Звездная Елена Багровые Пески, часть вторая: Темные принцы. Они вышли из пламени. Темно-синего, переходящего в черно-зеленое. И рынок Башрана замер, не понимая как реагировать на появление тех, с кем демонам и прочим жителям еще не приходилось сталкиваться. Двое молодых определенно людей, и мелкий трясущийся между ними орк, вместо зеленой кожи приобретший почти землисто-серый оттенок лица, а потому, если бы не размеры и характерная челюсть, вполне могший сойти и за гоблина. Торговцы и посетители рынка оценили вид и оттенок кожи орка… Умные, опытные и наученные жизнью жители ДарБашрана сориентировались мгновенно. — О, Тьма, — едва ли не простонал один из юношей. И повысив голос, произнес: — Народ, мы никому не причиним вреда! — Говори за себя, — задумчиво высказался второй, мрачно оглядывая рынок. Но слова уже были сказаны, и тон произнесенного действительно подействовал на окружающих — массовое бегство прекратилось. Умные и опытные жители Хаоса все равно держались настороже и не приближались, но улепетывать, уползать и улетать прекратили. Принц Танаэш, наследник седьмого королевства галантно склонил голову, благодаря всех и каждого за понимание, и уверенно направился по торговой улице, притягивая взгляды и вызывая интерес. Здесь впервые видели столь уверенных в себе чистокровных людей, а потому все были заинтригованы. — Ппповязку, — простонал несчастный мелкий орк, — ему нужно было надеть повязку. — И без нее справится, — пресек нытье Нортаэш, наследник четвертого королевства. — Но мне интересно, почему вы не предложили повязку мне. Судорожно сглотнув, орк тихо ответил: — Вы не человек. — Печально, — мрачно констатировал Дастел. — Вперед. Не сворачивать. Не дергаться. Любая попытка к бегству… Завершать он не стал, прекрасно зная, что неизвестность порой звучит гораздо более угрожающе, чем точные перспективы. — Я вас понял, — орк боялся даже дышать громко. Двадцать минут назад эти двое вошли в контору «Услуги перевода». Незарегистрированный чистокровный человек и темный лорд в низкой фазе силы. Хозяин бюро услуг услужливо подсчитал, что продажа обоих на светлом рынке принесет больше прибыли, чем услуги перевода. Это было плохое решение. Очень плохое. Дрожащий УнМгуэн был стажером, а потому не сразу сообразил, что приказ «Взять обоих» подразумевает нападение на клиентов конторы. Секундная задержка в исполнении приказа стоила ему жизни, которую он сохранил… в отличие от остальных коллег. И сам УнМгуэн не мог понять, что поразило его больше — сила чистокровного, который уничтожил заклинание главного босса за две секунды и блокировал его, или магия еще не полностью вошедшего в силу темного, которому хватило секунды, чтобы все кто попытался напасть, рухнули на пол бездыханными. Но одно УнМгуэн понял точно — придется искать новую работу… если выживет. — Говори, — приказал темный. И орк послушно затараторил: — Рынок Башрана — крупнейшее торговое предприятие в ДарБашране. Отличается тем, что находится вдали от владений и соответственно власти высших демонов и опасных кланов. По размеру товарооборота второй в Аду Светлый рынок. — Существует первый? — отстраненно поинтересовался Дастел. Прозвучало как простой вопрос, но УнМгуэн нутром почуял — одно неверное слово, и ему конец. Мысленно содрогнувшись, орк ответил: — Вам требовались ка-даны, они не появляются на первом… — Ясно, — безразлично обронил темный. И тут же остановился. Замер и тот, что шел впереди — приближение смерти оба некроманта ощутили одновременно. «Плохая была идея, — передал мысль другу Норт». «Уж какая есть, — Ташши остановился, огляделся». Он выглядел как истинный принц даже в песках Хаоса — осанка, посадка головы, царственные жесты, доброжелательность и искренность. Все портили две детали — пристальный изучающий взгляд расслабленного, но все же хищника, и опасно сверкающая в ухе серьга. Норт и не заметил, в какой момент зеленоватое свечение глазниц артефакта сменилось красным. «Что-то мертвое» — заключил наследник четвертого королевства. «Двигается целенаправленно, — добавил штрих к портрету приближающейся опасности наследник седьмого». Парни переглянулись. «Готов, — Норт призвал боевое плетение Гатара». «Готов, — эхом отозвался Ташши, активируя Эль-таим». Внешне охватившее обоих напряжение не отразилось ни в чем. Норт продолжал идти, слушая сбивчивую речь орка, Ташши стоял, словно просто лишь ожидая друга, торговцы и покупатели рынка Башран потихоньку возвращались, кто продавать, кто покупать. Несколько пауков соскользнули с крыш, возвращаясь в свои ткацкие мастерские… Когда к Норту подкатился совершенно черный, определенно