– Ладно, черт с тобой, иди, – махнул рукой начальник. Саша вышел из кабинета. Рядом с дверью, прислонившись к стене, его ждал Павел. – Здорово, – подошел к нему Гранин, и они обменялись рукопожатиями. – Как Катя? – напряженно спросил парень. – С ней все в порядке, – ответил Саша и широко улыбнулся. – Мы решили жить вместе. – Надеюсь, ты сдержишь свое обещание, – Павел пристально смотрел в глаза оперу. – И никогда не сделаешь ей плохо. – Я люблю ее, действительно, люблю, – серьезно сказал Гранин. – Ты никогда не пожалеешь о том, что помог мне. *** Когда мы чего-то ждем и торопим время, минуты растягиваются на долгие часы, но когда же мы, наоборот, боимся приближения чего-либо и оттягиваем каждую секунду, нежелаемое событие наступает неумолимо быстро. Прижав к себе огромного плюшевого медведя, подаренного ей отцом в еще далеком детстве, Катя просидела так весь день. Сколько раз в своей жизни она заглядывала в добрые глаза игрушки, пытаясь найти ответы на свои вопросы, сколько ее детских слез он перевидал на своем веку. И сейчас было бы так здорово вновь ощутить себя той маленькой девочкой, уткнуться носом в его мягкие уши, плакать и срывающимся шепотом рассказывать обо всем, что происходит в ее жизни. Только она уже давно выросла, и слез совсем не осталось, только режущая боль в самом сердце, которую невозможно унять. И теперь хочется уже не плакать, а скорее выть… Стрелки часов неимоверно приближались к шести вечера, а Катя все сидела неподвижно на кровати, не в силах оторваться от своего медведя, хотя прекрасно понимала, что ей уже не спрятаться от мира за его широкой плюшевой спиной. Когда часы показали семь, она все-таки заставила себя подняться с кровати и, распахнув шкаф, не глядя вытащила оттуда какие-то вещи и, не особо заморачиваясь, просто покидала их в сумку. За этим занятием и застал ее Паша. Он остановился в дверях комнаты, держа руки в карманах, и молча смотрел на нее исподлобья. – Даже не спросишь ничего? – усмехнулась Катя, не поворачиваясь к нему. – Я говорил с Сашей, – пожал плечами брат. – Он все мне рассказал. Девушка оторвалась от своего занятия и подняла на него глаза. Он ответил спокойным взглядом. Немой поединок грозил затянуться надолго, но тишину квартиры разорвал звонок в дверь. Павел резко развернулся и, пошатнувшись, направился открывать. И Катя вдруг отчетливо поняла, что он пьян. Впрочем, с тех пор как брат стал работать с этими людьми, спиртное по вечерам вошло в его образ жизни. Нет, не так, в образ его нынешней жизни. Потому что теперь Паша стал совершенно другим человеком, абсолютно чужим и непонятным для нее… Она услышала голос Гранина и, обведя свою комнату прощальным взглядом, понимая, что вряд ли сюда когда-то уже вернется, подхватила сумку с немногочисленными вещами и вышла в коридор. Мужчины стояли друг напротив друга и о чем-то увлеченно беседовали. Саша сиял как начищенный самовар, Павел старался не отставать от него, но улыбка, приклеенная к его губам, была насквозь фальшивой и вызывала тошноту. – Ну, что, ты готова? – повернулся к ней Гранин. Как по заказу, девушка тоже выдавила из себя сияющую улыбку, словно переезд к нему являлся мечтой всей ее жизни. Он по-хозяйски забрал у нее сумку, а другой рукой сгреб ее ладонь, не чувствуя, как Катя вздрогнула от его прикосновения. Они с Павлом пожали друг другу руки, что было очень похоже на завершение удачной сделки, и Саша вывел девушку на лестничную клетку. Брат потерянно смотрел им вслед. Лишь на секунду обернувшись, Катя поймала на себе его взгляд и тут же поспешно отвернулась, не в силах выдержать его. Она быстро спускалась по лестнице следом за Граниным, считая шаги, чтобы не расплакаться. В первом же пролете навстречу им попалась какая-то девица, целенаправленно