— Сколько займет плавание? — Все от ветра зависит… сама понимаешь. — Но хоть примерно? — Если все нормально, то… три месяца… только туда. Ну и обратно столько же. Феодора все же не выдержала и заплакала. — Ну что ты… Алексей, как и любой нормальный мужчина терялся во время женских рыданий. — Ну не плачь… Я надеюсь, что мы все же сократим время плавания до четырех месяцев. Ты же сама руководила шитьем парафойлов. Да, Алексей собирался слегка модернизировать парусное вооружение кораблей, добавив «воздушного змея». При хорошем ветре такой свободный парус должен давать достаточно приличный прирост в скорости, с учетом «крыльев» скорость его «Звезды Велеса» должна была перевалить за пятнадцать узлов, то есть двадцать семь километров, а то и до тридцати разогнаться. Но это лишь при относительно попутном ветре. При плавании на Русь такой парус не использовали, во-первых не хотелось его светить перед европеями ибо как выяснилось движение в океане достаточно оживленное. Даже «крылья» не очень хотелось показывать, но без них скорости были бы совсем уж смешные. Во-вторых, на их пошив не хватало парусины. Всего в плавание Алексей собрался взять пять самых скоростных кораблей из числа малых галеонов, кои во время этой стоянки успели слегка модернизировать, а именно убрав «башни», по факту лишний вес и мешающий маневренности, как показали английские корабли нового поколения. Чтобы не терять время с поиском предполагаемых сектантов, что обосновались где-то на восточном побережья, эту задачу Алексей повесил на других. Они ведь наверняка углубились куда-нибудь, уйди вверх по реке, так что поиски должны были занять изрядное время. — И что с ними делать, когда найдем? — спросил воевода Семен Останин. — Уничтожьте. Напустите на них индейцев. Вон, ирокезы явно повоевать хотят, вот пусть они их и раздолбают. Разве что совсем малых детей себе заберем… вырастим русами. В путь Алексей отправился десятого января. И все что он мог сказать об этом путешествии это скука. Что до условий плавания, то тут оказалось все не очень ладно. С попутными ветрами как-то не задалось. Зимой дуло с северо-запада, запада и юго-запада, так что использовать не то, что «воздушный змей» но даже «крылья» получалось нечасто. Одно хорошо, хоть вдоль берега имелось попутное течение до самой Флориды. Далее течение стало встречным, но на короткое время подул попутный ветер до карибского моря и то это скорее было связано с проходящим циклоном. Далее ветра задули с северо-востока. Именно за их счет из Европы быстро добираются в Америку корабли. Течения продолжали оставаться встречными и общая скорость оставляла желать лучшего. То, что течения все время были встречными Алексея не то что не огорчало, но даже радовало. Это ведь отличное подспорье при возвращении назад, а назад они пойдут не пустыми, а под полной загрузкой. По крайней мере он на это надеялся. Зря что ли везет все изготовленные за это время винтовочные и ружейные стволы? А также десяток пушек с запасом чугунных ядер и картечи. А вот стоило только пересечь экватор, течение стало попутным и в дополнение к этому задул попутный же ветер и наконец удалось расправить «крылья» и поставить парафойл, так что скорость значительно возросла до тридцати километров в час. В районе Буэнос-Айреса течение вновь стало встречным при относительно попутном ветре, шли так тысячу километров, потом снова попутным до самого Магелланова пролива. И вот тут пришлось помучиться, ходя галсами, тут и водный поток встречный и ветер в лицо. Перебравшись в Тихий океан корабли снова подхватило попутное течение, что понесло их на север, а потом и ветер подключился. В нужный район флотилия Алексея вышла пусть не за два месяца, а лишь в последних числах марта, но все равно это можно было считать удачей. Дальнейшее в общем-то было делом техники. Высадились, привлекли внимание аборигенов и показав образец чистой селитры, просили натаскать такой же соли в обмен на ружья и порох с пулями. Как оказалось, местные индейцы кои именовали себя мапуче вели с испанцами вялотекущую войну, что в прочем неудивительно, с испанцами при их отношении к аборигенам как к рабам все вели войну. Так что оружие им требовалось как воздух. Договориться тоже удалось без проблем. Долгие десятилетия войны с испанцами не могло не привести к тому, что часть индейцев знало язык врага, и его знал Алексей, хорошо подтянув его к современному звучанию. Чем собственно и занимался в этом плавании. Селитры натаскали много, так что забили все трюмы кораблей. Алексей даже раскрыл им секрет пороха на глазах у вождей изготовив его из принесенных материалов, ибо серы у