Я опешил от постановки вопроса. — Извините?.. Варро раздраженно бросил на стол ручку и, сложив руки на животе, перефразировал свой вопрос: — Вы убили тварь, что унесла курсанта? — Нет. — Почему? — Имеющееся у меня оружие неэффективно. Цель слишком… тонкая, — ответил я. Варро раздраженно фыркнул. — Тогда почему вы здесь? — спросил исправник. — Я дал вам три дня, Кейн. Если угроза не устранена, вы должны прямо сейчас рыскать в поисках цели. Я был слишком уставший, чтобы держать себя в руках. — Мне нужны люди, ресурсы, — ответил я исправнику грубее, чем следовало. — Прочесать сквер, найти гнездо. — А что еще вам надо, унтер-офицер? — сладким голосом уточнил Варро, на что я не обратил внимания. — Бочка топлива и бочка масла, сделать смесь. Выжечь гнездо и саму тварь, — не моргнув глазом ответил я. — Наверное, и транспорт нужен? — улыбаясь, уточнил Варро. — Ну да, — согласился я. — Пара машин точно. Вообще, лучше всего подошел бы огнемет… — Так! — рявкнул Варро, хлопая ладонью по столу. — Знайте свое место, унтер-офицер! Огнемет⁈ Людей⁈ Вы на моем персональном попечительстве! И если помните условия нашего уговора, то все, что касается безликих — ваша проблема! Я лишь прикрываю вашу эту… охоту! Чтобы вас не бросили в тюрьму! Вот и все! Так что отставить эти разговоры про огнеметы и ресурсы! Вы — сам себе ресурс, унтер-офицер! А если вы не справляетесь с задачами, которые сами же на себя возложили, то я… Лицо Варро покраснело от гнева, и я понял, что когда я ступил в кабинет, агионский исправник уже был, как говорится, «на конях». Видимо, ему нехило прищемили хвост в этой истории и сейчас, понимая, что быстро и легко ничего не будет, он срывался на мне, как непосредственном исполнителе и, частично, виновнике этих проблем. — Знайте свое место, офицер Кейн! — повторил Варро. — Тварь найдена — уже хоть что-то! Приступайте к решительным действиям! Немедля! Совершенно ошарашенный напором исправника, я только козырнул, после чего вывалился из кабинета. Под насмешливые взгляды старших чинов я пересек приемную, забрал у секретаря свое оружие, а после — удалился восвояси. Что это вообще было? И какая муха укусила Варро? Исправник всегда тонко откликался на любые нужды охоты, он прекрасно понимал, чем я занимаюсь. Сейчас же господин Варро вел себя так, будто его подменил мелкий чиновник-самодур — только кричал и пыхтел, старался меня унизить. Голова стала раскалываться от боли — кофе сделал только хуже — так что я кое-как поймал машину и поехал домой. К демонам! Мне надо поспать хотя бы три часа. Лучше — шесть. А если мне не помогут в управлении, значит, надо брать ситуацию под собственный контроль. Что у меня остается? Надо подумать. Придя домой, я проверил, заперта ли дверь, натянул на правую руку перчатку, положил под подушку «Виконта» и почти моментально вырубился — даже форму не убрал, китель, рубашка и брюки так и остались лежать горой на табурете. Проснулся я совершенно разбитым. Пусть за окном было еще светло — отключился я буквально на пару часов, и сейчас было около трех — рука замерзла из-за холодного металла перчатки и едва двигалась. С шипением разминая одеревеневшие связки и мышцы до самого локтя, я поднялся с кровати и стал думать. Мне надо найти гнездо. Времени — часа два-три, пока не наступили сумерки. Гражданская одежда, беговые туфли, сумка со снаряжением, «Виконт». Я был категорически против поспешных действий, но Варро наседал. А если исправник давит на меня — кто-то давит на самого Варро. А это значит, что если я не выполню это задание, меня могут бросить за решетку. Я был на плотном крючке. Стрельба Алиши во время боя со скребуном, непонятные травмы Вартана. Последнее дело вообще замяли и не дали ход — но кто знает, где и когда всплывет эта папочка с куцым протоколом опроса, где через строку фигурирует мое имя. Боги, в какое говно я вляпался! И нужно было мне поднять эту перчатку в квартире господина Наусса? Пусть бы кто-нибудь другой разбирался со всей этой грязью… «Не ной», — шепнул внутренний голос. Это все недосып и нервы. Это был странный безликий, непонятный. Пусть бы у него были клыки и когти — так было бы намного привычнее. Но нет, этих курсантов угораздило нарваться на совершенно непонятную лесную тварь, у которой ни начала, ни конца — одни ноги… Будто бы я охочусь на огромную ветку. Я хлопнул дверью и, бодрясь, побежал по ступеням подъезда вниз. Где пусть и в большом сквере, который в некоторых местах более походил на парк, может спрятаться гнездо подобного монстра? И как оно вообще может выглядеть? Это будет не нора и не пещера — зачем палке нора? Тогда что это будет? Я пересек улицу, завернул за угол и вышел к гастроному. Тут же начинался и сквер. Еще раз прохлопав через легкую куртку, на месте ли револьвер, я уже приготовился начать свои поиски, как заметил машину. Ту самую, что срисовал в день заказа холодильника. Два хмурых мордоворота старательно делали вид, что крайне увлечены углом ближайшего дома. Но я-то знал, по чью они здесь душу. Я демонстративно прошел мимо машины и свернул в сквер. Десять шагов, двадцать, тридцать. За спиной хлопнули