Трактирщик вился вокруг нас с довольной лыбой. Он выделил комнаты для поединщиков с разных сторон своего заведения. Хорошо ему, мы теперь тут надолго застряли, как-никак раны Антеро лучше лечить в тепле и уюте. То же самое касается и противника отморозка. Иермо, похоже, ещё на больший срок сляжет. В трапезной трактира пиво лилось рекой, народу после поединка в трактире прибавилось. Все обсуждали бой неизвестного никому бродяги-рыцаря. Я носился по трактиру за жратвой и пивом для Антеро. Сопровождающие пареньков косились в мою сторону недружелюбно, но старались не реагировать на меня. Лекаря в этой жалкой деревушке, конечно же, не было, и раненые лечились кто во что горазд. У нас с отморозком даже лишних тряпок не было, чтобы их пустить на перевязочные материалы. Пришлось их покупать и переплачивать трактирщику за ткань. После того, как трактирщик принес мне какое грязное рванье, я его чуть не убил. Он что, совсем дебил и о антисанитарии ничего не слышал?! Не хватало ещё грязь в раны занести. Трактирщик, прохвост, в каждую свободную минутку вился вокруг нас с Антеро, как муха вокруг говна. Чего тут непонятного, прощелыга хочет денег срубить на нас по максимуму. Одно хоть хорошо, что этого гнуса не надо было искать, и я отправил его далеко и надолго за горячей водой. А как же! Раны всё-таки лучше обмыть, и желательно прокипяченной водой, кто знает, какие тут бациллы в местной воде водятся. Антеро нарезал мне задачу раздобыть паутины и соединить изделия пауков со свежим тестом. Народная медицина в действии, мать её так. Охотником за паутиной оказался не только я, но и продувший свои доспехи рыцарёнок. Похоже, в местной паутине есть что-то такое вроде пенициллина, и этот метод лечения ран широко распространен. Паренек на меня смотрел угрюмо, но ничего в мой адрес не говорил. Коллеги, так сказать, по собиранию паутины и лечению своих наставников. Шум в трапезной, между делом, набирал обороты. Все уже хорошо набрались и громко обсуждали бесплатное шоу. Хлеб и зрелища, точнее пиво и мордобой, актуальны во все времена. Когда я, по мере возможностей, обмыл раны дегенерата, наступило самое интересное. – Закрой дверь на засов! – приказал отморозок. – Да выкинь ты эту паутину! Дай вот ту палку. У-у, Бестолочь! Антеро зажал палку в зубах и достал откуда-то припрятанную коробочку с чем-то чёрным и сильно пахучим. – Держи язык за зубами! – буркнул он, злобно зыркая на меня. Понятно, что это что-то запрещённое, контрафактная продукция не иначе. – Намажь на тряпку, но много не мажь! – неразборчиво из-за палки во рту пробубнил бродяга. – Дай я! Ни в чём не разбираешься! Дальше был процесс прикладывания тряпки к ранам. Антеро корчился, мычал, но терпел. Кровь остановилась сразу и напрочь. Сами раны словно обуглились. – Орки делали, – брякнул рыцарь, пояснив мой невысказанный вопрос в глазах. – Все используют, но если поймают за таким лечением, то мало никому не покажется… Словно вторя словам Антеро, через раскрытое в комнате окно влетел чей-то подавляемый стон. Иермо, похоже, тоже сейчас лечится запрещённой мазью, но он то ли палку в зубах не зажал, то ли ему более хреново. У турнирного бойца всё же раны посерьезнее, ключица наверняка сломана, и сухожилия, возможно, подрезаны. Кстати о ранах. Антеро на удивление ещё легко отделался. Шкуру ему Иермо, конечно, попортил, но кости и сухожилия целы, а жизненно важные органы не задеты. Несколькими шрамами больше на шкуре или несколькими шрамами меньше, какая разница. На теле Антеро этих шрамов и так целая куча. Были старые побелевшие, широкие и рваные, были и просто царапины. Н-да, покидало по жизни отморозка по разным передрягам. На удивление не особо и жирным был отморозок. Кожа, конечно, белая и местами дряхлеет, но мышцы присутствуют. Ещё бы! Постоянно таскать на себе около тридцатки или даже больше веса доспехов кого угодно превратят если не в Шварценеггера, то в меру накачанного мужчину точно. Дальше был процесс зашивания ран. У отморозка и на этот случай было