Он метнулся к шкафчикам, где Зинаида хранила посуду, и поставил на стол две большие белые тарелки, затем разложил столовые приборы и снова улыбнулся Зине. — Позвольте мне поухаживать за вами. — Позволяю. Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил приготовленное им блюдо по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду, принесенную им из магазина, и разлил ее по бокалам. Кушанье на сковородке уже было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой. — Как ты думаешь, мы правильно сделали, что не обратились в милицию? Мы спасем этим Леру? — спросила Зинаида дрожащим голосом. — Я ради нее согласна на многое, она для меня больше, чем сестра. — У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны? — спросил Артур. — Родители умерли. Еще было два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший в скором времени умер от болезни. — Ты их совсем не помнишь? — Артур отпил минеральной воды. — Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… а затем — тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, ушла в себя и в свое образование, поэтому у меня и знакомых не очень много… но Лера всегда была в моей жизни. А ты? У тебя кто-то есть? — Нет, — ответил Артур, — но у меня очень много друзей. — Это я успела заметить, — усмехнулась Зина, — какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант! — Спасибо. — Артур, а ты женат? Только честно. — Мне незачем врать, я не женат, — ответил он. — Почему? — А зачем? — пожал он плечами. — Да с моей работой… я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила достойного принца? — Сам спросил, сам ответил. — Зинаида захрустела салатом. — Но я рассматриваю одно предложение. — Какое? — Пожалуй, выйду замуж за Рафика, и не надо смеяться! — сразу же предостерегла его Зинаида. — А я не смеюсь! — заверил ее Артур. — Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал уже профессором! Подающий большие надежды и… очень любящий! Он еще и Нобелевскую премию получит! — Я не спорю! — поднял руки Артур, но Зина видела, что глаза у него смеются. Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. — По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем ваши многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! — выпалила Зина. У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб. — Во припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во, дает! Как будто всю жизнь меня знает! — А то нет? — прищурила глаза Зинаида. — У тебя лицо патологического бабника. — Вот уж не знал! Спасибо, что открыла мне глаза. — Артур принес сковородку и поставил ее на деревянную подставку в центр стола. — Немного мяса. — Он положил Зине мясо на чистую тарелку. — Извини, без гарнира. Не успел. — А дети у тебя есть? — не захотела менять тему разговора Зинаида. — Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей по всей планете. — Это смотря где ты был на этой планете, — невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду, — у… какая вкуснятина! Как тебе это удается? — Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, — ответил Артур. — Всего лишь… — Нюансы, дорогая, нюансы… — Я тебе не «дорогая», а Зинаида, — поправила его Зина, запивая мясо водой. — Это-то и пугает, — со смеющимися глазами ответил он ей. Глава 10 Их милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала этого звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры. — Алло! — выдохнула в трубку Зинаида. — Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила? — Да. — В милицию сообщила? — Нет, — коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле. — Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится. — Я готова отдать деньги. — Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. — Но я хочу поговорить с Лерой. — Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Сложишь деньги в обычную спортивную сумку, садишься в попутную машину и едешь в сторону Ярославля. Выходишь на двадцатом километре от Москвы, у поворота к деревне Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу с торцевой стороны, калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло. Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки. — Что? — спросил Артур. — Можешь сказать, что ему от тебя надо? — Могу, — заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться. Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече. — Я не могу отпустить… — Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Без милиции! Как договаривались! — Ты не понимаешь, Зина. Я согласился на это из-за того, что сам решил защитить вас, помочь вам. — Как ты можешь помочь? — В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, там пять километров пешком, наверняка все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?! — Значит, никак! Я должна идти. — Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди с торцевой стороны… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты туда входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается. — Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! — выкрикнула Зина, и сама испугалась. — Ты не остановишься? — смягчился Артур. Зина отрицательно покачала головой. — Будешь выполнять все, как он тебе сказал? Она кивнула, на этот раз утвердительно. — Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от этого ни на шаг, — сдался Артур, явно что-то придумав. — Ты поможешь мне? Но как? — Я подумаю… Зинаида еще раз внимательно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит. Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала, что бы она ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Сейчас ее еще смущали красные туфли на высоком каблуке, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. Зина выскочила на улицу, пролетела по двору на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину. Перед ней остановились «Жигули». Автомобиль был ржавым и грязным, шофер был старым и дряблым. Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что доедет на этой развалюхе и что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.