Анастасия Дмитриевна вздохнула и неожиданно произнесла: – Мариша, у меня будет к вам одна просьба. Вы бы не могли заехать ко мне завтра? – Завтра? А… А что случилось? – Это очень важно. – Ну, я постараюсь. – Я буду очень вас ждать, – горячо произнесла Анастасия Дмитриевна. – Возможно, у меня будет кое-какая информация для вас. И возможно, эта информация поможет невиновному человеку не попасть за решетку. – Анастасия Дмитриевна! – воскликнула Мариша. – Вы что? Вы тоже сомневаетесь в виновности Али? – Я знакома с этим милым молодым человеком, – печально произнесла старушка. – Алена приводила его ко мне в гости. – И что вы про него думаете? Он не мог убить Алену? – Не знаю. Но он… он так старательно изображал из себя супергероя и мачо, что я сразу же поняла, передо мной просто неуверенный в себе мальчик. Слабый и, увы, неспособный стать настоящим мужчиной. Такому мужчине всегда нужна волевая женщина, которая могла бы руководить им. Алена вполне годилась на эту роль, но, увы, она совершила ряд поступков, которые отвернули от нее сердце Али навсегда. – Ну, а насчет того, чтобы убить? – настаивала Мариша. – Приезжайте ко мне завтра, – повторила старушка. – Лучше всего прямо с утра. Думаю, что к этому времени я буду способна назвать вам имя истинного убийцы. Ничего себе! Старушка до такой степени заинтриговала Маришу, что та просто не в силах была сдерживать свое нетерпение. С огромным трудом она дождалась утра и сразу же помчалась к Анастасии Дмитриевне. Старушка на звонок не ответила, но Маришу это не смутило. Ерунда! Никуда Анастасия Дмитриевна не могла уйти надолго. Ну вышла в поликлинику или в магазин. В случае чего Мариша ее подождет. Обещание Анастасии Дмитриевны буквально сжигало Маришу. Если старушка права и убийца – это кто-то другой, а не Али, то личная жизнь Таисии будет спасена. Она получит своего драгоценного Али в полное и безраздельное пользование. А он, благодарный ей за избавление от тюрьмы, может, влюбится в Таю. И как знать, возможно, это судьба, и этим двоим на роду написано быть вместе. – Хотя я бы такого мужа для себя не хотела. Али – красавчик и очаровашка, но он совершеннейшее ничтожество. Нуль и в бизнесе, и вообще в этой жизни. Впрочем, как известно, на вкус и цвет товарища нет. Возможно, Тае именно Али и нужен. Размышляя таким образом, Мариша добралась до квартиры Анастасии Дмитриевны. Она позвонила в дверь, но никто ей не ответил. Испытывая легкую досаду, Мариша снова и снова звонила в дверь. Бесполезно. – Ну и что мне теперь делать? На всякий случай Мариша подергала за ручку двери, и, к ее удивлению, та открылась. – Ну и дела! Анастасия Дмитриевна! Что это у вас квартира открытая стоит? Анастасия Дмитриевна?! Но ответа она не получила. Еще лучше! Старушка утопала по своим делам, а дверь закрыть забыла. Ну и как теперь быть? Оставить квартиру открытой? Но вокруг полно разного жулья. Заметят, что дверь открыта, войдут и вынесут последнее, что есть у бедной бабушки. Или заберут ее пенсию! Нет, нельзя этого допустить. Мариша войдет внутрь и останется в квартире, пока не вернется ее хозяйка. Она будет тут сидеть и сторожить дом! Оказавшись внутри, Мариша прошла на кухню. Тут царил идеальный порядок. Ни грязной чашки, ни брошенных второпях крошек печенья или оставленной чайной ложки. Мысль попить в ожидании хозяйки чайку как-то очень быстро оставила Маришу. И вообще, от этого стерильного порядка Марише почему-то стало здорово не по себе. Стремясь прогнать это чувство, Мариша решила пройтись по квартире. Она прошла в большую комнату и неожиданно наткнулась взглядом на лежащую в кровати Анастасию Дмитриевну. – Ох! От одного только взгляда на неподвижное тело старушки Марише стало дурно. Она не сомневалась, что перед ней лежит мертвая женщина. Но все