Элли так и не узнала, кто был в этом списке на первом месте, но она встречалась с Патрисией и не могла представить кого-то хуже, чем эта женщина. Элли никогда не видела Билла Хатчарда. Ее отец говорил, что он просто пьяница с деньгами, которые им были нужны. – Некоторые считают, что он украл этот код, Элли, – прошептал он. Она знала правду. – Я слышала слухи. Думаешь, Стивен знал об этом? Этот вопрос в последнее время занимал ее все больше и больше. Отец очень хотел исповедаться в своих грехах, но не хотел говорить о других. – Да, – Райли взглянул на нее. – Элли, я хочу поговорить с тобой кое о чем. Прежде, чем она успела ответить, дверь в ее офис распахнулась, и вошла Лили. – Элли есть нечто, что тебе следует увидеть. Глаза ее помощницы были широко распахнуты, и она кусала нижнюю губу. – Что происходит? – Это только что доставили, – Лили кивнула на бумаги в своих руках. Это был экземпляр ежедневного делового журнала с важной статьей пониже сгиба, но все же на первой странице. «У «СТРАТКАСТ» БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ» Она ахнула, прочитав подзаголовки. – Откуда они это знают? Здесь утверждается, что наша охлаждающая система – настоящая халтура. Нас поместили позади двух конкурентов. Это неправда. – На что они ссылаются? – Райли заглянул ей через плечо. Ее руки сжались в кулаки, пока она читала статью. – У них видимо есть отчеты по неправильным калибровкам. Но откуда? – Не знаю, но собираюсь это выяснить. Это самое худшее? – Райли уже держал телефон в руках. – Нет, – усилием воли она подавила слезы, ибо унижение и так уже было слишком явным. – Здесь также говорится о том, что у меня были многочисленные интрижки с сотрудниками, начиная с того времени, когда я еще являлась студенткой, заканчивая тобой. Я якобы позволяю мужчинам постоянно влиять на меня. – Я подам в суд на эту проклятую газетенку, – Райли сжал челюсти. – То, что они говорят обо мне, не так важно. Нам нужно изменить отчеты, Райли. Они могут повлиять на акции. – Даже если она получит настоящие отчеты, это едва ли остановит падение акций. – У меня есть связи. Я это исправлю. – Райли посмотрел на нее и, если бы они были одни, она бросилась бы ему в объятия. Но они были не одни, и ее ждала работа, которую необходимо выполнить. – Я тоже сделаю несколько звонков. Он вышел, оставив дверь открытой. По крайней мере, она не была одна. – Я могу что-то сделать? – спросила Лили. – Ты можешь мне рассказать, что за слухи ходят по офису, – она избегала этих слухов полторы недели. Проклятие, она избегала всего, особенно Стивена Касталано. Лили знала все сплетни. Она была источником, к которому стекалась вся информация. Давным-давно они решили именно так работать со сплетнями. Лили заводила друзей повсюду, иногда даже болтала с ними об Элли. Взамен, они чувствовали себя свободно с Лили и рассказывали ей, что происходит. Элли было плевать, если она кому-то не нравится, но она предпочла бы знать, если кто-то пытается ее подвинуть. Лили могла снабдить ее информацией. – Тебя интересуют слухи о тебе или о Стивене? – спросила Лили. – Об обоих. – Ходят слухи, что Стивен болен, но я в это не очень верю. Думаю, он притворяется, чтобы ему симпатизировали. – И у него получается? – О, да. Топ-менеджеры у него в кармане. Они думают, что ты пытаешься получить выгоду от больного старика. Голубые воротнички не доверяют ему настолько, что могут бросить его. Он подводил их много раз. Он и твой отец. А те отделы, где ты работала – отдел разработок, маркетинговый и отдел кадров – они на твоей стороне. – А те, где я не работала? – Они беспокоятся, не такая ли ты, как твой отец, – мрачно произнесла Лили. Она не была удивлена. Ее отец был настоящим говнюком в работе. – Отлично. Все, что я могу сделать, так это доказать, что я не такая. Но я не смогу сделать этого, пока не стану главой компании. – Некоторые считают, что этого не произойдет. Они даже делают ставки, и ты сейчас проигрываешь. – Кто выигрывает? А хотела ли она знать ответ на этот вопрос? – Внешний управленец. Значит, Стивен говорил правду. Он использует рабочих, чтобы передать ей послание. Только он может водрузить ей на голову корону или снять ее. Он позвонил ей и дал новый срок. Он сказал, что деньги ему нужны сегодня до полуночи, или она лишится его поддержки. Он может сделать это в любом случае, если цены на акции внезапно упадут. Он может постараться обвинить ее. Даже слухи о том, что она пытается обесценить акции компании перед сделкой, могут уничтожить ее. И скорее всего, повлекут юридические проблемы. Если это игра, в которую играет Стивен, какая у него цель? Деньги? – А что насчет слухов о моей личной жизни? Я уверена, что такие есть. Ей нужно знать все. Очевидно, что перед ней какой-то пазл, но ей не хватает частиц. – Они не очень хорошие, – Лили нахмурилась. – Не пойми меня превратно. Постоянные работники восхищаются тобой. Им плевать, что ты спишь со своим адвокатом. Значит, они были недостаточно скрытны. – Понятно. А что говорит менеджмент обо мне и Райли? – Там только пара человек, но они старой закалки. – Так, они друзья Стивена? – Да, – Лили кивнула. – Они говорят об изменении политики «СтратКаст» с тех пор, как новый босс... – Продолжай, – она подбадривала себя, предчувствуя, что ей предстоит сейчас узнать. Лили содрогнулась. – Не может держать ноги сведенными. Это было ударом под дых. Лили подошла и оперлась ладонями на стол. – Они лицемеры, Элли. Я знаю, что у двоих из них интрижки со своими секретаршами. Еще есть слухи, что ты спишь с Кайлом. – Что ж, пусть это будет худшей новостью на сегодня, – мысль о том, что кто-то мог подумать, будто она спит с Кайлом, заставила ее содрогнуться. – Есть еще желающие прикрепить мне на грудь алую букву? Они были лицемерами, и Элли не собиралась отвечать на их обвинения. И все же, теперь она знала, на чьей стороне, скорее всего, будет совет. – Еще говорят, что ты привела Дарвича в совет с небольшими преимуществами на стороне. – Разумеется. Дарвич был гениальным кодировщиком, которого она наняла. На самом деле она почти заставила его войти в совет. – Должно быть, у меня волшебная вагина. Похоже, я упустила свое призвание. Мне следовало заняться проституцией. Есть еще что-то, о чем мне следует знать? Еще какие-нибудь слухи, уличающие меня в связях со множеством мужчин?