— Я рада. Правда рада, — отвечаю, оставляя сумочку в кресле. — Ты можешь заняться своими делами, я побуду пока с ним, — продолжает Максим невозмутимо. В скором времени няня уходит, прощаясь до завтра, а мы остаемся с отцом моего ребёнка один на один. Этот его приход не похож на предыдущие, потому что он не уходит ни через час, ни через два. Польностью занимается сыном, меняет ему подгузник и играет погремушками. Разве что грудью не кормит. Глава 41 Настя. — Я прошел в финал конкурса, — хвалится Максим, когда заходит с Алёшкой на кухню. Я как раз готовлю ужин — спагетти с тунцом и оливками. Пахнет просто изумительно, поэтому даже не удивляюсь, когда Максим заглядывает в кастрюльки и облизывается. — Останешься на ужин? — спрашиваю из вежливости. Его присутствие меня ни капли не напрягает, я отношусь к нашим вынужденным встречам как к данности — он отец моего ребёнка, а препятствовать их общению я не собираюсь. Только бы приходил он почаще, чтобы Алёшка не забывал его. Всё же для мальчика общение с отцом очень важно. — Не откажусь, — кивает согласно Максим. — Отец скоро вернется, Насть? — Я не знаю, — слегка пожимаю плечами, боясь, что он начнет развивать этот разговор и дальше. — Мы можем начать без него, а Артур чуть позже к нам присоединится. Максим соглашается со мной и перекладывает Алёшку в электрокачели, где сын активно начинает трогать пальчиками игрушками. С каждым днём его умения растут и растут и это очень сильно меня радует. Я накрываю на стол, подаю ужин и занимаю своё место. Еда совершенно не лезет в горло, но я пытаюсь составить годную компанию для Максима сидя напротив него. — Ты что-то говорил о конкурсе. Значит, ты вошёл в финал? — переспрашиваю его, делая глоток яблочного сока. Несмотря на то, что я пытаюсь вести непринужденную беседу с ним, то и дело поглядываю на настенные часы. На стрелках уже восемь, а значит, что, возможно, Артур скоро вернется домой. Молчать больше не хочется, потому что предоставленная информация грузом висит у меня на душе. Я готова принять от него правду какой бы горькой она не была. В конце концов у Артура и Аллы будет ребёнок — то ценное, что свяжет их жизни навсегда. — Да, последний рывок остался, — улыбается довольно Максим. — Если… если всё сложится как надо, это будет очень круто. Это мечта моя, Насть. Я выдавливаю из себя вымученную улыбку и чувствую, как грусть окутывает моё сердце. Максу не нужен Алёшка, как бы не было прискорбно это признавать. Его мечта — заниматься музыкой на большой сцене, а не нянчиться с младенцем, который пачкает подгузники и срыгивает. — Я почему пришёл… Тут такое дело, Насть… — мнется Максим. Отставляю стакан сока в сторону и слышу тяжелые шаги в прихожей. Непроизвольно дергаюсь и смотрю на дверной проем, ведущий в кухню. Странно, что я не слышала, как в квартиру кто-то вошёл. Раньше я встречала Артура на пороге и несдержанно обнимала при встрече. Сейчас же застыв на месте просто смотрю. Его появление заставляет моё сердце дребезжать от восторга. В руках Артура находится огромный букет цветов, скорее всего предназначенный мне и этот факт поднимает в груди целую бурю эмоций. Артур слегка хмурится, когда видит Максима. Знаю, что между ними сейчас непростые отношения и ещё неприятнее осознавать, что они стали такими из-за меня. Затем он переводит взгляд в мою сторону и будто бы оттаивает. Внутри меня разливается горячее тепло, и я задумываюсь над тем, смогу ли я когда-нибудь добровольно от него отказаться, отдав другой женщине? — Даже не обнимешь? — спрашивает Артур, удивленно изогнув одну бровь. Отодвигаю стул и, под заинтересованный взгляд Макса, направляюсь к нему. Сердце отплясывает чечётку, а ладони становятся влажными от волнения. Не знаю, куда