местных тоже просто завались. А то сидят на ингредиентах, коих хоть жопой ешь, и знать не знают из чего порох делают. «Ну что же, испанцам свинью подложил, причем целое стадо если судить по тому как блестели глаза индейцев, то можно и в обратный путь отправляться», — со вздохом подумал Алексей. Глава 15 36 Груженые корабли не обладали легкостью хода порожних, но на первом этапе плавания к Магелланову проливу помог переменившийся ветер, что вновь стал попутным, так что встречное Перуанское течение удалось достаточно уверенно перебороть. Против так же прошли легко, там еще и течение помогло, а вот дальше на восточном побережье Южной Америки начались проблемы. Тут ветер не поменялся и как дул с севера, так и продолжил дуть. Ну и Бразильское течение понятное дело осталось прежним, то есть тоже встречным. Корабли делали в сутки не больше полусотни километров по прямой, скорее даже меньше и это никуда не годилось, плыть с такой скоростью крутыми галсами шесть тысяч километров… это же повеситься можно. Алексей подсчитал и у него выходило, что он такими зигзагами намотает минимум в три раза больше. Посмотрев еще раз записи Френсиса Дрейка и промерив карты приложив к ним свои знания, Алексей, после тяжелого раздумья, отдал даже ему самому показавшийся авантюрным приказ: — Поворот на правый борт. — Пресветлый… — удивился штурман. — Вот наш маршрут, — показал Алексей карту. — Пресветлый! — совсем ошалел штурман. — Да, мы пойдем к Африке оседлав как попутное течение, так и попутный ветер. В итоге мы всего лишь удвоим дистанцию с шести до двенадцати тысяч километров, но преодолеем его в два раза быстрее чем если будем идти прежним курсом. «По крайней мере я на это надеюсь», — мысленно добавил он. Спорить с Великим Кормчим понятное дело не стали, на то он и Кормчий, даже если и посчитали его решение, мягко говоря, неоднозначным. Сам Алексей больше волновался по поводу воды, ведь идя вдоль берега всегда можно пристать к нему и пополнить запасы, а в океане можно рассчитывать лишь на осадки. К счастью, где-то на полпути к Африке им попались острова (Тристан-да-Кунья). На картах их не было, ну так и времена географических открытий в самом разгаре, еще ту же Австралию не нашли, что уж говорить о каких-то крохотных островках посреди южной Атлантики. Эти острова стали настоящим спасением в том плане, что не требовалось тащиться до самой Африки, чтобы пополнить запасы воды, более того, в этом районе воздушные потки заворачивались и начинали дуть на север, и что дополняло радость, течения так же делали попутный поворот. Все эти обстоятельства экономило порядка шести тысяч километров. Дальше мчали на всех парусах на север отдавшись воле течения и ветра. И надо же такому случиться, что их вынесло к еще одному затерянному посреди океана острову (остров Святой Елены), на котором так же удалось набрать воды! И от него уже повернули на запад к Бразилии, собственно, их продолжало нести туда течением и ветром. «Вот уж правда, словно сами высшие силы ведут меня, — иногда думалось Алексею. — Главное не зазнаваться и не уверовать в свою избранность…» Ну а дальше уже были, можно сказать, хорошо знакомые места. Из Южно-пассатного течения плавно перешли в Гвианское, из него — в северное пассатное течение, а из него в свою очередь в Гольфстрим. И все это под крепкий попутный ветер, что несли корабли с бешеной по этим временам скоростью в четыреста километров в сутки и это при полной загрузке. Так что эта дуга по южной Атлантике обошлась ему в тридцать дней пути, это вместо расчетных трех месяцев, что они должны были потратить если плелись бы вдоль берега Южной Америки. Когда плыли в районе экватора видели несколько кораблей шедших в Новый Свет, явно испанкой принадлежности, но связываться с ними Алексей не стал. Он торопился домой. Если южная Атлантика оказалась довольно спокойным местом пусть и с крепким ветром, то стоило только пересечь экватор и оказаться в ее северной части, как один циклон шел за другим. Оставалось только благодарить Велеса, что шторма все-таки проходили стороной, более того, они даже играли на руку в том плане, что своими воздушными потоками разгоняли корабли до пятисот километров в сутки! В итоге семь тысяч километров до Беловодья оказались пройдены всего за пятнадцать дней. В итоге обратный путь занял те же два с половиной месяца, а вся дорога туда и обратно — пять месяцев. Это с учетом двухнедельной стоянки в Чили потраченной на налаживание отношений, добычу и доставку селитры. — Нет… определенно народная мудрость права, — пробормотал Алексей по возвращении. — О чем ты? — спросила счастливая Феодора, коя ночами