— Уверен, что нам будет приятно? — в этот раз выкрикнул свои сомнения уже сморкающийся Влад. Короче, сомневались все, исключая уверенно шагающего Рычая. Поселок с говорящим названием «Большие перебежки» больше походил на нечто, что притащил с улицы кот, а потом его обильно вырвало на половик у кровати. Народ здесь предпочитал жизнь спрессованным на крохотном пятачке и почему-то дичился огромных просторов полей, подпирающих домики со всех сторон. А еще здесь стояла настороженная и какая-то противоестественная тишина. Та удивительная и не подвластная описанию тишина, от которой закладывало уши. — Парни, у меня плохое предчувствие, — тихо пробормотала я, а внутри уже орали инстинкты, горели все лампы тревоги и выбивало предохранители. Огонь лизнул ладони, сообщая, что он всегда на посту. Рычай, шагавший во главе нашей группы, обернулся, улыбнулся и… позеленел. — Будь спок, Хьюстон, — прорычал орк. — Будь спок! И, словно по сигналу тревожного колокола, в Больших перебежках по-волчьи взвыли собаки, заорали, загрохотали и бросились встречать гостей местные. Орки. Да это же орки, мать вашу. Настоящие орки! — Сюрприз!!! — прокричали Эдвард и преобразившийся в орка Рычай в мое офигевшее от увиденного лицо. Официально заявляю, что за некоторые сюрпризы не грех и убить. ГЛАВА 17. Стена Орк сплюнул и поднял руки, приветствуя толпу, окружившую место для поединков в центре Больших перебежек. Толпа таких же зеленых горообразных существ оглушила восторгом своего фаворита Хурвая Непобедимого. Насколько глупо сейчас надеяться, что это заботливая мамочка в шутку назвала его Непобедимым? — Давай, Кейт. Ты справишься, Кейт. Главное, никого не бойся, Кейт, — тарахтел взбудораженный эльф, разминая мне плечи. Я отмахнулась от наставлений задохлика, водички и предложения помолиться и решительно перешагнула нанесенную на земле разметку, пока упрямый Влад не сделал это первым. «Фу-у-у!» — прогудели местные в качестве поддержки. Спасибо, что помидорами не закидали. Староста (огромный старый дед) сунул палец в оглушенное криками ухо и энергично пошуровал там, по-видимому, пытаясь расшевелить полусонные от возраста извилины. — Мы собрались здесь, чтобы встретить в дружеском поединке… Ага, в дружеском, как же! Друзья не скалят клыки и не демонстрируют внушительные мышцы, перекатывающиеся под зеленой кожей. — …традиции велят нам… Угу, традиции, ври больше! Учебники уверяют, что у орков крайне туго с традициями. В смысле, она только одна — выдирать клыки у поверженных на поле брани врагов. — …так пусть сойдутся равные… Равные? Дед, ты серьезно? Да этот хрен зеленый больше двух с половиной метров, у него вон одна рука диаметром с мою грудную клетку. И это только кисть. Да он же разок сверху саданет, и я по уши в землю вкопаюсь! — …и да начнется поединок! — подвел черту дед (хотелось бы верить, что не под моей жизнью) и с достоинством престарелой гиены улыбнулся. — Выбирай, воинственная дева, чем станешь сражаться. Я стоически проигнорировала ободряющий свист (Рычай), победную речевку (Эдвард), обещание надежно упокоить в случае летального исхода поединка (Влад) и пожелание не облажаться (Спайк). — Мое оружие всегда со мной, — буркнула я, намекая на магию, но доракхаи поняли все по — своему. «А капелла. Она собирается сразить его а капелла» — побежал уважительный шепоток по толпе. Соперник скривился, поднял кулак и зло рявкнул, пресекая разговорчики, а после убийственно-медленно развернулся ко мне. — Смело, — отдал должное моей подготовке, нахальству и скончавшемуся от стресса инстинкту самосохранения Хурвай Непобедимый. — Тогда и я не стану прибедняться. Огромная зеленая ручища, раза в три больше той, что я могла припомнить (а я брала в качестве образца нечто среднее между поваром из трактира «Дряблое пузо» и легендарным боевым магом Эльриком Несокрушимым) нырнула под серую рубаху. И вот я реально была готова ко многому. К тому, что сын свирепых завоевателей степи вытащит кривой нож с ручкой из человеческой кости. Или ритуальный скальпель, которым его соплеменники приносят богам жертвенные уши чересчур заносчивых магов. Но никак не к тому, что грозный доракхай вынет на свет божий здоровенный рог и самозабвенно продудит мотивчик а-ля «в траве сидел кузнечик». Такое чувство, что меня ударили. Дубиной. По голове. Чем еще, ну кроме сотрясения и потрясения, можно объяснить музыкальные, а не кулачные пристрастия орков? Логика категорически отказывалась ставить в один ряд доракхаев и музыку, боевой запал в сердцах швырнул доспех о стену, а здравый смысл просто охренел и сел в уголке. Под шквал аплодисментов Хурвай Непобедимый поклонился и сунул дудку под рубаху. Староста развернулся ко