Боевых же чародеев бретонец сравнивать не хотел — слишком уж разный подход в способе использовании чар. Но если сравнивать бой один на один, в отрыве от обычных солдат — шансы были примерно равными. И только в идеальных условиях, что на поле боя, само собой, невозможно. В Тамриэле было множество школ и направлений магии, но в этом мире каждый покоритель стихии был чистым боевиком, что тоже нужно было учитывать. В воспоминаниях покорителя земли Грегор не раз видел, как маги огня выжигали целые траншеи одним залпом, и не признать эффективность этого способа не мог. Но какой был объем потраченной энергии! Для обладающего скромным резервом некроманта это было попросту немыслимым — тратить такие силы на настолько простое дело. И как сравнивать мастера школы восстановления, способного уничтожить армию хитрой болезнью с обычным камнеметом? Или эксперта иллюзии, что легко задурит любому голову с метателем сосулек? Это было мягко говоря глупой идеей. Опытный чародей Тамриэля всегда имеет несколько заклятий на все случаи в жизни, а что может сделать чистый стихийник, к примеру, против атроннаха? Вот и получалось, что местные покорители, несмотря на огромную силу, были слабее. Просто потому, что действовали грубо. Неэффективно. Если то, что показали ему маги Царства земли, здесь считалось средним уровнем, то даже у нордов это сошло бы максимум за ученика. И это при том, что они использовали похожий подход — вложи маны побольше, рванёт посильнее. Что при взгляде на такое неумелое использование настолько огромных потоков энергии сказал бы любой представитель того же дома Тельвани, Грегор предпочитал не думать. Это был бы первый в истории случай смерти данмера от сердечного приступа. А после — первый случай самоподнявшегося от такого святотатства лича. Но все же — такой большой резерв, и такое убогое его использование! К сожалению, Юта не была магом. Это он проверил сразу же после того, как решил сделать из неё своего ученика. Но когда это останавливало некромантов? Служители различных культов часто не имели магического дара, но после определенных обрядов и ритуалов, обретали способность оперировать этой энергией. Правда, они в основном получали это в дар от даэдра, но если пустить под нож пару десятков слабых магов, можно легко компенсировать их отсутствие. Но это все дело будущего. Главное сейчас — осторожность и осмотрительность. Нужно получше узнать девушку, чтобы не вышла такая же ситуация, как с тем нордским пареньком. Снова убивать своего же ученика, в которого вкладывал силы и время, у Грегора не было абсолютно никакого желания. Так что слегка задумавшийся некромант, продолжил с бесстрастным лицом повышать уровень знаний своей будущей, пусть пока и не знающей об этом помощницы. Она как раз перебила, рассказывающего способы термообработки трав, мужчину: — Господин Грегор, я хотела сказать вам… Я хотела сказать тебе спасибо. — собравшись с мыслями, выпалила девушка. — «За что?» — Ну, вы смогли отогнать Хока. Он столько раз цеплялся ко мне, все время проходу не давал. Я даже за травами чаще ходила, только чтобы его наглое лицо не видеть! А теперь он обходит меня десятой дорогой. — «Кто это?» Некромант действительно не знал никого с таким именем. Да и целом, именами местных он не особо интересовался. — Ну, вы сломали ему руку. — …? — полное непонимание на лице Грегора заставило устало вздохнуть уже саму Юту. — Приходил к нам несколько дней назад с парой подпевал, назвал вас «тупым амбалом» и начал распускать руки. Вы одну ему сломали и пинками выгнали его вместе с кодлой из дома. — «Вроде что-то припоминаю. Был один юноша, что вел себя слишком грубо, на мой взгляд. Я вспомнил, что твой отец попросил меня присмотреть за тобой и выпроводил его. Он еще доставляет тебе неудобства?» — Нет, уже нет. После того случая, он ведет себя тише полевой кротомыши. И чтобы хоть как-то отблагодарить вас, я принесла это, — девушка показала ароматно пахнущую корзинку, — вы часто пропускаете ужин, увлеченный работой и… В общем вот! Поставив корзинку на стол и коротко поклонившись, она быстро выбежала из кузницы, оставив задумчиво смотрящего ей вслед Грегора в одиночестве. Из-за однобокости его обучения, колдун плохо разбирался в отношениях между людьми, поэтому мотивы девушки оставались для него загадкой. И жизнь в вечных интригах между магами Хай Рока никак не могла помочь бретонцу в этом вопросе. Даже будучи учеником не самого слабого чародея, Грегор не участвовал в политических баталиях, предпочитая проводить время в библиотеке. Но принюхавшись к запаху её готовки он решил, что если вариант с ученичеством не выйдет — возьмет её поваром. Для вечно сидящего в лаборатории некроманта, хорошая еда была даже важнее хорошего ассистента, ведь