– Послушай, Дайт. Я доверилась тебе один-единственный раз. Может быть, ты на самом деле хотел просто помочь. Это не имеет значения. Жизнь в очередной раз показала мне, что не стоит никому доверять. Я одна. Всегда. Только тогда можно чего-то добиться… – Чего? Лайла, чего ты хочешь добиться? Посмотри вокруг. Прозябаешь в какой-то дыре. Работаешь до ночи, возвращаешься в темноте! Ты ведь знаешь, как это опасно. Да любой человек в империи знает, что выйти на улицу ночью равносильно самоубийству. У студентки академии, закончившей шесть курсов, конечно, шансов побольше… Но без диплома ты так и будешь мыкаться по подворотням, хвататься за любые магические подработки. Незаконные, между прочим. Ни нормальных денег, ни нормальных условий. Не жизнь. Выживание. Ты даже в Академию Темного вернуться не можешь, насколько я понимаю. Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Один, два, три… Вдох-выдох. Ну, просто… Дайт, наверное, и вправду хочет помочь. Будет невежливо, если я врежу ему с ноги. Снова открыла глаза, посмотрела на Дайта. Тот сверлил меня напряженным взглядом. – Ты вот это все сейчас к чему сказал? Чтобы я замоталась в одеяло и выбросилась в окно? – Одеяло зачем? – удивился Дайт. – А чтобы рефлекс по левитации не сработал. Руки будут связаны. – Мы на третьем этаже. Одеяло может смягчить падение… – Тем более! Тогда к чему вся твоя тирада, если мне даже не самоубиться? – К тому, что я хочу тебе помочь. – Опять?! Я закатила глаза к потолку. Кстати, довольно-таки грязному, заляпанному подозрительными пятнами. Надо же, не замечала. Похоже, здесь уже кто-то пытался убиться. – Лайла! Дэрш побери! – Дайт дернулся, явно собираясь ко мне подойти. Но все же, когда я снова на него посмотрела, заставил себя остаться на месте. – Я поклялся, что не причиню тебе вреда. И, поверь, я не такой неудачник, чтобы совершать дважды одну и ту же ошибку. – Вот теперь в его глазах появилось что-то жесткое, незнакомое. – Это не повторится. Со мной ты будешь в безопасности. – Один вопрос, Дайт, – мягко сказала я, поднимаясь с кровати. Потому как надоело смотреть снизу вверх. – Зачем ты все это делаешь? Зачем я тебе? – Я не хотел вываливать это так сразу… Дайт подошел ко мне, взял меня за руку и опустился на одно колено. – Выходи за меня замуж, Лайла. – Ты спятил?! – потрясенно выпалила я, вырывая руку из пальцев Дайта. – Почему?! – Он поднялся. – Да ты вообще в своем уме? Посмотри на меня! Кому ты делаешь предложение? Безродной девке, которая, как ты сам же сказал, даже в академию вернуться не может? – Ну и что? Я найду тебе лучших учителей. Освоишь магию еще лучше, чем могла бы в академии. – Дайт, я не верю. Просто не верю. Или ты сошел с ума, или преследуешь какую-то цель. Но с меня нечего взять. Может быть, разве только тело и красивое лицо? По крайней мере, многим нравится. Но для этого вовсе не обязательно звать меня замуж. – Да, Лайла, я сошел с ума! – Дайт тоже вспылил. – Сошел с ума в тот миг, когда увидел тебя. Проклятье, Лайла, я сам от себя не ожидал такого. Поверь, я никогда и ни за кем не бегал. Бегали за мной. Жаждали заполучить мое внимание. И я сам не был готов к тому, что однажды встречу в самом простом гостевом доме такую невероятную девушку, от которой сойду с ума. Я постоянно думаю о тебе. Да я спать нормально не мог, пока тебя искал. Что в прошлый раз, когда ты исчезла из гостевого дома, что теперь – после нашего расставания. Я сам не понимаю, как это возможно. Но я знаю одно: ты нужна мне. И не ради того, чтобы пару раз затащить тебя в постель. Я хочу идти с тобой по жизни рука об руку. – У меня была магия демона. Но ее больше во мне нет. Ирэш забрал, – на всякий случай сказала я. Кажется, ментальный запрет немного ослаб. – Дэрш, Лайла, ты действительно подумала, что все это из-за магии? Ну да, я узнал о ней, когда расследовал произошедшее в доме Грата. Но мне плевать, есть у тебя демоническая магия или нет. В конце концов… у меня у самого она есть. А ты… ты просто мне нужна. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Дайт – упрямо. Я – недоверчиво и тоже упрямо. – Мне кажется, ты не в себе, – заключила я. – Если только из-за тебя, – Дайт пожал плечами. – Ты меня, конечно, извини, но я как-то не планировала выходить замуж. – А я не планировал так быстро делать предложение. – Ну, тогда притворимся, будто ничего не было? – Дэрш! Лайла! Я не собираюсь притворяться. И не хотел спешить только потому, что ожидал подобной реакции. Только напугал тебя. Конечно, ты не согласишься. Не согласишься сейчас, – он улыбнулся. – Так что предлагаю альтернативу. Ты едешь со мной, я помогаю тебе. Мы общаемся, узнаем друг друга лучше… Ты ведь совсем меня не знаешь. – И ты, кстати, тоже не знаешь меня. Какие могут быть чувства? – А это совсем другое. Меня с первого взгляда накрыло. Но тебе просто нужно время, чтобы узнать меня получше. Я готов подождать. – Так, ладно. – Я перевела дыхание. – Что ты там говорил? Я еду с тобой, ты помогаешь мне? Интересно, как ты собрался мне помогать? – В первую очередь я собрался вытащить тебя из этого, – Дайт обвел комнатку красноречивым взглядом. – На какое-то время мне нужно остановиться в столице, поэтому буду рад, если ты поселишься в моем замке в гостевой комнате. Обещаю личных границ не нарушать. В конце концов, я сам не хочу тебя спугнуть, если ты все же согласишься дать мне шанс. Ну а потом… если захочешь, можно уже сейчас пригласить учителя. Или подождать до конца лета – как пожелаешь. Вообще я могу предоставить тебе все что хочешь. – Все что хочу… – задумчиво повторила я. – А то, что мне нужно, ты готов предоставить? – Все, что скажешь. Я всматривалась в глаза Дайта и пыталась понять, чего он на самом деле хочет от меня. Наверное, слишком часто меня пытались использовать. Да всегда именно использовать, всю мою жизнь, сколько себя помню. Никто не любил, никто не привязывался просто так. Разве можно поверить, будто я настолько его зацепила, что явно богатый и наверняка знатный лорд теперь делает мне предложение? Мне! Безродной девке, которая, как он сам же сказал, мыкается по подобным местам! Но, с другой стороны, с меня действительно нечего взять. Неделю назад я отдала демоническую магию. Больше ничего интересного во мне нет. И как минимум год еще придется жить подобной жизнью: скрываться, подрабатывать где и как придется. Магически, естественно. Вот только без диплома это опасно и не слишком прибыльно, едва хватает на жизнь. Если мне удастся избавиться от метки собственности, если удастся скрыться от демона, который считает себя моим хозяином, то через год можно будет попробовать поступить в какую-нибудь академию. Не в ту, где училась, не в лучшую академию империи, но хоть куда-нибудь. А в этом году еще слишком опасно. Полагаю, демон не дурак и быстро сообразит, как меня найти, если вдруг в одной из академий появится студентка, отучившаяся шесть курсов. Особенно если поговорит с Ирэшем и выяснит все детали. Стоит ли принять предложение Дайта? Один раз уже приняла, и это вылилось в неприятные минуты на алтаре. Но, с другой стороны, Дайт на глупца