Вот, значит, таинственный начальник кредитно-финансового отдела… ничего мужик, крепкий, не рохля. – Пётр. – Я знаю. К делу? – Не вопрос. Что именно вас интересует? – Вы, как я уже понял, не представляете никакую официальную структуру, так? – Да. Мы вполне самостоятельное образование. Предвосхищая ваш вопрос – нас немного, но мы хорошо вооружены и имеем свои источники снабжения. Мы не стремимся к захвату территорий, нам вполне достаточно того, что на наши объекты никто не посягает. – Нескромный вопрос – у вас есть профессионалы? Я имею в виду – в военной области? – Да. МЧС – «Лидер», если вам о чём-то говорит это наименование. Ряд наших людей имеет за плечами опыт ведения боевых действий в условиях городской застройки. Есть и специалисты по партизанской войне. – Простите, но ведь у вашего руководства должны же быть какие-то цели? Я сильно сомневаюсь в том, что вы собрались только для бегания по городу с оружием! – Мы вообще не любители воевать – мины всё сделают за нас. А что до целей… так деньги ещё никому не помешали. – То есть вы не собираетесь сидеть в городе вечно? – наклонил голову на бок банкир. – Ровно до тех пор, пока это будет целесообразно. И пока будет давать возможность заработка. Как вы уже имели возможность убедиться, мы можем отсюда уйти в любой момент. Собеседник прикусил губу. – Скажите… – он приподнял с полки коробочку аптечки. – Этот товар у торговцев – ваших рук дело? – Да. – Зачем?! Вы же сдавали их по демпинговой цене! – Зато теперь в вашем лице я имею заинтересованного покупателя. Так ведь? Да и не так уж много было нами продано… Уже после, когда все обитатели временной стоянки улеглись спать, Пётр, забравшись в спальный мешок и закинув руки за голову, попытался как-то систематизировать полученные сведения. Нехилым подспорьем явились рассказы спасённого импортного медика – тот тоже знал достаточно много. Другой вопрос, что все они – и медик, и банкир – смотрели на ситуацию со своей кочки. И из-за этого не замечали некоторых нестыковок. Впрочем, это как раз понятно. ЧВК и объекты, которые они охраняют, – это одна группировка. Банк – другая. Формально, разумеется, и те и другие состоят в одной корпорации. Даже делают одно дело. Формально… Так жизнь у нас – штука сложная и порой непредсказуемая. И ответов, даже на самый простой вопрос, в таких условиях может быть куда больше, чем просто «да» и «нет». Да, но… Нет, но… Возможно, да, и возможно, нет – и это ещё далеко не полный перечень вариантов. Ещё несколько лет назад учеными был синтезирован один препарат. Ни разу не оружие и не отравляющее вещество – он разрабатывался исключительно как лекарственное средство. Для лечения некоторых видов психических расстройств и фобий. Приём препарата должен был вернуть людям чувство уверенности в себе и устранить страхи. Уж чего-чего – а разнообразных самострашилок народ себе напридумывал… Сегодня мы вот этого боимся, а завтра уже вон того. И так – по кругу. А тут ещё и всевозможные «модные» течения… Мол, быть мужественным и сильным – это отстой и устарело. Мир давно поменялся, надо быть мягче (размазнёй) и добрее (чтобы не мешать умным людям залезать в твой карман). И так далее и тому подобное… И в какой-то момент вдруг оказалось, что заботливо выращенные страхи и фобии без всякой видимой причины превысили критическую массу – здоровенная толпа народу могла вдруг начать истерить по самому ничтожному поводу. Ладно ещё когда эта истерика грамотно подогревается и направляется тем, кому это положено, а если нет? Если вдруг переклинит башку у кого-то постороннего? А эффект толпы… штука жуткая и неприятная. Нет, понятное дело, что против десятка тяжелых «браунингов» на БТР никакие фобии долго не проживут – воображаемые страхи очень быстро будут заменены вполне реальными. В виде плюющегося огнём БТР, например… Но это нетолерантно и вообще негуманно. В конечном итоге, вся эта буйная толпа – избиратели. И что намного важнее – налогоплательщики и потребители. Ну, перестреляем мы пару тысяч очумевших от какой-то надуманной проблемы дебоширов – и что? Налоги за них кто платить будет? Они их не платят? На пособии сидят? Ну и что? Хотите сказать, что они ещё и не покупают ничего? То-то же… А вы за пулемёт