— Кто? Учебник? — не понял о чем говорит бывшая ученица колдун. Книга темного братства была весьма выдающимся изданием литературы, но способностей к самостоятельной речи раньше не проявляла. — Нет! Это был Владыка Пустоты! Со мной говорил сам Ситис! — с фанатичной интонацией выкрикнула Юта. — Я слышала его шепот также четко, как сейчас слышу вас, а потом он явился ко мне во всем своем величии! И даровал мне, МНЕ! Право принести ему в жертву самых сильных магов этого мира! Да, я знаю что вы иномирянин! — со злобной ухмылкой сказала дочка лекаря — Он поведал мне и это, так что я знаю вашу тайну! — Вот как? — слегка занервничал некромант от слов девушки. Одного жреца для этого мира было более чем достаточно и если сюда обратил свой взор СИТИС, то нужно было как можно скорее брать Азулу в охапку, садиться на Харкона и бежать как можно дальше, надеясь на то, что "душа Пандомая" не заметит побег пары букашек. На высказывание о том, что девушка была в курсе, что он иномирянин чародей не обратил никакого внимания. — И… Как он выглядел? — Я никогда не видела более величественного создания! — в экстазе Юта слегка прикрыла глаза. — Облаченный в черную мантию скелет был воистину самым наглядным воплощением смерти! Он его дыхания умирали растения и холод сковывал сердце! Даже у вас затряслись бы поджилки при виде его величия. — Не сомневаюсь. — с заметным облегчением выдохнул Грегор. У Ситиса не было земного воплощения, так что запудривший разум девушке мог быть кем угодно, но не владыкой пустоты. И скорее всего за промывкой мозгов стоял драконий жрец, что использовал подвернувшуюся под руку девушку для ослабления врага. — И что ты теперь планируешь делать? — Азула умрет, а за ней смерть настигнет и Аватара! Владыка будет… — не слушая дальнейшую речь фанатички, некромант коснулся пальцами виска, отправляя ментальную команду и из воздуха девушку попытался ударить хвост огромного носорога, но та легко увернулась. — Что?! Вы пред… — Fus. - ударной волной Юту откинуло прямо на рога зверя, с которого окончательно спали чары невидимости. Костяные отростки с хрустом вошли в плоть девушки, пробив её грудь навылет. На пол закапала кровь. — Бха! — выплюнув кровь, бывшая ученица злобно уставилась на некроманта. — Пред-датель! В-владыка этого т-так не оставит. Пройдя сквозь погасшее пламя, закованный в доспехи великан схватил Юту за горло и снял с оскаленной морды Харкона. — Харррр! — довольно зарычав, носорог слизнул капли крови со своей морды. — Слава Сит… Тонкая шея громко хрустнула под стальными пальцами некроманта и безжизненное тело рухнуло ему под ноги. — Что ж мне так с учениками-то не везет. — тихо пробормотал под шлемом Грегор. Дверь с грохотом распахнулась, впуская полковника Шину с десятком запыхавшихся стражников. — Быстрее! Во дворец проник убийца! Мы должны защитить госпожу Азулу! — Можете не спешить. — осадил их колдун. — Все уже кончено. — Хозяйка Огня в порядке?! — подскочил к некроманту старый офицер — С ней все хорошо?! — Спит в своих покоях, под охраной немертвых воинов. Им дан приказ убивать любого вошедшего, так что до утра туда не суйтесь. — А с этой что делать? — один из стражников пнул труп девушки. — Ничего. Великан взмахнул латной перчаткой и тело девушки вспыхнуло, словно сухие поленья, а колдун не обращая ни на кого внимания взобрался на носорога и не спеша направился в сторону выхода. Тактика, которую применял против него жрец в пустыне Ши Вонг, себя не оправдала и теперь Грегору нужно было придумать новый способ противостояния своим "братьям". В том, что ему предстоит сражаться с другими кадаврами, некромант не сомневался. Глава 45. Подозрения *** — Думаешь он на это согласится? Лязгающие шаги латных сапог некроманта эхом отражались от коридоров Царского дворца Народа Огня, заглушая звуки легкой походки Хозяйки Огня. Азула насмешливо улыбалась под капюшоном покрытого колдовскими узорами плаща, скосив глаза на идущую рядом фигуру великана. С момента переговоров с Аватаром прошло два дня и час назад