всё приготовлено. Кривые иглы, нитки, вместо спирта для дезинфекции ниток использовалась всё та же мазь. Растер чёрную каплю между пальцами и провёл нить между ними же. Антеро поначалу зашивать себя сам, но потом перепоручил это дело мне. Ругал за безрукость, но терпел. Ну не фига ты, мужик, крут! Похоже, ему было не впервой зашивать свою шкуру самому, но тут появился я, и удобнее мне препоручить штопанье своего правого предплечья, чем корячиться и извращаться самому, штопая себя левой рукой. За зашиванием ран я невольно задумался, а не протупил ли я? Отморозок наверняка на мне отыграется за мою самодеятельность. Бежать теперь от него ещё более тухлая затея, чем была раньше, всё-таки моё лицо на поединке примелькалось, и огласка боя гарантированно пойдет по всем ближайшим землям. Ещё бы! Неизвестный рядовой рыцарь вдул какому-то там чемпиону, в общем, огласка событию обеспечена. Антеро, на удивление, меня ничем не попрекал и делал вид, что моё недавнее поведение его ничуть не напрягает. Думает, наверное, про свой выигрыш кучи бабла. Парламентер от компании, на которую я свой рот раскрывал, к нам пришёл после перевязки. Шли ожесточенные торги за стоимость доспехов. Меч компания рыцарёнка зажала, сославшись на то, что это фамильный клинок и, значит, под трофеи не подпадает. Трофеились только доспехи самого рыцарёнка. С доспехами Иермо, судя по местным правилам, был полный облом. В итоге торгов Антеро стал богаче почти на пять золотых. Суммой дегенерат был недоволен, доспехи стоили дороже, но пять с чем-то золотых это лучше, чем сам доспех. Бродяга нуждался в наличности, а не в железе, которое ещё надо куда-то везти, чтобы дали хорошую цену. Мы с бродягой оба понимали, что нас разводят на деньги как лохов, но эти жулики клялись, что денег больше нет. Подвергать сомнению клятву рыцаря – это гарантированно нарваться на новый поединок, и пришлось довольствоваться тем, что давали. Зажимать у себя доспехи тоже не было резона. Деньги нужнее, да и эти парламентеры и так держались на грани приличия. Чую, что они подумывали подождать нас в лесочке, чтобы вернуть своё железо, если бродяга заартачится и не возьмёт деньги. Неудивительно, что Антеро поступил вопреки своей жадности. Насчёт возможного боя против почти двенадцати рыл в лесной глуши никто сомнений не имеет. Лозунг «грабь награбленное» вовсе не Лениным был придуман и существовал во все времена. Я также, по ходу, лишился своего меча. Антеро заявил, что мой полутор он забирает заместо своего сломанного. Вот засранец! Меч по самым минимальным расценкам на пятнадцать серебряных тянет. Если бы не моя ставка на бой, то я бы вообще по итогам заварушки в минус ушел. Я вначале хотел послать его лесом, но после передумал. В этот момент я чётко осознал, что моя жизнь крепко привязана к Антеро. Пусть лучше мой полутор будет у Антеро. Ему нужнее, а мне всё равно надо что-то подбирать под свою руку. Мне вовсе не улыбается в бою остаться с обломком меча. С широким и толстым клинком вероятность такой оказии гораздо меньше. Н-да, что тут говорить, интересно прошёл для меня этот день. Выпив пиво на сон грядущий, я завалился спать на пороге комнаты бродяги. Кровать была одна, и мне по статусу и совести на этой кровати спать не было резона. На следующий день у меня был короткий разговор с наставником. – Я не знаю, дурак ты или, наоборот, очень умный, но в следующий раз предупреждай меня заранее! В любом случае всё очень удачно прошло. – я получил удар вполсилы в ухо. – Это тебе за самодеятельность! – Если бы этот мелкий недопёсок заявил о боевых правилах, то у нас вороны глаза бы выклёвывали. Придурка я бы успокоил, но его холуи на нас отыгрались бы… Думай в следующий раз! – я получил в ухо вполсилы. Ранения как-никак сказываются на ударе. Антеро же лыбился во все уцелевшие зубы в самодовольной улыбке. – Удачливый ты дурак! Пусть боги и дальше тебя награждают удачей! В следующий раз меня предупреждай! – и мой отморозок показал мне кулак. * * * Дальнейшие дни для