Убирать сигналку не хотелось – так я хоть примерно представлял, где находится противник. Но такими темпами они довольно быстро доберутся до меня. Что же делать? А вот как раз и проверим, по сигнальным линиям они идут или нет. Я отключил генераторы плетений сигналки и стал их модифицировать. Задачу я поставил перед собой такую – сделать нити закручивающимися по спирали. Для этого надо было сделать при их формировании небольшое напряжение с одной стороны нити. Никогда еще я не работал в таком авральном режиме, даже когда защищался у гномов на мастера! Однако спустя минут пятнадцать запустил новый вариант генератора. Пришлось сделать три тестовых старта, после каждого из которых я вносил нужные корректировки. Но в результате у меня получилось то, что я хотел: генерируемые нити, отходя от нашего месторасположения, начинали закручиваться вокруг скалы расходящейся спиралью. Формирование такой сигналки шло медленно, минут десять. Наконец все было готово. Отряд противника продвинулся вперед, но ненамного и куда-то в сторону, а значит, они все-таки шли по нитям. Все это время за ними издалека наблюдала Карина, так что неожиданностей не предвиделось. Спустя некоторое время отряд ускорил свое движение, и точно по кругу, вернее, по сужающейся спирали. Если они и дальше так будут двигаться, то лишние час-два я точно выиграл, и есть время подумать, что делать. А чтобы ребятам не было скучно, отправил им подарок. Ничего убойного, но нервы потреплет. Я еще присмотрелся к показаниям новой сигнальной сети. – Интересно пляшут девки… Очень интересно… – выдал я и в задумчивости почесал затылок. Отряд «СИ» Когда путеводная нить из сигнальной сети беглеца пропала, Шойнц обеспокоился. Он не волновался насчет того, что теперь будет сложнее найти противника. Просто это могло означать, что врагу надоело с ними играть. Или же обнаружен отряд капитана Лирка. У Шойнца неплохо получалось отвлекать внимание противника на себя, давая время беллусцам подобраться к цели поближе. Но когда сеть снова появилась, он вздохнул с облегчением. Сразу же стало понятно, чем занимался враг: ее переконфигурацией, и теперь она шла по дуге относительно предыдущего направления. Можно было бы, конечно, продолжить движение по старому маршруту, благо он был прямолинейным, но тогда они рисковали тем, что беллусская команда не успеет добраться до противника. А так красиво получается – враг занят ими, а Шойнц был уверен, что справится с вражескими нападениями. Тем временем капитан Лирк добирается до чародея, сообщает им его точное месторасположение и наносит тому удар в спину. Пока чародей переключается на беллусскую команду, отряд «СИ» успевает к разгару битвы и наносит окончательный удар. Шойнц надеялся, что капитан сможет продержаться достаточное время, пока они не подойдут к нему на подмогу. Не следует скидывать со счетов и то, что на самом деле нити могут и не вести к логову противника. Поэтому пока остается идти предлагаемым врагом курсом, преодолевать его ловушки и надеяться, что тому не надоест возиться с ними и он не обнаружит второй отряд. А чтобы чародей не забывал о них, можно делать так: Шойнц вытащил меч, подошел к сигнальной нити и круговым движением обрубил ее. Разумеется, не хладной сталью, а окружающим лезвие плетением, разрушающим на своем пути подавляющее большинство чужих искусных структур. Вряд ли это понравится врагу. И капитан был прав – через небольшой промежуток времени появилось безотчетное чувство страха и паники, тело тут же покрылось липким холодным потом. Источник был здесь же, на виду – плетение, которое, судя по структуре, должно было производить звуки. Только ничего слышно не было, зато от него исходили волны этой иррациональной тоски, беспокойства, угрозы, так угнетающе действующие на психику. Похоже, этот же метод применялся в иллюзиях, пойманных в руинах тюрьмы в Маркине. К сожалению, пока еще не придумали способов борьбы с этим. Источник головной боли, прекрасно видимый в искусном зрении, висел в воздухе метрах в двадцати позади отряда, поэтому Шойнц просто ускорил шаги, чтобы побыстрее оказаться подальше от этого места. Но не тут-то было – мерзкое плетение последовало за людьми. Причем враг учился на ходу, подстраиваясь под своих оппонентов: его творение не давало приблизиться к себе. Пришлось тратить время и силы, чтобы уничтожить плетение издалека, что