почтовый ястреб принес письмо от лысого мальчишки, в котором сообщалось, что Северный полюс готов забыть прошлые обиды и выступить в союзе с Народом Огня против общего врага. Что весьма позабавило Азулу — оно было подписано не только Аангом, но и вождем водного племени Арнуком, который вежливо просил Хозяйку Огня как можно быстрее прибыть на полюс, для обсуждения взаимодействия их войск. Это сильно упрощало дело. Самым слабым звеном в их плане был именно Арнук. Северное племя воды было весьма консервативным и решение их лидера имело в нем огромный вес. По задумке Азулы, чародей должен был убедить Аанга, чтобы уже Аватар повлиял на решение Арнука и склонил того на сторону Народа Огня в противостоянии со жрецом. И пусть переговоры проходили с позиции силы, теперь Хозяйка Огня видела, что Грегору удалось это сделать. Девушка не знала что именно наговорил молодой монах вождю водного племени, но судя по стилю послания, тот был не против союза. а значит можно было не опасаться, что правитель "водомерок" решит вопреки словам воздушного кочевника напасть на оккупантов. — У него нет выбора, если он хочет спасти свой народ. — девушка равнодушно пожала плечами. — Дочь Арнука погибла во время первого штурма полюса, так что у него ничего не осталось, кроме людей, за которых он отвечает. Зачем ему устраивать ловушку? — Отомстить за ребенка? — предположил некромант. — Не думаю. Девушка погибла не от руки солдата Народа Огня, да и командующий той операцией уже мертв. Причин продолжать бой попросту нет. — Сотню лет войны они тоже забыли? — Грегор хмыкнул под стальной маской. — Сильно сомневаюсь. — Чего ты хочешь? — девушка остановилась и устало потерла виски. Она уже поняла, что колдуну было что-то нужно и теперь он упорно пытался подвести её к какой-то мысли. — Дай мне присутствовать при переговорах. — металлическая перчатка со скрежетом собралась в кулак. — Я не доверяю ни словам монаха, ни обещаниям этого "вождя". Все слишком сильно похоже на ловушку. Последнюю фразу колдун чуть ли не прорычал. Чтобы понять, что колдун был сильно раздражен, не требовалось быть хорошим эмпатом — злоба буквально слышалась в его голосе. — Ты опять за свое?! — вспылила потерявшее терпение девушка и из факелов, что висели вдоль стен коридора вырвались столбы синего пламени. — Я и так надела этот балахон, а ты будешь сидеть в соседней комнате! Или тебе и этого мало?! Грегор не так давно создал очередную поделку и проверив на надежность, всучил вяло отнекивающейся девушке плотную красную накидку. По задумке колдуна она должна была обеспечить дополнительный слой защиты, сравнимый по прочности со стальным доспехом и к тому же ослаблять вражеские магические удары. Вот только дочка Озая была не в восторге от идеи таскать на себе кучу колдовских побрякушек. Доспеха и кольца для улучшения контроля по её мнению было вполне достаточно, и все прочее Азула считала ненужным излишеством, ведь она и так могла справиться с любым противником. В тот момент упорство правительницы огненной нации столкнулось с абсолютным упрямством Мадаава. По мнению чародея для Азулы не существовало "достаточного уровня защиты" и после нападения ассасина он начал уделять этому вопросу большую часть своего свободного времени. Будь его воля — Грегор бы запер девушку в её покоях и убивал бы каждого, кто посмел бы к ним приблизиться, но пока что Хозяйке Огня удавалось отстаивать свою свободу. — После нападения той девушки ты стал совсем невыносимым! — Я беспокоюсь. — Знаю… — от слов великана Азула мгновенно сдулась. Подойдя к некроманту девушка сняла с него маску и тихонько поцеловала в нос. — Но я не фарфоровая кукла, а один из сильнейших магов огня в истории. Так что поверь в меня хоть немного. — Я в тебе не сомневаюсь. — лицо Грегора все также было бесстрастным, но внимательная девушка заметила, что в глазах некроманта на миг что-то мелькнуло — Но также прекрасно знаю, на что способен наш враг. И если он смог подчинить себе этого "вождя", как подчинил мою бывшую ученицу… — То ты будешь