— Как тебя, с таким длинным языком, еще не отправили в мир духов? — Хе-хе. Ты говоришь прямо как Азула, когда она не в духе. — Значит ты из свиты принцессы? — Мы с Мэй заходили на арену, когда вы с принцессой слились в порыве страсти! — У неё глаза горят, как у голодного вампира! Это ж насколько её тогда впечатлила моя небольшая шутка? — Мне кажется, ты ошибаешься. У меня с Азулой исключительно деловые отношения. — Так у вас всё так далеко зашло, раз ты называешь принцессу просто по имени? — Ты тоже не следуешь придворному этикету, — кажется зацепил, улыбка слегка потускнела при упоминании двора. Но спустя пару секунд этот комок энергии снова начал излучать её в пространство своим лицом. — Так мы подруги с детства, мне можно! А вот чем это право может заслужить за пару дней простой наемник? — хитро прищурилась улыбающаяся особа. — Мне кажется, тут есть что-то еще. — Иди к ней и спроси. — Она молчит или кидается огнем, — надулась Тай Ли. — Чудесно. Значит я последую её примеру, если ты сейчас меня не покинешь, — создаю шар пламени в руке. — Бука, — за девушкой захлопнулась дверь. Оказавшись в неожиданно приятной тишине, я вернулся к своей работе. Руны сами себя не начертят. Глава 13. Бур *** — Это что? — со слегка дергающимся глазом некромант ткнул пальцем в огромный механизм. — Это бур. — Азула, желавшая впечатлить Грегора результатом совместных действий инженерной и промышленной отраслей Огненной Нации, слегка поморщилась от досады. Кажется, демонстрация гигантского бура, медленно двигающегося в сторону Ба Синг Се, оказала строго противоположный эффект — закованный в сталь великан с лязгом впечатал перчатку латного доспеха в выполненный в виде оскаленного черепа лицевой щиток. — Я стесняюсь спрашивать, но что это творение больного на всю голову механика должно делать? — Бурить. — Тем не менее, наблюдать за теряющим самообладание некромантом доставляло девушке почти физическое удовольствие. Наконец-то она сможет отыграться за все те проблемы, что своей шуткой ей создал верзила. Принцесса до сих пор была в тихой ярости из-за письма от Отца, в котором он в принудительном порядке потребовал не позорить их род и прекратить вести разгульную жизнь. Азула не понимала, как можно без каких-либо причин предъявлять такое своей единственной дочери и старательно выискивала шпиона Озая в своем окружении. Кто-то должен был доложить ему слухи из царского дворца в Омашу, и это совершенно точно не могли быть солдаты из оккупационного корпуса, у них просто не было возможности так быстро доставить письмо — все почтовые птицы работали строго на наместника, а тот не стал бы подставлять свою дочь, Мэй. — Когда я впервые увидел размеры стены Ба Синг Се, то подумал, что люди Царства Земли страдают гигантоманией, но сейчас понимаю — от нации эта черта никак не зависит — только покачал головой Грегор и немного подумав, добавил: — Хотя у Народа Огня случай явно запущеннее, стена-то не одноразовая. — Чем тебе не угодила эта машина? — девушка решительно не понимала недовольства некроманта. — Не люблю тратить ресурсы впустую. Вот что вы будете делать с такой горой железа после? На ночные горшки пустите? Эффективность тоже оставляет желать лучшего, допустим, стена будет пробита — как войска попадут внутрь? Эта железная махина сама станет пробкой, а радостные маги земли, что сейчас сидят во-о-н в тех окопах, с радостью ей в этом помогут. — В каких еще окопах? До стены десяток миль, как ты можешь видеть что там происходит? — подозрительно сощурилась ехавшая рядом с принцессой на драконьем мангусте Мэй. Она пристально следила за непонятным великаном с момента отбытия из Омашу, но тот редко выходил из танкового поезда, все время что-то мастеря. Только сейчас, когда топливо кончилось и они пересели на ездовых зверей, она смогла подробно разглядеть его. Грегор молча поднял руку и на неё села спикировавшая с неба костяная