– Ага. – Карина смачно откусила от яблока и невнятно пробормотала: – Шустрик. – Шустрик, хм… Ты это, скажи ему, чтобы на улице не отсвечивал на открытых частях твоего тела. Незачем нам привлекать к себе внимание. Карина вопросительно глянула на меня, затем перевела взгляд на зеркало, стоящее у стены. Оно повернулось, скрипнув ножками по полу. – Эдак ты скоро совсем разленишься и станешь толстой и неповоротливой, – буркнул я. Карина, внимательно разглядывая себя, улыбнулась в ответ и отмахнулась. Потом погладила Шустрика, и тот скрылся у нее под платьем. Сегодня утром я попросил Карину сформировать то управляющее… нет, не плетение, а почти живой объект, с помощью которого она провела классический прием «убейся об стенку», только не на себе, а на противнике. Девушка послушно попробовала, но, несмотря на все потуги, успеха не достигла. То ли сейчас она была не в форме, то ли тогда ее заставила сконцентрироваться острая ситуация. А может, попросту плохо старалась. Ну ничего, потом попрошу ее создать для исследования структуру попроще. Но все же Карина оказалась не очень сильной чародейкой. – Ладно, ты мне лучше скажи, как будем добираться до Оробоса? – Пойдем на юг, в сторону гор, вот и все, – легкомысленно отмахнулась Карина, продолжая рассматривать себя в зеркало. – Не, так не пойдет. Я не согласен. – Такого легкого отношения к проблеме я от нее не ожидал. – Карту можешь нарисовать? Хотя бы примерно: как расположены империи друг относительно друга, какие города с вашей стороны, куда добираться и так далее… Карина чуть укоризненно посмотрела на меня: – Ну откуда я знаю, где мы находимся? Взяли меня совсем в другом месте. Оттуда горы были не видны. А здесь должно быть совсем рядом. Я недовольно подергал себя за мочку уха. – Если я покажу тебе, где мы находимся, ты сможешь определиться? – Наверное, – пожала плечами Карина. Что ж, понятно. Воздух свободы вскружил девочке голову, и теперь ей все кажется легким. Типа жизнь удалась. Или на меня надеется? Ладно, тогда так… Карина Чистая, какая-то детская радость не покидала Карину. Эфемерное, иррациональное чувство свободы просто пьянило. Ее радовало все: воздух, деревья, лучи солнца, будто живые из-за танцующих в них пылинок, ощущение чистого тела и постели. Ради того, чтобы так ярко чувствовать эти удовольствия, стоило просидеть в тюрьме… Чародейская сила тоже вернулась к ней, что наглядно показал бой в темнице, когда она взяла на себя управление телом одного из нападающих. Но еще больше ее радовал живой амулет, подаренный Ником. Она никогда не слышала о таком. Нельзя сказать, что чародеи не творили ничего подобного, но до ранга создателей таких игрушек ей было далеко. Да и то вряд ли можно сравнивать, ведь ее Шустрик – по-настоящему живой! И как легко ей удалось найти с ним взаимопонимание. Правда, поначалу девушка испугалась… После купания она стояла перед зеркалом и рассматривала себя, сожалея о том, что нельзя выйти во двор, чтобы солнце и ветерок побыстрее высушили мокрые волосы. Словно в ответ на ее мысли, вокруг головы закружился маленький вихрь воздуха. Буквально в считаные минуты ее недлинная прическа лишилась влаги и стала донельзя растрепанной. И тут же откуда-то пришло ощущение вопроса: «Правильно сделал?» И тут только она поняла, что дракончик – действительно живой. С этого момента Карина полностью погрузилась в интересный процесс налаживания контакта. Карине не понравилось, что Ник собрался вернуться и разобраться со своим прошлым. Она уже предвкушала скорую отправку домой, а тут такое… И даже трудности пути ее не смущали. Она о них просто не думала: казалось, самое сложное позади, да и не хотелось напрягать мозги – пусть ее спутник заботится о таких вещах. Однако отговорить Ника девушка и не пыталась: видно было, что решение окончательное. И все-таки, преодолев внутреннее сопротивление, она