просто не слазила с мужа. — О том, что дуракам везет… Но счастье Феодоры длилось недолго, всего месяц. Даже чуть меньше. В первых числах июля выжатый досуха Алексей отправился на Русь. Со стороны, наверное, даже могло показаться, что банально сбежал от ставшей ненасытной жены. — Клянусь, в следующем году не поплыву, ни в Чили за селитрой, ни на Русь. Но в этот раз необходимо, чтобы закрепить условия сделки со Строгоновыми, отвезти им эту селитру. Впрочем, он слегка лукавил так как поплавать все же придется, пусть и недалеко от Беловодья вдоль восточного побережья Северной Америки. Дело в том, что неизвестных, тех самых, чьи корабли видели во время прошлого возвращения из Руси, так и не нашли, видимо действительно забрались по какой-нибудь реке вглубь подальше от океанского побережья опасаясь тех же испанцев. А найти надо. Кровь из носу. Европейцы, особенно из числа всяких сектантов, это как раковая опухоль, нужно удалять сразу как обнаружил, а не дожидаться разрастания и появления вторичных очагов заражения… В это плавание пошло лишь десять кораблей. Хотя вышло из Беловодья пятнадцать вымпелов. Еще пять бортов отправились по уже проложенному маршруту в Чили за новой партией селитры. Снова пошалили в Исландии, опять затарившись серой, нужно же было заполнить половину кораблей полезным грузом. Благо им там помешать по-прежнему никто не мог. Дания не желала держать серьезный гарнизон на этом забытом богом острове. Все войска нужны в Европе, где, как всегда, было неспокойно, то одна война, то другая. Вместе с эскадрой Беловодья вышли и казаки так же на десяти кораблях. Они, кстати, по примеру беловодцев тоже приняли в свои команды индейцев, не все они хотели обезьянками скакать по вантам. Только казаки сначала решили наведаться во Францию и сбыть там добытые за зиму меха и серу коей они так же затарились в Исландии вместе с беловодцами. После этого острова их пути и разошлись. — Дальше, как расторгуемся, тоже на Русь двинем, — сказал Ермак. — Так что, наверное, еще встретимся. Алексей понятливо кивнул. В то свое прошлое путешествие он прихватил с собой несколько казаков, что отправились в родные края на Дон и Дикое Поле, агитировать станичников перебираться в Новый Свет. Так что первые желающие вот-вот должны подтянуться к Холмогорам. В Черное море они пока соваться не рискнули. — Вот обзаведемся новыми дальнобойными аглицкими пушками, да твоими снарядами, тогда и покажем им, где раки зимуют, всех на дно отправим! А пока — шалишь! Ну да, снарядами Алексей пока с казаками не делился, самому мало. Ну и новые пушки пока отлить не получалось даже из бронзы. Тут оказывается имелось масса тонкостей, кои приходилось постигать методом тыка. «Но да ничего, рано или поздно попадем своей тыкалкой куда надо, так что в итоге „родим“ что необходимо, хе-хе…» — с усмешкой подумал он. 37 На Руси все прошло без неожиданностей — Строгановы выполняли свои обязательства, Алексею даже в какой-то момент показалось, что они сами тайные язычники и в этом не было бы ничего удивительного, но доподлинно вызнавать не стал. Выгрузил селитру с серой и принял полторы тысячи переселенцев. Грузу Строгонов очень обрадовался ибо начал активное продвижение в Сибирь, а с огневым припасом просто беда, от государства не получить, так как Иван Грозный жестко зарубился с поляками. Вот только Стефан Баторий — польский король, что позарился на Полоцк и другие города сильно просчитался и война быстро перекинулась на территорию самой Польши. Поляки, получив по своим потным загребущим лапкам так что все пальцы оказались переломаны, и рады были бы заключить мир, да Иван Грозный уперся и продолжал «бесчинствовать» на землях западного соседа. Алексею показалось, что целью этой войны со стороны царя является желание угнать из Польши как можно больше людей, раз уж есть в них недостаток у себя после систематического угона татарами да чумного мора. А официальная причина — защита православного населения от притеснений со стороны папистов. По возвращении в середине сентября домой (чтобы их снова не перехватили в Датском проливе, англичане наверняка захотят устроить матч-реванш, сразу пошли южнее Исландии), его ожидала радостная весть, даже две. А именно Феодора вновь оказалась непраздна, и литейщики наконец «разродились» пушками приемлемого качества, причем сразу из трех материалов: бронзы, чугуна и стали. Произошел наконец качественный скачек по всем направлениям, как оно обычно и бывает ибо не зря говорят, что если долго мучиться, то рано или поздно что-то да обязательно получится. — Ну вот, теперь с англичанами можно потягаться в дальности стрельбы…