В полной тишине было слышно как работает паровой котёл в машинном отделении, а где-то по верхней палубе бегают моряки. Даже старый мастер пыток, повидавший разных людей, был сильно удивлен такой реакции пленного. Солдаты царства земли всегда отличались своим упорством, и ломать их приходилось долго. А здесь жертва была только рада своему мучителю. — Что произошло на заставе? — Азуле было плевать на мотивы пленника, её интересовал только неизвестный маг огня. — Что ты видел? — Мы шли в Сяо из Гаолиня, — глядя в пустоту начал говорить солдат, — недавно лишенный командира полк отдали под командование полковника Юнджина и направили туда для защиты от возможного морского десанта. Вашего десанта… С невидящим взором он продолжал говорить про напуганных разведчиков, вернувшихся с заставы, про подготовку к нападению на засевших на ней духов и про внезапную атаку на их лагерь. На описании залпа из ядовитых костей, принцесса жестом прервала словесный поток сидящего в кресле мужчины: — Ваша возня с духами, конечно весьма занимательна, но меня интересует другое — маг огня, устроивший вашей армии пламенный привет. Его ты видел? — Маг… был. Когда какие-то твари ворвались в северные ворота лагеря вместе с закованным в латы великаном, полковник Юнджин отправил нас в помощь верховому отряду с заставы. У них была нехватка людей и мы заменили погибших под обстрелом. — Как это связано с тем покорителем огня? — Мы должны были проверить одну возвышенность, — не обратив внимание на вопрос Азулы продолжил солдат, — там мы и нашли его. Высокий, выше ваших танков, он как будто направлял тварей, напавших на наш лагерь. Не знаю, что именно он сделал, но конестраусы сбросили нас в тот же миг. Прикрыв нас от огненного шара, наш капитан пытался связать его боем, но похоронив его под грудой камня, великан снова что-то сотворил, и меня, и еще нескольких бойцов из нашего отряда проткнули белые колья. Я был парализован, но четко видел, как он расправлялся с остатками наших бойцов. Вскинув голову, пленник посмотрел прояснившимся взглядом принцессе прямо в глаза. В них плескался страх, вперемешку с безумием. — Я не знаю, что за тварь прячется за личиной этого человека, но его не убить! — Убить можно каждого, — усмехнулась на его крик девушка, — просто солдаты Царства земли — ничтожества, неспособные остановить наше завоевание. Один маг огня наглядно показал это, уничтожив целый полк. — Он использовал покорение огня, но это не маг, — неожиданно серьезно заявил раненый боец, — маги не управляют тварями, похожих на людей. Маги не покоряют стихии, не используя движений. И маги не выживают, если им пробить сердце. — Что? — Сержант Чан был лучшим мечником в нашей области, говорили, что в юности он сражался с мастером Пиандао и выжил. Но это ему не помогло. Чудовище просто рассмеялось ему в лицо и сожгло в своих объятиях. Солдат опустил взгляд, мелко дрожащая голова лучше всяких слов показывала, насколько ему было страшно вспоминать это. — Капитан Мий смог выбраться из-под завала и снова попытался убить великана. Ему даже частично это удалось — обвал сбросил того в реку, но сам капитан поплатился за это жизнью. — Ты думаешь, я поверю в этот бред, про неуязвимого громадину, что как пастух гоняет неведомых тварей и колдовством создает костяные колья? — вопросительно подняв бровь спросила Азула. — Кто устроил огненный шторм на месте сражения? — Я не знаю, — тихо ответил пленный, — но как только тварь вместе с кучей земли свалилась в реку, со стороны лагеря раздался какой-то гул, а затем все поглотило пламя. Я спасся только потому, что мы были далеко, и основной удар пришелся на наши укрепления. Кое как я смог слезть с кола, и пару дней пытался добраться до Гаолиня, пока меня не нашли ваши люди. Это все. Присев на стоящий рядом металлический ящик принцесса начала обдумывать полученную информацию. Она была странной, но непохоже что пленный врал. Его рассказ был цельным и он сам верил в то, что говорил. — С чего вдруг такая откровенность? — с подозрением спросила дочь хозяина огня. — На заставе у меня оставалась жена, я отвез её туда из Гаолиня, думая, что свежий воздух и природа, вместо вони большого города укрепят её здоровье. Так многие делали, в нашем положении. Мы ждали ребенка. Когда разведчики вернулись с заставы, я узнал что выживших не