— Думаю, нам пора. — Думаю, да, — согласился Леви. В полной тишине — она нарушалась только мычанием Кристиана, которого я успел хорошенько отделать — мы с Мелоди вышли в коридор. — Твоя гитара… — начал я. Инструмент остался там, рядом с пианино. — Забудь, пойдем, — ответила девушка. Ее щека пылала красным, но она совершенно не подавала вида. — Ты как? — спросил я. — Ничего, заживет. А ты опять за меня получил… Я посмотрел на костяшки пальцев и понял, что Мелоди права. Руки были разбиты, а что творилось с лицом, я даже думать не хотел. Рукав кителя надорвался, новенькая белая рубашка — вся в крови, причем как моей, так и Кристиана. Неплохое окончание вечера. Мы выскочили за территорию дома, довольно быстро поймали машину, поехали ко мне. В дороге адреналин стал отпускать и я почувствовал, что все не так и плохо. Пара ссадин на лице, разбита губа, немного опухает бровь. Все остальное было, вроде как, в порядке. Ехали молча, каждый думая о своем. Уже дома повторилась сцена нашего знакомства. Я сидел на краю ванной, а Мелоди, наклонившись надо мной, вытирала влажным полотенцем кровь. Да, за эти месяцы я все же разжился всем необходимым. Вырез платья девушки находился у меня прямо перед глазами, но я стоически смотрел либо в сторону, либо вверх. — Не надо было, — шепнула девушка. — Надо, — ответил я, поднимая глаза на певицу. Удар Кристиана был скорее неожиданным, чем серьезным. Почти никаких следов на лице Мелоди не осталось, и выглядела она сейчас скорее растрепанной и взволнованной. Ее пальцы скользнули по моей щеке, и я понял, что тянусь к талии девушки. Миг — и она уже рухнула в мои руки, схватившись за мои плечи. А потом я почувствовал касание наших губ, но не игривое и дразнящее, как было в парке, а робкое, будто бы мы оба боялись спугнуть этот момент. Мои ладони скользнули по талии Мелоди, вверх, по спине, к застежке платья, она же стала стягивать с меня рубашку, слегка царапая мою грудь и плечи своими ногтями. Ее волосы упали тяжелыми прядями вниз, закрывая наши лица от всего мира. Наше дыхание обдавало лица жаром, в груди все сжалось от напряжения, а когда застежка все же подалась, и платье девушки стало сползать с плеч, она только сильнее прижалась ко мне. И я понял, что зря боялся, зря опасался, что все испорчу, если сделаю следующий шаг, потому что все, что сейчас между нами происходило и произойдет дальше — единственно верное и правильное развитие событий. Это было предопределено еще там, в сквере, когда я еще не знал ее, когда понял, что не смогу бросить девушку в беде. Уже тогда эта ночь, наша ночь, была предрешена. Запись №24 1289 год новый эры, месяц Барагаз, 12 число, Ламхитан, Парта, 00 часов 23 минуты Джамар весь вечер просидел за документами. В углу стола, уже совершенно не скрываясь, стоял почти допитый хрустальный штоф с семейным бренди, из особой коллекции. Тут же — несколько пустых тарелок из-под ужина и закусок, опустевшая корзина с фруктами. Он даже не пускал слуг внутрь, убрать посуду — она так и стояла грязной стопкой прямо за штофом, рискуя свалиться на пол. Дела шли на лад. Герцог Каул со своим предложением дал тот небольшой толчок, который был так нужен Джамару после смерти госпожи Оверсонг. По возвращению домой вместе с Алишей и Пириусом, он вплотную занялся делами, и оказалось, что директор будто бы готовилась к своей смерти. На складах лежали запасы материалов для производства оружия и боеприпасов, все контракты с поставщиками были обновлены, трудовые договоры с ведущими инженерами и мастерами — продлены на пять лет. Часть нагрузки по логистике легла на их главный филиал на Архипелаге, еще часть — спущена в непосредственные подконтрольные ведомства и представительства. Все, что требовалось от Джамара — вовремя финансировать всю эту машину и подписывать ключевые документы, во всем остальном, к его удивлению, его участие было не столь критично. Единственное — исследовательский отдел. Тут требовалась твердая рука, ведь число посвященных в святая-святых дома де Гранж сократилось до трех человек: его, Джамара, его старшего сына, Валора де Гранжа, и главного инженера и руководителя лаборатории. Последний, впрочем, лишь догадывался о некоем источнике знаний, никогда не видя книгу воочию, но благоразумно помалкивал. Для всего прочего мира факт существования фолианта был тайной. Джамар не знал, кто написал этот фолиант, кто был автором, откуда он знал слова и термины, которые только-только внедрялись в повседневную жизнь. Единственное, что было ему известно доподлинно — эта