– Мне вот тоже интересно. На мгновение я просто застыла посреди гостиной, не зная, что ответить. Мне очень хотелось заявить, что Билли мне не брат… но разве от этого что-либо изменится? Я пожала плечами и отвернулась. – Нигде. Повез домой одноклассника. Скоро вернется. Ложь казалась настолько нелепой, что лицо залилось краской. Так или иначе, правды лучше избегать, если я хочу спасти Нила от инфаркта. Или если хочу еще когда-нибудь выбраться на улицу. Мама мне явно не поверила, но все же кивнула. В глазах горела надежда. Она хотела мне доверять. Обычно таких людей, как она, все вокруг обманывают, они слепо верят любому вранью. Мы стояли в гостиной, когда тишину прервал рев «Камаро». Все повернулись к двери. Билли ворвался в дом. От него жутко пахло – как будто вместе с собой он принес облако дыма и алкоголя из кабака. Или грозовое облако. Билли слегка шатался, а его покрасневшие глаза еще никогда не выглядели настолько тяжелыми. Как и вечером, он был в кожаной куртке, но рубашка куда-то пропала. В свете витражной лампы Билли напоминал безумца. Нил вдохнул через нос и поднялся со стула. – И где, черт возьми, ты был? – Нигде, – буркнул Билли и попытался пройти мимо, но Нил преградил ему путь, положив на грудь руку. – Что ты сказал? Билли опустил голову и что-то промямлил о спущенном колесе. Я не могла знать, насколько правдивы его слова, но, судя по рассказу, лжецом оказалась я. Что бы он ни делал, приятеля до дома он точно не подвозил. Мама ахнула и повернулась ко мне с круглыми обиженными глазами: – Почему ты не сказала, что он тебя бросил? Мама казалась настолько озадаченной, будто действительно хотела знать ответ. А мне хотелось встряхнуть ее, сказать, что она заблуждается. Неужели она считает, что с Билли мне безопаснее, чем одной? – Не знаю, – были мои единственные слова. Мама поджала губы и прижала руки к лицу. – Как не знаешь? Он нес за тебя ответственность, и он тебя бросил! Ты могла потеряться! Тебя могли похитить! – Мама… – Я встряхнула мачете и пакет с конфетами. – Все в порядке. Я в порядке. Ты наш город видела? Здесь даже велосипеды не пристегивают! Она так и смотрела на меня в замешательстве, ничего не понимая. Мама казалась такой робкой и хрупкой, что мне захотелось бросить маску и конфеты и изо всех сил ее толкнуть, и в то же время хотелось сделать все от меня зависящее, чтобы она оказалась в безопасности и больше ни минуты не провела в реальном мире. До этого момента Нил оставался зловеще тихим, но теперь он выпрямился и сделал шаг вперед, прижимая Билли к стене. – Любопытно узнать, где ты научился непослушанию. Билли снова взглянул на отца. Он стоял с опущенным подбородком и расстегнутой курткой, как настоящий бунтарь. От него пахло пивом; а еще от него веяло тем же, чем и от брата Нейта, Сайласа, и всех остальных восьмиклассников, которых били за баскетбольным полем в прежней школе. Это был запах безразличия. – Отвали, Нил. Я не в настроении. Мы с мамой настороженно приблизились друг к другу. Дома Билли всегда держал язык за зубами. Вне дома он мог вести себя как полный придурок, но он никогда не грубил Нилу. Какое-то время они молча глядели друг на друга. А затем Нил заговорил низким опасным голосом. В воздухе витало напряжение, словно собиралась гроза. – Не знаю, где ты пропадал и чем занимался, но прошу проявить уважение! На последнем слове он сорвался на крик. В нашей маленькой гостиной его голос прозвучал как гром, и я неожиданно для себя поморщилась. Мама прижала руки к ключицам и сжала шнурок на ночной рубашке. Выражение лица стало рассеянным, а взгляд отрешенным, будто она выскользнула из собственного тела. Я знала, что случится дальше: она вздрогнет, ахнет, отведет глаза и не сделает ничего, чтобы прекратить скандал. Я взяла мачете, нацепила маску и направилась по коридору в свою