Неожиданный вопрос Бо чуть не поставил меня в тупик, но я быстро сориентировался, рассказав то немногое, что слышал об этом древнем императоре. А потом уже бог обмана дополнил мою историю, заставив посмотреть на события давно минувших дней немного с другой стороны. Для начала, оказалось, что пробудил Номенос вовсе не бездну, как пишется сейчас в отредактированных источниках, а тень. И ведь любой мог бы об этом догадаться — какой смысл пробуждать какую–то стихию, если ее боги и так в то время были чуть ли не на каждом шагу. Нет, он был из тех, кто смог освоить древнее искусство и подчинить себе своего двойника, свою тень… На этих словах у меня тут же появилась мысль, что не зря именно в его наследии я нашел книгу, позволяющую мне становиться невидимой и как–то связанную с этой стихией, как минимум, своим названием. Вот только это же Бо навел меня на этот клад. Так что же тут на самом деле — он хочет, чтобы я освоил эту силу, или, наоборот, боролся с ней. Тут, кстати, могла бы помочь информация о соотношении стихий друг другу. Обман, получается, опасен для тени. И, если другие стихии не так эффективны, то правильным будет вариант, где я должен победить тень, или, если какая–нибудь тьма или хаос дают больший коэффициент атакам по тем же ревенантам, то все наоборот. — Стихия тени сильна, силы богов бездны почти не действовали на ее творения, — Бо тем временем продолжил свой рассказ и тут же подкинул мне интересных фактов. — Номеноса пытались убить все. Тени, за использование их стихии, боги, за покушение на их могущество, люди, ради власти и просто, чтобы их перестали скармливать порождениям набирающего силу императора для обретения ими разума. Путь повелителя теней — это дорога, где не будет покоя. И, кстати, говорят, что как раз из–за дерзости Номеноса и в поисках новой силы для поддержания своей власти Карик и решил открыть наш мир, впервые запустив сюда чужих богов… В общем, сначала активируй маску, а потом мы еще раз все обсудим. Бо закончил свою речь повторением уже не раз сказанного, как будто до этого не приоткрыл мне завесу над одной из главных тайн этого мира. Это Карик первым привел в мир новых богов? Это Карик сделал, чтобы наверняка оказаться сильнее пусть необычного, но всего лишь человека? — Присмотри за моими друзьями, пока меня не будет, — если честно, после такой откровенности язык не поворачивался спрашивать что–то еще. Разве что последний вопрос про цель моего путешествия. — Мне надо заранее знать, о каких–либо опасностях мертвых миров? — Насчет первого не обещаю, — тут же ответил Бо. — А вот насчет второго, хорошо, что ты спросил. Когда твой камень возрождения пересечет границу миров, его привязка к тебе сбросится, так что не забудь его заново активировать. А то смерть может оказаться для тебя опаснее, чем обычно. Бог обмана еще раз пристально осмотрел меня с ног до головы, как будто давая возможность спросить что–то еще. Но я молчал, и он, развернувшись, начал исчезать в окружающей нас мутной пелене, тут же принявшейся расплываться и принимать черты реального мира. Наконец–то! Все это время — вот есть у меня подозрения, что Бо может читать мои мысли — я старался не допустить и намека о замеченном в теле мертвого ревенанта стальном блеске. Что это может быть, какой–то особый меч или магический посох? Рука тянется вперед, еще мгновение… И вот уже никакого оружия, которое я ведь почти ухватил, нет! Черт побери, этот чертов пройдоха ничего не пропустил, а просто поиздевался надо мной. Давал до последнего сохранить надежду на редчайший артефакт, а потом в последний момент остановил время и забрал его сам. Впрочем, чего еще следовало ожидать от бога обмана? Ладно, пользуясь последними мгновениями нахождения рядом с телом ревенанта, я набрал себе его костей и внутренних органов, и, наконец, вывалился в реальность. Да, это не артефакт, но, думаю, в хозяйстве тоже может пригодиться. Надо только посмотреть, что же именно мне досталось. Глава 2. Последний шанс Я уже начал планировать, как доберусь до мегалита и прорвусь в Разломе, как описание моей последней добычи заставило меня задуматься. А стоит ли спешить? Кость тени Толченый ингредиент высшего качества для «Травяной 50% настойки зелья Божественного проявления» Оптимальная доля — 30 г., 60% от