проблему с второй парой рук может, пусть и не полностью, решить нежить, а вот прекрасного кулинара, который не сбежит при виде очередного его творения найти сложно. Переведя взгляд на недоделанную перчатку, Грегор подумал, что та от него никуда не убежит и перерыв на обед будет весьма кстати… *** Маги императорского кортежа бегали по кораблю, как ошпаренные, стараясь быть при этом как можно более незаметными. Провал в захвате Дракона запада стал сильным ударом не только по репутации как элитной охраны царской семьи, но и по их положению при дворе. Подумать только, два десятка сильнейших магов огня не смогли одолеть одного старика! Айро прошел сквозь их окружение как раскаленный нож сквозь масло, а они не смогли даже задержать его. Генерал показал, что не зря носил звание Дракона Запада, скупыми ударами раскидывая солдат в разные стороны. Более унизительным было то, что брат Хозяина огня никого не убил, он просто сбрасывал людей в воду. Даже свою племянницу. Но сейчас все это было бессмысленным. Они подвели свою госпожу и теперь ждали неминуемого наказания. А то, что оно вскоре последует никто не сомневался — все знали мстительный характер принцессы. После такого позора ей точно будет нужна цель для вымещения ярости, и становиться ей никто не хотел. Азула тем временем сидела в своей каюте, вытирая мокрые волосы красным полотенцем. Глупость проговорившегося капитана судна разрушила весь её план по захвату дражайших родственников, но девушка и не рассчитывала, что все будет так просто. При всей своей нелюбви к дяде, принцесса понимала, что звание генерала и титул убийцы дракона за красивые глаза не дают, а значит, её задача точно будет непростой. Сложность никогда не останавливала дочь Озая, но вот глупость отдельных личностей порой поражала. Вот и сейчас, посланные на разведку солдаты никак не могли найти покорителя пламени с заставы. И это при том, что им было дано четкое направление поисков. Все что они смогли обнаружить — следы короткого боя недалеко от реки, но покорение огня никто не использовал, так что результата можно сказать, не было совсем. Кто бы там ни сражался, он использовал что-то вроде хлыста, а в то, что покоритель такой силы будет использовать еще и обычное оружие как Зузу, Азула не верила. Следопыты настаивали, что это может быть их цель, но девушка твердо знала — покоритель огненной стихии не будет прятать свою силу, если ему есть что показать. Это противоречило позитивному дзингу, на котором строилась вся тактика боя магов огня. Они попросту не могли сдерживать себя, да и не считали нужным. Чем сильнее был маг огненной стихии, тем яростнее он становился и любой, потерявший свой стимул к сражению, мгновенно превращался из грозного воина в бесполезный мусор, зачастую лишаясь вместе с магией и воли к жизни. Наглядным примером был её дядя Айро — до смерти своего сына Лу Тена, он был грозным завоевателем, гениальным стратегом и одним из сильнейших магов огня, но после… Отказ от трона наглядно демонстрировал, во что превратился некогда грозный и гордый генерал. Как и недавний бой, где он не стал её убивать, даже когда она почти поразила Зуко молнией. Перенаправив разряд, дядя просто сбросил её в воду. Так что неизвестному покорителю точно было что продемонстрировать хозяйке синего пламени, и она с нетерпением ждала момента их встречи, еще больше истязая себя тренировками, чтобы не ударить в грязь лицом перед этим человеком. Слова пленного о том, что это не человек были быстро отброшены в сторону. Народ огня прежде всего ценил силу, а сама принцесса любила эффективность, так что научившийся паре новых фокусов покоритель был желанным приобретением для девушки. Такая сила должна была служить только ей! Верить размышлениям безумца, Азула не собиралась, как и допускать распространения этих слухов среди солдат. Её подчиненные и так регулярно её разочаровывают, а что они начнут творить, если подумают, что среди них оказался дух, страшно было подумать. А в то, что целый полк солдат вырезал житель иного мира она не верила ни на грош. Мертвые не участвуют в делах живых, это знал каждый боец огненной нации. Иначе бы их завоевание прервали сразу после его начала. Но как бы то ни было, следов загадочного великана её люди не обнаружили, значит, придется выжидать. Азула верила, что он себя еще проявит, огненный маг такой силы попросту не сможет сидеть смирно и обязательно устроит еще одно пламенное представление. И она будет к этому готова. Всем шпионам их огромной армии в этом регионе, было приказано быть более бдительными, чем обычно, и как только великан появится в поле зрения, сообщить о нем лично принцессе. А уж она найдет чем купить его верность… *** Залик слушал речь своего сына, что баюкая свою руку, сбивчиво