птица, смотря зеленым, немигающим глазом на метательницу ножей. — Еще вопросы? — И каково твое предложение, о гений тактики? — сарказм прямо-таки сочился из Азулы. — Я видел осадные баллисты в Омашу, вернемся, возьмем несколько десятков и неделю-другую будем обстреливать укрепления противника. А когда солдаты врага выдохнутся — штурм танками при поддержке пехоты. Если я правильно понял назначение гарпунов на их корпусе, то заехать на стену особых проблем не составит. — Конечно! — елейным голосом начала говорить принцесса. — Чудесный план, учитывая, что их там в восемь раз больше. Укрепления будут восстанавливать в три смены, значит, обстрел результата не принесет, заодно враг будет постоянно держать свежий резерв наготове, а длина цепей на абордажных механизмов танков не то, что до вершины стены — даже треть этого расстояния не сможет преодолеть, поскольку её высота почти две лиги, а гарпун бьет максимум на половину. — Вопрос снимается, но это, — Грегор ткнул в ползущую вдалеке серую полоску механизма, — все равно один из самых бесполезных способов траты ценного ресурса. — Это уже не тебе решать. — девушка пришпорила своего мангуста, направив его к буру. Некроманту ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Сам он ехал верхом на носороге комодо, любое другое животное попросту не могло выдержать вес его доспеха. В данный момент принцесса со свитой направлялась к механизму, чтобы проконтролировать действия военного министра Циня, и в случае провала призвать его к ответу. Похоже, неоднократные провалы, случившиеся из-за действий Аватара, сильно беспокоили Хозяина Огня, раз он поручил это дело своей дочери. Скорость отряда равна скорости самого медленного его участника, которым в этот раз выступал великан. Немногим было известно, что произошло на заставе Сяо и маги императорского кортежа недоумевали, почему принцесса возится с этим верзилой и терпит его непочтительность, а сама Азула не спешила их просвещать. Девушка не могла определиться, врал ли Грегор насчет иного мира, но точно была уверена, что он владеет несколькими стихиями и в состоянии её этому обучить. Правда, он отказался давать уроки, пока не восстановит свою броню, и как бы девушка не настаивала и какими бы карами не грозила — некромант оставался непреклонен. А после пришел приказ отца, и Азуле пришлось срочно отправиться к стенам Ба Синг Се. Приказы Озая все чаще отвлекали её от своих собственных целей, постепенно подтачивая верность Хозяину огня и заставляя все чаще мысленно возвращаться к фразе великана: «Всегда можно устроить переворот и захватить власть самой.» Слова бретонца били громким набатом в голове девушки. Она всегда считала, что займет трон после смерти отца, вместо этого слабака Зуко. Но что, если Грегор был тогда серьезен? И насколько он был лоялен девушке? То, что он сам сказал ей правду, могло оказаться как частью его плана по захвату власти, так и завуалированным предложением поучаствовать в становлении принцессы Хозяйкой Огня раньше срока. С характером пришельца всегда было непонятно, шутит он или действительно серьезен. Вот и сейчас он рассказывал ехавшей рядом с ним Тай Ли способы вызвать чуму в городе, используя один мешок зараженного зерна и пару яблок. Циркачке было не слишком интересно слушать про тактические планы некроманта, но иногда он вскользь упоминал принципы работы внутренней энергией и тут уж она вцеплялась в него, как клещ. Спохватившись, тот начал отмалчиваться и притворяться, что ничего не понимает, но акробатка продолжала давить и в итоге все закончилось тем, что разъяренный великан погнался на ревущем носороге за ловко удирающей от него девушкой. Парочка нарезала круги вокруг принцессы пока ей, наконец, не надоело это представление: — Хватит! Вы можете, наконец, угомониться? До бура осталось ехать всего один час, и возможен бой, так что поберегите силы. — Пусть закончит меня