подевалась моя уверенность в себе и нашем будущем, но я застываю в нескольких сантиметрах от Артура. Он ждёт этого ребёнка, Настя. Ждёт даже больше, чем я. Ты же знаешь, Настя, как это больно, когда ребёнок растет без отца? Прошу, не лишай этого и моего ребёнка тоже. Неужели Артур способен вести двойную игру? Чувствую себя коварной разлучницей, когда он без слов притягивает меня к себе, соприкасая наши тела. Я тут же утопаю в его объятиях, ощущаю ладонями широкую рельефную грудь и то, как сильные руки обнимают меня за талию, вызывя волну мурашек по коже. Терпкий запах его парфюма плавно окутывает в свои сети; я понимаю, что бессильна перед ним, что слаба. Не знаю сколько мы стоим так, обнявшись, но от присутствия третьего лица мне становится не по себе, поэтому я отстраняюсь и принимаю цветы у Артура. Пересчитывать розы не пытаюсь, потому что едва обхватываю букет руками. — Спасибо, они очень красивые, — отвечаю тихим голосом. Ненадолго выхожу в гостиную и ищу там подобие вазы, но разве встретишь её в квартире у холостяка? На кухне мне под руку попадается стеклянная банка, которая тоже отлично выполняет эту функцию. Артур сегодня особенно красивый, я отмечаю это про себя, когда он садится за стол и с благодарностью принимает от меня свою порцию ужина. На щеках виднеется трехдневная щетина, которая ему безумно идёт; глаза уставшие и серьезные, но, когда смотрят в мою сторону, становятся будто бы теплее. В этот момент в электрокачелях начинает капризничать Алёшка, привлекая своим плачем моё внимание. Я ненадолго отлучаюсь, чтобы покормить его и уложить спать. Сынок засыпает достаточно быстро. Я перекладываю его в кроватку и несколько минут наблюдаю за изменившейся мимикой. Он смешно хмурит бровки, когда оказывается без моих ручек и собирается заплакать, но я тут же начинаю качать кроватку и успокаиваю малыша. Спустя несколько минут слышится тихое ровное сопение сына и, накрыв его вязанным пледом, я выхожу из комнаты. — Так зачем ты пришёл сюда, Макс? — спрашивает Артур у сына, когда я замираю неподалеку от кухни. Не знаю, что мне делать — вернуться в комнату или прервать их разговор? Переминаюсь с ноги на ногу за стенкой и стараюсь не подслушивать, но говорят они слишком громко, чтобы не слышать их мужской разговор. — Я не могу теперь проведать своего сына? — рычит в ответ Макс. — Только потому, что Настю теперь трахаешь ты? Слышится странный грохот, и я почти вскрикиваю в голос, но вовремя прикрываю рот ладонью. Помешать им или дать возможность самим разобраться? — Заткнись, Макс. Ещё одно твоё слово, и я не посмотрю на то, что ты — мой сын, — отвечает Артур. — Ты же пришел, потому что тебе нужны деньги? Так ведь? Лимит по карте исчерпан, я проверял. Максим несдержанно матерится, а потом вздыхает и ошарашивает новостью: — Да, нужны! Мне нужны несколько тысяч баксов. Есть шанс, что с нами заключат контракт и я уеду в Штаты. — Контракт? На сколько лет, Макс? — Пять лет, — отвечает он негромким голосом. — И ты собрался бросить здесь Алёшку? Плевать тебе, да, как он будет здесь без тебя расти? Максим молчит, а меня слёзы душат. Каким бы он не был отцом, я всегда ждала, что однажды он прозреет. Будет проводить свои выходные с сыном, водить его в парк аттракционов или зоопарк. Станет учить стрельбе из лука, кататься на велосипеде и играть в футбол. И, повзрослев, Алёшка примет как данность, что отец его живёт не с нами. — Мне жаль, что ты не можешь понять меня, — произносит Максим отцу. — Для меня важно заниматься любимым делом. А пример никудышнего отца… я беру от тебя. Тебя тоже не было рядом, когда ты был мне нужен. Глава 42 Настя. С детства знала, что подслушивать нехорошо, очень нехорошо. Порой можно стать свидетелем чужих секретов и