рассказывал о посещении дома лекаря. — Ну, я как узнал, что отец Юты из города свалил, так сразу к ней и пошел. Пару друзей взял, одному страшновато было. Делал, как ты говорил. Был напористым, но не слишком, пару комплиментов сделал. Все испортил этот верзила, как только я начал к серьезным действиям переходить, схватил за руку и как сожмет! Я только хруст и услышал! — парень в очередной раз поморщился от боли, — ребята пытались отбить меня, но куда там, великан держал как капкан на уткомедведя. А потом и вовсе пинками выгнал их, а меня следом швырнул, будто куклу какую-то. — Дурак! — на лице старика была злоба, — я говорил, аккуратнее будь, не спугни девушку! Как нам теперь получить землю, на которой стоит её дом? Ради чего я просил очаровать Юту? После того, как Горт умрет, все права перейдут к ней. Ты бы мог и себе красавицу-невесту получить, и наш участок бы расширил почти вдвое. А теперь придется выкупать все за весьма приличные деньги и неизвестно, согласятся ли пышущий злобой старик продавать свой дом. Гость то их, при деньгах оказался, швыряет золотом во все стороны, так что он может и заупрямиться. — Так может их того? Ну… — Тебя надо того! Совсем мозгов нет, последнего лекаря в деревне убивать?! — Пап, ну не думал я… — повинился Хок перед отцом. — И похоже, что с рождения! Если смерть старика еще можно как-то объяснить и Юта сама лечить уже давно умеет, то как сразу обоих убрать? То-то и оно, что никак. — А если верзилу этого, ну, Грегора, того? — А знаешь, — оскалился вдруг староста, — даже у такого дурня, как ты бывают иногда хорошие идеи. И руки пачкать не придется — сдадим его патрулю народа огня, как беглого солдата царства Земли, и дело с концом. Они как раз Омашу недавно взяли, так что с ними проблем не будет, может даже наградят чем-нибудь. — Омашу пал?! — на лице Юноши был неподдельный ужас — Как так? — Говорят, сам царь Буми его сдал, не захотел сражаться. Как бы то ни было, это нам на руку. Пошлем письмо с ближайшим караваном, а после того, как верзилу закуют в цепи, прикарманим его золото. Два зайца одной стрелой — и деньжат получим, и землю скупим по дешевке. Вряд ли без этого громилы Горт будет долго сопротивляться, а там всякое может случиться, старый человек все-таки… Глава 8. Снова в бегах *** Грегор быстро шел по окраине горящей деревни, периодически останавливаясь и проверяя Поиском жизни все вокруг. Едкий дым застилал глаза, не давая четко видеть противника, чем тот активно пользовался. За последний час на него не раз нападали из засады, так что колдун двигался осторожно, стараясь по возможности избегать боя, ведь силы врага были весьма крупными и при каждом его обнаружении кольцо окружения стягивалось все сильнее. Бретонец не знал, что стало причиной облавы, но когда он увидел на пороге дома людей в красных доспехах, начал действовать мгновенно. Залп костяных игл пробил бойцов народа огня навылет, а накинувший на полуголое тело плащ некромант подхватил свой безразмерный мешок и начал расчищать себе дорогу широкими ударами цепи, быстро прорываясь сквозь ряд окруживших кузню солдат. Оружие мелькало белой лентой, с каждым ударом сокращая число врагов и рассеченные им тела застилали землю красным ковром. Из полусотни бойцов оцепления половина уже была мертва и впитавший разлитую в воздухе энергию смерти некромант направился к проходу в деревню, почти не встречая сопротивления. Солдаты Народа огня просто не были готовы к такому отпору, и захвативший инициативу бретонец сразу стал диктовать свои правила боя. Но дисциплина военизированной нации была крайне высока, и уже спустя пару мгновений оставшиеся бойцы пришли в себя, припустив за почти скрывшемся из виду Грегором. Хоть деревня и была небольшой, изредка выходивший из кузни некромант заранее приметил пару хороших мест, где можно было навсегда сбить преследователей со следа. Быстрым шагом зайдя за угол очередного дома, он оказался в узкой улочке. Идеальное место для засады. Рванувших следом солдат встретил вал пробивших землю костяных кольев. Узкий проход не давал возможности уклониться, и почти все враги мгновенно были на них насажены. Один маг огня смог взлететь на реактивной тяге, но захлестнувшая ногу цепь быстро поставила крест на его планах, впечатав неудавшегося летуна в землю рядом с колдуном. Последним, что он увидел, был сапог некроманта, раздробивший ему голову. А оттеревший обувь от содержимого его черепа, Грегор направился к дому Юты. Он не собирался бросать своего будущего ученика в захваченном врагом их народа поселении. Что тогда ждало девушку, для наблюдавшего войну в Скайриме из первых рядов колдуна, было неприемлемо. Он не раз видел сломленных и потерявших жизнь людей — такой помощник будет для него бесполезен.