мне и ткнул пальцем в плечо. — Твой черед, хилая дева. — Я думала, мы будем биться. На кулаках или там оружием, — промямлила я, чувствуя, как мир чутка поплыл пред глазами. — Зачем? — искренне удивился староста и пояснил для совсем уж конченых идиоток: — Это традиционный музыкальный поединок! Ой, ребят, это вы зря. Своим музыкальным талантом я могла бы потягаться разве что с морской звездой. Притом дохлой. Просить меня играть или петь — это даже пострашнее прямого в голову. — Ой, да ну вас нафиг! — в итоге капитулировала я перед абсурдом ситуации и покинула круг. Толпа взорвалась ликованием, славя своего зеленого чемпиона. — Мог бы и предупредить, — зашипела я на Влада. — Зачем? Ты и так прекрасно справилась, — ухмыльнулся тот. Мстил, гад такой, за то, что я не пожелала уступить ему, когда встретивший нашу гоп-компанию староста предложил этот самый поединок. Но кто ж знал… кто ж знал! Под крики и улюлюканье я зло чеканила шаг, намереваясь найти место, где не травят, и поесть досыта. Возможно, даже выпить. Возможно, (если удача улыбнется) все-таки подраться. Но и этой малости мне не дали. Нагнавший орк сообщил, что клорги оседланы, и можно выдвигаться. На мое робкое замечание о сытном и вкусном ужине зеленый великан отмахнулся, пафосно заявив, что «на подобную прозу жизни у вас нет времени». Вы поняли, да? На музыкальный батл они время нашли, это сколько влезет, а нормально поесть — это проза жизни! — Бешеная, ты только глянь на себя! — гундосил Спайк, двигаясь возле брюха моего клорги мелкой иноходью. — Ты ж не человек. Ты сплошное напряжение. Еще чуток, и можно натягивать на лук вместо тетивы. Клорги — гибрид волка с кем-то очень внушительным и выносливым — мягко ступал по примятой траве. Мне досталась черная самка с белыми ушами, идущий впереди Рычай сел на массивного самца-трехцветку, Влад, аки прекрасный принц, рассекал на белом, а Эдвард… ну, Эдвард это Эдвард! Он отказывался ехать, топал ногами и кривил недовольные моськи, пока ему не привели клорги под стать. Нежную и хрупкую самочку с пышным розовым бантом, повязанном на холке. «Красавица!» — воскликнул Эд и по чистой случайности угадал кличку животного. К слову, животное, как и ее новый наездник, не было приспособлено к легкой трусце по лесу, поэтому плелось последней в шеренге. — Серьезно, девочка, посмотри на себя со стороны! — приставал Спайк. — Ты же не человек больше, ты — застрявший в бутылке сгусток разъяренного кетчупа. — Эй, — сыграл в защитника Эдвард, — не говори с ней в таком тоне! — А ты вообще молчи, шлепок майонезный! — весело огрызнулся дракон. Он уже достал Рычая, довел Влада, благоразумно не стал ждать, пока у парней окончательно сорвет резьбу, переместился к нам, в конец паровозика «Большие перебежки — Стена». — Просто обрати внимание на то, Кейт, что каждую свою эмоцию ты выражаешь каким-то иным путем, — докопался Спайк. Вот уж кому полагалось дятлом родиться, но что-то не срослось. — …огнем, кулаком в харю или коленом по самому ценному. Судорога тела, которая передает твой немой крик. Крик о помощи… Ой, вот только не надо угрожать мне взглядом! Я, знаешь ли, пуганный и, на минуточку, мертвый! Да-да… А ещё я идеальный собеседник, поэтому, так и быть, расскажу тебе, дурехе, о собственной жизни. О жизни в двух актах… — Половом и террористическом? — подколола я. Эдвард хихикнул. Звук получился таким, словно кто-то душил рожающую свинью. — Ха-ха! — скривился Спайк. — Ты ударила меня в самое сердце, и теперь я вряд ли оправлюсь. Знаю, в это сложно поверить, но под саркастической скорлупой прячется нежная натура. — С трудом верится, — честно высказала сомнения и повернулась к Эдварду. — Что ты знаешь про стену? — Нууу… — попытался собраться с мыслями тщедушный некромант. — Про стену ходит множество противоречивых историй. Рычай рассказывал, что у них верят в масштабное строительство, затянувшееся на сорок лет. Стену построили бейны, дав клятву защищать земли от мертвых, идущих через горный перевал. У нас… — Эд замялся. — У нас есть книги с эльфийскими легендами, и судя по ним… понимаешь, там очевидно, что стройку начал именно лесной народ. Спайк громко захохотал. — Не обращай внимания! Травка пузико щекочет, — утирая выступившие слезы лапой, наврал с три короба драколич и махнул хвостом, мол, я нет, я не перебиваю. Вы продолжайте, продолжайте нести эту высокохудожественную ересь. — Воаронгу Первому было видение вторжения полчищ мертвых, — пылко продолжил Эдвард, сверкая глазами. — Как истинный защитник своего народа, он собрал добровольцев и начал строить укрепление. Орки там и рядом не топтались. Если только под шумок не прикатили, чтобы заняться отделкой да покрасить чего…