активного объема ингредиентов Плоть тени Натертый ингредиент среднего качества для «Травяной 50% настойки зелья Божественного проявления» Оптимальная доля — 19 г., 38% от активного объема ингредиентов, оптимальная температура приготовления — 82° Вроде бы какой–то набор информации, недостаточный для создания чего–то конкретного. Но, если подумать — благодаря плоти тени, которая оказалась среднего качества и соответственно раскрыла больше информации, я знаю «как» надо готовить это зелье. Дальше, мне, судя по всему, не хватает еще какого ингредиента — 2 процента, один грамм — здесь может потребоваться, что угодно. Вот только остальные части этого снадобья относятся к тени, в названии прямо первым словом идет упоминание травы. Так что здесь еще может быть? Я вытащил из кармана пучок растительности, добытый во время первого появления магов в этом мире. Вот же оно. Да, я не вижу описания, но ведь, скорее всего, тут просто качество еще более высокого уровня, чем у кости, вот мое истинное зрение и пасует. В любом случае, я собираюсь в довольно опасное место, о котором мне почти ничего не известно, у меня в потенциальных врагах половина нашего пантеона и весь соседний, на меня точат зуб представители мира теней и скрытая где–то за гранью Медея… И как в таких обстоятельствах отказываться от потенциально полезного инструмента? Нет, я не знаю, что именно мне даст это «проявление», прочитаю только, когда зелье будет готово, но даже шанс на усиление будет не лишним. Конечно, терять время, а то и лезть в пасть Семину за оборудованием из моей лаборатории в тот момент, когда мое местоположение так легко вычислить, это не самая разумная идея.. …надо еще провести малый отказ от бессмертия, и будет готов последний элемент для создания «якоря», способного удержать часть бога в земном теле Я не сразу понял, что эта появившаяся в голове мысль была не моя. Раз — и я знаю, что есть еще один ингредиент, о котором я сам и не смог бы догадаться — разрушение одного из своих надгробий. Два — я знаю, что нужно делать, чтобы это устроить, причем даже на расстоянии. Информация, конечно, радует, но вот то, что кто–то может вложить мне в голову чужие мысли, уже нет. Впрочем, почему кто–то? Третьей частью полученной мной информации была стихийная подпись, своеобразный привет от моего теневого двойника, судя по всему не оставившего замыслы о подчинении моего тела и сознания. Черт, а ведь я только начал думать, что понял суть этой техники, и теперь, пока не буду готов, ничего не случится. Что ж, как и следовало ожидать от чего–то столь опасного, ничего не бывает просто так и без последствий. С другой стороны, пусть полученная информация несколько скомпрометирована. Тем не менее, не вижу смысла ей не воспользоваться. Так я смогу и доделать то самое оружие, которое мне в любом случае пригодится, и заодно получится избавиться от одного из следящих за мной камней. Ведь разрушу я, ясное дело, не свое надгробие, а то, что у Семина, лишив себя, прежде всего, не дополнительной точки возрождения, а поводка, с помощью которого меня планируют поймать. А уже с одним только камнем, когда быстро можно будет вычислить только направление в мою сторону, но никак не расстояние — в таких обстоятельствах план с набегом на мою лабораторию и подготовкой нового зелья становится уже не авантюрой, а чем–то реальным. Заодно еще проверю, как там мои… товарищи. Может быть, кому–то понадобится помощь. Ну, а я, думаю, не откажусь от помощника или помощницы в предстоящем походе. Но это уже все будет зависеть от обстоятельств, а пока проведем подсказанный мне ритуал. Вы вложили 500 обмана в свой камень возрождения Это первый этап, теперь второй — надо направить эту силу в нужную точку. Выбираю для этого свое второе запасное надгробие, и прямо чувствую, как оно осыпается трухой в кармане у Осипова. Вот я и немного прикрыл себе спину, а заодно и получил ценный ингредиент для алхимии. В руке рядом с уже привычным камнем заплясала золотистая искорка. Малый отказ от бессмертия Ингредиент высочайшего качества Срок годности — 12 часов А вот и временные рамки добавились. Что–то мне эта ситуация все больше и больше не нравится, такое чувство как будто меня к чему–то подталкивают при этом даже особо не скрываясь. Вот только не могу