хватаетесь… Не так надо действовать, совсем не так! Вот и появился на свет Божий некий препарат. У пациентов, которых им лечили, несколько успокаивались нервы. Повышалось чувство самооценки и уверенности. Хорошо? Ну… как сказать. Если с самооценкой и уверенностью – оно все правильно, то вот с нервами – это вы, парни, что-то там не додумали! Как управлять спокойным человеком? Он ведь думать станет… анализировать… его же убеждать надо! Доказывать свою правоту. Нет, ребята, доказательства – это к судьям, у нас все гораздо проще. Этот вариант препарата был признан неудачным. Но идею в целом поддержали. И уже следующий эксперимент дал многообещающие плоды. Пациенты получили некоторое повышение выносливости и снижение болевого порога. Улучшился метаболизм и пищеварение (испытуемые с одинаковым успехом жрали кормовую брюкву и элитную ветчину – для них это было равнозначно), пациенты могли обходиться меньшими порциями еды, всё усваивалось гораздо лучше и эффективнее. Да, разумеется, были локальные трудности. Препарат по-разному действовал на людей. У кого-то усиливались одни способности и резко ослаблялись другие. Но общий результат обнадёживал. Естественно, такими успехами заинтересовалось сразу много людей – но концерн тотчас засекретил все работы. А дабы избежать ненужных вопросов – перевёл все исследовательские подразделения в Россию. Здесь при наличии некоторого количества «нужных» людей во власти и толстого кошелька можно было долгое время морочить голову всем любопытным. Любые же запросы европейских (и заморских) властей попросту игнорировались – тут не ваша юрисдикция, господа! Данное юрлицо зарегистрировано в России по местным законам… и на вас чихать хотело с высокой башни. Дело пошло. В результате исследований выявились некоторые интересные вещи. Так, например, сочетание препарата с опрееленными, на первый взгляд, совершенно безобидными веществами могло резко усилить одни процессы и ослабить прочие. Оказалось, что можно определённым образом запрограммировать результат. Вопрос оставался за малым – срок действия препарата. Он был недопустимо коротким – всего неделя. Это при том, что производство стоило денег – и весьма серьёзных! И как прикажете планировать какие-то длительные действия, опираясь на столь малые сроки? Сменилась команда разработчиков – прежние оказались недопустимо консервативными в своих методах. И вот тут… Пётр так и не понял, а объяснить было некому – доктор и сам ничего толком не знал. Хотя и работал в российском филиале со дня его основания. Словом, из разработчиков остался только один из четырех зачинателей этой идеи. Второй таинственным образом ухитрился угореть в собственной машине. Добро бы ещё зимой да в закрытом гараже… Такие случаи происходили достаточно часто. Нет – всё произошло летом! Среди бела дня да на открытой стоянке около многоквартирного дома! Третий, быстро сообразив, что ничего хорошего его не ожидает, моментально исчез, бросив жену и малолетнего ребенка. Испарился, как лёд на ярком солнце, – бесследно. А его семья недолго проливала безутешные слезы – вскоре прошёл слух, что они живут почему-то на Урале, в одном из закрытых научных городков. И ладно бы, если это касалось мужа! А его супруга была вообще недалёкой бабёнкой, бывшей манекенщицей. Сказать, что в её мозгах насчитывалось более трех извилин, – невообразимо ей польстить. Осторожные попытки что-либо выяснить были пресечены российскими спецслужбами с невообразимой жестокостью. По слухам, чуть ли не десяток человек около того города прикопали… Четвертый же, холостой и одинокий мужик, самый старый в этой компании (40 лет, подумать только!) и вовсе повёл себя самым возмутительным образом. В один, далеко не самый прекрасный день, он выступил в Питере на пресс-конференции. И столько там всякого наговорил… Город были вынуждены спешно покинуть около десятка человек. И не самых бездарей, к сожалению. Самое же неприятное состояло в том, что дома их ожидали представители следственных органов. В некоторых деяниях указанных персонажей внезапно усмотрели признаки преступления. Понятное дело, что тут не обошлось без кого-то из «своих» – слишком уж оперативно сработала полиция, получившая в руки документы весьма щекотливого