было. Солдат поднял снова потухший взгляд на девушку. — Мне плевать, что будет со мной, я прошу об одном. Убейте эту тварь! Ей плевать на нации и страны, она не пощадит никого на своем пути, и вы станете её следующей жертвой. С этими словами он закрыл глаза и не сказал больше ни слова. Тихо стоящий в углу на протяжении всего разговора палач вопросительно посмотрел на девушку: — Что с ним делать, госпожа? — Убить. Никто не должен знать про то, что только что здесь прозвучало. — С радостью, — с улыбкой старик достал из своего, покрытого потеками крови фартука, кривой нож и перерезал пленному глотку. Под хриплое бульканье умирающего солдата он развернулся к принцессе, но получив заряд концентрированного голубого пламени в лицо, свалился рядом с истекающим кровью бойцом. — Я сказала — никто. Прибежавшие на шум маги королевского кортежа, застали принцессу с двумя трупами. — Отряды, что обыскивали заставу, уже прибыли? — не обращая внимания на растущее под телами пятно крови спросила Азула. — Да госпожа, — один из охранников обвел отсек рукой, — что здесь произошло? С вами все в порядке? — Не задавайте лишних вопросов, — принцесса вышла из комнаты пыток, и маги последовали за ней. — Снова отправить их в Сяо. Рядом с ней должна быть река — пусть идут вниз по течению. — Будет исполнено, — хоть гвардейцу и было жаль измотанных быстрым маршем разведчиков, спорить с Азулой он не осмелился. А девушка отправилась в свою каюту, обдумывая, кем может оказаться этот великан. Точно не Аватар, его описание она помнила четко, и лысый мальчишка никак не походил, на описанную пленником машину смерти. Может, какой-нибудь фанатик-оккультист? После того, как её дед Созин уничтожил воздушных кочевников, секты появлялись повсюду, как грибы после дождя. Принцесса не верила в духов, хоть и знала что они существуют. В народе огня поклонялись либо драконам, научившим их магии, либо солнцу, дававшему им силы, так что неудивительно, что суеверия людей в Царстве земли вызывали у Азулы только презрение. Но сейчас это было неважно, с неизвестным громилой она разберется позже. Она выполнила задание отца, и настало время навестить брата и дядю… *** Грегор шагал за невысокой девушкой, с интересом осматривая окружающий его лес. Тот буквально дышал жизнью, что для привыкшего к пустующим ледяным просторам Скайрима некроманта было немного… странно. Колдун изредка интересовался у аборигенки, что делает то или иное растение, и Юта с видимым удовольствием отвечала на его вопросы. Казалось, что девушке было приятно общество высокого бретонца, хотя он не давал к этому никаких поводов. Просто был вежливым. Проведенное в Хай-Роке время наложило отпечаток даже на такого человека, как Грегор. Пусть и не умея общаться с людьми, некромант считал хамить каждому встречному человеку — недостойным образованного человека поступком. Даже в его учителе Мередахе эта черта ему не нравилась. Хотя, может быть тот просто устал от вечных интриг бретонцев, и вежливость в его голове ассоциировалась с попыткой обмана? Грегор задумчиво почесал шрам на подбородке. Он никогда не задумывался, почему его наставник вел себя таким образом, считая грубость старика естественной для пожилого человека чертой. А сейчас уже не было возможности спросить его об этом. Переведя взгляд на девушку, собирающую травы в свою корзинку, колдун внутренне улыбнулся. Ему сильно повезло с сопровождающим. Знающая не только карту Царства земли, но и большинство растений, растущих на её территории, Юта была настоящей находкой для ценившего алхимию мага. Хорошо, что он догадался узнать, как её зовут, иначе вытаскивать из неё знания стало бы немного сложнее, а свой фирменный метод допроса духа уже мертвого человека, он решил использовать только в крайнем случае. Слишком он оказался ненадежным. Хотя девушка ничего не знала о солдатах, по поводу полка некромант решил не беспокоиться: передовой отряд он уничтожил лично, а потеряв подпитку от некроманта созданный им кадавр должен был пойти вразнос и заставить черный камень душ сработать раньше времени. Теперь там должна быть выжженная земля вместо лагеря и его окрестностей. Так что у него было еще много времени. Внезапно размышления колдуна прервали. Вылезший из придорожных кустов десяток грязных людей источал настолько мерзкий запах, что пробрало