же, превозмогая дурноту, Мариша заставила себя подойти поближе. Вдруг она ошиблась? Вдруг старушка просто спит? Но подойдя совсем близко, Мариша поняла, что и на расстоянии шага старушка не выглядит лучше. Ведь такого бледного лица и таких запавших глаз у живых людей не бывает. Рука старушки, до которой, превозмогая страх, все же дотронулась Мариша, была холодна, как лед. – Все ясно! Старушка умерла уже давно, и тело ее совсем остыло. – Анастасия Дмитриевна! – опустилась Мариша на стул совсем без сил и закрыла лицо руками. – Да как же вы так? Как же так получилось? В своем голосе Мариша услышала нотки отчаяния. Даже самой себе она не желала признаться, до какой степени рассчитывала на показания старушки. Она ведь обещала назвать Марише имя настоящего убийцы Алены. А теперь старушка мертва! И свою тайну унесла в могилу. Не бывать Таисии счастливой женой молодого наследника нефтяных скважин! Не любить ей и не быть любимой. И Али тоже жалко! Не имея хорошего адвоката, он так и сгниет за решеткой, потому что другого подходящего претендента на роль убийцы у следствия просто нету! Мариша готова была расплакаться от отчаяния и досады. И почему старушка вчера все ей не рассказала по телефону! Нет, дотянула до самого конца! А разве можно тянуть с важными вещами, в ее-то возрасте! Долго сидела Мариша, уронив голову на руки и жалея Али и Таисию, которым уже не суждено быть вместе. Но внезапно ее взгляд задержался на белом конверте, который лежал на столе. Конверт был большим, и на нем крупными буквами была надпись: «МАРИШЕ». – Это же мне! Утерев слезы, девушка жадно схватила конверт и быстро распечатала его. Так и есть, письмо предназначалось ей. Она не ошиблась. Что же написала ей Анастасия Дмитриевна в своем последнем послании? Мариша начала читать, хотя от волнения буквы расплывались у нее перед глазами. Но все же ей удалось разобрать первые строчки. «Дорогая Мариша, – писала ей Анастасия Дмитриевна, – пишу это письмо вам просто на всякий случай. Чувствую себя после нашего с вами разговора что-то очень неважно, так что не знаю, дотяну ли до утра. На всякий случай, если наш с вами запланированный разговор не состоится, оставляю вам это письмо. Сил у меня осталось совсем немного, так что, возможно, все будет к лучшему. Прежде всего я хочу вам рассказать, каким человеком в действительности была Алена. Многие считали ее легкомысленной кокеткой, искательницей приключений и богатого мужа, но это было не так. Верней, не совсем так». Строчки перестали расплываться перед глазами Мариши. И сама она словно слышала ровный голос Анастасии Дмитриевны, который звучал у нее над ухом. «Дорогая Мариша, вы совсем другой человек, нежели была Алена. Вы – искренняя и честная молодая женщина. Вы стремитесь помогать людям и делаете это бескорыстно. Увы, Алена, творя добрые дела, всегда преследовала свои цели. И эти цели, увы, были далеко не безвинны. Вот вы спрашивали у меня, откуда у Алены брались деньги? И я вам сказала, что понятия не имею. К сожалению, это не совсем так. И даже совсем не так. Я солгала вам. Я знаю, ОТКУДА у Алены были деньги. И честное слово, тот день, когда правда открылась передо мной, был самым черным днем в моей жизни. Уверена, вы уже много раз задавались вопросом, зачем Алена опекала меня и других моих подруг. Скажу вам сразу, она делала это далеко не бескорыстно. Все мы подписали на Алену договора ренты, по которым наши квартиры переходили в ее собственность, а мы получали право доживать в них, получая в обмен заботу, уход и некоторую денежную сумму. Не знаю точно, откуда Алена брала деньги, чтобы выплачивать их нам. Думаю, что мы были далеко не первыми ее жертвами. И думаю, что преступница хорошо набила руку, отправляя на тот свет беззащитных старух. Да! Да! Я не выжила