характера. Большинство народа связало это с пресс-конференцией в Питере, но знающие люди только усмехнулись. Выступавший там человек просто не имел доступа к ряду финансовых документов – а именно они легли в основу обвинения. Какие-то там эксперименты неведомо где европейскую фемиду интересовали далеко не в первую очередь. А вот неуплата налогов и незаконные финансовые махинации – это же совсем другое дело! Словом, кое-кто присел. На самые разные сроки – не помогли и дорогие адвокаты. А по проекту был нанесен неслабый удар – разработку препарата отбросило на несколько лет назад. Это дело рук конкурентов – сомнений никаких не имелось. Злые языки, правда, поговаривали и о том, что эти самые «конкуренты» трудились в одном из подразделений концерна… Но чего только не наговорят злые языки! Были ведь и другие намеки… что-то такое и русские у себя исследовали… Однако, несмотря ни на что, работа продолжилась. Пришедшие в проект новые люди привнесли перспективные идеи. И уже следующая партия препарата дала обнадёживающий результат – агрессивность испытуемых выросла очень значительно! Удалось улучшить и прочие параметры. К сожалению, степень воздействия варьировалась в весьма широком диапазоне. Испытуемый мог впасть в крайнюю степень агрессии почти тотчас же, а мог стать просто сильно раздражительным субъектом. Специалисты только разводили руками – процесс новый, должным образом пока не изучен… Аналогичным образом менялся и болевой порог. От почти полной нечувствительности до относительно небольшого снижения. Удалось лишь установить некоторую зависимость этих изменений от состояния организма в момент приема препарата. Так, наличие либо отсутствие в организме испытуемого некоторых веществ могло усилить эффект, а могло и ослабить. Так, например, сильно выпивший человек мог получить уменьшение болевого порога, но его агрессивность оставалась на прежнем уровне. Хотя метаболизм улучшался во всех случаях. Распространялся препарат воздушно-капельным путем. И от человека к человеку передавался сравнительно легко. И попав в воду, своих свойств не утрачивал достаточно долго, так что и этот путь передачи был вполне надёжен. Задерживался же он фильтрами обычного противогаза и любыми подобными системами очистки. Естественно, получив подобные результаты, руководство проекта немедленно приступило и к поиску, так сказать, противоядия. Необходимая вакцина была разработана. Тот самый «препарат Д-292». Он нейтрализовывал чрезмерную агрессию. Увы, но и болевой порог при этом возвращался на прежний уровень… хотя и не всегда. У здоровых и физически крепких людей этого могло и не произойти. Но тем не менее это уже было кое-что! По крайней мере, теперь можно было располагать относительно вменяемыми людьми, которые правильно воспринимали нужные указания. Появилась возможность формировать подразделения, которые вполне могли контролировать толпу, при этом лишь немного уступая заражённым по физическим кондициям. Впрочем, подобный разрыв в значительной степени компенсировался предварительной подготовкой личного состава. Уж по боевой-то подготовке они превосходили толпу многократно! А учитывая то, что толпа, находящаяся в крайне неустойчивом и агрессивном состоянии обычно легко внушаема… Вопрос лишь в том, куда её повернуть. Впрочем, за этим дело не станет – этот вопрос был проработан одним из самых первых. Оставался лишь вопрос распространения препарата… Но вот тут и произошёл неприятный случай – в руки специалистов концерна попал некий шприц-тюбик. Содержащееся в нём средство полностью блокировало возможность передачи препарата от человека к человеку. А иным путем он не распространялся – разве что использовать для этой цели старые добрые методы, применявшиеся ещё печально знаменитым Исии Сиро… Новость была оглушительная и крайне неприятная – секрета разработки более не существовало! Да, ещё оставалась возможность быстро превратить любое количество людей в злобную и нечувствительную к боли толпу. Довольствующиеся малым количеством простой пищи, бойцы могли причинить неслабую головную боль кому угодно. Но! У кого-то (а конкретнее, у русских) теперь имелась возможность предотвратить заражение тех, кого они посчитали бы нужным защитить.