книга была в семье всегда, с момента основания торгово-промышленной империи де Гранжей еще во времена клерийской королевы Сании Великой. Джамар отложил в сторону ручку и взял в руки резной бокал для бренди. Пара глотков янтарной жидкости плескалось на самом дне, но хозяин кабинета не спешил, думал о своем. Маловер. Все хорошо, кроме ситуации с Маловером. Он подставлял племянника под новые и новые удары, навешивал на него новые и новые путы, втягивая все глубже в семейные проблемы. Точнее, Джамар хоть и боялся себе в этом признаться, но он просто увяз в бесконечной лжи: скрывать от парня, а теперь и молодого мужчины его происхождение было ошибкой. Едва он увидел фотокарточку, которую прислала ему когда-то Алиша вместе с письмом, нужно было дать команду к эвакуации парня в Ламхитан, домой, к семье. Вместо этого он решил поиграть в наблюдателя, решил, что сын Бренарда будет полезнее в Агионе. А потом — арест Алиши, торги с этой свиньей, исправником Варро, очередной виток лжи. — Ты много пьешь, — донеслось от окна. От этого голоса у Джамара застыла кровь, но в следующий момент мужчина тряхнул головой, пытаясь прогнать галлюцинацию. Сделал глоток. — А мне ты не позволял брать эти бутылки когда захочется. — Потому что ты вылакал бы весь погреб, — зло ответил Джамар голосу. Вероятно, он перетрудился и на самом деле крепко напился. Мерещится всякое. — Я здесь, — сказал голос. — К сожалению, я слышу, что ты здесь, — ответил Джамар. — Ты не рад встрече? — С мертвецом? Нет, не рад. Это значит, что у меня проблемы с головой. Тень, что стояла у окна и говорила с Джамаром, сделала шаг вперед. — А кто сказал, что я мертв? — спросил Бренард. — Перчатка на руке твоего сына, вот что, — ответил Джамар, ставя на стол стакан и наливая себе еще бренди. — Не предложишь брату выпить? — спросил Бренард. — Галлюцинации не пьют коллекционный бренди, извини, — ответил хозяин кабинета. Бренард хмыкнул, подошел к стене, взял второй стакан и, вернувшись к столу, под удивленным взглядом Джамара налил себе сам. — Как ты избавился от реликвии? — выдохнул Джамар. — Мы были уверены, что ты… Бренард демонстративно отпил из стакана, поджал губы и, пропустив воздух сквозь зубы, наконец-то сделал глоток. — Превосходный напиток. Почему ты так напряжен, брат? Джамар внимательно смотрел на «покойника». Простая, даже потрепанная одежда, короткая стрижка, седые виски. Тонкий шрам через все лицо — итог одной из охот. А еще жесткий, холодный, почти беспощадный взгляд. Бренард никогда не был душевным человеком, и Алиша была единственной, кто мог найти с ним общий язык. — Ты бросил семью. Ты скрыл своего сына. Ты обманул меня, — начал чеканить Джамар. — А, то есть теперь я жив? — улыбнулся Бренард. — Это сложно отрицать. Слишком бодро хлещешь бренди. В подтверждение слов Джамара, Бренард опрокинул почти половину стакана одним залпом, стукнув стаканом об рабочий стол старшего брата. — Ты знаешь, зачем я пришел, брат. Отдай ключ по-хорошему. Мне нужен меч. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Джамар. Бренард закатил глаза. — Ох, все как обычно! Семейные тайны! Перчатка, книга и меч. Три вещи, которые хранятся в этой семье поколениями! Перчатка в Агионе, книга мне не нужна, оставь себе. Отдай меч, и я просто уйду. — Нет, — ответил Джамар. Он был напуган. Вцепился руками в край стола и следил за каждым движением внезапно воскресшего родственника. Хотя был ли это Бренард? Какой-то незнакомец с его лицом и голосом, который даже не просил — требовал! Но даже если его брат жив, то как он смеет⁈ После того, как они его похоронили⁈ — Эх, — Бренард демонстративно опустил голову, после чего посмотрел на старшего брата. — Все же, она была права. Блеск ствола, сухой, одинокий выстрел. Он не хотел, чтобы Джамар мучился — девяти миллиметровая пуля вошла ровно между глаз его старшего брата. Мгновенная, почти милосердная смерть. Удар отбросил Джамара на спинку кресла и казалось, мужчина просто задремал за работой. Подойдя к убитому, Бренард постоял рядом, после положил ладонь на лоб, прямо над аккуратным, круглым отверстием. — К сожалению, она была права. Упрямый глупец, — сказал он, опуская веки Джамара. Ключ, что носил старший брат на цепочке на груди, Бренард сорвал одним движением. Он знал, где хранится третья реликвия, но надеялся, что брат отдаст ее добровольно. Не получилось. Когда в кабинет ворвался Пириус и другие охранники с оружием наперевес, в кабинете уже никого не было. Только открытое окно пускало внутрь холод зимней ночи. Запись №25