из ума, я говорю правду. Алена убивала своих подопечных. И первые сомнения закрались ко мне в душу, когда умерла одна из моих подруг – душечка Сулима. Сразу же скажу, что характер у Сулимы был не сахар. И она сразу же предупредила Алену, что за свою квартиру потребует от нее полнейшего послушания. И слово свое Сулима сдержала целиком и полностью. Например, ей ничего не стоило выдернуть Алену среди ночи или в другое время суток. Она закатывала Алене грандиозные скандалы и грозилась обратиться в суд. И вот Сулима умирает! Врачи диагностировали инсульт, который унес мою подругу в могилу. Но у меня возникли сомнения. За день до своей смерти Сулима призналась мне, что получила более выгодное предложение и собирается расторгнуть с Аленой договор ренты. Предприимчивая Сулима даже нашла подходящего адвоката. И она не сомневалась, что у нее все получится. Она сказала: «Эта Алена – та еще штучка. Мы про нее многого не знали. Но и я не лыком шита. Сумею ее обработать. Либо пусть она повышает мне довольствие и батрачит только на меня, либо адью! Сегодня жду ее к себе. Завтра расскажу, чем все закончилось». Но никакого разговора у нас с ней больше не состоялось. И самое главное, когда я спросила Алену, как прошла встреча, Алена стала отрицать, что встречалась с Сулимой!» Мариша читала и понимала, что не в силах осмыслить прочитанное. О чем пишет ей Анастасия Дмитриевна? Почему называет Алену преступницей? «Но я что-то отвлеклась от главного, – писала Анастасия Дмитриевна, – а мне еще много чего нужно вам рассказать. Одним словом, после смерти Сулимы мне в душу закрались нехорошие подозрения. Очень уж странно вела себя Алена. Она сразу же после похорон собрала необходимый пакет документов и отправилась к нотариусу. Она действовала столь оперативно и четко, что у меня закралось подозрение – это ей не в новинку. И впервые я пожалела, что не навела об этой девушке более подробных справок, доверившись своим теплым чувствам к ней. Я стала выяснять и узнала ужасные подробности. Оказалось, что в нашем городе Алена бралась опекать не менее трех пожилых женщин. И все они умерли. В принципе ничего удивительного в этом нету, старые люди умирают. Но все три смерти случились меньше, чем за один год! А еще я поговорила с соседями умерших старушек. И все они сказали, что за день до смерти Алена приходила к своим опекаемым. Дел по факту смерти этих пожилых женщин не возбуждалось, потому что всякий раз причина оказывалась вполне естественной – инсульт. Но мне стало страшно. Я поняла, что Сулима просто стала первой из всех нас. А дальше придет мой черед, а возможно, и черед остальных моих подруг. Алена что-то подливает в еду или питье своим жертвам. Вероятно, какой-то медицинский препарат, который способен вызвать разрыв сосудов головного мозга. И таким образом действует уже не первый год, богатея и собирая квартиры своих жертв». Отложив в сторону письмо, Мариша потерла вспотевший лоб рукой. Так вот откуда у Алены взялись большие деньги! Старушки переписали на нее свои квартиры. А недвижимость, как Мариша сама и сказала, стоит очень дорого. Продавая квартиры, Алена становилась богатой или, во всяком случае, очень обеспеченной женщиной. Теперь у Мариши были опасения и насчет жизни хозяйки кота Василия и двух желтых канареек. Пожалуй, не вернется она уже больше к своим животным. И не уезжала она к своему брату ни в какой Саратов. На этот раз Алена отступила от своего излюбленного способа убийства, спровадив старушку куда-нибудь в захолустную деревню доживать свои дни на природе. Наверное, там старушка уже давно протянула ноги. И наверное, все от того же инсульта. Мариша снова взялась за письмо. «Но теперь я должна рассказать вам о главном, – прочитала она. – Мне нелегко писать вам эти