было не так просто. Когда с задачей справились, командир с облегчением вздохнул и повернулся к своим бойцам. Великолепная выучка дала о себе знать: все были спокойны и собранны. Ну может быть, немного побледнели. Когда его взгляд остановился на Тормане, помощник с сожалением сказал: – Нам такая штука ой как пригодилась бы – самое то, чтобы сбивать концентрацию чародеям… Ник Периодически посылая подарки нашим преследователям, с которыми те ловко и иногда изящно справлялись, я занимался делом. А именно: я придумал, как свалить отсюда и, возможно, даже ускорить наш переход через границу без всех ноголомательных путешествий по камням. Сначала подготовил место битвы, на котором я собирался остаться «царем горы», потом непосредственно занялся тем, что должно было нас спасти. Карина тоже не сидела без работы – она прилежно клепала разных конструктов. Некоторые из них были для наблюдения, другие для нападения, а также иные виды «на всякий случай». Уже целая стайка разномастных энергетических существ летала вокруг нашего лагеря. Жаль, Карина не боевой чародей. Хоть она и называла свои создания «боевыми конструктами», но они не доходили до нужного уровня, чтобы носить это гордое название. Это как сравнивать пистолет и гаубицу. Мои впечатления от действий чародеев во время нападения на тюрьму были еще свежи, и я видел разницу. То, как они лихо взламывали камни древней постройки, говорило о многом. Карина же была неспособна создать нечто подобное. Тем не менее по моей просьбе она несколько раз отсылала преследователям разные типы конструктов, какие только способна была сформировать, но все они погибали еще на подлете. Я даже не успевал рассмотреть, что их уничтожало. Думаю, преследователи так просто не смогли бы справиться с созданиями настоящего боевого чародея. Ладно, как говорится, за неимением гербовой бумаги… Я мысленно шлепнул себя по губам и украдкой оглянулся на девушку. Какое-то неудачное сравнение мне пришло в голову, честное слово! Отряд «СИ» Очередной сеанс связи с Лирком заставил Шойнца задуматься и взять в руки бумагу. Он нарисовал их плато, маршрут беллусцев, свое первоначальное положение и текущее. Прямые линии движения отряда Лирка и отряда «СИ» под углом примерно пересекались в центре плато. Если взять дугу нового движения отряда, то центр, вокруг которого она очерчивала свой путь, тоже попадал примерно в пятачок радиусом в сотню-другую метров в центре плато, где пересекались первые две прямые. То есть с высокой долей вероятности можно считать, что место врага найдено. Если исходить из рисунка и предположить, что Шойнц рассчитал все верно и это не обманка, получается, что отряд Лирка вырвался далеко вперед и отряд «СИ» может не успеть к началу близкого боя. Кроме того, Шойнц боялся, что переконфигурированная сигнальная сеть врага могла обнаружить беллусцев. Правда, пока у них все тихо, и это радует. Необходимо сократить расстояние до цели и сильнее отвлечь внимание на себя. По мнению Шойнца, враг пока только прощупывал возможности отряда, но эта игра затянулась. Вероятность обнаружения второго отряда многократно выросла. Пора приступать к активным действиям. Шойнц считал, что враг на самом деле не настолько силен, чтобы стоило его бояться, но и не переоценивал свои силы. Судя по всему, искусник непонятной школы работает совместно с чародеем, а скорее всего, бежавшей чародейкой – два типа следов ауры однозначно говорят о двух людях. И пока ничего сверхсложного в их действиях капитан не увидел. Необычно в Искусстве и слабо в чародействе – и только. Повторно пройдясь по сделанным выводам и не найдя изъяна, Шойнц в очередной раз перерубил ближайшую сигнальную нить и дал команду воинам готовиться к рывку в центр плато. Надо было опередить отряд капитана Лирка, а потом связать удаленным противодействием врага. Но сначала… Капитан Шойнц Индергор Виртхорт мысленно потянулся к жезлу, вытянул меч в сторону предполагаемого противника, внес кое-какие настройки в соответствии со своими расчетами и выпустил плетение, неофициально называемое в их кругах «привет от дядюшки Лурисса». Лурисс – персонаж детских сказок, отличающийся мстительностью и никогда не отступающий от поисков своих врагов. Не теряя времени, он заменил разрядившийся в жезле накопитель маны. – Лирк, – вызвал Шойнц командира второго отряда. – Прикройся от «дядюшки Лурисса». Тем