терроризировать! — Пусть расскажет, откуда он это знает! — Меня окружают одни идиоты… — горестно подняла глаза к небу Азула. — Наконец-то ты меня понимаешь, — усмехнулась Мэй. *** Грегор осматривал глазами костяной птицы сидящих в ямах людей. То, что некромант принял за окоп, оказалось десятком вырытых на скорую руку укрытий. Как ему сказала Азула, помешать буру отправили элиту армии Царства земли — отряд Терра. Но задача оставалась прежней: очистить дорогу для этой отрыжки полета инженерной мысли. Впрочем, если она верит в успех механического червя-переростка, то зачем её разубеждать? Принцесса послала его на зачистку, предложив наглядно продемонстрировать ей свои навыки. Ожидаемо, особенно после провальной попытки на арене. Не сказать, что Грегор рвался в бой, но ради возможности ненадолго сбежать от настырной девчонки из свиты принцессы, готов был выступить хоть против всей армии Царства Земли. Некромант раз за разом мысленно возвращался к возможности закопать раздражающий элемент под ближайшим кустом, но его всегда останавливало понимание, что Азула легко вычислит виновника исчезновения своей подруги. Что, впрочем, не мешало ему прикидывать варианты на будущее — вдруг Тай Ли станет не нужна его союзнице? Тем временем Харкон не спеша нес его к пытающимся остановить движение бура магам. Бретонец решил назвать ездового носорога в честь отца Сераны — такой же упрямый. Даже когда Грегор отрывал древнему вампиру одну конечность за другой, он не отказался от своих планов на Тиранию Солнца. Вот и сейчас зверь рычал как неудачливый глава клана Волкихар, везя своего наездника в бой, поведением сильно напоминая колдуну скайримских тяжеловозов. До укрытий магов оставалось меньше ста шагов, и, спрыгнув с Харкона, Грегор напитал доспех своей силой, заставив светиться руны подавления тускло-зеленым светом. — Иди к принцессе, — бретонец хлопнул носорога по боку, отправляя его подальше от поля боя. — Хр-р-р! — Зверь слегка боднул колдуна, показывая, что отступать от хозяина не намерен. — Хочешь со мной? — Гр-р-р! — Будем считать это согласием. На-ка, глотни, — достав склянку с ярко-красным содержимым, он споил её Харкону. — Чувствуешь? — ГР-А-А-А-А!!! — носорог возбужденно забил когтями по земле, а его хвост метался из стороны в сторону. — Чудесно. Теперь за мной, — некромант быстрым шагом направился в сторону смотрящих на них из укрытий солдат, когда мимо него по направлению к врагу на огромной скорости пронеслась бронированная туша. — Ну, или так. Не желая отставать от своего нового питомца, он сделал то, что обычно старался применять только в самом крайнем случае. — W'uld. Закованная в сталь фигура рывком влетела в одно из укрытий, и пока бойцы Царства Земли пытались понять, что происходит, вспыхнувшая зеленым пламенем некроса цепь располовинила всех, кто в нём был. — Кха-Кха, — закашлялся бретонец. Ту’ум сильно ранил горло, и даже его регенерация не могла быстро убрать повреждения. Драконий язык ломал не столько тело, сколько энергетику, заставляя колдуна говорить голосом как у дремора. — Остановите его! — Грегор было принял этот выкрик на свой счет, но громкий рев и вылетающие части тел из соседнего окопа показывали, что это Харкон вступил в бой. Кажется, стимулятор сработал как надо, и зверь теперь развлекался, круша и разрывая на части элиту вражеской армии. Осмотревшись аурным зрением, некромант нашел остатки отряда Терра, и пока те отвлеклись на буйство носорога, насадил большинство на костяные колья. Пара недобитков пыталась сбежать, но Харкон, довольно быстро для своих габаритов, настигал их и втаптывал в землю, оставляя после себя кровавый след. Руны доспеха действовали как надо, подавляя магию и заставляя большинство покорителей терять свои силы, поэтому перебить паникующих бойцов не составило особого труда — приемы самого Грегора использовали некрос, а ту’ум вообще духовную силу.