рядом, чтобы мне помочь. — закончила за него Хозяйка Огня и с доброй улыбкой, обещающей адские муки добавила — А по поводу твоей ученицы мы еще потом поговорим. — Зачем? — не понял её намека некромант. — Она же уже мертва? — Мало ли какие секреты ты еще от меня скрываешь. — Азула внимательно изучала свои ногти. — Вот заодно и освежим память. — Как скажешь. — флегматично пожал плечами некромант, возвращая маску на место. — От тебя у меня нет секретов. Девушка только тяжело вздохнула и продолжила путь. Спорить с Грегором было крайне тяжело. В некоторых вопросах бретонец становился упрямее своего носорога, а других был абсолютно безразличным. "— Ладно, нужно сосредоточиться на будущих переговорах." — Бывшая принцесса помотала головой, прогоняя лишние мысли — " Арнук не так прост, как кажется, иначе не смог бы удерживать власть столько лет, не являясь при этом магом. Даже смерть единственной наследницы не повлияла на этот факт. Значит, он точно что-то задумал, вопрос только что? С равным успехом это может быть как и ловушка, так и предложение о становлении Водного Племени вассалом Народа Огня. Хотя последнее более вероятно — он не дурак и должен понимать, что его народ так или иначе обречен. Если их не сожрет нежить, то добьет мой флот. После первого штурма Северного Полюса надежды на Аватара мало, а слухи о моей возросшей силе уже должны были до него дойти… " Девушка покосилась на топающего рядом великана. Говорить Грегору, что их будущий "союзник" может стать предателем точно не стоило. После нападения этой Юты, у некроманта и так цвела и пахла паранойя, так что не нужно было подкидывать ему еще поводов для беспокойства. Внезапно колдун подал голос. — Попробуй выторговать мне доступ к Оазису Духов. — Что? Зачем? — девушка вздрогнула от резкого голоса чародея — Возможно получиться исправить это. — из под плаща вылезла замотанная в бинты культя. — Перед боем нужно быть в полной готовности. — Я как раз хотела спросить, почему ты не вырастишь новую? Ты же говорил, что способен на это? — Когда я бежал от жреца, нужно было на какое-то время вывести его из строя, чтобы не получить удар в спину. — бинты на обрубке на секунду вспыхнули желтыми рунами. — Про мой резерв ты знаешь, попытки сотворить с таким смехотворным количеством энергии что-то серьезное — пустая трата времени. Значит, её нужно было взять извне, и сделать это быстро. — некромант внимательно разглядывал рану сквозь повязки — Кожа, кости, кровь, жилы, а также магический каркас — все пришлось принести в жертву. А без него наращивать что-то бесполезно. Получиться обычный кусок мяса, которым даже пошевелить не выйдет. — Но тебе же вырвали руку? — Азула не понимала по какому принципу работали данные чары. — Как можно использовать в жертвенной в магии то, что уже не твое? Ты же говорил, что это невозможно? — Для заклятья, подкрепленного драконьим алфавитом нет разницы, как далеко части твоего тела. Правда, если бы я допустил хоть малейшую ошибку, то вместо руки был бы я сам, а зарево от взрыва было бы видно даже с полюса. — некромант задумчиво почесал подбородок под маской — С другой стороны, тогда жрец был бы точно мертв. Бессмертие нежити — вещь хорошая, но слабо помогает, когда твое тело распадается на частицы. — У тебя все чары такие? — Опасные? — Самоубийственные. Вечно требуют жертвы. Некромант не ответил, и к огромной радости Азулы до конца дня больше не беспокоил девушку вопросами о защите, занятый переосмысливанием своего арсенала. *** Высушенное тело жреца парило над небольшим алтарем, собранным из костей на скорую руку. На выбеленной костяной поверхности в окружении затухающих рун лежало истекающее кровью тело, но мертвые глаза слуги Алдуина лениво смотрели вдаль, не обращая на него никакого внимания, как и на копошащихся рядом зомби, которые с неутомимостью, присущей только нежити, собирали деревянный остов огромного судна. — Господин. Вы звали нас? — перед древним мертвецом возникло несколько закутанных в плащи фигур, преклонивших перед ним колено.