вышагивающая к верхним этажам, похоже, очередная пассия брата. Судя по голосам, через несколько секунд раздавшимся наверху, это предположение оказалось верным. Катя больше не хотела ничего знать. Отныне Паша мог жить так, как хочет. Ее больше ничего не связывало ни с ним, ни с тем местом, в котором она прожила семнадцать лет. Дом в одночасье перестал быть ее крепостью, а брат – родным человеком. Все изменилось и никогда больше не станет прежним. А главное, что Катя этого и не хотела, потому что никогда она уже не смогла бы вновь поверить своему брату, так же как и полюбить Гранина. Глава 14. Иллюзия Как там говорится, не так страшен черт, как его малюют? В этот раз Катя заходила в квартиру Гранина с таким чувством, словно ее вели на эшафот. Но стоило ей ступить за порог и вспыхнувшему свету озарить прихожую, как она в растерянности замерла на полушаге. В прихожей на тумбе в стеклянной вазе красовался огромный букет из белых роз, сложно сказать, сколько их там было, но такого количества она еще никогда не видела. Подойдя к цветам, наклонившись, девушка вдохнула тонкий аромат и обернулась к Саше, стоявшему за ее спиной. – Это тебе, – улыбнулся он и, кажется, совершенно искренне. – Они очень красивые, – Катя тоже ответила ему улыбкой и только тут заметила, что на полу тоже рассыпаны лепестки. Заворожено глядя себе под ноги, она медленно прошла по дорожке, выстланной лепестками, которые вели в комнату. Все это напоминало картинку из какого-то романтического кино, только девушка никогда бы не подумала, что Саша способен на такие красивые жесты. Вся комната была буквально засыпана лепестками роз. Они лежали везде: на полу, на постели, на креслах, подоконниках. Так же повсюду стояли маленькие ароматические свечки в форме сердечек и только и ждали своей очереди, когда им позволят загореться. Да и сама комната заметно изменилась с нынешнего утра, похоже, в ней старательно прибрались, и она приобрела чистый и ухоженный вид. Она стояла, не в силах пошевелиться, глядя на все это великолепие, а в голове крутилось только одна мысль: «Зачем?». Он же знает, что сегодня она в любом случае станет его. Так к чему все это? Сначала без спроса ворвался в ее жизнь, разрушив все то, что было дорого и важно, а сейчас всерьез полагает, что все эти романтические мелочи смогут убедить ее в том, что он другой. Не тот жестокий и наглый парень, который умело втесался в доверие к брату, единственному родному ей человеку, и навсегда изменил ход их жизни. Между ними навсегда останутся эти странные месяцы, словно вырванные из чьей-то чужой жизни, когда ему так легко удалось запугать Пашку, а потом резко окунуть его в мир больших денег, от которых у того совершенно сорвало крышу. У нее перед глазами до сих пор стоял тот самый первый вечер, когда она застала брата в ванной в перепачканной кровью футболке. Он был до смерти перепуган, дрожащими руками сдирал с себя окровавленную ткань и не знал, куда спрятать глаза, заметив ее. Потом, со временем, его взгляд постепенно изменился, стал совсем другим, холодным и пустым, страх уступил место безразличию. И он стал так похож на Гранина. Катя могла лишь догадываться о том, что на самом деле происходило на его новой работе, но с самого начала в сердце поселилась тяжелая, давящая тревога. И лишь гораздо позже перед ней сложится четкая картинка, что это были не просто сотрудники, под маской правосудия промышляющие каким-то криминалом, они были настоящей «стаей» со своим вожаком и отточенными порядками, за нарушение которых можно было запросто лишиться прибыли или даже жизни. Для них не было каких-то других законов, кроме собственных, и они были направлены лишь на достижение поставленных целей, не важно, чем или кем для этого нужно было пожертвовать. – Какая