Быстро достигнув подножия скалы, колдун задрав голову, окинул взглядом подъем, который ему предстояло осилить. Земля была неровной, но почти без выступов, делая его задачу почти непосильной для обычного человека. Но не для него. Зазубренный конец цепи вонзился в камень, а быстро перебирающий руками некромант поднялся на несколько метров вверх. Достигнув наконечника своего оружия, Грегор вонзил еще не убранные когти в скалу и снова отправил его в полет. Таким способом, раз за разом цепляясь за верхний слой породы он добрался до низа крепостной стены города, где решил перевести дух. Скоростной подъем почти на километр — не самое легкое занятие. Здесь была площадка, покрытая каменными пиками, упирающаяся в холодное железо, покрывающее первую линию обороны Омашу. Похоже, что до оккупации защитники использовали этот выступ как позицию для обстрела противника. Идея с покрытием стены слоем металла уже не казалась колдуну полнейшим идиотизмом и пустым переводом руды. Если маги армии Царства земли могли атаковать напавших на город даже отсюда, то ограничить их мобильность внешней стеной, было логичным решением. Никто не войдет, никто не выйдет. А внутри Омашу их со временем переловят, как бы они не прятались. Солнце уже было высоко в небе и Грегор начал действовать. Сбросив покрывший руку слой кости, он прикоснулся к железному покрытию. Зеленый свет чар трансмутации впитался в матово блестящую поверхность, и на ней выросла цепочка небольших уступов, цепляясь за которые колдун подобрался к зубчатому парапету, за которым, судя по ауре стоял стражник. Один, что странно для оккупированного города. Хотя, кто будет пытаться атаковать со стороны пропасти? Летать тут только воздушные кочевники умели, а они сразу могут высадиться на голову царю Омашу. Дождавшись пока дозорный отвернется, колдун перемахнул через невысокие зубцы и схватил его за железную маску. — Какого… — Тшшш… — вытащив иглу из затылка мужчины, Грегор аккуратно прислонил его к железному парапету. — Ты парализован, яд не смертельный, можешь только моргать. Кстати, сделай это один раз, если ты меня понял. После того, как беспомощный страж выполнил его приказ, некромант продолжил допрос. — Сейчас я буду задавать вопросы, ты давать ответы. Правила те же, один раз — да, два раза — нет. Понял? Чудно. Так о чем я? — Чародей потер виски — А, точно. У вас тут отряды не пропадали? Пленник моргнул. — Значит, я не ошибся. — вслух подумал Грегор. — Смена караула скоро? Нет? Это хорошо. Он поднял солдата и отряхнув от грязи, поставил на ноги. Сняв лицевой щиток и влив в горло антидот, колдун придержал мужчину, пока тот не вернул себе контроль над телом, и впихнув защитную маску обратно в руки стражу, жестом указав на караулку с остальными стражниками приказал: — Иди, поднимай тревогу. Покосившись на колдуна, тот не двинулся с места, вцепившись в элемент обмундирования и все также напряженно стоял рядом с парапетом, не сводя глаз с чародея. — Что уставился? Мне долго ждать? Сделав пару неуверенных шагов в сторону караульного помещения, солдат оглянулся на Грегора и со всех ног припустил к посту охраны. Глядя, как мужчина забежал к сослуживцам, бретонец мысленно начал обратный отсчет. Пять — Хлопает дверь за скрывшемся в помещении солдатом. Четыре — Он что-то кричит своим товарищам. Три — Они гремят разбираемым оружием. Два — Топот ног показывает, что они уже у выхода. Один — Дверь распахивается, и наружу вываливается десяток стражей в красных доспехах. Ноль — Начерченная на маске караульного, руна молнии взрывается белыми разрядами, поражая стоящих рядом людей. Наблюдая за падающими в конвульсиях телами, Грегор только посмеивался. Миры меняются, а этот прием всегда работает. Метишь одного бойца, отпускаешь к остальным — и вуаля. Тихо, мирно, все лежат в пыли. Скинув парализованные тела в пропасть, колдун спокойно спрыгнул со стены сперва на крышу прилегающего