Обычные степные волки, если мне не изменяет память, были размером со среднюю собаку и достигали веса до 40 килограмм. Какие волки в местных джунглях — большой вопрос, но судя по тому, которого я подстрелил, они не сильно изменились. Разве что частичное протезирование тела имело место быть, но тут все животные такие. Еще ни одного без металла не видел. — Хренли ты там завис?! Вперед! — шерифу на мои размышления, было наплевать. — Иду! Бег по заросшим джунглям выдался не самым простым, особенно для меня — неопытность и низкий уровень вкупе с недоступностью помощника серьезно снизили все мои навыки. А ведь Наставник говорил, что в первую очередь мы развиваем свое тело и разум, и лишь потом — нейросеть! Выходит, он ошибался. Так мы и неслись через тропический лес в степях Казахстана — шериф легко и аккуратно, а я — снося все подряд и безжалостно топча протезом лианы и все, что попадалось под ноги. — Еще один рожок и все! — патронов и так было не много, а тут продолжительный и интенсивный бой. В итоге я смог уверенно завалить лишь трех мобов, а еще семь или восемь положил Арни. И если опереться на то чему меня учили, то в стае осталось не больше четырех особей плюс сам вожак. — Где-то тут будет одинокая скала и сам босс! Не расслабляйся! — шериф, в отличие от меня, выглядел почти так же, как и до забега. Ну разве что испарина появилась и едва уловимая отдышка. — Экономь патроны! — Спасибо кэп! — сил на то чтобы спорить не оставалось, да и не сильно-то я этого хотел. А я-то был уверен, что мы, Второе поколение, такие все из себя усовершенствованные и крутые… Одно радовало — мою многострадальную тушку он постарается сохранить. Пока не доставит дочке Берегового, во всяком случае. — В сторону! Идиот! — размышления на отвлеченные темы хоть и помогали бежать, но увы, не способствовали внимательности. Так что ничего удивительного в том, что опасность первым заметил Арни, и даже успел о ней предупредить. Да только толку — ноль. Выскочивший из зарослей тростника волк одним прыжком свалил меня с ног. Вот только для уверенной победы этого оказалось недостаточно — я буквально всунул в пасть волка свой протез. И постарался нацелить автомат в незащищенное брюхо, да не тут-то было. Волк стал мотать головой из стороны в сторону, чуть ли не размахивая мною, как знаменем. Да еще и урон стал проходить. Кибер-волк нанес вам урон: 15 ед. Система была щедра на сообщения: урон, нанесенный мне и который нанес я, высвечивались веселенькими разноцветными цифрами. Плюс во все стороны летели шестеренки. А что я хотел? Никогда не настраивал сообщения локаций, вот локальная сеть каждой локации и старалась как могла — в одном месте сообщения были строгими, в другом мультяшными, как здесь, а в третьем их вообще могло не быть! И отчего это зависело, никто не знал. Самое интересное, что я тоже наносил волку урон. Видимо, его челюсти были не такими крепкими, как «Рука Бога». Но сказать по правде, это было единственное мое достижение. Волк весил килограмм сорок, может чуть больше, но этого вполне хватало чтобы уверенно махать мною из стороны в сторону. Очередной рывок вынес меня из зарослей на относительно свободную площадку, но волк так и не разжал челюсти. В итоге, оказавшись в ледяном ручье, мне кое как удалось извернуться и таки выпустить целую очередь в брюхо твари. Противник убит! Начислен опыт! Получен новый уровень! Читать сообщения было некогда, как и радоваться тому, что они хотя бы не лезли в глаза. Ведь недаром Арни говорил о скале с волком-вожаком! Отбросив в сторону бесполезный теперь автомат, выхватил «Малышку» и почувствовал себя намного увереннее. Быстро оглянувшись по сторонам, нечего опасного не обнаружил. Где-то недалеко с боем прорывался ко мне шериф, но на площадке пока было спокойно и безопасно. — Ну и где ты? — по одному из распространенных сценариев главный волк должен был появится при истреблении всей стаи. — Вроде бы уровень локации не тот, чтобы ждать полного истребления. Я был готов к атаке босса, ждал ее, но все равно едва не прозевал. Огромный волк, явно не относящийся к породе степных или пустынных, спрыгнул прямо со скалы. Возможно, он даже разогнался перед этим, не знаю. Уйдя неловким кувырком в бок, едва не сломав себе шею, прицельно выпустил три патрона, но лишь два из них нашли себе брешь в защите. Этот волк был не только в два раза крупнее остальных, но и целиком состоял из металла. Нанесен урон ????: 116 Нанесен урон ????: 112 Удивляться тому, что не вижу названия волка и его уровня, времени не было — противник, явно раздосадованный моей ловкостью, перешел к активным действиям. Первый рывок вперед, совмещенный с ударом лапой, мне удалось блокировать ножным протезом. Не очень элегантно, да и техника хромала, но на тот момент это был единственный выход. В момент соприкосновения его лапы и моей ноги вылетел сноп искр, а меня снова отбросило в ручей. Единственный плюс — пока летел, успел выпустить еще два патрона в морду твари. Правда, с тем же самым результатом. Никчемным. — Шериф, мать твою, ты где?! Меня тут на лапшу скоро пустят! — клянусь