даже работающего с трупами некроманта. А общая потрепанность и разнообразное оружие в руках не оставляли много вариантов. Бандиты. Обычное дело, для поглощенной войной страны, в Скайриме было точно так же. В каждом форте, каждом укреплении, что было чуть больше пары сваленных вместе камней, сидели эти падальщики. В свое время они исправно снабжали его материалом, но сейчас колдун был не один, и рисковать своим гидом ради кучки немытых тел не хотел. Не слушая речь стоящего чуть впереди главаря, Грегор ринулся в атаку. Первым умер атаман — кулак бретонца вбил нос разбойника ему в череп. Зацепив следующего бандита вырвавшейся из рукава цепью, Грегор с хрустом сломал ему шею. Ринувшиеся на подмогу своим подельникам разбойники были отброшены круговым взмахом костяного оружия, а схвативший ближайшего грабителя за ногу колдун начал вбивать им остальных работников ножа и топора в землю. Низкорослые, по сравнению с ним, бандиты пытались убежать, но быстро подсекающий им ноги некромант не дал показавшему спину врагу такой возможности. Пара минут, и на дороге остались только поломанные трупы. Это были не бойцы, а сброд. Бросив измочаленный ударами труп, Грегор повернулся к подбежавшей к нему девушке. Интересно, как она отреагирует на смерть стольких людей? — Вы целы? Они вас не ранили? Духи, я так за вас испугалась! Слегка опешив от напора Юты, колдун жестами показал что все в порядке. Ему было непривычно что кто-то интересуется его состоянием. Мередах учил его жить по принципу — «Жив? Жив. Так чего ты здесь разлегся?" Осматривающая Грегора девушка что-то проворчала про абсолютно безумных южан и покопавшись в корзинке, сунула в руку колдуна голубоватую травку. — Вот, листья Лунного цикория. Заварите с ней чай, и сразу почувствуете себя лучше. — «Спасибо» — пусть Грегор и так был в порядке, он решил не спорить с Ютой. — Вам спасибо! Вы не представляете какую помощь оказали всем людям в округе! — с воодушевлением ответила девушка. — Эта банда давно устраивает набеги в нашей области. Мы пытались попросить помощи в Омашу, но нам отказали. Даже не представляю, как обрадуются в деревне, узнав об этом. Пожав плечами на её слова, колдун молча пошел собирать оружие убитых головорезов. Металл лишним не будет, а вопросами морали некромант никогда не страдал. Бретонцу было непонятно, почему селяне не могли собраться толпой и перебить этих ничтожеств, их же всего два десятка было. В Тамриэле все так и делали. Причем даже трусоватые имперцы, не говоря уже о редгардах или тем более о нордах. У тех один ушедший на покой ветеран мог вырезать всех грабителей в нескольких лигах вокруг. Другое дело, что желающих легкой наживы всегда было больше, чем честных людей, так что и обычная стража без дела никогда не сидела. Но здесь другой мир, так что ему придется привыкать к слабости аборигенов. Хотя то, что Юта не испугалась боя и вида крови, Грегору понравилось. А учитывая познания девушки в местной флоре… Может ему попробовать еще раз взять ученика? *** Девушка с восторгом смотрела на собирающего оружие головорезов мужчину. Когда из зарослей вылезла знакомая ей шайка, она уже мысленно попрощалась с жизнью, ведь несмотря на свой грозный вид, Грегор был один, и он только оправился после ранения. Но великан бесстрашно ринулся в бой, круша бандитов направо и налево. Оказалось что под халатом он прятал длинную белую цепь, которой прекрасно владел. У душегубов не было ни малейшего шанса против такого сильного воителя. Кто-то из разбойников пытался убежать, но Грегор зорко следил за полем боя, сразу же налетая на трусов драконьим ястребом. А потом и вовсе схватил кричащего бандита и начал им колошматить остальных. Бух. Бух. Бух. И все головорезы выглядят так, как будто по ним проехался танк народа огня. Обычно Юта была не такой кровожадной, но при виде смерти убийц её сестры, сердце девушки наполняла радость. А великан казалось даже не запыхавшись, спокойно стоял смотря на неё. Юту слегка пугало его вечно бесстрастное лицо, по которому нельзя было понять, что он чувствует в данный момент, но к ней он относился весьма учтиво. Так что девушка решила не обращать внимание на эту его особенность. Спохватившись, она поняла, что Грегор может быть ранен, и тут же подбежала к нему. Но мужчина успокоил её, жестами показав что с ним все хорошо.