тайн, откровений и ужасающих подробностей. Когда мне было восемь лет, я подслушала разговор отца и матери и узнала тогда, что Дедушки Мороза на самом деле не существует и все подарки именно они кладут под ёлку, когда я засыпаю новогодней ночью. Это стало для меня большим потрясением. Сейчас я стою за стеной кухни и почти не дышу, подслушивая то, что не должна слышать, но пошевелиться и уйти почему-то не могу. Не знаю, что чувствует сейчас Артур, после несправедливых обвинений сына, но мне за него ужасно больно. — Я не знал, что ты есть, Макс, — отвечает спокойным тоном Артур. Он имеет удивительную способность держать себя в руках даже тогда, когда, казалось бы, должна закончиться выдержка. Взрослый самодостаточный мужчина, которому не за что оправдываться, так и должен себя вести. Это Максу свойственна импульсивность и несдержанность в силу возраста. — Мать говорила, что приезжала к тебе, когда я только родился. Да только ты послал её на все четыре стороны и не поверил в то, что стал моим отцом, — злобно шипит Максим. — Ты представить себе не можешь как я рос все это время. В маленьком городишке, под опекой порой доходящей до маразма мамы, которая не давала мне свободно вдохнуть. — И ты копил этот негатив ко мне целых двадцать лет? — усмехается Артур. Уверена, что ему сейчас непросто. Жаль только, что я не знаю, как ему помочь разобраться в ситуации с сыном. Ведь именно я стала отрывным толчком к этому непростому разговору между ними. — Это всё чушь, — опровергает его слова Артур. — Твоя мать никогда ко мне не приходила, потому что я бы не бросил тебя, Максим. Я понимаю, что обязана разрядить накаленную обстановку, витающую на кухне, поэтому натягиваю на лицо искусственную улыбку и появляюсь в дверном проёме. — Совсем забыла! Я же приготовила на десерт тыквенный пирог! Сейчас только чайник поставлю… Максим и Артур выглядят злыми и в ответ на мою улыбку удостаивают меня лишь короткими взглядами. У них разве что пар из ушей не валит от негативных эмоций и лишних задевающих друг друга слов. — Спасибо, Насть, но я — пас, — отвечает Максим и отходит на два шага назад от Артура. Слегка задевает меня своим плечом в дверном проеме и выходит в прихожую. Спустя несколько секунд слышится как щёлкает входная дверь и мы остаемся с Артуром один на один. Я неловко пожимаю плечами не зная, что сказать ему, чтобы не выдать то, что я подслушивала их с сыном разговор. Мне кажется это постыдным фактом и проявлением собственной слабости. Невозмутимо надеваю на себя фартук, подхожу к столу и собираю грязную посуду, ощущая на себе при этом тяжелый взгляд Артура. Руки дрожат от напряжения, но я отношу тарелки в раковину, включаю горячую воду и пытаюсь делать вид, что всё в норме. Внутри меня всё переворачивается, когда он подходит ко мне сзади. Мысли о невинном ребёнке в животе у Аллы, которому я мешаю быть счастливым, тут же испаряются из моей головы. Артур сейчас нуждается во мне, а я в нем и нет ничего логичнее того, что между нами в данный момент происходит. Артур выключает воду, которая обжигает мои ладони и обнимает своими руками за талию. Горячее дыхание опаляет висок, его запах окутывает меня в свои сети и в его руках я становлюсь покорной жаждущей его девочкой, которую пробивает мелкая дрожь от каждого его касания. Откидываю голову ему на плечо и ощущаю, как губы Артура перемещаются на мою шею, оставляя влажную дорожку из поцелуев. И я совсем уж не сопротивляюсь, когда он снимает с меня фартук, бросает его куда-то на пол и подхватывает меня на руки, не прекращая при этом целовать. Открыв глаза понимаю, что мы находимся в комнате у Артура. Здесь царит полумрак, но из-за раскрытых штор в окно пробивается яркая луна, освещая при этом наши силуэты.