решила идти вместе с парнем. Польза от нее несомненна, но что она станет делать, если Ника схватят?.. Лучше не думать об этом! Все будет хорошо! Ник спросил про карту, а Карина про себя только усмехнулась. Ну откуда ей знать, где они находятся? У нее еще не стерлись воспоминания о том времени, когда ее с Гарцо привезли в этот городишко. Около недели везли в закрытой карете, если не больше! Явно недовольный ее ответом, Ник на некоторое время погрузился в себя. Играя с Шустриком, Карина иногда бросала на парня любопытный взгляд. То, что Ник чародей и одновременно искусник, она уже поняла, хотя это знание вызывало у нее недоумение. Такого еще не случалось никогда. Или она просто не слышала о подобном. В пользу последней гипотезы говорило то, что признаки чародея и искусника в ауре у него были неправильные. А может, именно так и должно проявляться совмещение двух несовместимых Искусств? Ник зашевелился. – Смотри. Воздух в центре комнаты замерцал. Спустя несколько мгновений перед девушкой появился большой, в рост человека, светящийся шар с выделяющимися на нем коричневыми и голубыми пятнами. Подойдя поближе, Карина оценила иллюзию. М-да… Очень красиво. Вот в этом искусники на порядок превосходили чародеев – придумать и сделать красивую финтифлюшку, удобную и способную поразить зрителя до глубины души. Чародей бы создал образ такой иллюзии в голове у собеседника: у простого человека – легко, а у другого чародея – с его разрешения. Походив вокруг шара и вглядевшись в рисунок, девушка с удивлением узнала в одном пятне очертания их континента. Нет, скорее всего, просто похоже. Однако слова Ника подтвердили ее первое впечатление. – Мы находимся здесь. – Где-то чуть сбоку от центра континента замерцала точка. – Как расположена ваша империя и Кордос? Ник Карина завороженно смотрела на глобус, созданный мною в воздухе. А что тут такого, что она замерла? Я всего лишь грубо перевел объемную картинку планеты из биокомпа в иллюзию, ну и расцветил ее немного. Наши координаты я отметил мигающей красной точкой. Получилась карта, как в какой-нибудь игрушке. Осталось добавить стрелочку-направление, но сперва надо определиться. Девушка отпрянула, но тут же вернулась на место, с интересом разглядывая плод моего творчества. – Это что? – ткнула она пальцем в пульсирующую точку. – Это мы. Городишко называется Маркин. Слыхала о таком? Она рассеянно кивнула, потом перевела взгляд на левый материк, немного больший по размеру: – А это что? – Второй материк. На юге, как видишь, есть еще мелкие архипелаги и острова. Девушка хмыкнула и пробормотала: – Никогда не слышала о втором материке. – Да ну? – удивился я. – А то, что Земля – шар, ты слышала? – Это знает любой образованный человек, а не только чародеи, – отмахнулась девушка. – Ладно, значит, так. Насколько я помню, Оробос располагается примерно тут. – Карина очертила неровную замкнутую фигуру южнее Маркина. Я быстро переключился на второе зрение и чуть подправил плетение иллюзии (не стал терять время на интерактивную карту, поэтому пришлось ручками править). Обведенное девушкой место окрасилось желтым цветом. – А примерно вот здесь – Кордос. – Новая заливка зеленым цветом, севернее Оробоса. – Слева живут даймоны. – Красная узкая полоска протянулась вдоль левого побережья. – Тут рядом Смарта, здесь независимые королевства: Хларция, Ириндия, Арикия, Арфика. – На карте вслед за указаниями Карины появлялись разноцветные пятна, некоторые из них группировались вместе, а другие располагались по краям обеих империй. Довольно много карликовых стран. Еще около десятка средних по размеру государств находились выше Кордоса, на севере. На востоке – степи и пустыни вперемешку. Есть и кочевые народности, куда уж без них. Я в голове наложил на разрисованную карту известные мне точки, фонящие в инфосети. Наиболее интересный объект – многокилометровая