дверцы автомобиля. Едва слышно, но до меня звук все же долетел. Значит, пошли за мной. Охотиться резко расхотелось. Точнее, расхотелось рыскать по скверу при свете дня. Если они будут следить за мной «ногами», то им же хуже — лучше бы оставались в машине. План созрел сам собой. Тем более, у меня есть и личные дела — надо заглянуть в ресторанчик и потолковать с управляющим на тему эксплуатации граждан с музыкальными талантами. Уже подходя к тому самому заведению я с усмешкой подумал, что сейчас стану «крышевать» Мелоди. Буквально, буду размахивать своей ксивой перед носом администратора и требовать заплатить девушке причитающееся. Впрочем, к моему удивлению, когда я, весь боевой и нацеленный на разборки, вошел внутрь, там уже стояла знатная ругань: — Что значит, пропустила выступления⁈ — кричала Мелоди. — Я честно отработала три вечера! — Ничего не знаю! — фыркнул управляющий, пытаясь проскользнуть мимо артистки и скрыться где-то в стороне кухни. — Ты себя в табель внесла? Внесла! Выступать пришла? Нет! У меня два вечера музыки не было из-за тебя! — Я инструмент разбила! — кричала в ответ девушка. — Отдайте мои деньги! — А нам кто убытки покроет? Знаешь, как чек упал и посадка просела⁈ — вызверился управляющий. Я присмотрелся к мужчине, привыкая к мраку зала. Ничем не примечательный, немного хлыщеватый и долговязый, но совершенно обычный агионец. Только что геля, или чем он там укладывает волосы, на голове было многовато — а так совершенно обычный мужчина. — Никуда я не пойду! — Мелоди от отчаянья вцепилась в локоть мужчины, не давая ему уйти. — Так! Я сейчас охрану вызову! Или в полицию позвоню! Дебоширка! — рявкнул управляющий, сбрасывая руки девушки резким рывком. О! Мой выход… — Не надо никуда звонить… — начал я, после чего нарвался на полный презрения взгляд со стороны мужика, и если минуту назад я относился к нему вполне нейтрально, то сейчас он стал мне противен. — Что, дружка привела? — фыркнул управляющий на Мелоди. — Вали отсюда, пацан. Даю две… Он осекся в тот момент, когда в тусклом зале железными уголками обложки сверкнуло удостоверение. — Я говорю, не надо звонить в полицию, она уже здесь, — холодно ответил я управляющему. — Старший унтер-офицер Кейн, третий участок северо-западного, как раз ваш район. — Э-э-ы-ы… — протянул управляющий, разглядывая ксиву. — Я услышал, вы госпоже артистке отказываете в оплате? — уточнил я, вытаскивая из холодных пальцев мужчины документы. Мелоди же, смекнув, что происходит, сделала вид, что мы совершенно не знакомы. — Господин унтер-офицер! — девушка схватила меня за плечо, будто ища защиты. — Все именно так! Я провела выступления, а господин Хойс отказывается платить! — Она не выполнила условия договора! Она заняла кучу дней в табеле и не пришла! — продолжал брызгать слюной управляющий. Я демонстративно спрятал удостоверение во внутренний карман куртки, после чего задал очень простой и очень очевидный вопрос: — Так, а тот договор, о котором вы говорите. Можно взглянуть? Хойс осекся, перевел взгляд на Мелоди, что сейчас картинно пряталась за моей спиной, после — на меня, и только хмуро кивнул. — Все решим, — ответил мужчина, — если позволите, господин унтер-офицер. Я важно кивнул, после чего, дождавшись, когда управляющий скроется где-то за стойкой, повернулся к девушке: — Ты что тут делаешь? — шепнул я Мелоди. — Деньги свои добыть пыталась… Я же не думала, что ты придешь сюда разбираться… — пробормотала артистка. Я только махнул на нее рукой и занял один из многочисленных пустых столов. За мной был хвост, а значит, надо посидеть, помотать этим недоделанным шпионам нервы. Тем более, можно и устроить ранний ужин — еда мне сейчас не повредит. Обслуживал меня и Мелоди лично управляющий, да с таким лицом, будто бы я надругался над всей его родней до десятого колена. Но ничего не говорил — молча принес Мелоди заработанное, а после принял заказ на отбивную с овощами и чашку горячего кофе. Не было у них никакого официального договора с артисткой, а значит — я мог, как минимум, сдать их налоговой инспекции. А чем встречаться с ними — лучше уж сразу закрываться. Если не разорят — душу достанут так, что уйдешь в монастырь Единого. Пятнадцать франгов, что они задолжали Мелоди, того очевидно не стоили. — У-у-у, сразу мне его рожа не понравилась, когда договаривалась о помосте, — пробормотала девушка, пряча кровно заработанные куда-то в свой жилет, видимо, в специально нашитый кармашек. — Помосте? — переспросил я. — Ну, о выступлении, — пояснила девушка. — Вон, помост. Я посмотрел на мини-сцену, которая состояла из весьма высокой, но все же ступеньки, а после перевел взгляд на девушку. — Может перекусишь? — спросил я для приличия. — Чаю, если только, — кивнула девушка, так что пришлось лицезреть кислую мину Хойса еще раз. Еду несли невероятно долго, или мне так показалось — потому что между мной и артисткой повисло неловкое молчание. Я глубокомысленно ковырял ногтем столешницу, Мелоди — смотрела в угол. — Это был злой дух! — не выдержала артистка, когда передо мной встала тарелка с горячим, а перед ней ее чашка чая и пирожное.