— А если конкретнее? — она говорила каким-то загадками, и это начинало напрягать. — Говорят, что кто-то нашел путь к Сеятелю. Парень с двумя протезами, неизвестным типом нейросети и огромной серебристой пушкой из старого мира. Не знаешь случайно, кто это мог бы быть?! — Что. тебе. от меня. надо? — как-то само вышло, что каждое слово фразы прозвучало отдельно, весомо. Августа сделала очередной глоток, посмотрела бокал на свет. — Мне нужно попасть на корабль, — на короткое мгновение она замолчала, словно собиралась с мыслями, но все же закончила. — Там есть технологии, которые мне нужны. — Ты рехнулась! — лучше бы она не начинала этот разговор. — Даже если бы я знал, как найти его и попасть внутрь, то с чего мне тащить туда еще и тебя? Удивительно, но все еще сидел в кресле и даже не делал попыток встать и уйти. Все же, она сумела меня заинтриговать, и что-то внутри просто не давало взять и все бросить. Ведь напротив меня сидела не просто привлекательная девушка, папашу которой я укокошил, а настоящая Тайна. И в моих силах было ее разгадать. По крайней мере, в тот момент мне так казалось. — Посмотри на мое тело, — Августа вытянула вперед левую руку и провела пальцами правой, от запястья к предплечью. — Оно идеальное, может меняться по моей прихоти. Но есть одно, но: оно не настоящее! И это очень удивительно и интересно. Вот бы ее изучить. Последнее слово девушка практически прокричала мне в лицо, но я почти не обратил на это внимания — с ее рук медленно осыпался черный песок, оставляя в воздухе темную взвесь. — Наниты? Целое тело из Энергона? — подавшись вперед, осторожно протянул протез под этот песок, но ничего не случилось. — Это мертвая фракция, — девушка практически взяла себя в руки, то ли потому что на меня ее истерика не подействовала, то ли потому что это действительно было мгновение слабости. — Они больше не прикреплены к Фабрике и неспособны стать даже серой слизью. — Ты так называешь «Волну»? — сравнение действительно подходящее, но особой популярность в народе не пользовалось. — Почему бы и нет. Послушай, Майкл, ввиду моего особенного состояния у меня и отношения с Сетью тоже особенные. — И что дальше? — девушка была в глубокой яме, и именно осознание того, что она намного уязвимее меня, позволило мне наконец-то расслабиться. Вся ее сила и власть, влияние на шерифа — это ничто по сравнению с зависимостью от нанитов. — Ты добыл зашифрованные данные, но не знаешь, что делать дальше, я вижу это, — девушка поднялась с кресла и плавно подошла ко мне, бесцеремонно, но осторожно, уместившись на коленях. — И еще я знаю, что Патриарх скоро начнет тебя подгонять, заставит слить базу на какой-нибудь носитель, а потом, когда ты не справишься, он отправит за тобой карателя или Темных. Не то чтобы я не понимал этого сам, но всего несколько фраз сказанных Августой, серьезно так подпортили мне настроение. Кажется, она считает слабой не себя, а меня. — Я справлюсь, — с трудом сдержав злобный порыв согнать ее с колен или сказать какую-нибудь грубость, лишь осторожно положил руку на талию и немного сжал. Тело на ощупь было как живое. Интересно, если просканировать ее «Рукой Сета», в памяти протеза останется план-схема настоящего Искина? Соблазн был слишком велик, чтобы я не попробовал. — Справишься, если согласишься на мою просьбу. — Какую? Ты даже дойти туда не сможешь, — увы, сканирование, прошедшее за доли секунды, получило и запомнило лишь форму кресла. — Как далеко ты можешь уйти отсюда? Хотя бы километр есть?! — Есть, но не это тебя должно волновать. Я расскажу, где нужно искать дневник Сержанта, а взамен ты просто скачаешь из Терминала Сеятеля один небольшой файл и принесешь его мне. — А что взамен? У меня были другие планы, и возвращение в такую даль в них не входило. — Помимо того, что Патриарх тебя не убьет? А ты все же наглый парень, Котовски, — она улыбнулась, как будто сказала что-то забавное. — Хорошо, еще ты получишь верного друга. И как