понять, к чему — а отказываться от реального результата из–за подозрений, я не приучен. Да и, отправка в мертвый мир — это тоже не мое решение, так что проявить собственную волю и самостоятельность я могу разве что в таком вот поиске и маневрировании между проложенными для меня кем–то путями. Бо же сам говорил, что сила обмана в неожиданности — так вот, Семин, жди меня в гости. Приняв решение, я спрятал светящийся комочек в невидимый карман, надгробие — в тайник, и, уйдя в невидимость, двинулся в сторону своего бывшего лагеря. Теперь у меня еще будет и путь экстренного отступления, так что не пропаду. В конце концов, план всегда можно будет пересмотреть по ситуации, а то даже и отменить. Успокаивая себя таким образом, я тем не менее внимательно следил за дорогой и успел вовремя отойти в сторону, заметив приближение еще одной группу отступающих гвардейцев. Конечно, я в невидимости, но тут–то причин рисковать нет, а, значит, и нет смысла лезть сквозь них напролом. — Советник Шив будет недоволен, — до меня долетели слова идущего на повышенных тонах разговора командира отряда с каким–то семенящим рядом человеком. — Но пострадали в основном люди Ангуса, да и артефакт тоже их разрушен, так что не должен он особо злиться. — Не должен? А что будет, когда половина вернувшихся сменит богов. И те, кто недавно был никем, вознесутся на вершину? Ему ведь придется считать со всей это вчерашней шушерой. Не думаю, что он будет в восторге! — Но не настолько же, чтобы скармливать нас своим тварям! — Надейся. И я буду надеяться на то же самое. Но советник Шив не знает жалости… Гвардейцы отошли уже далеко, и окончания разговора я так и не услышал. Впрочем, вроде бы ничего интересного в нем и не было. Страх за расплату перед провалом, и все… Или была какая–то фраза, резанувшая слух? Может быть, то, что эти двое явно недооценивают своего начальника — почему–то кажется, что человек с такой репутацией легко бы пожертвовал половиной армии, чтобы избавиться от конкурента. И тут я понял — они говорил на русском, ведь я их понимал, а, значит, собеседником гвардейца был кто–то с нашей части мира. Впрочем, теперь уже нет смысла в этом разбираться: ситуация с нашествием разрешилась, а мне сейчас надо бы поспешить уже совсем по другому делу и по другой причине. Двенадцать часов — это не так и много, а какой меня будет ждать прием в родном лагере, сейчас не предугадать. Наконец, я все–таки добрался до крепости — было так непривычно смотреть на эти стены, осознавая, что теперь они принадлежат уже не тебе. Но вот по времени я, кажется, не прогадал. Солнце как раз показалось из–за горизонта, и из–за тяжелых, распахнутых не больше, чем на четверть, створок ворот показались покидающие крепость небольшие группки. Вот идут Майя с Леной, судя по виду и сосредоточенным лицам, все у девушек хорошо — это не может не радовать. Все–таки, несмотря на все разумные аргументы, я немного волновался за них. А вот вышел следом и Лысый, тут же повернув в сторону, и направившись куда–то в направлении Запретного города. Кстати, в отличие от девушек он каким–то образом умудрился прихватить кое–кого с собой. На расстоянии, конечно, сложно разглядеть лица, но мы довольно много времени провели вместе, так что Андрея, бывшего ученика Дэвида, и Алису, мою нынешнюю ученицу, я ни с кем не спутаю. Тоже приятно, что с ними ничего не случилось (особенно учитывая помощь мне в последней атаке), но немного и обидно. Все–таки после того крика, когда девушка просила Семина не трогать меня, я подспудно начал считать ее своим человеком, отнес в ближнему кругу. А тут она так легко берет и уходит с другим — что ж, будет мне еще одним напоминанием о том, что не стоит подпускать других слишком близко к себе. И ведь, что самое обидное, это нарушает мои планы. Я ведь хотел — еще одна важная цель для этой вылазки — попросить Алису собрать для меня силу магии. И через кого теперь действовать? Больше я никого там и не знаю настолько, чтобы доверить такое деликатное дело. Впрочем, раз уж я собрался лезть туда лично, то и этот вопрос решить без чужой помощи тоже можно. Тоже, кстати, правильное дело — а то порой так привыкаешь полагаться на помощь других, что в итоге сам начинаешь терять все необходимые навыки. Еще разок напомнив себе, что в случае