меня пролетели почти незаметно. Я отдыхал от тренировок, высыпался и попивал пиво в таверне. Пока Антеро валялся в кровати, пришлось ухаживать за его лошадью, несмотря на всю мою косорукость и неумение. На четвёртый день бродяге надоело бездельничать, и он начал пропивать кровные денежки. Его раны, на моё удивление, почти зажили. То ли он мутант и на нём всё зарастает как на собаке, то ли контрафактная мазь и вправду вещь крутая и незаменимая. Денёк мы с бродягой ещё побухали, и потом началась рутина нашего постоянного кочевания с места на место. Компания малолеток и их сопровождающих, на наше счастье, ещё два дня назад покинула деревушку. Сомнительно, что они два дня ждали нас неподалёку от деревушки, но береженого Бог бережет. Уходили мы из деревушки глухоманью, шли через лес, пока не нарвались на лесную, похоже звериную тропу. Дегенерат все эти дни меня удивлял. Он меня почти не ругал, то есть матерился на меня, конечно, но значительно меньше, чем до этого. Мы уходили из деревушки налегке, и в этом нет ничего странного, всё-таки опасались возможной погони и мести. Мои камни для тренировки, само собой, валялись где-то на окраине таверны. В лесу камней, пригодных для тренировок, нам не попадалось, но уже когда мы вышли на тракт, этого добра встречалось немало. На моё удивление, Антеро не стал напрягать меня переноской лишних тяжестей по тракту, я камни имею в виду. Более того, однажды он сам ко мне присоединился в тренировках по поднятию тяжестей. Я тогда решил, что это он так свою форму после ранений восстанавливает, но тренировки у него вошли в привычку. Мы оба потели на тренировках, и даже более того, когда я сильно отставал от лошади, Антеро спешивался и шёл какое-то время пешком, пока я не нагонял его. Он что, решил стать образцовым наставником, или я ничего не понимаю? Разговаривали мы мало и по делу. Я как-то не решался спросить, чем мотивированы его изменения в поведении. На деле рыцарь оказался не таким уж законченным садистом. Может, просто мы притерлись друг к другу характерами, или он решил, что ко мне можно в бане спиной поворачиваться. Гаданиями по поводу нового этапа в отношениях я не стал заниматься и принял всё как данность. Что-то, видимо, поменялось в день поединков. Больше стали доверять друг другу, или я ничего в жизни не понимаю. Глава 6 Крах иллюзий безбедной жизни и с чего начинается новаторство Жизнь моя, вильнув задом на повороте, в очередной раз снова резко изменилась. Минуло девять дней после дуэлей. Дорога уводила мои ноги в глубь территории королевства. Перед нами остро стоял вопрос о хлебе насущном. Само собой, деньги на текущие расходы у нас были. Если сложить всю нашу наличность, то выходило чуть ли не восемь золотых на нашу шайку-лейку. Громадные деньги, если разобраться. Простой крестьянин на такую сумму может года четыре не работать или купить несколько тягловых быков[48], корову, и ещё деньги останутся на корм для скота и прочие сопутствующие расходы. На эти деньги мы могли купить мне верховую лошадь, конечно, само собой, не боевого коня – дестриэ[49], а вполне обычную скотину, такую же, какой и довольствовался сам Антеро. Хватило бы и на меч мне, элементы доспехов для меня попроще, и деньги ещё бы оставались на то, что обмывать приобретения месяц. Однако есть одно большое «но». У Антеро за последние месяцы было несколько серьезных передряг, и это плачевно отразилось на его амуниции. Прорубленных мест на доспехах хватало, и назрела острая необходимость подлатать доспехи бродяге. Многие из кузнецов просто не взялись бы за такой сложный ремонт, это вам не ножик заточить. Особые навыки и материалы нужны. Стоимость такого ремонта могла превысить всю имеющуюся у нас наличность. Повезет, если в шесть золотых ремонт выйдет, а не в десять или около этого. Простому крестьянину может показаться, что нет смысла за такие бешеные деньги устраивать себе милитаризацию, но тут каждому своё. Качественные вещи всегда стоят хороших денег, а если от качества зависит твоя