не принадлежащий человеку череп, никто из окружающих не обратил на это совершенно никакого внимания. Никто кроме тех, для кого смерть была уже практически искусством. «Время гибели тысяча-поторы тысячи лет назад. Демон. Опасности не представляет» — заключил Ташши. «Согласен, — Норт был вынужден остановиться, потому как череп, прикатившись, оказался возле именно его ног. — Но что-то с ним не так». «Риа? — догадался наследник седьмого королевства» «Риа, — согласился наследник четвертого». В отличие от Ташши он чувствовал магию любимой на каком-то интуитивном уровне, и это чувство росло с каждым днем. Иногда он ощущал, что она проснулась, и тогда спешил к ней, просто чтобы увидеть первую улыбку своего сокровища. Иногда, что ей тяжело, но Риаллин упорно преодолевала любые трудности, для нее было важным справиться самой. Он старался не лезть, даже если удержаться было крайне сложно. И всегда, абсолютно всегда он ощущал ее боль. В подкатившемся предмете чьего-то организма ни капли боли не было, но привкус магии Рии он чувствовал. Медленно подошел Танаэш, смерил валяющийся череп изучающим взглядом. «Череп… определенно умеет себя подать, — заметил принц». «Да, это надо было умудриться расположиться так, чтобы, даже находясь на песке у ног, хищно скалиться нам обоим,- согласился Норт». Некромант седьмого королевства пристально посмотрел на орка-переводчика — если их с Нортом оскал черного черепа не впечатлил, то УнМгуэн трясся всем телом, готовый свалиться в обморок в любую секунду. «Орк напуган, — констатировал Ташши». «Практически на грани инфаркта, — Норт вопросительно посмотрел на напарника». Секундное размышление и Танаэш кивнул. В тот же миг УнМгуэн оказался за спиной Норта, и принц перешел к делу: — Любезный, — в голосе некроманта невольно прозвучали нотки «любезности» принца Хаоса, явно сказывалось частое общение с последним, — вы не желаете представиться? Черный череп казался покинутым и жизнью и смертью несколько мгновений, но затем ехидно поинтересовался: — А если не желаю, то что? Парни переглянулись. Ташши сдул челку с глаз, дернув головой, откинул волосы назад, Норт размял шею… Всего лишь движения, спокойные, и почти без угрозы… но свои шансы череп осознал мгновенно. Сдал назад. Затем стремительно поднялся, отрастив себе призрачное тело демона, постоял, напряженно разглядывая темными глазницами то одного принца, то другого, затем нервно произнес: — За двести истекших лет человеческие некроманты стали излишне походить на некромантов из Хаоса. Вы не находите это странным, друзья? — Я нахожу странным, что ты находишь здесь «друзей», — мрачно произнес Норт. — Но вы мне точно не враг! — воскликнул череп, вскинув обе когтисто-призрачные руки. — Но и не друг, — небрежно заметил Ташши. И более никаких движений не было — оба некроманта взирали на порождение издевки Хаоса с бесстрастностью опытных равнодушных убийц, спокойно, уверенно, убийственно. Внешне. Внутренний диалог разительно отличался. «Его точно создала Риа, наглость как у вашего гоблина, — мысленно передал Ташши». «В точку, ее рук дело, — полностью согласился с ним Норт». «Используем? — неожиданно предложил наследник седьмого королевства». Дастел ответил полным сомнения: «Ты полагаешь, это возможно?». «Убежден, — мысленно кивнул Танаэш. — Смотри, что мы знаем о порождениях Рии? У них усиливаются те черты характера, что созвучны чертам характера Риаллин. Уверен, этот индивид за что-то крайне благодарен ей, и готов отплатить добром за добро». «Возможно, — не слишком уверенно произнес Норт». «Мы скинем разборки с ка-данами на него, — продолжил Ташши». «Уввверен? — наследнику четвертого королевства вся эта ситуация не слишком нравилась.- Эллохар приказал нам». «Предпочитаешь исполнять приказы? — принц седьмого королевства осекся, лишь высказавшись. Нахмурился, и мгновенно извинился: — Дурацкий вопрос, прости». «Вопрос в точку, — честно признал Норт, — предпочитаю исполнять приказы, и это мой недостаток, я в курсе. Но если за Риаллин возьмутся демоны, единственным кто встанет на ее защиту в Хаосе будет Эллохар. Так что да, в данной ситуации я предпочитаю выполнить его приказ». «Прости, — повторное извинение далось не просто. И Танаэш решительно объяснил: — Ты плохо знаешь Эллохара, а я его знаю практически с детства. Он никогда не дает конкретных приказов — он предоставляет пространство для вариаций. Наша задача сейчас решить проблему с ка-данами и преподать урок Айшарану, чтобы держался от Рии как можно дальше. На выполнение задачи у нас три часа. Осталось два с половиной. Что ты успеешь за это время, Норт? Пригрозить ка-данам?»