временем плетение, вытолкнутое первоначальным импульсом из посоха, замерло примерно в километре над землей. В это время в нем производился поиск в указанном квадрате и наводка на нестандартные изменения в манофоне, обычно сопровождающие формирование и работу искусных плетений или чародейских конструктов. Поиск надолго не затянулся – с неба ударила мощная молния куда-то в центр плато. Шойнц пожалел, что не видел своими собственными глазами, куда она ударила – слишком далеко. Но понадеялся, что тот, кого они ищут, не погиб от мощного, но не очень сложного боевого плетения. «Особенно если знаешь, как от него защититься», – усмехнулся он и дал отмашку воинам. Ник Поглядывая по сторонам, отслеживая показания сигнальной системы и иногда посылая своим противникам раздражающие гостинцы, я продолжал готовиться к побегу. Сделал небольшие модели, они оправдали себя. Приступил к формированию конечного продукта в натуральную величину. «Производится формирование структуры энергоемкостью девяносто семь единиц по Хельну». Я резко дернулся. Почему-то экстренные проявления деятельности биокомпа, особенно в отношении защиты своего хозяина, всегда застают меня врасплох. Следуя его подсказкам, я глянул в небо и матернулся. Фоновое излучение было заботливо отфильтровано моим верным мозговым наростом, поэтому я смог узреть хрень во всей ее красе. В смысле плетение. Большое, зараза! Интересно, девяносто семь единиц – это много или мало? Судя по тому, что биокомп посчитал необходимым сообщить об этом, – для меня достаточно. Не теряя времени, я рывком раскочегарил оба свои сознания, чтобы проанализировать ситуацию. Краем глаза заметил, как замерла Карина, вернее, ее движения многократно замедлились. Не отвлекаться! Итак, сверху формируется какая-то дрянь. Значит, будет бить вниз. Если вниз, значит, в меня, больше не в кого. Враги знают, где я нахожусь? Возможно, но маловероятно. Это я контролирую. Вывод? Фигня в небе или будет бить по площадям, или будет наводиться на цель. Если по площади даже в половину квадратного километра – вон биокомп подсказывает, – энергии плетения не хватит на что-то убойное. Значит, точечное воздействие. На что? Ответ – на флюктуации магофона или на ауры. На движение – вряд ли. На распознавание человека – вряд ли. Может, это что-то просто следящее с неба, типа как у нас спутники? Нет, слишком много энергии. Так, ауры блокирую, прикрываю нашу площадку маскирующим пологом, не пропускающим тепло, да и вообще любые излучения наружу. Дальше накидываю мощный защитный купол. Своей энергии маловато, поэтому запитываю его от накопителей. Использовать инфомагию? Сомневаюсь недолго. Нет, слишком опасно привлечь к себе внимание богов. Что еще? Конструкты! Их летает вокруг множество! Нет времени убирать. Формирую обманку, сильно фонящую в магическом плане и выдающую туда бессмысленные колебания. Теперь отправить ее куда подальше, но чтобы она осталась в пределах чувствительности «небесной тапки», уже занесенной, чтобы хлопнуть по мне любимому. Все? Все! Нет, не все! Хватаю Карину, валю ее на землю, прикрываю собой, поверх натягиваю второй защитный полог, вплавляю его в скалу. Успел! И тут раздался громкий взрыв, нет, не взрыв, натуральный гром, но за мгновение до этого даже через закрытые веки ослепляюще сверкает и лупит в подножие скалы мощнейшая молния. Как раз в то место, куда успела отлететь магическая обманка. Скала содрогнулась, вода в колодце заволновалась и выплеснулась прямо на нас с Кариной, бессильно стекая по пологу обратно. Так, все? Эй, биокомп! Ага, больше плетений такой насыщенности не наблюдается. Снимаю персональный полог, провожу инвентаризацию. Накопители сильно «сели», интересно почему? Вроде в полог не попало. Ладно, снимаем его… Снял и тут же пожалел об этом – волосы встали дыбом, а в лицо пахнуло отвратительным запахом озона. В малых количествах он приятен, но в таких вот – увольте! Гляжу в небо, играю с настройками биокомпа. Забавно, КПД у того плетения явно не стопроцентное – там осталось еще много энергии, не успевшей преобразоваться в молнию. В чем-то местные шаманы от науки промахнулись, и теперь это добро пропадает, просто разлитое в небесах. Ладно, быстро формирую сотню магонасосов, аурными щупами вытягиваю их на километровую высоту и оставляю там. Внизу привязываю каналы от них к накопителям, а несколько штук вывожу на