Лежа на матрасе и периодически кашляя в смятую бумажную салфетку, Рози не сводила с меня глаз. – А ты смелая сучка, сестренка. Мне до сих пор не верится, что ты согласилась работать на гробовщика после того, что он с тобой сделал. Уже второй раз в жизни ты идешь у него на поводу, позволяя купить себя. Малышка Рози единственная, кто знал, что произошло на мое восемнадцатилетие. Но я не стала принимать ее слова близко к сердцу. Ведь если бы не она, я бы не согласилась на эту работу. – Многие поступки люди совершают не просто так. У них на это есть свои причины. Но если у тебя есть идеи, как оплатить квартиру и где взять денег на еду, я готова их выслушать, – пробормотала я. – Да плевать на отсутствие денег. Я бы все равно послала Барона Спенсера. – Рози вызывающе вздернула подбородок. – Но зато непременно бы поцеловалась с ним. Я повернулась к сестре спиной и добавила банку с клубничным джемом и пачку печенья в пакет с вредной едой. Я понимала, что надавила на больную мозоль, но не смогла удержаться. Рози скрутил очередной приступ кашля. – Это давняя история. И пора бы ее уже забыть. Мне едва исполнилось пятнадцать, а он был великолепен. «Он и сейчас такой, – с горечью подумала я. – А тогда был моим». Нет. Моим был не он, а Дин. Рози поцеловалась с Вишесом, потому что не знала о моих чувствах к нему. А затем следовала за ним по пятам, как нетерпеливый щенок, пока Вишес не сказал ей, что поцеловал ее лишь потому, что нажрался в хлам. И после этого она, наконец, пришла в себя. Но я помнила ту ночь, словно все произошло вчера. Он не выглядел пьяным. Он был абсолютно трезв. И все произошло после того, как он увидел нас с Дином вместе и узнал, что мы встречаемся. Это причинило ему такую боль, что он захотел отомстить мне, поэтому и поцеловал мою сестру. Я повернулась к Рози и на мгновение вновь ощутила укол вины за то, что оставляла ее на выходные с медсестрой. А когда она вновь начала кашлять, во мне снова проснулось желание защищать ее от всего и вся. – Ты уверена, что справишься без меня? – переспросила я. – Да, мамулечка, – закатив глаза, ответила сестра. Я знала, что не стоило верить ей. Ее лицо оставалось все таким же бледным, глаза покраснели, а на носу и над верхней губой шелушилась кожа. О чем я только думала, оставляя ее в Нью-Йорке с медсестрой, которую даже не знала? Да, сестре уже двадцать пять лет, и она вполне самостоятельная, но хотя ее тело терзало воспаление легких, она так и не научилась держать язык за зубами. А это если и не приведет к войне, то явно доставит ей множество неприятностей. – Спасибо, что собрала мои вещи, куколка. – Она махнула рукой на груду мусорных мешков и коробок, которые занимали чуть ли не всю комнату. Я плюхнулась на матрас и крепко обняла сестру. Она уткнулась носом мне в плечо. – Милли? – Да? – Не влюбляйся в него снова. Я видела, как ты отреагировала, когда узнала, что мы целовались. И как переживала после отъезда из Тодос-Сантоса. Работай на него, но никогда не позволяй ему пробраться в твои мысли и завладеть чувствами. Ты слишком хороша для этого. Для него. Я открыла рот, чтобы ответить ей, но меня перебил звонок в домофон. Сердце тут же подскочило к горлу. Мне и самой это показалось нелепым, потому что я понимала: вряд ли на крыльце окажется Вишес. – Сейчас спущусь, – сказала я в динамик. Но когда я выглянула в окно и увидела внизу мужчину в униформе шофера, стоящего возле большой черной машины, то почувствовала, как застываю на месте. Все происходило слишком быстро. Я еще не успела собраться с мыслями. Подготовиться. Я уставилась на водителя, физическое напоминание того, как сильно мы с Вишесом отличались друг от друга. Я не привыкла, чтобы мне прислуживали. Ведь обычно это я прислуживала кому-то. Я, мои родители… Так что, называя меня Служанкой, Вишес говорил правду. Грубую, но правду. Я схватила сумку и посмотрела на Рози. – Скоро приедут грузчики. Они заберут мебель на хранение. – Еще одна подстраховка. – Медсестра будет ждать тебя в новой квартире. А такси приедет примерно через час. И еще: твое лекарство в рюкзаке. Я кивнула на вещи, которые собрала для нее. Рози снова закатила глаза и швырнула в мою сторону подушку. Но я успела увернуться. – Постарайся не доводить медсестру, – с невозмутимым видом посоветовала я. – Прости, но я всех вывожу из себя. Это у меня в крови. – Она беспомощно пожала плечами. – Не забудь