фигура – располагался на самом верху, севернее всех государств. Но и в Оробосе, и в Кордосе тоже была пара примечательных мест. Да и в тех, отдельных, государствах тоже. Мелькнула мысль: «Раз уж судьба закинула меня сюда, может, стоит попытаться исследовать эти места?» Тем временем Карина наносила точки оробосских городов, и я уже забодался менять картинку вслед за ее тычками. – А вот это – Широтон, столица! – И она нарисовала небольшой кружок примерно в центре Оробоса, где сходились две полноводные реки. Глаза Карины затуманились, и она ушла в себя, что-то вспоминая. – Ладно, ладно. Нам-то куда? В столицу? – А? – очнулась Карина. – Нет, в Широтон нам не надо. Мне бы добраться до своего имения. Или дать знать отцу о себе из любого города. – А имение где располагается? Карина ткнула в берег реки недалеко от Широтона. Я прикинул расстояние: километров сто. А может, двести или триста. При таком масштабе не разберешь, да и ткнуть пальцем можно куда угодно. – Сколько от столицы до имения? – все-таки решил уточнить я. – Сто двадцать три лиги. И не примерно, а точно! Это прописано в дарственной короля Карилиса Третьего, выданной моему прапрапрадеду. – Хорошо, – вздохнул я, решив не уточнять, насколько разрослась столица за прошедшие годы, порядок расстояний был ясен. – С этим понятно. Вопрос такой. Как там у вас с… Ну ты точно уверена, что тебя не сдали свои же? – В смысле? – не поняла Карина. – Как у вас там дела делаются? Может, ваши аристократы, как пауки в банке, грызутся друг с другом? И тебя могли подставить враги твоего отца. Он же какая-то шишка? – Шишка? Пожалуй, – с заминкой ответила девушка. – Тогда, если мы появимся в каком-нибудь вашем городе и заявим о себе во всеуслышание, не подставимся ли? – Не знаю, мне кажется, ты фантазируешь… – Ты подумай на досуге, а пока давай собираться в поход по моим делам. Я убрал иллюзию и вышел из комнаты. Толлеус. Перемены Пара детских глаз внимательно следила за путником в сером длинном плаще. Он медленно брел по пустынной улочке. Злое солнце жгло лучами его блестящую, словно зеркало, лысину. Парило немилосердно. Листья деревьев, выглядывающие над стенами дворов, застыли в горячем воздухе. Тук-тук-тук – цоканье посоха по булыжнику да тяжелое дыхание старика – и больше ни звука. Подросток уже какое-то время крался сзади, выжидая удобный момент. Дворовые стены сходились близко, превращая улочку в узкий коридор. Но вот старик решил передохнуть, привалившись к шершавой каменной стене и взявшись обеими руками за посох. Парнишка стрелой метнулся вперед, в три прыжка настиг жертву и ловко выхватил заранее примеченный кошелек. Секунда – и он уже далеко. Куда там деду догнать его!.. Примерно с этой мыслью он и рухнул вперед, основательно расквасив нос о мостовую, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой. Старик поудобнее перехватил посох и шаркающей походкой заковылял к незадачливому воришке. Завладев своим кошельком, он медленно отправился дальше. – Господин!.. – пискнул паренек в удаляющуюся спину. Тот на секунду замер и неожиданно глубоким для своего возраста голосом изрек: – Полежи пару часов, тебе полезно. Потом плетение само развеется. – И, больше не оборачиваясь, отправился дальше по своим делам. Доковыляв до одной из главных улиц, Толлеус сразу поймал экипаж из тех, что всегда готовы подвезти приличного человека за пару монет. Очень удачно, надо сказать. Старик изрядно устал, да и солнечное пекло недвусмысленно намекало о скорой грозе. Развалившись в коляске и утерев пот, старик с наслаждением вытянул натруженные ноги. Из-под подола дорогого плаща показались старые растоптанные меховые башмаки, на которые возница покосился с явным неодобрением. Пусть его – доживет до старости, поймет преимущество мягкой удобной обуви перед новомодными туфлями, придуманными не иначе как заплечных дел мастерами.