комнату. Чтобы заглушить крики, мне пришлось затолкать фланелевое одеяло под зазор в двери. Я высыпала конфеты на пол и села спиной к подножке кровати. Я сосчитала разные виды сладостей и разложила их на кучки: «Сникерс» к «Сникерсу», «Свит-тартс» к «Свит-тартсу». Мальчики оказались правы: добыча в Лох-Норе оправдала все ожидания. В маске было жарко и мокро от моего дыхания. Нил в гостиной заводился все сильнее. Какое– то время был слышен гул голосов – то тихий, то громкий. И вдруг раздался короткий вскрик и резкий мясистый звук, похожий на удар о бейсбольную перчатку. Я притворилась, что не слышала. Притворилась, что меня нет. Мысленно я сидела на полу в квартире отца… может быть, даже смотрела «Команду «А»[23]. Через минуту раздастся звонок в дверь, и на пороге появится парень из пиццерии. Он передаст пиццу с перцем, грибами и тремя видами мяса, и квартира в одночасье пропитается ее запахом. Отец отложит свой пазл, и мы усядемся на пол с пиццей – будем есть ее прямо из коробки. Я съем весь перец, а он – грибы. Мы будем пить «Доктор Пеппер» и смотреть телик, пока не закончится последний фильм, после которого начнется профилактика. Я зажмурила глаза, притворяясь, что все это правда. С другой стороны стены послышался глухой удар, но что это – мебель или человек – я определить не могла. Под маской я переставала быть собой. Билли казался расплывчатым и далеким, кем-то, кого я даже не знала. Я повторяла себе это раз за разом. Он – редкостный болван. Он – незнакомец, и мне не стоит беспокоиться о нем, его дурацкой жизни и гнусном, дерьмовом отце. Но правда оказалась хуже и сложнее. Я его знала, и я ничего не могла с этим поделать. Я слишком внимательно и долго за ним наблюдала, чтобы не знать. Тем не менее я все равно убеждала себя во лжи – может быть, если я много раз повторю одно и то же, то поверю и перестану за него беспокоиться. Глава 7 В четверг, когда я вылезла из «Камаро» и покатилась на скейте в сторону школы, я чувствовала себя более оптимистично, чем в первый день в Хоукинсе. Вчерашняя ночь оказалась тяжелой, но наступило утро, и я была готова к школе – в моем арсенале появились конфеты и мысль, что мне, вероятно, здесь понравится. Отправив в рот горсть «M&M’s», я прошла через двойные двери, протиснувшись мимо двух девочек в теплых вязаных свитерах. Я убирала скейт в шкафчик, когда на горизонте вдруг появился Лукас – теперь уже в обычной одежде. На этот раз он подошел один. Выглядел он крайне неловко. Я подняла брови. – Привет, охотник. Он бросил на меня нетерпеливый и слегка смущенный взгляд, но спорить не стал. Казалось, он был чем-то обеспокоен. Прозвенел звонок, я закрыла шкафчик, и мы вместе направились на урок естествознания. Было странно идти по коридору с мальчиком – с хорошим, улыбчивым мальчишкой с чистыми руками. Хотя чего мне удивляться? В предыдущей школе я всегда ходила вместе с Нейтом, Беном и Эдди. Тем не менее с Лукасом все выглядело иначе. Он не сводил с меня глаз и целую минуту собирался с силами, чтобы заговорить. Я думала, он расскажет, чем я так не угодила Майку, но он решил узнать мое мнение о нервном срыве Уилла. Лукас будто боялся, что я запаникую и начну трепаться. Но я не из тех, кто распускает слухи. Конечно, иногда я сплетничала с другими, но я и не думала дразнить Уилла или рассказывать всем подряд о случившемся. Я же знаю, что есть ситуации, в которых нельзя вести себя как полный придурок. Но кое-какие слухи до меня все же доходили. За те два дня, что я провела в новой школе, стало очевидно, что если в классе и был свой чудак, то это Уилл. Черт, я была новенькой, но все же не стала самым интересным событием в средней школе Хоукинса. Люди говорили о нем странные и нелепые вещи. Девочка из класса по истории, Дженнифер Мак, рассказала, что прошлой осенью мама заявила о его