— Тебе виднее. — не стал спорить чародей. — Меня сейчас волнует другое. — Дай угадаю, — девушка удобно расположилась на некроманте. После Ба Синг Се она стала ценить моменты, когда можно было спокойно побыть с Грегором наедине, никуда не торопясь — Жрец? — Почти. — колдун стал расчесывать волосы девушки. С одной рукой делать это было довольно сложно, но Грегору было нужно проверить нет ли в них седых прядей. Омертвление волосяного покрова было первым признаком чрезмерного увлечения некромантией и он не хотел пропустить момент, когда его ученице нужно будет остановиться. К тому же, сам процесс вводил его в медитативное состояние и к небольшому стыду бретонца, доставлял ему некоторое удовольствие. — Сами через нежить мы не пробьемся, их слишком много. — Хм… — девушка задумалась. — А что насчет лысого мальчишки? — Как и все в её мире, Азула все еще подсознательно думала, что Аватар является непобедимой силой, пусть обучение у Грегора изрядно подточило эту уверенность. — Он не сможет продержаться достаточно долго, пока флот не выжжет мертвецов? — В данный момент — сомневаюсь. — покачал головой бретонец. — А времени, чтобы полноценно овладеть силой у него нет. Взгляни. Повинуясь взгляду некроманта, карта поднялась и зависла в воздухе, а лежащий рядом угольный карандаш начал делать на ней отметки. — Здесь — скоплена основная масса мертвецов, здесь — большие запасы леса, а дальше этого места не проник еще ни один наш разведчик. Не наводит ни на какие мысли? — Они строят корабли из дерева? — логично предположила девушка. — Именно. — довольно кивнул некромант, закончив приводить прическу Азулы в порядок. — Я думал, что на корабли пойдут кости нежити, но, мой "создатель", похоже, придерживается иного мнения. Сперва я думал, что он хочет сохранить как можно больше слуг в резерве, но немного подумав, пришел к выводу, что дело в другом. — И в чем же? — Холод. Костяные суда не выдержат низкой температуры и половина потонет еще на подходе к полюсу. Жрец тоже об этом догадался, к сожалению. Все было бы куда проще, если бы нежити под его командованием стало вполовину меньше. Кстати о кораблях, как состояние твоего флота? — НАШЕГО флота. — с нажимом сказала Азула, царапнув длинным ногтем грудь Грегора. — Он почти укомплектован. Через пару недель можно будет выступать. — Если поторопимся, то сможем даже обогнать мертвых и будет возможность наставить на их пути разных ловушек. — колдун прикинул, что он успеет сделать за указанное девушкой время. — Много не сделаешь, водники будут мешаться, но чем меньше лоханей с трупами доедет до полюса — тем лучше. — Знаешь, — внезапно сказала Азула, которой в голову пришла гениальная идея — А может они и не будут мешаться. Что если попробовать сыграть на миролюбии лысого мальчишки? — Набиться к нему в союзники, чтобы он не путался под ногами? Гиблая затея. Я убил его духовного хранителя. — колдун с сомнением посмотрел на девушку. — Такое не прощают. — Так в этом и состоит план! Мы скажем что это был не ты! — глаза Хозяйки Огня пылали. Похоже что идея уже полностью захватила её. — Помнишь что ты говорил про некрос? Он влияет на разум, это мы и скормим мальчишке. Скажем что ты был под контролем жреца и все что ты сделал, было по его приказу! Что выглядит правдоподобнее истины, приправленной щепоткой лжи? — Перевести стрелки на эту старую дохлятину… — Грегор всерьез задумался. В таком виде план был не таким уж и безнадежным. — Может сработать. Заодно и твоим слугам можно будет скормить эту сказку. Что ты нашла меня в Ба Синг Се и освободила от контроля, за что я тебе теперь и служу. Причем даже лгать особо не придется — влияние на разум действительно было и ты действительно помогала мне в ритуале. А если водники с монахом не будут мешаться под ногами, то у нас хватит времени, чтобы укрепить полюс настолько, что мертвая орда там просто завязнет и жрецу придется лично вступить в бой! — Ну разве я не гений? — самодовольно усмехнулась девушка, намекая на похвалу. — Ты лучшее, что я когда-либо встречал в своей жизни, — без тени улыбки заявил Грегор. — И я безумно рад, что из множества миров попал именно сюда и встретил тебя. Пусть некромант говорил это со спокойным и безэмоциональным лицом, девушка от смущения зарылась в его грудь, пряча покрасневшие уши. Жизнь вообще не баловала Азулу искренними комплиментами, обычно перед ней лебезили желая получить что-то или просто проявляя уважение наследнице престола, поэтому слышать такое от любимого человека было вдвойне приятно. Глава 44. Правда и ложь *** В назначенное время у остова ледяной скалы собрались все живые участники команды Аватара и Зуко, что сейчас сидел неподалеку и точил свои палаши, периодически выдыхая