принять лекарство. Кстати, в рюкзаке ты еще найдешь список ресторанов с доставкой. А в кошельке – немного наличных. – Боже, крошка. Спасибо, что не подтираешь мне задницу. Рози могла язвить сколько угодно. И меня не волновало, как сильно я ее раздражала. Главное, что с ней все будет в порядке. А еще я собиралась повидаться с родителями. Я не видела их уже два года. Господи, как же мне их не хватало! – Пожалуйста, скажи маме, что я растолстела и встречаюсь с сорокалетним байкером по прозвищу Крыса. – Рози шмыгнула носом и вытерла его бумажной салфеткой. – Хорошо. Думаю, это смягчит новость о том, что я беременна близнецами и понятия не имею, кто их отец. Рози захихикала, но тут же закашлялась и быстро прикрыла рот рукой, чтобы сдержать стон. – На самом деле, думаю, маме это понравится. – Она сдула с глаз прядь волос цвета ириски. – Развлекись, хорошо? – Эй, я же еду с Вишесом. А веселье его второе имя. – Нет, дорогая. Его второе имя – мудак. Мы дружно рассмеялись. Я сжала в руке лямку от сумки и, улыбаясь, спустилась по лестнице. Я справлюсь. Смогу пережить деловую поездку с Вишесом и не пущу его к себе под юбку. И, что важнее, – в свое сердце. Нужно только не забывать о главном. О деньгах. И средствах. Ключу к финансовой независимости. Разве это трудно? * * * Мы встретились в аэропорту. Вишес выбрал для поездки темно-серое пальто, угольно-черные ботинки, кашемировый свитер и привычную хмурую физиономию. Он дожидался меня на улице, отчего холодная нью-йоркская погода окрасила его скулы в темно-розовый цвет. Он курил дурь в паре метров от входа в аэропорт. Я слегка удивилась тому, что он не избавился от этой привычки. Ведь Вишес уже не подросток. Ему двадцать восемь, он трудоголик и помешан на контроле. Хотя он всегда был помешан на контроле. Просто в юности обладал меньшим количеством вещей, которые этого требовали. Потирая руки от холода, я выскользнула из лимузина и побежала к нему. Поверх тонкого розового свитера я натянула куртку в стиле миллитари, которую купила в секонд-хенде, но она не спасала от декабрьской погоды на Восточном побережье. Когда между нами оставалась всего пара шагов, я остановилась и принялась переступать с ноги на ногу, чтобы согреться. Вишес заметил это, но не предложил свое пальто. – Тебе не кажется, что ты немного староват для этого? – спросила я, намекая на его сигарету. – Боюсь тебя расстроить, но мне плевать на твое мнение. Он выпустил в воздух облако дыма. Я знала, что Беспутные Хулиганы считали меня наивной пай-девочкой с юга. И они не ошибались. Даже Нью-Йорк не помог мне стать жестче. Я все еще не пробовала никаких наркотиков. И по-прежнему не материлась. Да я даже отворачивалась и краснела, когда люди в открытую говорили о сексе. – Тебя могут арестовать, – проворчала я. На самом деле меня это не сильно волновало. Но я знала, как его это раздражало. А мне нравилось выводить его из себя. В такие моменты у меня появлялось обманчивое представление, что я обладаю над ним хоть какой-то властью. – И тебя тоже, – ответил он. – Тоже? – переспросила я. – Почему это? Что стою рядом с таким засранцем, как ты? Белыми до синевы пальцами он затушил сигарету о мусорное ведро, а затем бросил окурок на тротуар. Мимо прогромыхала багажная тележка, вдавливая колесами остатки дури в асфальт. Вишес наклонился ко мне, и я тут же задержала дыхание. Легким перестало хватать кислорода, но я не собиралась вдыхать его лишающий разума запах. – Если я отвечу на твои вопросы, то ты снова разозлишься, – прижимаясь ко мне всем телом, ответил он. – Ты краснеешь каждый раз, когда смотришь мне в лицо, поэтому не советую тебе спрашивать, что у меня на уме. Не искушай меня, Служанка. А то я с радостью помогу тебе запятнать твое безупречное прошлое обвинением в непристойном поведении в публичном месте. Боже. Мой. – Что ж ты за юрист, раз напрашиваешься на обвинения в сексуальных домогательствах? Я провела руками по бедрам, припоминая, почему мне хотелось ударить его во время большинства наших встреч, когда мы жили по соседству. – Хороший вопрос. – Его густые темные брови сошлись на переносице, когда он развернулся и пошел к терминалу. Я тут же последовала за ним. – Может, тот, кто знает, что у тебя никогда не хватит смелости выступить против меня? Дать мне отпор? А, Служанка? Кажется, мы вновь вернулись к отношениям в старшей школе. Этого и следовало ожидать.