жизнь, то стоимость дополнительно растёт. В Раяне ещё не развились до стандартизации и унификации предметов, что существенно сокращает стоимость вещей при производстве. Кустарное, ручное производство тоже сильно влияет на цены. Это вам не конвейер или даже мануфактура, что в ущерб качеству штампуют унифицированный продукт по низкой цене. В любом случае, когда бродяга огласил, какие большие затраты ещё предстоят, мой оптимизм по поводу безбедного будущего изрядно развеялся. Правоту бродяги я понял, когда нас случайно занесло в одну маленькую деревушку неподалёку от королевского тракта. В деревушке, несмотря на моё удивление, был свой кузнец. По всему выходило, что услуги кузнеца были популярны у проезжающих по тракту, иначе зачем тут жить, обслуживая малочисленный контингент местных. Идею заглянуть к кузнецу мой отморозок выдал так же естественно, как сходить в магазин за продуктами. Дегенерат высказался, что в таких маленьких кузнях рядом с оживлёнными трактами временами попадаются довольно качественные и необычные вещи. Ну, за погляд, как говорится, денег не берут… Кузнецом оказался дед. Старый такой дед, подслеповатый и усохший с годами. Помощника-молотобойца у него не было, и я не представляю, как он сам справляется с молотом. Дед взглядом знатока окинул доспехи бродяги и недовольно поморщился. Пробоин и вмятин на латах рыцаря хватало. По одному взгляду кузнеца я понял, что подобный ремонт ему не по плечу. Впрочем, на ремонт своих доспехов в этой глуши Антеро и не рассчитывал. Отморозок просто осматривал имеющееся в наличии оружие. Выставленное оружие не впечатлило даже меня, не умеющего на взгляд определить качество стали клинков. Мечи отморозок забраковал сразу, да и мне, если честно, не очень-то импонирует приобретать дрянной клинок не под мою руку. Каролинги и тесаки не совсем моё. Заметив в кузне обрывок немного поеденной ржавчиной цепи, я озадачил кузнеца изготовлением кистеня. Судя по изумленным лицам Антеро и деревенского мастера, с кистенём в мире Раяна ещё не сталкивались, ну или кистень не в ходу в королевствах. Пришлось пояснять, что я конкретно хочу и как надо крепить цепь к дереву. Мой крепеж цепи кузнец раскритиковал и сделал всё по-своёму, но на удивление лучше и надежнее. На моё удивление, не составило много трудов приделать кузнечной варкой овальный, сплющенный кусок железа к цепи. Так состоялось моё новаторство в этом мире. «Било» у кистеня вышло примерно граммов на триста и было простым, без шипов. Однако я и такому кистеню рад. Моё приобретение по длине палки где-то сантиметров пятьдесят пять. Сама палка кистеня из высушенного обломка копья или чего-то подобного из древкового. С учётом того, что на палку пошло не абы какое дерево, а остаток бывшего оружия, то нареканий по поводу прочности деревянной части у меня не было. У любого копья или алебарды древковую часть оружия изготавливают по специальным технологиям. Современные любители боёвок на холодном оружии – рекоры, на алебарды берут слоёнку из разных сортов дерева и как-то вроде специально усушивают слоёнку, пропитав лаком или клеем. Уверен, что и здесь поступают так же. По моему заказу цепь на несколько сантиметров выступает за торец палки, то есть длина цепи с билом чуть больше древковой части кистеня в сложенном состоянии. По опыту знаю, что так удобнее. Чувствую, что если мне надо будет кого-то отоварить, то мой кистень будет неприятным сюрпризом для противника. Эффективность своего нового оружия я ещё в кузнице продемонстрировал бродяге. Я просто и без затей опробовал кистень на какой-то рухляди, что кузнецу было не жалко. Вмятина на ржавой и местами прорубленной каске была столь внушительна, что кузнец с наставником только разве что челюсти не потеряли от удивления. А что они хотели? Любой хороший удар кистенём, за счёт гибкого рычага – цепи, выдает не меньше ста пятидесяти километров скорости, а если это ещё перемножить на массу била, то кинетическая энергия зашкаливает. Видимо, из-за случайного представления