к ней дома, а затем в переулок. Отряхнувшись от пыли, и поплотнее закутавшись в плащ, он влился поток людей, идущих по улице. Вот он и в Омашу. Архитектурный стиль города внушал. Построенный по принципу пирамиды, с множеством уровней, он весь был усеян желобами, выполняющими роль почтовой службы. Смотря на проносящиеся над ним грузы, бретонец только поражался местным людям. Как можно было построить такое, не имея даже представления о чем-то сложнее голого манипулирования стихией, ему решительно было непонятно. А то, что в постройке была замешана магия, было очевидно. Обычные люди физически не смогут создать такой огромный город на вершине горы. Внезапно идущий в толпе Грегор почувствовал духовное давление. Где-то рядом была душа, способная стереть Омашу в порошок, вместе со всеми его обитателями и оккупационным гарнизоном в придачу. Колдун усилил свое восприятие, включил аурное зрение и начал отслеживать откуда идет давящее ощущение. Сверху! На одном из почтовых каналов шла погоня: невысокая девушка, ехавшая на почтовом контейнере, посылала снаряды синего пламени в лысого мальчугана, пытающегося удрать от неё на металлическом гробу. Силой несло от него. Действовать нужно было быстро, с каждой секундой покоритель огня нагоняла парня, и огненные шары били все ближе к цели. Так она угробит его, а он нужен ему живым. Грегор не собирался упускать такого кандидата в жертвенные батарейки, и посмотрел куда ведет желоб, по которому они ехали. На два уровня ниже его текущего положения. — Прочь с дороги! Расшвыривая всех на своем пути, колдун с разбегу запрыгнул в тележку с капустой. Разогнанная инерцией его тела, она бодро покатилась по улицам Омашу, но слишком медленно, он не успевал их перехватить. Вцепившись в его импровизированный транспорт так, что дерево хрустнуло, чародей, выставив назад руку, создал поток пламени. Он видел такой прием у местных огненных магов и не стеснялся заимствовать что-то новое. Пусть и примитивное. Снося не успевших увернуться прохожих, Грегор быстро ехал по улицам города. Что странно, редкие встречные патрули не пытались остановить его. Похоже, что солдаты принимали его за своего, решившего устроить скоростную поездку. А может просто представили, как будут пытаться остановить несущуюся на всех парах тележку, и решили не лезть. Магией огня владеет? Значит наш, а с остальным пусть начальство разбирается. Слегка не вписываясь в повороты, некромант быстро доехал до нужного ему места. Скоро они проедут здесь. Выпрыгнув из транспорта, Грегор размотал цепь, пропуская по ней преобразованную в огонь ману. Широко размахнувшись, колдун ударил по столбу, на котором стоял желоб. А затем снова и снова. Каменная крошка летела во все стороны, и спустя минуту опора почтового канала толщиной не превышала палец. Но все же стояла. Грегор внимательно следил за приближающейся погоней. Рано. Рано. Еще чуть-чуть. Сейчас! Разряд молнии ударил в подточенную колонну, ломая её окончательно. Лысый парнишка успел проскочить, а вот о девушке такого сказать было нельзя — каменная коробка, слетев с желоба, с грохотом разбилась о стену ближайшего дома. Грегор отряхнул руки. Мальчуган выжил, а значит он еще займет свое место на его алтаре. Нужно найти Юту, и разузнать побольше об этом наезднике на гробу. Некромант не сомневался, что об этом парнишке будет известно. Люди с такой духовной силой, не могут оставаться в тени, неважно хотят они этого или нет. И только некромант сделал первый шаг, как за его спиной раздался властный, насмешливый голос. — Куда-то собрался? Глава 10. Встреча с принцессой *** Азула раз за разом запускала заряды синего пламени в пытающегося хоть как-то защититься монаха. Аватар оказался очень верткой целью, и после каждого промаха девушка все больше свирепела. Гонка на почтовых путях затянулась, но с каждой секундой принцесса догоняла тяжелый гроб царя Буми с сидящим на