себя и вижу, как засверкала, запереливалась моя аура, переваривая неожиданный подарок. Не бог весть сколько оттуда можно выкачать, но лишнее никогда не лишнее. Вроде нормально. Так, дальше. Смотрю сигнальную сеть – вблизи от нашей скалы она разрушена. Нет времени на развертывание медленной спиральной сигналки – все равно мое местоположение уже должны были вычислить. Раскидываю обычную и вижу, что противник уже в полукилометре и движется быстрым шагом ко мне. Причем, судя по постепенно уменьшающейся чувствительности сети, тот гад продолжает рубить мои нити. Некрасиво. Надо наказать. Формирую моих инфомагических «спрутиков». Это те, которые, активируясь, выбрасывают во все стороны иглы-щупальца и разрушают логические модули, блоки, связки в плетениях. Разумеется, если попадут такой иголкой в нужное место. Надо будет повысить их КПД, но это потом. А пока… Щелк… Щелк… Щелк… Сотня готова. Сбросим их примерно в этот квадрат. Щелк… Щелк… Эти сюда… Щелк… Щелк… Сброс… Щелк… Сброс… Энергии на них надо сущую мелочь, так что я не боюсь внимания из инфосети. Хватит. Надеюсь, хоть часть доберется до цели. Опускаюсь на колени перед Кариной: – Ты как? – и вижу, что она не понимает меня. Блин! Снижаю скорость одного потока до нормальной и повторяю вопрос. – Вроде нормально. А что это было? – Нет времени на разговоры. Как много ты можешь создать самых простых конструктов и как быстро? Карина нахмурилась: – Если раскачаться, то несколько десятков сделаю. Но именно самых простых: полетят куда скажешь, но и только – больше они ничего уметь не будут. Минут за пять… Я и так уже устала. – Карина виновато посмотрела на меня. – А сколько тебе надо? – Больше. Раз в десять, – разочарованно махнул я рукой. Девушка нервно рассмеялась: – Ну и запросы у тебя! Зачем столько? – Чтобы качественно надрать задницу нашим преследователям, – неохотно ответил я, прикидывая другие варианты. – Ради такого я, конечно, с удовольствием… Но… – Но? – Пойми, я не боевой чародей, чтобы формировать так много конструктов. У меня аура не выдержит. – С этим я помогу… – Или… – Карина замялась. – Что? – Понимаешь, я тут в дороге экспериментировала с Шустриком. И придумала, как его можно использовать для создания конструктов. И даже один раз попробовала. – Ага, это когда мы подходили к скале? То-то я еще удивился, что ты так быстро их сделала. – Да, но этот вариант еще не очень надежный. Хотя скорость даже выше, чем у боевых чародеев. И для ауры не так разрушительно – Шустрик тут же ее латает, да еще и энергетически подпитывает. Не знаю, как он это делает… Можно и сейчас попробовать, но страшновато… Я задумался, разглядывая веселую стайку конструктов, которых Карина наштамповала ранее. Они все еще послушно летали вокруг скалы. Похоже, молния если и проредила их ряды, то несильно – разницы в численности я не заметил. – А можешь переориентировать этих? – Я повел рукой по кругу, повторяя полет конструктов вокруг нашего логова. – Тогда меньше напрягаться придется. – На что переориентировать? – Вот на что… Я хочу повесить на каждого по маленькому плетению. А когда наши посыльные доставят свой груз на место, пусть собьются в одну кучу – тогда из этих фрагментов у меня соберется большой подарок для наших гостей. И всем будет хорошо. Я был уверен, что у меня получится. Конечно, можно было бы просто сделать одно большое плетение и закинуть его аурой куда надо, но я не могу точно это выполнить даже в соответствии с показаниями сигнальной сети, ибо на таком расстоянии ошибка слишком высока. А конструкты большие плетения не тянут, даже если навалятся скопом, – они не могут двигаться синхронно и разрывают буксируемый груз. Все-таки мы решили не трогать уже созданных конструктов – пригодятся для других целей, а в остальном план остался без изменений. Работа закипела. Карина принялась плодить простую мелочь (кстати, действительно быстро – о своей недавней неприятности перед конкретной опасностью она забыла), я сформировал боевое плетение. Мощное. Потом развалил его на кучу мелких частей, приварив к каждому обрывку свой маркер, который притягивал к себе такой же в другой части плетения и сплавлялся с ним. Но этого мало, надо, чтобы плетение собиралось в том же порядке и последовательности, что и раскладывалось. В конце концов перед нами завис пазл. Куски плетения слегка отошли друг от друга, и оно выглядело