Клянусь, просто подумала, но вышеупомянутые дружно повернулись в нашу сторону. Влад разом стал серьезнее. Эдвард стремительным движением дернул уголок скатерти, прикрывая снедь от чужих взглядов. Гертруда промахнулась и теперь комично скребла и дергала задними лапами, пытаясь подтянуться на крышу склепа. Смущенный Рычай спрятал лопату за спину. Остальные насупились. Мда… Бежать и приветствовать боевых магов фанфарами и флажками никто не будет. И только Спайку казалось все нипочем. — О! Бешеная и компания, — обрадовался долбоящер, выскакивая вперед. — Кстати, моя очередь. Ребят, угадывайте, кто поет. Драколич крутнулся, видимо, входя в образ, прокашлялся, изобразил распевку «ми-ми-ми-ми» и начал отбивать передней лапой ритм. — Младший некромант, мальчик молодой, все хотят повоскрешать с тобо-у-ой! — заголосил ящер, поражая своим вокалом в самую печенку. Не в силах терпеть эту музыкальную пытку, подняла с земли мелкий камушек и замахнулась. — Эй! — возмутился Спайк, сообразив, что его закидывают отнюдь не цветами и комплиментами. — Что это было? — Прости, я метила в место переключения песни. — Ах так! — возрадовался Спайк. Он важно отклячил зад, выпятил грудь и громогласно завыл: — Встава-а-а-й, страна огромная!!! Встава-а-а-й на смертный бой! Кладбище подозрительно притихло, словно всерьез прислушивалась к призыву воскресшего собрата. Некроманты тоже к чему-то прислушались и разом вскочили. — Делимся на боевые двойки, — скомандовал Влад и кивнул мне. — Со мной. Бежим. И мы побежали. Влад взял такой темп, что стало не до расспросов. Тут бы просто поспеть за ним. В оправдание своей репутации крутого и опытного боевого мага хочу заметить, что голубоглазый некромант часто здесь бывал и ориентировался в разы лучше. А еще, казалось, был невосприимчив к уколам крапивы, которая в некоторых местах разрослась так, что полностью закрывала обзор. Держа широкую спину в черной толстовке в качестве ориентира, я прошла самый настоящий тренировочный кросс с препятствиями: прыжки через оградки, штурм стенки, бег по бревну через подозрительную яму и скачки бодрой козы по кочкам. Городское кладбище, как и большая часть похожих мест, не имело плана застройки. Людей хоронили точечно. Там, где земля казалась суше и без корней. С ростом города, упадком нравственности и увеличением смертности, места в Старограде стало катастрофически не хватать ни живым, ни мертвым. Люди начали ставить дома как можно ближе к стене соседа, строить высотные здания, чтобы фактически жить друг у друга на голове, даже не подозревая, что и после смерти их постигнет та же участь — гнить впритык к соседу или вообще друг под другом. Влада резко притормозил. — Там, — ткнул он пальцем в сторону развороченного холма. Холм пришел в движение, будто сотня безумных кротов закатила вечеринку с ядреным алкоголем. В ликующем жесте победителя из-под земли выскочила изъеденная червями рука, а дальше… а вот дальше впечатлительность хлопнулась в обморок, а психотравмы коллективно подали петицию отвернуться и не заводить новую. — Как мы и думали, — прошептал Влад, которого выкапывающийся покойник ничуточки не тревожил, — зараженная могила. Сказать по правде, я не так чтобы часто сталкивалась с мертвецами. Да, видела страшные раны, когда проходила практику в дежурке. Да, осматривала места преступлений. Да, видела картинки с поля боя. Но ещё никогда не встречалась с неприглядной картинкой посмертия. И запахом. Боги, что за вонь! Запашок такой, словно сунула голову в нечищеную пасть подельщика. — Не смотри, — предупредил Влад, вставая со мной спина к спине. — Их уже трое. Я тут же повернула голову. Да, действительно трое. — Уже вспоминаешь инструктаж Мастера перед вылазкой или все еще мнишь себя несокрушимым магом? — поинтересовался нахал. — Лучше бы ваш Мастер про спрей от комаров напомнил, или выдал кляп и намордник для своего хвостатого паразита, — чувствуя, что тихо, но медленно закипаю, прошипела я. И как прошипела. Саму аж передернуло. Умей змеи завидовать, удавились бы на месте. Но Влад, видать, подхватил от Спайка страшный недуг «мне все пофиг». — Хочешь, выберу