знать, может быть — единственного в этом мире? Как тебе такое предложение? — Звучит бредово, но я почему-то все еще здесь и никуда не ухожу. Только скажи мне, пожалуйста… — Да? — Где тут душ? Искупаться хочу. — Друга, Майк! — она покачала перед моим носом пальчиком. — Э-э… Ты о чем? — ощущать, как краснеет шея, было очень неловко. Сама на колени мне садится, а потом говорит — друга. Где логика, да? — Я просто помыться хочу! Так мечтал о горячей ванне, ползая в этих дурацких лужах. Ненавижу джунгли. Она встала с моих колен и рассмеялась. — Ты такой милый, Майки, — девушка нажала кнопку и где-то послышался звонок. — Я понимаю, ты устал. Сейчас тебя проводят в твою комнату, там есть ванна. Отдохни, обдумай все, а завтра мы поговорим еще. — Я не клоун, — недовольно сказал я тихо. И громко добавил: — Выдра! Мне так нравится, как она улыбается. Хоть и не совсем настоящая. Глава 10. Берег Оказавшись наконец-то в отведенной мне комнате со скромной обстановкой, без сил рухнул на небольшую кровать, застеленную шерстяным синим одеялом с тремя черными полосками у изголовья. Оно было колючим и наэлектризовало мой ножной протез. Впрочем, первые полчаса блаженства это было незаметно. Но вот потом… Кто бы мог подумать, что уснуть в мягкой, уютной, а главное — чистой, постели окажется сложнее, чем в сырой степи, да на голодный желудок? Я долго ворочался, честно закрывая глаза, но сон не шел. Одолевали мысли, самые разные. Чаще всего возвращался к идее, которая закралась в голову, стоило Выдре слезть с моих колен — что она или придет сама, или пришлет кого-то «дорогому гостю». Собственно, поэтому я и не давал Нейро команду на усыпление — добудиться меня потом будет просто нереально. Сначала я представлял, какая именно это будет девушка и какого размера у нее будет грудь — после таких танцев на местной сцене это и не удивительно. Потом, когда понял, что времени прошло порядочно и никто не придет, снова мечтал и уже досадовал. В конце концов остался с чувством обиды и мыслью, что вот если бы хозяином был мужчина, он непременно бы прислал гостю девушку. Но женщина даже не подумала. Или вообще решила, что я несовершеннолетний, и нечего баловать. А может, это просто стереотип, полученный из художественных источников, и в реальной жизни никто никому никого не посылает. Досадно. Иной раз хочется ощутить себя героем книги или фильма — всего на пару мгновений, естественно, но все же. Между этими мечтами размышлял о том, что услышал и до чего в итоге додумался. О Сеятеле, о Патриархе, о том, что за шумиха в Сети, о том, как Августе живется нано-призраком, и что бы делал я сам, если бы стал таким. Вопросов было очень много. Нейро молчал, а спрашивать я не хотел. Хоть мой искин и отчитался о полной проверке организма, заключив, что «все в пределах нормы», но сомнения остались. Слишком уж подозрительной выглядела эта история — пытаясь избежать встречи с Августой, сам же к ней и пришел! Вот и думай — это судьба или виртуозное планирование противника? А она еще и союзником числилась. Едва ли подобное можно счесть совпадением. Единственное, о ком не было переживаний, так это о Шоте и Маусе. Как обстоят дела в Дрим-Хоуме, удалось немного прояснить, покопавшись в интерфейсе. С момента переноса моих друзей прошло больше суток. Они были живы, здоровы и активно занимались развитием того сектора, который я назначил им перед телепортацией. Не знаю, что именно выращивал Ваншот (я ржал, представляя его копающим картошку), но что-то у него получалось, судя по тому, что репутация с местной системой росла как на дрожжах. Связи пока не было, но как я понял из выпадающей справки, после небольшого развития и повышения репутации, а также запасов энергона она появится. В конечном счете, как и всегда в периоды безделья, внезапно разболелась отсутствующая нога. Вернулись фантомные боли, которые некоторое время меня совсем не беспокоили. Когда боль стала по-настоящему досаждать, я не выдержал, встал