всеми геймерами мира, и Светлыми и Темными, в тот момент звать на помощь не казалось чем-то постыдным. — Сам как-нибудь… я тут… немного занят, — судя по приглушенному голосу, Арни тоже было не легко. Но точно не так как мне. Я выкрикнул первое, ключевое, слово экстренного кода, словно ругательство, в морду волка. И откатился в сторону. В данном случае я запускал протокол работы с подсознательными, встроенными психическими механизмами и нейросетью. Уроки работы с нейросетью без помощника-ИИ были в нашей среде чем-то вроде бесполезных классных часов. Назывались они «псхиоинформатика», и вела их одна очень странная особа из нашей Общины. Кто бы мог подумать, глядя на эту легкомысленно кудрявую и погруженную куда-то внутрь себя вечно улыбающуюся толстуху, что видит охотника, рыбака, прокачанного р-геймера и специалиста по нейросетям? Притом была она жутко занудной, так что учились мы не так чтобы очень. То ли дело у наставника! А эти все коды, ключевые слова и прочее, сказал я однажды папе, нам никогда не понадобятся! Тот потом целый день ходил недовольный и задумчивый. И в итоге провел со мной на эту тему интересное практическое занятие. Как оказалось — не зря. — Запрос: экстра! Матрица «Охотник» — применить! Почему-то реакции не последовало, но сдаваться было нельзя. Этот огромный волк просто схарчит меня. А значит, нужно пробовать еще, пока наконец не выйдет активировать эту штуку. Мрак, и ведь на каждый случай кем-то из наших была придумана фраза-активатор, но еще никогда она не было короткой! — Охота — смысл жизни! — прошептал я заветную формулу. В мозгах неожиданно прояснилось, и я вспомнил: «Охотник и добыча — одно целое!» «Чтобы выследить волка, стань волком!» * * * Шериф С самого начала заказ Августы казался шерифу мутным, но обстоятельства не позволили ему отказаться. И каков итог? Снова пришлось лезть в эти джунгли, с которыми он в свое время расстался вроде бы навсегда! И в результате два отличных, но еще неопытных помощника мертвы (и пока непонятно, окончательно или нет), а на хвосте шавки альянса. Да еще этот строптивый пацан старательно мается дурью, притворяясь не пойми кем! Правда, в этот раз он зарвался, позволив волку себя повалить, за что практически тут же и поплатился. Вот только бросить все и мчаться на выручку Арни и не собирался — целых три матерых моба преградили дорогу. И гранатомет на таком расстоянии не применить — фугасы нанесут больше урона, чем волкам. Отбросив бесполезный гранатомет, Арни достал из скрытых ножен два особенных клинка. Первый волк тут же улетел в сторону с распоротым боком — виброножу с лазерной кромкой плевать, что резать. Другой вопрос, что дешевле было из танка разочек стрельнуть… но тут уж некуда деваться. А чёртов пацан не прекращал придуриваться. — Шериф, мать твою, ты где?! Меня тут на лапшу скоро пустят! — не будь он Общинником, который умудрился завалить Антона и уйти от погони альянса, шериф конечно бросился бы на выручку. А так, сначала нужно решить с этими волками и потом спокойно разделаться с вожаком. Благо есть одна лазейка, так называемый «шаблон локации» (хотя правильно называть его «паттерн», но таких мудреных слов шериф старался не использовать). Так что будь волк хоть трижды модифицированным Алтайским Альфой, ему это не поможет. Почему некоторые локации завязаны на фольклор, за двадцать лет никто так и не смог определить. Самой правдоподобной была мысль, что все вокруг создано людьми, оттого и появляются различные отсылки к фильмам, играм и книгам. Но ни одному энтузиасту так и не удалось найти доказательств. — Сам как-нибудь… я тут… немного занят, — по закону подлости, пока отвлекался на реплику парня, сам попал под тушку волка. С трудом сохранив лицо, увернувшись от острейших клыков моба, и одним движением отсек голову твари. — Старый становлюсь, пора на покой. Арни прислушался. Звуки выстрелов со стороны Майкла перестали быть беспорядочными, и в целом успокаивали. Раз больше не орет истошно, значит справляется. Подобрав с травы гранатомет, на котором прибавилось царапин, осторожно двинулся в сторону скалы, на которой местный вожак устроил логово. Вот только увидев бой Майкла с волком, вмешиваться не стал. Видимо поверив в то, что вынужденному напарнику действительно некогда, парень наконец-то перестал выделываться и взялся за дело. А ведь шериф трижды пускал его вперед, пытаясь заставить действовать по-настоящему! Но куда там: «непобедимых нет… бла-бла-бла» — шериф мысленно передразнил парня, вспомнив, как обозлился, когда увидел, что тот даже предпочел получить урон умением, довольно сильно при этом рискуя, но не показать своих возможностей. Тоже мне, интрига! — Посмотрим, чего ты стоишь, щенок! Майкл и волк крутились по площадке, то и дело атакуя друг друга. Вот только движения парня изменились, они стали куда плавнее и четче. Уходя из-под когтей и клыков волка, он не переставал стрелять в критические зоны киборга. В какой-то момент, когда у Майкла закончились патроны, а уровень жизней моба упал до критической отметки, последний предпринял отчаянную попытку.