красота, – остановившись на пороге, медленно проговорила Катя, чувствуя, как мужские руки легли на ее талию и, пересилив себя, накрыла их своими. – Я же сказал, что сделаю для тебя все возможное и невозможное, – прошептал Саша, утыкаясь в ее шею. – Ты – все для меня. Я влюбился как мальчишка, и ты даже не представляешь насколько сильно… Он сам не ожидал от себя такого. Смотавшись с работы, Саша первым делом заехал в цветочный магазин и провел там довольно много времени. Сначала придирчиво наблюдал за тем, как для него собирали букет из сотни с лишним белых роз, а потом его озарила идея с лепестками, для чего потребовалось еще их энное количество. Наконец, упаковав все в машину, парень заехал в супермаркет возле дома и набил полную тележку продуктов. Уже у кассы, упаковывая все в пакеты, засомневался, а влезет ли все это холодильник. Придя домой, первым делом определил цветы: букет – в вазу, приобретенную в том же цветочном магазине; остальные покидал в ванну с холодной водой, решив раздербанить с них лепестки уже ближе к ее приходу, чтобы они не успели завять. Затем трижды спускался в машину за сумками с продуктами и долго и упорно раскладывал их по полкам холодильника, не привыкшего к таким объемам присутствующей в нем еды. Стрелки часов неимоверно приближались к шести, а у него оставалась еще одна неразрешенная задача – уборка в квартире. Кухней Саша пользовался редко, поэтому, на нее ушло совсем немного времени, а вот комнатой пришлось заняться всерьез. Сваленные в одну кучу вещи одним махом отправились в стирку, а немного повоевав с непослушно разваливающейся в разные стороны современной чудо-шваброй, парню все же удалось намыть полы, умудрившись, наверное, впервые в жизни достать даже совершенно недоступные участки под диваном. Еще час спустя, вытирая пот со лба и оглядывая свое блистающее чистотой жилище, Саша остался доволен результатом. Никогда ни для кого он не делал ничего подобного. Катя стала первой девушкой, ради которой он совершал «такие подвиги». Он сам не заметил, как по уши влюбился в строптивую и вредную девчонку, так остро задевшую его самолюбие своими упорными отказами. Его целиком захватило это совершенно непривычное чувство, и Саша готов был ради нее на все, а больше всего ему хотелось, чтобы в ее глазах блеснула хотя бы искорка взаимности. Он осторожно развернул девушку к себе лицом и, посмотрев на нее с улыбкой, наклонился к ее губам, прижавшись к ним своими, сначала нежно и медленно, с каждой секундой становясь все настойчивее. Подавив порыв оттолкнуть парня и, развернувшись, убежать как можно дальше, Катя изо всех сил старалась отвечать ему. На глаза наворачивались слезы, и девушка зажмурилась, отдаваясь во власть его влажных, умелых губ, и стараясь не думать о том, что последует дальше. Она понимала, что, когда уже невозможно что-то изменить, следует просто принять все, как есть. Тем не менее, сделать это оказалось гораздо сложнее, чем ей представлялось. Где-то в груди засел страх, мешающий дышать и парализующий ее тело, но, к счастью, парень так увлекся ее покорностью, что ему было совершенно не до эмоций, отражающихся на ее лице. На секунду отстранившись от нее, Саша стянул через голову свою футболку, и взору девушки предстали его широкие плечи, мускулистое тело, плоский живот с кубиками пресса, одновременно вызывая восхищение и легкую дрожь. Гранин снова притянул ее к себе и, не дав передышки, вновь завладел ее ртом. В это же время его руки спустились к ее груди, попутно расстегивая пуговицы на кофточке. Поцелуй кружил голову, словно крепкое вино, заставляя сердце бешено колотиться и грозясь дать ему вырваться из груди. Катя, как могла, старалась не выдать своего волнения, отвечая на его поцелуи и неуверенно проводя ладонями по спине