даже не мать Тереза какая-нибудь, у которой душа — бесценное сокровище с вечной энергией! — Библиотекарь, говоришь? Всегда мечтала о такой работе, — прокричала в ответ, так как Рив удалился на приличное расстояние. Только бы не быть постельной игрушкой. Естественно, на лестнице оставаться я не собиралась, поспешила следом. В одном я была уверена: я добьюсь от Ривадавира ответов на свои вопросы. И пусть не рассказывает сказки о том, что ему якобы нужен библиотекарь. Почему же тогда не купил душу на рынке? Почему пришел именно ко мне, да еще и обойдя заключенный с другим договор? И главное — почему ушел сразу после, даже не дав на себя взглянуть? Сколько ему лет? Несколько сотен? Тысяча? Или намного больше? — Уау! — раздавался сверху голос Альфи, разносясь эхом по библиотеке. — Уау... Спускался он медленно и внимательно оглядываясь по сторонам. Запоздало заметила перо, скользящее по воздуху рядом. Оно… живое?! Поняв, что его присутствие обнаружили, перо резко остановилось, недовольно качнулось в воздухе, его кончик затрепетал, после чего перо ушло в свободное парение, словно пыталось сделать вид, что самое обыкновенное и ни капли не разумное! Вот только я уже поняла, что в Цитадели знаний меня ждет много сюрпризов! Спустившись вниз и насчитав ровно десять ярусов, я, наконец, ступила на мраморный пол первого этажа и облегченно вздохнула. Надеюсь, не придется бегать туда-сюда каждый день? Такими темпами все силы у меня будут уходить лишь на лестницы. Рива здесь не оказалось, зато услышала, откуда доносится голос демона — из-за массивной двери. К ней-то я и привалилась, пытаясь открыть. Когда мне удалось, я по инерции полетела вперед, упав прямо на мраморный пол перед чьими-то ногами в берцах шестидесятого размера, если такой существует. И это по самым скромным подсчетам! Медленно поднялась и сглотнула. Низший демон-скинхед — краснокожий, лысый, с загнутыми как у барана рогами, мускулистыми руками и ростом за два метра в кожаных брюках и косухе с металлическими клепками — шагнул ко мне, удерживая одну руку за спиной. Никак кнут или топор прячет? — А вот и наш новый библиотекарь, — раздался рядом голос Ривадавира. — Женя, обслужи посетителя. Я медленно подняла на демона испуганный взгляд. Да, низшие выглядят преимущественно так, но этот больно уж огромный, да еще и с пирсингом на лице. Улыбнувшись (читай — оскалившись!), демон схватил меня за шкирку и поднял как котенка, не спеша ставить на ноги. В этот момент из-за открытой двери вышел Альфи. Увидев это, он растопырил когти и с диким ревом бросился вперед: — За Женю! Етышь-коротыш! Меня тут же бросили, но упасть я не успела — Рив подхватил меня на руки как герой каких-нибудь женских романов. Я обвила его шею руками, удерживая равновесие, пока перед нами разворачивалась настоящая драка. — А-а! — раздался истошный крик. И это был не крик Альфи, наоборот, демона! Бедный мужчина силился скинуть щенка, который не только оставлял глубокие царапины на его лице и черепе, но и в данный момент пытался придушить демона его же металлической цепью. А рядом с демоном на полу лежал вовсе не топор и даже не кнут, а книга! Маленькая розовая книжечка. Такие читают в метро женщины, чтобы развлечься и отдохнуть от городской суеты и повседневной рутины. Он… любитель романтики?! — Уберите этого зверя! Монстра! Чудовище! — кричал демон низким голосом, от которого, казалось, дрожали стены. — Ты будешь их разнимать? — спросила я, глядя на Рива. — Тогда как мы узнаем, кто сильнее? — Принц посмотрел на меня своими удивительно зелеными глазами. — Представляешь, если этот меховой клубок победит? — А если нет?! — А он тебе сильно дорог? — задумчиво спросил Ривадавир, и я стукнула его по груди. — Ай! Ладно-ладно. Рив поставил меня на пол, а сам магией развел бойцов в разные стороны. Альфи рычал и рвался вперед, хоть зеленая магия удерживала его в воздухе на высоте двух метров. А вот демон даже был рад: он потирал окровавленную щеку и обиженно смотрел почему-то на меня. — Извините, — пробормотала я и подошла к книге, подняв её с пола. “Сладкая страсть и прочие неприятности”. Это действительно любовный роман. Едва удержавшись от того, чтобы не рассмеяться, я расслабилась и даже улыбнулась. На демона было жалко смотреть: исцарапанный, несчастный, нижняя губа, из-за которой выглядывали два толстых клыка, подрагивала.