из них самого симпатичного и сделаю твоим личным хвостиком? — продолжал подтрунивать Влад, наблюдая за поднимающимися мертвецами. — Хватит с меня утренних набегов некромантов, — быстренько открестилась от перспективы и тотчас сменила тему: — Вы что, дежурите в коридоре? Влад пожал широкими плечами и чуть развернулся. — Приказ Мастера оберегать проблемы от тебя, а твоих остолопов-однокурсников от проблем. Я подавила желание пнуть гада и молча сцепила зубы. Так, Кейт, спокойно. Ты пережила ужин с некромантом и его дохлым питомцем, ни на секунду не затыкающим фонтан ехидного красноречия. Пережила неловкое молчание при прощании, пережила расспросы Решки. Переживешь и мертвое трио, и Влада в качестве напарника. — Хм… — Влад перестал шутить и подобрался. — Хм… Хм? Хм?! И почему мне чудится в этом нотка зарождающейся паники?! И почему никто из взрослых опытных магов не пошел с нами? — Кейт, — позвал голубоглазый некромант, мягко отступая. — Как насчет небольшого спора? Нашел, блин, время! — Что? Сейчас? Влад, а ты часом не спятил от страха прилюдно облажаться? Парень хрипло рассмеялся. В компании разлагающихся трупов, таинственно мерцающей луны и вездесущих комаров его смех вышел очень мужественным. — Спорим на то, что в тебе есть дар некроманта, Кейт? — как-то слишком хитро глянул на меня этот крайне нетипичный некромант. Ну вот… совсем выпендрежник с катушек съехал. А ведь казался таким адекватным. — Ага, а еще крокодил в небе солнце проглотил, — весело отбрила я, внимательно следя за пятью (мама, уже пятеро!) мертвецами, застывшими по стойке «смирно». Чего они стоят-то как вкопанные? Точнее, выкопанные из братской могилы. Почему не нападают? Не требуют мозгов, первой отрицательной и массовых оргий? Или чего там должны хотеть мертвые? — Ты говорила с призраком, Кейт, не отпирайся, — продолжал гнуть свою линию Влад. — На тебе брачный артефакт некроманта и… назовем это приступом воспаления интуиции, но я чувствую, что ты одна из нас. — Глупости не говори. Влад повернулся и сжал мое напряженное предплечье. — Если это не так — я спляшу перед боевыми магами, угощу всех ужином и выпивкой, а потом публично признаюсь, что боевые маги — самые боевые маги на Полярисе, — предложил некромант, прожигая просто запредельной уверенностью, горящей в голубых глазах. Я представила картинку «некромант посыпает голову пеплом», публичное унижение, море выпивки за чужой счет… Какая, однако ж, заманчивая картинка! — Но… если выиграю я — ты повесишь у себя плакатик. Тот самый плакатик, о котором говорила Решка. — И не дав мне и рта раскрыть, Влад скомандовал: — А теперь… бежим! Он сорвался с места, точно заяц на охоте, ловко маневрируя меж покосившихся надгробий. Свернул в сторону, ловко перепрыгнул через оградку, и был таков. То ли юноша, а то ли видение. — Влад! Это нечестно! — крикнула я вслед и растерянно посмотрела на мертвяков. Они посмотрели на меня. Повисла громогласная тишина. Ладно, без паники. Упокоить я, конечно, никого не сумею, но поджарить — это запросто. Вот сейчас немного приду в себя, прихлопну комара на шее и пойду в атаку. Да, ещё буквально пару минут. — Ааа! — разорвал воздух противный вопль. Кажется, некроманты имеют что-то против спокойствия и умиротворяющей атмосферы. Или просто неспособны посидеть в тишине. — Ууу! — взвыли откуда-то слева. — Твою мать!!! — ругнулись где-то далеко впереди. Мертвецы переглянулись и опять уставились на меня. Не иначе как от неожиданности развела руками, мол, простите, парни, но я не в курсе, чего все разорались. — Мааа-а-ама-а-а! Заросли крапивы задрожали и расступились, выпуская из колюче-пощипывающих объятий двойку некромант-боевой маг. Впереди неслось истеричное завывание, за которым пытался угнаться Эдвард. Позади мчался громко матерящийся Алик. — Кейт! — взвизгнул любитель ярких бандан, делая зигзаг в мою сторону, заметил моих молчаливых компаньонов, еще разок оглушительно взвизгнул и поменял направление движения. Не ждавший от напарника напрасных метаний, Алик врезался в тощего Эда, потерял связь с координацией и, подкошенный некромантским коварством, рухнул на землю.