нем мальчиком. Но когда до цели оставалось рукой подать, желоб, по которому они мчались, вдруг рухнул и короб, на котором она ехала, вылетел с импровизированной дороги. Девушка успела выпрыгнуть, плавно приземлившись на огненной тяге, сразу начав искать противника, посмевшего прервать её охоту. И тут же сердце принцессы пропустило удар: это был он, тот, ради которого она посетила этот убогий городишко. Ошибки быть не могло, мужчина полностью подходил под описание пленного с заставы: Огромный рост не мог скрыть даже широкий плащ, как и длинные волосы, выбивающиеся из-под капюшона. Белая, покрытая пламенем, цепь гасла, и тихо звякая, заползала в широкий рукав. Великан не выглядел старым, но был полностью седой, как столетний дед. И сейчас он собирался уйти. — Куда-то собрался? — девушка прилагала огромное количество усилий, чтобы её голос не дрожал. Она представляла силу этого мага, и четко понимала, что в одиночку она ему не соперник, а Тай Ли и Мэй сейчас были в другой части города, занятые семейкой с Южного полюса и летающей коровой. И то, что он помог Аватару сбежать, ни разу не успокаивало девушку. Но гордая дочь Озая не могла испортить первое впечатление. Мужчина медленно развернулся, формируя в руке клубок искрящихся молний. Азула поняла, что если сейчас она что-то не сделает, он нападет, и призрачный шанс на его службу принцессе исчезнет совсем. — Стой, прежде чем начать драку, я хотела кое-что спросить, — примирительно подняла руки принцесса, одновременно готовясь в любую секунду создать с них вал синего пламени. Великан смерил девушку взглядом и негромко сказал: — Я слушаю, — его грубый голос был похож на треск разряда в его руке, такой же резкий. — Это ты развлекался на заставе Сяо? — спросила мысленно выдохнувшая принцесса. То, что он не начал все сжигать в бессмысленном приступе ярости, обнадеживало. Были у девушки такие подчиненные, которым кроме прорыва вражеской обороны ничего нельзя было доверить и разговаривать с которыми было бесполезно — жаждущие битвы маньяки никого не слушали и жили только боем. Хорошо, что он оказался не из них, с такой силой последствия стали бы катастрофическими для Народа огня. — Я. — взгляд серо-стальных глаз непрерывно был прикован к принцессе, заставляя ту слегка нервничать. — Прекрасная работа. Кстати о ней, я впечатлилась продемонстрированной тобой мощью и бы хотела предложить тебе работать на меня. — Внутренне скрестив пальцы спросила девушка, понявшая что с ним можно говорить только напрямую. — Грех зарывать такие таланты в землю. Проигнорировав лесть мужчина взмахнул рукой, и кольцо из грозовых разрядов отделило их от остального мира. Но атаковать Азулу он не стал, вместо этого сделав приглашающий жест в сторону выросших из-под земли двух костяных кресел. — Обсудим подробнее. Кто ты такая и что именно от меня требуется? — сев в одно из них великан продолжил пилить принцессу взглядом. — Ты не узнаешь меня? — не на шутку удивилась привыкшая к известности девушка, проигнорировав приглашение. Кто знает, чем он мог напичкать эту взятую из ниоткуда, странную мебель. — Я дочь Озая, будущая правительница Народа Огня, принцесса Азула. — Ни о чем не говорит, — с недрогнувшим лицом ответил мужчина, под возмущенным взглядом Азулы. — И не слишком интересует, по правде говоря. Мне плевать на твое положение в обществе. Главное, можешь ли дать мне то, что я хочу. — И чего же ты хочешь? — Слегка покраснев, спросила девушка. Вряд ли его интересовали деньги, с такой то мощью их можно забрать силой. — Две телеги очищенного от примесей железа, тот лысый мальчишка и твоя помощь в одном деле. — Весь вид великана давал понять, что торговаться тот не намерен. Не сказать что цена была большой: Аватара она в любом случае собиралась ловить, в этом их цели совпадали, и если он его убьет, то это ей только на руку. Железо они смогут взять из запасов в Омашу, но последнее…