строки, признаваясь в содеянном, но я не могу допустить, чтобы из-за меня пострадал невиновный человек. Али не сделал ничего дурного, он просто связался с дурной женщиной и запутался во лжи. Али не преступник. Он никого не убивал. Это сделала я. Да! Именно я расправилась с Аленой. Я убила ее, потому что не смогла остановить ее никак иначе. На одной чаше весов лежали жизни моих подруг, неосмотрительно доверившихся Алене, а на другой – ее жизнь. И я это сделала! Я понимала, что эта женщина не остановится. Она будет продолжать убивать. Официальное следствие тут тоже ничего не смогло бы поделать. И мне пришлось сделать выбор самой». Теперь Мариша почувствовала, что силы ее окончательно оставляют. – Невероятно! – прошептала она. – Убийца – это Анастасия Дмитриевна! Боже мой! Я ошибалась, а Таисия была права! Али невиновен! А мы-то отправили его за решетку! Но как? Как Анастасия Дмитриевна смогла? Такая слабая и больная… И Мариша снова схватилась за письмо. «Мне очень повезло, что я раскусила замыслы Алены. Не скажу, что это было просто, но я получила необходимые доказательства. Несколько подслушанных разговоров, которые Алена вела со своим сообщником – юристом, составляющим договора аренды. Наверное, вы тоже его видели. Такой приятный седовласый мужчина средних лет. Ездит на прекрасной серебристой иномарке. И вот с ним Алена и была в доле. У них все шло очень гладко и по давно проторенной дорожке. Оба партнера имели свои обязанности и делили барыш на двоих. Алена выполняла грязную работу, а ее сообщник занимался тем, что страховал сделку от всяческих накладок. Например, чтобы сделка не сорвалась из-за появления настоящих наследников. Ведь у каждой из моих подруг есть какая-то родня. И чтобы эта родня не вздумала претендовать на квартиру опекаемой старушки после ее смерти, Алена и нашла себе юридически грамотного сообщника». Дальше Мариша была читать просто не в силах. Нет! Она не будет этого читать. Она просто не в силах узнать, что написала ей милейшая старушка Анастасия Дмитриевна дальше. Она сейчас сделает вот что… Она отвезет это послание следователю. Нет! Она сделает лучше! Она вызовет следователя прямо сюда. Пусть он сам посмотрит и решит, как им быть дальше. Мариша очень надеялась на то, что следователя тоже проймет посмертное послание Анастасии Дмитриевны. И она угадала. Следователь приехал, прочел письмо, присвистнул и вышел в коридор. На какой-то момент Мариша испугалась, что сейчас Козопасов, чтобы не осложнять себе жизнь, просто порвет письмо с исповедью Анастасии Дмитриевны. Но он оказался человеком порядочным. – Опергруппу ко мне, – услышала Мариша его властный голос. – Немедленно. Да, в полном составе! Криминалисты, фотограф, одним словом, как полагается! У нас труп. И похоже, это труп убийцы, которого мы все это время ищем. Если все подтвердится, ресторатора придется отпустить с извинениями. ГЛАВА 18 Потом события закрутились так быстро, что Мариша не успевала за всем уследить. Появились разные люди, которые принялись сновать по квартире Анастасии Дмитриевны, как у себя дома. Они трогали и переставляли все предметы. Мариша понимала, что идет обыск, но смотреть на это было выше ее сил. Поэтому она вышла в коридор и наткнулась на Таисию. – А ты тут откуда? – Ты сама мне позвонила. Не помнишь? Нет, Мариша этого не помнила. Впрочем, возможно, что и звонила. Мариша вышла на лестницу, а Таисия осталась в квартире. Обратно она выскользнула не скоро. Мариша успела уже попить водички, покататься на лифте, подышать свежим воздухом на улице и немного прийти в себя. – Очуметь! – прошептала Таисия, появившись рядом с ней. – Эта старушка угрохала нашу Аленку! Я слышала, как оперативники между собой разговаривали. Оказывается, в прошлом она врач-хирург. Ей вспороть человеку горло – раз плюнуть! Она и не такое может. И с возрастом рука у нее не стала слабее. Анастасия Дмитриевна на пенсию вышла только по инвалидности. До недавнего времени она еще сама оперировала больных. Таисия еще что-то говорила и говорила, но Мариша ее уже не слушала. На глаза у нее навернулись слезы. Ей было безумно жаль и мужественную Анастасию Дмитриевну, которая совершила возмездие, не дав в обиду своих подруг, и, как ни странно, ей было также жаль и Алену. Как можно быть такой циничной и жестокой? Пользоваться одиночеством пожилых людей, чтобы обманывать их. И не просто обманывать, но и отправлять их на тот свет раньше времени. И хотя самой Марише очень хотелось придушить всех этих бабок, когда они гоняли ее взад и вперед по городу, но она понимала, что никогда бы этого не сделала. Нет, максимум, на что она способна, послать их подальше от себя по известному адресу, надеясь, что это поможет вразумить нахалок. Но убивать… Да еще убивать, чтобы завладеть их квартирами, – это… Это гадко! И не просто гадко! Это отвратительно! И низко! – Теперь следователь знает правду про Алену! – донесся до Мариши возбужденно-радостный голос Таисии. – И орудие убийства они тоже нашли! Представляешь, на нем до сих пор следы крови. И как эксперты уже определили, на рукоятке отпечатки пальцев твоей бабульки. Плюс ее собственное признание в содеянном, плюс объяснение мотивов, почему она так поступила… Все! Считай, что Али на свободе! Конечно, Мариша была рада за Таисию. Но все равно почему-то ей было очень и очень печально. Бедная, одинокая Анастасия Дмитриевна. По ее собственным словам, она отнеслась к Алене, как к родной дочери. И чем та ей отплатила? Самой что ни на есть черной неблагодарностью. Гадко, грязно и гнусно со стороны Алены! И нет, теперь Мариша уже не так жалела Алену. Поделом ей! Она сама была убийцей и преступницей. И получила по заслугам. Жалко Марише было только Анастасию Дмитриевну, которая теперь никогда не получит вечного покоя и прощения. Ведь убийцам прощения нет! Смертный грех потому и смертный, что ни замолить, ни исправить его невозможно. И все же первое, что сделала Мариша, выйдя из дома Анастасии Дмитриевны, – отправилась в ближайшую церквушку и подала там записку за упокой души бабушки. Но тут же поняв, что этого крайне мало, Мариша купила несколько свечей и подошла к иконам. Она поставила свечи перед всеми известными ей святыми и перед парочкой тех, которых она видела впервые. Но ей казалось крайне важным навербовать для Анастасии Дмитриевны в ее нынешнем загробном пути к престолу Высшего Судьи как можно больше сторонников. И сделать это было нужно тоже как можно быстрей. – Она скоро сама предстанет перед Судией, – шепотом произнесла стоящая рядом с Маришей в церкви Таисия. – Помнишь слова Горлопаны? Они сбылись полностью. Ныне Анастасию Дмитриевну будет судить сам Господь! Выше его судей просто нет! В ответ Мариша молча сбегала в лавочку и купила еще свечей, которые расставила перед всеми святыми. Пусть они будут в курсе того, каким замечательным человеком была Анастасия Дмитриевна. Ведь всем известно, что дьявол не дремлет. Он запросто так извратит истину, что Анастасия Дмитриевна окажется в его лапах, а Алена выйдет белей простыни и живо попадет в рай, где ей, конечно, совсем не место. Поэтому Мариша сообщила, как было дело всем святым. И после этого ее сердце немного успокоилось. Она сделала все, что было в ее силах. И теперь только Господь будет решать, как быть дальше со старушкой, которая убила мерзкую гадину и тем самым защитила своих подруг, а также многих других пожилых людей, которых Алена могла обманывать и убивать и дальше. – И ладно бы просто обманывала! Деньги, ценности… Это все дело наживное. Но отнимать у стариков жизнь… Это отвратительно.