парня. Она не хотела, чтобы он почувствовал ее смятение и страх, и так достаточно с него побед над ней. Принимая его ласки, девушка думала лишь об одном – чтобы Саша ни делал, как бы он не был нежен, как бы ни пытался казаться хорошим, все это лишь одна из его масок. Он хотел добиться своей цели, сломить ее волю, сделать своей, и он этого добился. А что было бы в случае, если бы она и дальше продолжала упорствовать и отвергать его? Возможно, он смог бы поступить с ней также как и с теми, кто не повиновался их «команде». Как тогда сказал Пашка, они убили бы его, если бы он не согласился. А все эти его красивые «сказки» про любовь с первого взгляда… Нет, он не из таких, кто действительно способен полюбить. Легкая ткань кофты полетела в сторону, а вслед за ней и короткая юбка. Еще несколько секунд и девушка стояла перед ним в одном кружевном белье, а на нем самом из одежды остались лишь боксеры. Парень с восхищением оглядел Катю с головы до ног и, не выпуская ее из своих объятий, легонько подтолкнул в сторону кровати. Осторожно опустил на мягкую поверхность, после чего, чуть приподнявшись на локтях, чтобы не раздавить ее хрупкое тело, накрыл ее собой. Его руки принялись бродить по всему ее телу, не упуская ничего. Закрыв глаза, Катя постаралась хотя бы на какое-то время просто утонуть в ощущениях, которые вызывали его прикосновения, и думать лишь о том, чтобы скорее все уже произошло. Пересилив себя, подалась вперед навстречу Саше и, протянув руки, обвила ими его спину, создавая ложное ощущение взаимности и подталкивая к решительным действиям. Он сдерживался, как только мог, хотел как можно дольше сохранить контроль над собой, чтобы не причинять ей лишней боли. И все-таки в какой-то миг девушка вскрикнула. Приникнув губами к ее губам, парень заглушил ее вскрик поцелуем. Конечно, он сразу все понял. Осознание того, что он для нее первый, буквально лишило его рассудка. Саша мечтал об этом, да и, в общем-то, особо не сомневался, что это так. Но сейчас, когда убедился лично, понял, насколько сильно этого желал. Ее глаза удивленно расширились. В первые мгновения ей показалось, что она не выдержит, настолько нестерпимой была боль, но с каждым новым движением она стихала. Он продвигался вперед, и ее тело принимало его, привыкало, подчинялось… Теперь она была в его власти, и это было необыкновенное ощущение, наконец-то получить ту, которая так долго его отвергала. И в какой-то момент выражение его лица вдруг снова стало жестким, он смотрел на нее как победитель – сверху-вниз. И от этого взгляда ей стало тяжело дышать, но Катя молчала, лишь до крови закусив губу и ожидая, когда все закончится. Несколько бесконечных минут и, опустившись на подушку рядом, Саша притянул девушку к себе, устроив ее голову на своей груди, все еще часто вздымающейся от прерывистого дыхания. – Прости, если сделал тебе больно, – произнес он, сам не ожидая от себя подобных сентиментальностей, и провел ладонью по ее мокрой от слез щеке. Катя лишь молча уткнулась носом ему в грудь, еле сдерживая рыдания, застывшие комом в горле. Пульсирующая боль внизу живота была ничем в сравнении с той, что, словно острие ножа, засела в ее сердце. Она чувствовала себя совершенно опустошенной, словно больше не принадлежала самой себе. И вроде ничего особенного не произошло, и мир вокруг остался тем же, только она в один миг изменилась, стала другая, чужая для самой себя. – Котенок, я люблю тебя, – сказал Саша, прижимая ее к себе еще крепче, словно боялся отпустить хоть на миг и потерять навсегда. Ему хотелось верить, что она всегда будет рядом с ним и даже не хотелось вспоминать о том, как он жил раньше, без нее… Глава 15. Дебют Саша спал, накрепко зажав ее в своих объятиях, не давая повернуться, да и просто свободно