пропаже. Уилл потерялся в лесу, и ему потребовалась целая вечность, чтобы найти дорогу назад. На уроке физкультуры меня уверяли, что его похитил отец. Мальчишки на уроке английского толкали друг друга локтями и рисовали карикатуры с крестиками вместо глаз. Они говорили, что Уилл воскрес из мертвых… Но разве это объясняло их гадкое поведение? Если они верили в то, что парень воскрес, им следовало бы проявить больше уважения. Издеваться над восставшим – плохая идея. А вдруг у него есть какие-нибудь суперспособности? Лукас смотрел на меня суровым несчастным взглядом, словно хотел что-то объяснить, но не мог произнести вслух. От него пахло конфетками «Skittles». Версия Лукаса мало отличалась от истории Дженнифер Мак, за исключением некоторых деталей. Он объяснил, что Уилла неспроста называют зомби: ему устроили настоящие похороны. Меня тем не менее его объяснение не убедило. По-моему, недельного отсутствия слишком мало для похорон. Если бы вы кого-то искали, разве стали бы с ходу предполагать, что он уже мертв? На естествознании я сидела за партой и смотрела на затылок Уилла, пытаясь увидеть его глазами Лукаса. Я знала таких ребят. Именно над ними всегда все смеются. В этом они с Нейтом очень похожи. Мысль о том, что Уилл – восставший из мертвых монстр, казалась настолько нелепой, что даже пугала. Я смотрела «Психо»[24] и знала, что иногда за обычной внешностью скрываются опасные личности. Но как бы старательно я ни смотрела на Уилла, он выглядел всего лишь уставшим, застенчивым и немного взволнованным мальчиком. Дастина на своем месте не оказалось. Наверное, он решил проспать первый урок или прогулять целый день, чтобы посмотреть телик и поесть хеллоуинских деликатесов. Однако я ошиблась – он просто опоздал. Дастин ввалился в класс растерянный и запыхавшийся. Когда я в первый свой день зашла после звонка, меня напрягло, как весь класс поднял на меня глаза. Дастин же на такую ерунду внимания не обращал. Он плюхнулся за парту, совершенно равнодушный к происходящему. Игнорируя мистера Кларка, Дастин наклонился в проход и шумно поприветствовал остальных мальчишек, будто вокруг них было какое-то силовое поле, скрывающее их от окружающих. Даже когда мистер Кларк наконец разозлился и велел парню угомониться, он не удосужился прислушаться. Я наблюдала с другого конца класса и старалась не чувствовать себя обделенной. Дастин взволнованно шептался с Лукасом, Майком и Уиллом, но вдруг повернулся ко мне и одними губами произнес: «Обед. Видеоклуб». Я отчаянно хотела знать, что происходит, но после вчерашней сцены с Уиллом сомневалась, станут ли они со мной общаться. Еще утром я думала, что очередной обеденный перерыв проведу за катанием на скейтборде и наблюдением за игрой в «квадрат». Я смирилась, что приходится обедать наедине с бутербродами и горсткой жевательных конфет, ведь я не думала, что смогу найти друзей в Хоукинсе. Но Дастин с такой простотой повернулся и позвал меня, что я была готова провести обед где угодно, лишь бы не на ступеньках спортзала в гордом одиночестве. * * * Тусклый захламленный видеозал без окон напоминал скорее шкаф, нежели зал. В центре располагался большой письменный стол, загроможденный компьютером, радиоприемником и тонной бумажек, а на стенах висели шкафчики, полные проводов и микрофонов. Здесь было душно и страшно, отчего казалось, что вход сюда однозначно запрещен. Но судя по тому, как вальяжно мальчики открыли дверь, они проводили в этом помещении немало времени. Дастин стоял за столом, склонившись над ловушкой за привидениями, которую сделал для костюма на Хеллоуин. Пара механических дверец на петлях, обмотанных изолентой. Я так поняла, он хотел показать нам какое-то странное животное, которое нашел в мусорном ведре на Хеллоуин, и принес он его в школу в ловушке. Все мы столпились вокруг Дастина.