не похож. И вряд ли повторит прежнюю ошибку. Естественно, замуж за него выходить не собираюсь. Пока точно не собираюсь. Но поехать вместе с ним? А если демон меня все же найдет? Чью сторону примет Дайт? Раньше я бы с уверенностью сказала, что сдаст. А теперь… теперь я знаю, что есть люди, которые готовы выступить против демонов, несмотря на все их могущество. – А если я скажу, что за мной охотится демон? И этот демон хочет поставить на меня метку собственности. Да, соврала! Но вот так открыться Дайту, совсем его не зная, не доверяя, просто не могла. Один уже узнал о метке собственности. И ни к чему хорошему это не привело. С другой стороны, вообще ничего не сказать я тоже не могла. Это было бы попросту несправедливо по отношению к Дайту. Пусть думает, что на мне нет метки, зато есть угроза ее получения. Пусть знает, что за мной охотится демон. Какое-то время Дайт непонятно смотрел на меня. Наверное, слишком потрясен. Наверное, уже собирается отказаться… – Я смогу тебя защитить, – произнес он твердо. – Я обещаю, Лайла. Сделаю все, чтобы защитить тебя от демона, кем бы он ни был. А я в этот момент поняла сразу две вещи. Дайт не стал допытываться и уточнять, Ирэш это или нет, потому что давал мне свободу, возможность сохранить в тайне то, что считаю нужным. И если бы он сразу воскликнул, что защитит меня, я бы не поверила. Но он сказал это не сразу. Сначала все обдумал. А потом пообещал. И, кажется, я начинаю сомневаться. Может быть, он на самом деле не обманывает? Может быть, я на самом деле ему нужна? Может быть, нужна именно потому, что понравилась? Впервые в жизни хоть кому-то понравилась настолько, что он не захотел просто затащить меня в постель. – У меня есть кое-что для тебя. Я только сейчас обратила внимание на сумку, висевшую у Дайта на плече. Он ее снял, расстегнул и вынул оттуда… одну из моих потерянных сумок! – Здесь твоя одежда, немного вещей и все твои деньги. Запасы продовольствия, к сожалению, испортились. Я отдаю это тебе. Как гарантию того, что не буду удерживать силой. Ты свободна, Лайла. И сможешь уйти от меня в любой момент. Но дай мне шанс. Я приняла сумку. Порывшись, с изумлением обнаружила, что в ней на самом деле мои вещи. А ведь уже не надеялась их вернуть! Я подняла взгляд на Дайта и решительно сказала: – Хорошо. Я поеду с тобой. Ирэш ша-Тех – Грат мертв, – сказал Ирэш мрачно. Его брат, Ришел ша-Тех, ничуть не удивился подобной новости. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, поинтересовался: – Снова защита от ментального подчинения? Ты перестарался? – Нет. Я не повторяю свои же ошибки. Защита на нем была, поэтому я не стал допрашивать его, как всех остальных. Ломал постепенно. И даже почти доломал. Мне не хватило всего пары дней. – Мне казалось, у него была хорошая охрана. Все острое убрали из камеры, магию заблокировали. Как он умудрился? – А это не он. К нему пришли. – Кто? – вот теперь Ришел напрягся. – Полагаю, люди. Люди и демоны, – Ирэш невесело усмехнулся. – Я не понимаю. – Демоны не в первый раз сотрудничают с людьми. Видимо, Лирена была лишь одной из демонов-предателей. Есть кто-то еще. Потому что в камеру пробрались при помощи демонической магии и той магии, которая не так давно появилась у Сопротивления. – Неопознанная магия… – задумчиво повторил Ришел. – Именно. Ты уверен, что не Грат пытался тебя убить? – Уверен. Кто-то из них, но не Грат. Кто-то намного сильнее. И… знаешь, там тоже присутствовала наша магия. Демоническая. – Похоже, заговор глубже, чем я предполагал, – поморщился Ирэш.