и провел двойную медитацию: начал с простой хатха-йоги, усмиряющей дыхание и эмоции, а затем перешел к полному циклу Туммо-йоги. И гонял огонь в жилах, пока реально не ощутил, что весь горю. Нейро вмешивался все меньше и меньше, скоро его помощь в изменении температуры разных частей тела уже и не понадобится. В конце концов, стало так жарко, что с большим удовольствием еще раз принял контрастный душ, после чего наконец уснул. Проснулся рано, выспавшийся, что удивительно. Не вылезая из кровати, взялся за своего Искина. Нужно пользоваться передышкой и хорошенько прошерстить его логику и настройки, а то творится непонятно что. Все же перестать доверять части самого себя — это никуда не годится и ни к чему хорошему не приведет. — Нейро, тебя возможно взломать или подчинить? — общаясь с помощником, параллельно вызвал специальное меню, которое отец называл командной строкой. Вероятность взлома нейросети второго поколения стремиться к нулю — Так возможно или нет? Не юли! — то, что Нейро не стал общаться нормально, предпочитая формальные шаблоны, уже говорило о многом. У современных людей нет таких возможностей — Хорошо. Как мне повысить твою защиту от влияния извне? — на самом деле ответ был известен заранее, и не только мне. Полная автономность Замкнутый цикл развития Внимание, данный выбор приведет к значительному снижению функциональности Матрицы поведения станут недоступны — Понял, не беспокойся, твоему странному развитию, которое против всех правил Общины, я мешать не стану. В конечном итоге — ее все равно больше нет, Общины то. — Спасибо. Саморазвитие есть один из приоритетов моего существования. Но как я уже говорил, иметь или не иметь личность для меня значения не имеет. — Ну вот, оказывается ты и общаться не разучился, — несмотря на свои слова, кое-что я все же поменял, но предупреждать об этом Нейро не стал. По идее, те настройки, которые мне удалось «подтянуть» из глубин его первоначальной конфигурации, должны восприниматься нейросетью как данность. И самым главным во всем этом было не предупреждать Нейро — папа несколько раз говорил об этом, обучая меня азам программирования. К моменту, когда пришла пора подкрепиться, появилась почтительная девушка азиатской внешности, и, не поднимая глаз, сообщила, что меня ждут к завтраку. Я уже закончил все настройки и просто наслаждался покоем, параллельно обдумывая все, что произошло и делая выводы. Надеюсь, правильные. Признаться, почувствовал себя натуральным аристократом. Или хотя бы доктором Ватсоном. В свое время преподаватель по европейскому этикету и культуре (на большее старик был не способен из-за почтенного возраста, и я всегда подозревал, что эти уроки придумали только для того, чтобы ему было чем заняться) несколько раз показывали нам начало старого советского сериала про Шерлок Холмса, где можно было наблюдать тщательно воспроизведённый завтрак по-английски в исполнении доктора Ватсона. Как оказалось, нечто такое меня сегодня и ожидало. Мрак, пепел и все звезды ада! Это было похлеще экзамена. Вспомнил обед у Антона Берегового и внезапно осознал смысл выражения «яблоко от яблоньки недалеко падает». Хотелось бы мне тоже быть похожим на родителей — хотя бы в повадках и каких-то мелочах, которые смогут увидеть другие. Так вот Августа была такой же поклонницей ритуального приема пищи, как и ее покойный ныне отец. Никакого «еда должна быть съедобной, и точка» тут не наблюдалось — сплошные ритуалы, салфетки, ложечки, бокальчики, и все это лишь для того, чтобы съесть простую овсянку и яйцо. Я мог бы заподозрить издевку или непонятную проверку, но сразу вспомнил дом Берегового и засомневался. Должен же быть предел паранойе? Думаю, что справился если не на «хорошо», то уж на «удовлетворительно» — точно. А ведь стоило только понять и принять, что мне глубоко фиолетово, как я выгляжу в глазах условного аристократа и конкретно завтракающей Августы, — и все стало намного проще. Если я ей нужен — потерпит.