с кистенём денег с меня деревенский мастер почти не взял. Взял только по стоимости самого железа без учёта его работы и стоимости древесного угля. За меня хотел заплатить мой отморозок, но тут я настоял, что заплачу сам. Ага, как же! Чтобы мой дегенерат просто так платил деньги кому-либо?! Похоже, у него совесть заиграла из-за того, что подрезал у меня полутор, и так хотел со мной рассчитаться. Или что более вероятно, он как мой рыцарь, по местным традициям, должен снабжать меня всем необходимым. С учётом того, что я пришёл к нему на службу с мечом, то, взяв мой меч, он должен мне его как-то компенсировать. Ух, хитрожопый толстопузик! Он, наверное, решил, что заплатит какие-то копейки за кистень и ничего мне больше не будет должен! Фиг тебе! Взял мой меч, меч мне и купишь! В деревушке мы надолго не задержались. Мой дегенерат, похоже, вообще не привык надолго где-либо оседать. Антеро голь перекатная, и мне, видать, на роду написано быть таким же. Байкеры средневековья, блин! На традиционной, вечерней тренировке с оружием я произвел фурор. Антеро за день пути как-то отошёл от впечатления вмятины на старом шлеме и заявил, что моя палка – это орудие одного удара. Не знаю, что на меня нашло, но я решил опровергнуть его слова. Так-то, по существу, дегенерат прав. Кистень из-за простоты обращения был оружием разбойников, и, как правило, тактика его применения была рассчитана на один точный удар. Вылез из-за угла, один раз всёк, и противнику больше ничего не надо. В строю кистень не прижился из-за непредсказуемости удара била. С предсказуемостью самого удара одиночкой проблем нет, но есть проблемы применять кистень в строю. Это оружие одиночек. Хочешь махать кистенём в строю – вставай на край строя, иначе или по товарищу попадешь, или по себе, что гораздо более вероятно. В интернете хватает роликов, когда горе-каратисты сами себе наносят увечья нучаками, у кистеня принцип такой же, но на деле кистень гораздо опаснее. Применение нунчак что? В худшем случае яйца себе отобьют, а у кистеня в лучшем случае кости сломают, всё-таки есть разница. Проще говоря, перед вечерней тренировкой мне пришлось озаботиться не только срезанием новых боккэнов, но и имитацией кистеня. Вместо цепи – веревка, вместо била – какая-то тряпка, утрамбованная землей. Палка понятно что простая, из тех, что подвернулась под руку. Поначалу тренировка с кистенём не получилась. Ну хоть убейся, не чувствует Антеро под доспехами удары имитации кистеня. Пришлось пойти на более жёсткие варианты тренировочного кистеня. В ролевках[50] заместо била используют арабский мячик для тенниса. бьёт больно и жёстко, но кости не проломит. За неимением арабского мячика я пошёл на то, чтобы забить в кусок тряпки, изображающий било, земли с утяжелением небольшм камушком. Такие плюшки мой отморозок уже ощущал. Щит – кистень против полутора Антеро слил, но тут сыграла непривычка. Шансы у мечника против кистеня всегда неплохие, просто надо знать, чем и когда действовать. В этом сочетании надо просто рвать дистанцию и идти на рывок в ближний бой. Кистенём в ближнем бою просто толком не размахнуться, а у любого меча в ближнем бою простора для удара побольше, даже если это полуторник. Именно поэтому ребята на тренировках за щитом всегда носили имитацию кинжала, но, как правило, не успевали его достать. Сочетание кинжал – кистень против меча Антеро тоже сдул. Бродяга уже отчасти привык к возможностям кистеня, но всё равно сел в лужу. Он уже разобрался в возможности кистеня захлестываться за меч и пробивать любые блоки. Подставишь меч блоком под удар – и било всё равно достанет до тела, подставишь щит – и будет тот же результат, с той лишь разницей, что удар настигнет тебя со спины и сломает тебе все кости. Кинжал – кистень, на мой взгляд, наилучшее сочетание, ну кроме тех случаев, когда копьем по тебе бьют или метальное оружие задействовано. Кинжал в левой, кистень в правой, и пошёл работать. Об этом сочетании оружия, пожалуй, стоит рассказать поподробнее.