чего у меня есть надгробие, к которому можно отступить, я двинулся вперед. И почему у меня немного дрожат руки? То ли от того, что я сейчас прохожу мимо места, где больше десятка богов лишились своих голов всего несколько часов назад, то ли из–за чудовищной ауры Семина, которую я ощущаю даже на таком расстоянии. Кстати, раз мой соперник — он сам себя им назвал — сейчас в лагере, и я все равно туда лезу, может быть попробовать напасть на него еще раз? Может быть, на этот раз мне повезет побольше? Впрочем, вряд ли — что–то мне подсказывает, что эту ауру не пробить без силы веры. А ее–то у меня сейчас как раз и нет. Ладно, в любом случае, я возвращался не для этого. А, если уж очень будет хотеться оставить после себя знак «Зорро», можно будет найти Осипова или Олесю. Как раз проверю на них, насколько эффективнее станут мои атаки, если вкладывать в них обман. Да, это будет неплохим прощальным экспериментом. Но начать все–таки лучше с того, в чем я могу гарантировать положительный результат. А именно с алхимии и моей лаборатории. Продумывая свой маршрут внутри крепости, я прошел уже почти все расстояние, отделяющее ее от леса. Если честно, была надежда наткнуться на чью–нибудь неучтенную божественную голову, закатившуюся куда–нибудь в уголок. Но нет, сегодня судьба явно не собирается делать мне подарки. Так что, все сам, все своими руками — неспешно шагая, я, тем не менее, успел дойти до крепости, до того, как ворота закрылись, и, не тратя время на карабканье по стенам, оказался внутри. Ну вот, я и на месте, пора начинать действовать. После бессонной ночи все как раз начали разбредаться по спальным местам, обсуждая пропущенную мной «присягу». Судя по всему, Семин озаботился собственной безопасностью и верностью новых подчиненных. Что не может не радовать — чем больше люди боятся, тем проще ими манипулировать и тем меньше они сейчас будут ходить по ненужным никому лабораториям, давая мне спокойно заняться своими делами. Ставлю котел на горелку, опускаю внутрь закрепленный на специальном штативе градусник. Так я смогу получить воду нужной температуры. Пока она закипает, можно отмерить нужное количество костей и натолочь их в ступке. Внутренности же отправляются на специальную терку, моментально превратившую их в однородную массу. Теперь все это смешать, добавить траву, светящий шарик «отказа» и залить водой. Какое–то время я смотрел, как получившаяся бурда просто безобразно пенилась, но потом она выпустила вверх облако дыма и превратилась в однородную серебристую жидкость, чем–то напоминающую по своей консистенции ртуть. Травяная настойка зелья Божественного проявления Качество: низкое При попадании на тело аватара, удерживает часть силы бога в материальном мире Вот я и сделал это. Конечно, жаль, что из–за спешки качество получилось не очень, но эффект неплох. Кажется, мелочь — возможность удержать бога в его земном теле. Вот только для существ, пекущихся о своей вечности и безопасности, думаю, это будет очень неприятное последствие. Так что прячем этот козырь в рукав и ждем момента. И да, надо отметить, что информация, подброшенная мне моим теневым двойником, подтвердилась на сто процентов. И это плохо. Попытайся он меня обмануть, и я бы знал, чего он хочет. А так, только и остается признать, что играет он тонко и весьма достойно. Глава 3. На бис Немного пожалев, что из–за необходимости разрушать надгробия для каждой порции мне не создать приличный запас этого снадобья, я принялся думать, как бы половчее приступить к реализации второй части моего плана. Итак, мне нужно собрать силы как минимум на одну остановку времени или левитацию, в идеале, конечно, побольше. Но даже самый не амбициозный вариант потребует участия около тридцати магов. И тут есть два варианта. Первый — подходить по очереди к каждому и из невидимости передавать приказ якобы Семина делиться — выглядит несложно, но чем больше повторяешь, тем больше вероятность ошибки. Второй вариант — под каким–то предлогом собрать как можно больше людей на центральной площади, а потом, используя аркобалено, в один присест обобрать всех, кто не успеет правильно среагировать. Это кажется еще проще, вот только в этом вроде бы авантюрном плане тоже есть подвох, и он еще коварнее. Большинство людей всегда выберет