небольшие облачка дыма. Вопреки представлению воздушного кочевника, изгнанный принц много времени уделял медитациям и укрощению гнева, но Аанг не знал, был ли сын Озая таким до смерти своего дяди или лишь гибель Айро стала тому причиной. Чуть дальше стояла Катара, и лениво крутила вокруг себя небольшие кольца из воды, даже не глядя на стихию. В иное время Аватар бы порадовался что она настолько хорошо овладела водной магией, но сейчас мальчику было страшно за подругу. С момента прибытия на север девушка ни разу не улыбнулась и с таким остервенением занялась тренировками, что вызывала опасения даже у мастера Пакку. Гибель брата сделала Катару озлобленной и сейчас она желала лишь одного — смерти колдуна. Аангу потребовалось приложить все свое мастерство переговорщика, чтобы заставить эту парочку дать слово не нападать на великана, как только он окажется в их поле зрения. Крики смуглой девушки и вспышки ярости принца несколько дней сотрясали ледяные залы, в которых располагалась команда Аватара и за это время его не раз обвинили в предательстве и мягкотелости, но в итоге мальчику удалось убедить их хотя бы выслушать колдуна. На удивление мага воздуха меньше всего проблем оказалось с Тоф, которая только хмыкнула, когда он рассказал о том, что произошло с ним в Мире Духов. — Ха! — тогда девочка громко рассмеялась и хлопнула Аанга по плечу. — Не трясись, я не буду кидаться на Железку! Но вот с Сахарной Царевной тебе лучше серьезно поговорить. Она в последнее время просто одержима желанием насадить колдунскую задницу на ледяной кол. И сейчас маленькая девочка беззаботно болтала ногами, сидя на огромной каменной глыбе, что она принесла с собой на встречу. Кто знает, как она пройдет, вдруг великан заманивал их в ловушку? И запас родной стихии под рукой в таком случае будет не лишним. Аанг сильно нервничал. Вдруг колдун просто хотел заманить его в безлюдное место и сейчас вместо переговоров их встретит полк солдат огненной нации во главе с Азулой? Или хуже того — Северный полюс атакуют, как Ба Синг Се? И все эти люди, которых он поклялся защищать, станут жертвами лживого чудовища! Но как бы то ни было — он должен был попытаться решить все миром. Собравшись с духом, мальчик смог загнать свои страхи в самый дальний уголок сознания и решил последовать примеру Зуко — сел в позу лотоса и стал медитировать. А солнце медленно продолжало свой путь по небу, отражаясь лучами от белого снега. Время встречи становилось все ближе. — ЭЙ! Уже полдень! Ну и где эта железная громыхающая гора?! Слабо верится, что он испугался. — Тоф спрыгнула с камня и с хрустом размяла шею. — Ты уверен, что встреча в мире духов тебе не привиделась от лечебного голодания? И как будто отвечая крику покорительницы земли, в воздухе возникла маленькая, светящаяся точка, что быстро разрослась в огромную воронку. — Ну наконец-то! — довольно оскалилась покорительница земли, ничуть не испугавшись странной магии колдуна. А ничем иным это быть попросту не могло. — Опаздывает. Вроде здоровый мужик, а поступает как избалованная девка на первом свидании! Сквозь тонкую пленку портала проступила неясная тень, которая быстро увеличивалась в размерах. Несколько секунд — и из воронки с тихим рыком выходит огромный носорог, на котором восседали две фигуры. — Хррррр. — довольно рыкнувший зверь облизнул угловатую морду и плотоядно облизнулся. Но зрителей куда больше пугал его наездник. Холодный взгляд серых глаз лениво изучал обступивших зверя детей из разрезов шлема. Скрытая плащом огромная фигура колдуна как и в прошлый раз была закована в сталь, и отблески солнечных лучей играли на матовой поверхности металлического нагрудника, что была видна под темной тканью накидки. Хотя это и выглядело намного дружелюбнее, чем когда объятая зеленой энергией фигура пыталась убить их, по спине мальчика все равно пробежал холодок. И судя по напряженным лицам всех, кроме слепой Тоф, это было не у него одного. — Милый, ты их пугаешь. Позади колдуна раздался хорошо знакомый команде Аватара голос огненной принцессы. Точнее, уже Хозяйки Огня. На покрытый рунами наплечник легла аккуратная рука и из-за спины великана выглянула Азула в легком доспехе, покрытом красными рунами. — Я не против заставить дрожать их от страха, но мы же тут не за этим? — А кто здесь дрожит, головешка?! — возмущенно надулась покорительница земли, топнув по льду. — Мы сама храбрость! — Отвечай за себя. — хмыкнула в ответ бывшая принцесса. — Кажется, твои друзья уже готовы дать деру. Или попытаться напасть. Жаль, что ни первого, ни второго они сделать не сумеют… — Азула. — резкий голос колдуна глухо прозвучал из-под шлема. — Как ты верно подметила — мы пришли не за этим, так что