именно пазлом. Затем по моей указке к краям магической конструкции стали подлетать конструкты и оттаскивать в стороны каждый свой кусочек. Вот и пригодилась их способность цепляться к якорькам из магических нитей! Через минуту перед нами висел тот же пазл, но раз в десять больше в размерах – куча конструктов с кусками плетения. Было бы даже забавно, если бы повод не был таким грустным. Осталось последнее. Я глянул на Карину – она явно вымоталась. Мелькнула тревожная мысль – если конструктов уничтожат, даже одного, то плетение будет неполным и вряд ли сработает как надо. Вообще-то я планировал включить избыточность, чтобы, если что-то потеряется, можно было достроить из запаса или сгенерировать на месте. Но стая конструктов все-таки маловата для этого. Так… Я прикинул время, проверил, куда добрались враги. Пара минут еще есть. Так, Карина совсем уже квелая. Упс! Как я забыл! Ведь конструкты состоят не только из маны, основная составляющая как раз – жизненная энергия. Потому так и выматывается девочка. Ладно… Я положил руку на голову Карины и через энергетические каналы поделился своими силами. Девушке явно полегчало, и она благодарно кивнула. У меня же на краткий миг перед глазами стали летать мушки и страстно захотелось присесть. Впрочем, все тут же прошло. Так, конструктов, если преследователи не лохи, а они не лохи, начнут уничтожать еще на подлете. Чем? Скорее всего, какими-то плетениями. Вряд ли мощными – слишком затратно, но действенными. Что я могу противопоставить им? И тут я вспомнил про моих боевых симбионтов. Ведь что они делают? Сидят в ауре и разрушают формирующиеся там плетения. Именно так я когда-то победил на дуэли с демоном, подсадив ему их. Они мелкие – в одном конструкте поместится сотня, если не больше. Но столько мне не надо. Лишь бы прижились и их не оттолкнула структура конструкта. Так… Берем один конструкт и сажаем ему одного симбионта… Что видим? А видим, что он спокойно там плавает и, что примечательно, сам конструкт никак не реагирует на это. Отлично! Упс! Он порушил прицепленный к конструкту кусок моего плетения. Не страшно. Помечаем плетение маркером «свой» и… Вуаля! Живут-поживают счастливо вместе. Раскидываем симбионтов на все конструкты. Уф, хватило. Даю команду на размножение симбионтов в моей ауре, чтобы был запас. Так… предпоследний штрих. Как там Карина? Держится, молодец! Берем два десятка свободных конструктов из тех, что с маной. Добавляем ее еще, сколько они смогут выдержать. Цепляем плетение наведения на ауры, второе – с генерированием в ауре колебаний сна, у других – просто деструктивные (ну разозлили меня преследователи!). Так, камикадзе готовы. Пора выпускать. Я киваю Карине, и она, заметно напрягшись, направляет всю эту флотилию к нашим врагам. Впереди камикадзе, затем армада «транспортников». На все про все – пятнадцать минут! Вот что происходит, когда под задницей горит бикфордов шнур! Правильная мотивация – наше все! Наблюдаю за движением живой тучи. Красивое зрелище! Очень похоже на массовый налет бомбардировщиков, нечто подобное я когда-то видел в старых фильмах про Вторую мировую войну. Пока суд да дело, прикидываю запасы магоэнергии. Для диверсии хватит, а для побега уже нет. Использовать инфомагию? Какие варианты еще есть? Можно сделать мощные насосы обычной магии, но тогда тут потом будет сильный «провал» насыщенности природного магического фона. Какие последствия? Инфомагия может привлечь внимание богов и вызвать недоумение у местных следователей. Ладно, посмотрим… Формирую большое плетение заморозки, чтобы создать погодные неприятности, которые хорошо смывают следы, и закидываю его на максимальную высоту, получилось около полутора километров (жаль, элементалей нельзя использовать, я бы тут вообще не парился). Единственное отличие, кроме размеров, – увеличенная емкость внутреннего накопителя, куда пойдет энергия перед сбросом, да мощный насос магической энергии. Для повышения КПД кидаю еще несколько насосов далеко в сторону, чтобы увеличить площадь всасывания. Включаю. Инерционность большая, но потихоньку по каналу начинает поступать энергия. Пока конструкты далеко не улетели, перекидываю питание из второй пары насосов на кусок разобранного плетения, отвечающего за энергетическую подпитку подарка. Одновременно не спеша смещаю «холодильник» в сторону противника. Играть – так по-крупному!