вариант, где им придется меньше работать, и поэтому наше подсознание очень часто предлагает взять и поставить всё на одну карту. Так и тут. Пан или пропал, повезло — и вся энергия у меня, нет — ну, ты хотя бы пытался… Так вот для меня пытаться мало. Лучше потратить больше времени, но медленно и методично получить так необходимый мне резерв сил. Тем более что большинство людей сейчас спит, соответственно, не общается, и вероятность раскрытия моей деятельности не так уж и велика. В общем, пора идти трудиться, и нечего искать варианты попроще, в итоге понижающие мои шансы на успех. Дойдя до входа в жилые пещеры и поразившись несколько расслабленному настрою семинцев, я задумался: а где охрана? Нет, я вижу людей на стенах, по самой крепости бродят патрули, но неужели это все способы обнаружения потенциальных противников? Может быть, я чего–то не замечаю? Не учитываю? Ну, конечно, кадавры Осипова — их не было видно нигде, а учитывая его любовь к их закапыванию, почему бы не прикрыть ими такое важное направление как спальные места. Вот она причина разыгравшейся паранойи. Но теперь, зная, в чем проблема, разобраться с ней не так уж и сложно. Тем более учитывая, что у меня в инвентаре есть книга по успокоению нежити. Активация, и тут же я не только стал нейтральным для любого трупа, но и смог увидеть что–то вроде серых сгустков тепла под землей как раз в районе входа в спальные пещеры. Все, как я и думал — кадавры лежат в засаде. К счастью, нападать на меня у них теперь нет причины. И тем более я все равно планирую обойти места их лежки как можно дальше. Я, конечно, не ожидал открытия такой стороны этой способности, но не пользоваться ей было бы глупо. Итак, кто у нас тут? Я заглянул в первый же попавшийся спальный отнорок и увидел знакомое спящее тело. Ирина, с которой я, впрочем, чаще общался, когда ей управляла Холла. — По приказу Дмитрия Валерьяновича Семина надо сдать тридцать процентов твоей силы, — подойдя поближе, я довольно–таки сдержанно пнул ногой тут же вскочившую женщину. Конечно, жестковато, но стоит проявить мягкость, и тут же появятся вопросы. — Кто ты? — ну вот, как я и думал, надо было сильнее. А то она слишком быстро забыла про боль и перешла в наступление. Впрочем, для меня это тоже польза. В следующий раз буду знать, что стоит сразу добавить в свою речь. — Дух Разлома. Приказ повелителя: тридцать процентов силы. Вытяни руку ладонью вперед, — я продолжаю изменять голос и тут же прикладываю Брюса к не посмевшей ослушаться прямого приказа магичке. Что ж, похоже, она ничего не заподозрила, можно уходить. — Энергия получена, отдыхай, завтра твои силы понадобятся повелителю. Я ставлю точку в разговоре, заодно подстраховываясь, чтобы взбудораженная женщина никуда не пошла. Кстати, характерный момент. После первого, немного неожиданного для меня, вопроса она как–то почти сразу сдулась. Просто и беспрекословно следовала всем приказам и даже не думала сопротивляться. Что ж, похоже, на эту дамочку в будущем в моих планах рассчитывать не стоит. Но проверим остальных — не могли же все они вот так сразу взять и смириться с потерей свободы. В следующих пяти комнатах были незнакомые мне маги, спокойно поверившие и так же спокойно выполнившие неожиданный приказ — прямо как овцы, которых ведут на убой. Нет, начни их убивать, они будут сопротивляться. Но если есть хоть малейший шанс избежать конфронтации, они будут стараться остаться в стороне. И ведь они смогли пройти в этот мир, значит, все–таки переступили через чужие жизни. Неужели их просто настолько завораживает превосходство в силе? В шестой комнате мне наконец–то снова попались знакомые лица. Причем сразу два: Семен в своем бессменном спортивном костюме и Илья, который, пока я был рядом, всегда стремился выразить мне свою верность. Даже интересно, как они проявят себя теперь. — Дух Разлома по приказу повелителя. Надо передать тридцать процентов силы и продолжать отдых. Завтра для вас будет особое задание, — я немного монотонно пробормотал доработанную за последние разговоры фразу и принялся ждать реакцию. — Давайте я первый, — маг ветра вскочил на ноги и протянул руку, без каких–либо сомнений делясь со мной запрошенным. И почему мне хотелось, чтобы человек, которому я спас жизнь, вел себя немного по–другому?