хватит их провоцировать. — Я сама добродушие. — мурлыкнула довольная девушка, глядя как перекосило от этих слов Зуко. Хозяйку Огня явно забавляла вся эта ситуация и она совсем не беспокоилась по поводу исхода встречи. Колдун ничего не ответил, обведя округу вспыхнувшими на миг синим светом глазами. Он явно не доверял Аватару и также как и Аанг, подозревал ловушку. Этот жест сильно успокоил мальчика, ведь он показывал, что великан тоже чего-то опасался. — Я…Я пришел, как вы и просили. — пусть монах сильно нервничал, но был готов в любую секунду вступить в схватку. — Что дальше? — Для начала уйми своих… Друзей. — колдун кивнул в сторону Катары и Зуко, что напряженно следили за каждым его действием. — Я не против охраны, учитывая наши прошлые встречи, но сам понимаешь — если они начнут драку, союза не будет. А они начнут. — Как будто нам нужен союз с таким чудовищем как ты. — злобно прошипела покорительница воды, но под умоляющим взглядом Аанга отступила и жестом заставила воду опасть на снег. Зуко же молча продолжил затачивать один из своих палашей, не сводя внимательного взгляда с великана. — Уже что-то. — с легким скрежетом великан спрыгнул с носорога и подал руку Азуле. Девушка насмешливо фыркнув, посмотрела на Аватара и его спутников, а затем с достоинством спустилась на слегка скрипнувший под ней снег и взяла колдуна под руку, показывая кто будет вести переговоры, а кто здесь на вторых ролях. Её брат с недоверием глядел на эту картину. У изгнанного принца в голове не укладывалось, что его сестра может не только уступить кому-то пальму первенства, но и сделать это при всех, напоказ. Азула хотела всегда и везде быть первой. Идеальной. И чтобы она уступила своему…Слуге? Он не знал, какие именно были между ними отношения, но чтобы девушка хоть кому-то дала себя обойти… Такое для принца было немыслимым. Подозревая ловушку, Зуко вложил палаши в ножны, положив их на колени так, чтобы можно было быстро выхватить в случае нужды. Слова Тоф оказались весьма убедительны, как и предположения Аанга, что колдун сказал правду, когда говорил, что в руинах Ба Синг Се обосновался враг, опаснее него. И сейчас верзила ищет союзников, потому, что сам с ней справиться не в состоянии. Как бы его не терзала изнутри пылающая ненависть, Зуко не собирался нападать первым. Это не значит, что изгнанный принц забудет, кто виновен в смерти его близких, но если великан говорил Аватару правду… Он ещё дождется своего часа, а пока будет выжидать. В конце-концов — Айро бы не одобрил, если бы племянник полностью отдался мести, забыв обо всем. — Присядем. — коротким жестом колдун создал несколько ледяных кресел. — Эй, я тоже так могу! — слепая девочка ударила по каменной глыбе и на ней вырос трон, на который она быстро забралась. — Я теперь выше Железки! — Чудесно, — флегматично отозвался колдун, усевшись в одно из кресел — А сейчас… Азула проигнорировала свободное сиденье и тихо звякнув своим доспехом, уселась прямо на колени великана. — Что? — она с усмешкой оглядела остальных. — Мой будущий супруг, имею право. Реакция остальных не заставила себя ждать. Зуко с громким стоном впечатал ладонь себе в лицо. Два человека, которых он ненавидел сильнее всего, решили пожениться. Нет, с одной стороны это многое объясняло — Азула была очень своеобразной девушкой, и всерьез могла увлечься подобным мужчиной, а колдун через брак моментально получал власть над всем миром. И судя по всему, их обоих это устраивало. Но последствия… Как только Зуко представил, что станет результатом такого союза, у него возникло огромное желание выхватить палаши и попытаться отрубить кому-нибудь из этой парочки голову. Или себе, если атака окажется неудачной. И лишь данное Аватару слово удерживало его от опрометчивого поступка. Тоф лишь громко расхохоталась. Девочке было плевать на то, кто с кем спит и кто к кому неровно дышит. Её просто веселила реакция окружающих. Слепую покорительницу смешило то, как люди могут удивляться обычным в принципе, вещам. Аанг тихо пробурчал что-то в стиле "рад за вас" и залился краской. Ему было всего двенадцать и подобные вещи слегка смущали молодого монаха. Воспитанный в мужском храме мальчик не успел понять все тонкости взаимоотношений между мужчинами и женщинами и теперь терялся в таких вопросах. А вот Катара сильно напряглась и уже мысленно прикидывала можно ли будет заставить великана страдать, терзая на его глазах Азулу. Злоба сжигала девушку не хуже синего пламени и данное Аангу слово быстро забылось, смытое волной ненависти словно песочный замок. Но покорительница воды понимала — напади она сейчас и её не поддержит даже влюбленный в неё Аватар, а одолеть колдуна в одиночку было невыполнимой задачей.