дышать. Он вцепился в нее так, словно боялся на утро не найти ее рядом с собой. На улице разгулялся ветер, колыхая деревья, ветви которых царапали стены дома и били в стекла. Катя смотрела в потолок, на котором плясали причудливые тени от фонарей, пробивающихся сквозь неплотно прикрытые занавески, и не могла понять, что чувствует. В один миг ее мир разбился, словно хрупкая хрустальная ваза, упавшая с высоты, на множество мелких острых осколков, которые было тяжело собрать и нереально склеить. И стало пусто… Даже слез не было. Со странным безразличием пришла мысль о том, что вся эта игра, которую она затеяла, ни к чему не приведет. К тому моменту, когда ей удастся приручить Сашу, скорее всего, он уже просто сломает ее. И сейчас, чувствуя его обжигающее прерывистое дыхание на своей щеке, Катя совершенно отчетливо поняла, что не сможет с ним жить. Как находиться рядом с тем, кого ненавидишь и боишься? Ей не хватало воздуха, хотелось вырваться из его удушающих объятий и бежать. Как в ту их самую первую встречу, когда от одного взгляда на него где-то в душе появилась смутная, все нарастающая тревога. Бежать! Только бежать было некуда. Возвращаться обратно домой – бессмысленно, а другого убежища от него она не знала. Такой как он достанет и из-под земли. Тупик. Клетка захлопнулась. Наконец, застывший в груди комок прорвался бессильными слезами, которые медленно стекали по щекам и впитывались в ткань подушки. Осторожно освободившись из объятий Гранина, Катя отодвинулась от него в сторону, соорудив между ними хлипкую преграду из одеяла, чтобы хоть какое-то время не соприкасаться с его телом. И еще некоторое время растирала по лицу слезы, злясь на себя за слабость, подавляя рвущиеся из груди всхлипы и стараясь унять сотрясающую тело нервную дрожь, уже на рассвете провалившись в поверхностный тревожный сон. Проснувшись, Саша взглянул в ту сторону, где спала девушка, и, вспомнив события предыдущего вечера, улыбнулся. Приподнявшись на локте, он несколько минут просто смотрел на нее и не удержался, чтобы не поправить упавшую ей на лоб прядь. – Привет, – произнес он, когда Катя распахнула глаза, и, наклонившись, поцеловал ее в нос. – Я уже соскучился… Она с трудом выдавила улыбку, представляя, как сейчас выглядит ее распухшее от слез лицо. Сегодня-то Саша спишет ее слезы на произошедшее прошлой ночью, а вот в будущем с такими рыданиями придется завязывать. Он провел ладонью по ее плечу, спускаясьпод одеяло к талии, и от этих прикосновений девушка невольно вздрогнула. Катя понимала, что близость с ним – теперь неизбежный атрибут ее жизни. Их совместной жизни. Но не думала, что следующее мучение наступит уже с приходом утра. Поймав настороженный взгляд девушки, Гранин растолковал ее реакцию по-своему. – Наверное, стоит подождать, да? – неуверенно произнес он, убирая руку и заглядывая в ее глаза. – Я не хочу снова причинять тебе боль… Катя невольно покраснела, что лишь в очередной раз умилило парня, подтверждая его доводы. Осознание того, что она принадлежит только ему, и до этого тела не дотрагивался ни один мужчина, сводило с ума. Он никогда бы не подумал, что это окажется для него таким важным. Кате же от его слов хотелось провалиться сквозь землю, в данный момент не испытывая ничего, кроме стыда за совершенную глупость и страх повторения этой ночи… Гранин, в свою очередь, придвинув девушку ближе к себе и снова погрузив ее в свои объятия, продолжал с нежностью разглядывать ее лицо, время от времени оставляя на ее губах поцелуи. Катя понимала, что еще чуть-чуть и не выдержит. Нужно было срочно что-то сделать, лишь бы покинуть постель и снова оказаться на более-менее безопасном расстоянии от него. – Есть хочешь? Я проголодался, – сам того не подозревая, пришел ей на помощь Саша.