Выйдя из ресторана, Таисия отправилась к ведьме Горлопане. А Мариша предложила троим старушкам, с которыми успела подружиться на поминках, подвезти их до дома. Они как раз кучковались у обочины дороги, поглядывая в сторону Мариши. И не подвезти их было бы просто невежливо. Старушки ломаться и кочевряжиться не стали. Живо попрыгали в машину и запели: – Вот спасибо, дорогуша! – Галочка и Зоя Фадеевна на метро убежали, им до дома по прямой ветке. А нам с пересадками. Да еще и не с одной! – Что мы теперь без нашей Аленушки делать будем! Кто будет нас возить? – Такой светлый ангел была, а не девушка! – Дома почти не сидела. – Все с нами, все с нами возилась! Эти слова подсказали Марише одну вещь. Она еще не была у Алены дома! А ведь это возмутительное упущение. Любой сыщик скажет вам, что соседи покойного – это лучшие свидетели. Они обязательно выложат вам всю подноготную убитого. А частенько еще и расскажут, кто именно из них убийца и злодей. Доставив рассыпающихся в благодарностях старушек по домам, Мариша отправилась к дому Алены. Ей следовало поторопиться, потому что милейшие старушки как-то незаметно умудрились надавать Марише на завтрашний день кучу поручений. И чтобы их все успеть выполнить в срок, Мариша должна была пошевеливаться. Ей следовало забрать анализы из поликлиники для Софьи Степановны. Надо было купить на рынке целую форель для юбилея Александры Сафроновны. И надо было забрать ковер Елены Денисовны из чистки. Излишне говорить, что все эти места назначения располагались в разных частях города. И прикинув объем порученных ей только тремя бабушками заданий, Мариша удивилась. – Интересно, как Алена ухаживала сразу за семью бабушками и еще умудрялась отбивать мужчин у подруг? Откуда у нее брались силы и время? К тому же по дороге к дому Алены ей позвонили еще Зоя Фадеевна и Галина Михайловна, которые добирались до дома на метро. Эти две старушки, узнав, что у них появилась новая опекунша, умильно просили заглянуть к ним завтра днем. Одной надо было принести картошки и бутыль с минеральной водой, которую старушке было самой из магазина до дома просто не допереть, а вторая и вовсе задумала сменить гардероб на лето, и ей требовалась для этого помощь Мариши. – Улучите минутку, достаньте мне чемодан с антресолей. Мне помнится, там с тридцать восьмого года остался чудный отрез шелка! Думаю, что смогу сшить себе из него платье. Кстати, вы умеете шить? Нет? Напрасно! Любая женщина должна уметь держать в руках нитку с иголкой и управляться с швейной машинкой. Возможно, вам стоит записаться на курсы кройки и шитья? Вот Аленушка чудесно шила! Лично мне сшила и костюм, и зимнее пальто. Умница была, а не девочка! После этого разговора Мариша почувствовала, что отчасти начинает сочувствовать Алене. Та взвалила на себя нелегкий груз. Но на кой черт ей было это надо? Старушки выглядели совсем небогато. Взять с них было нечего. Выходит, в душе Алена была нежной, доброй и чуткой? Это она с мужчинами вела себя как последняя стерва, а с подругами – как последняя сука? А со старушками и вообще с пожилыми людьми, которые нуждались в ее заботе, была сама доброта и предупредительность? Просто удивительно! Мариша уже ровным счетом ничего не понимала в том, каким же человеком была покойница. Хорошая она была или плохая? Распутная девица или внимательная опекунша? Чего в ней было больше? И какая Алена из этих двух была, черт возьми, настоящая? Эти мысли не давали Марише покоя всю дорогу до дома Аленушки. Приехав по тому адресу, который она получила от старушек, Мариша увидела типовую многоэтажку. М-да… Жилье, которому далеко до элитного. И к тому же Мариша знала, что Алена не была собственницей даже этой сравнительно скромной квартиры. Алена жила тут на птичьих правах, а квартира принадлежала то ли ее тетушке, то ли другой дальней родственнице, которая пустила Алену жить в свою квартиру с условием, что девушка будет присматривать за котом и двумя канарейками во время отсутствия самой хозяйки. И тут Маришу внезапно осенила ужасная мысль: – А как же бедные животные? Что с ними стало? Со времени смерти Алены прошло уже порядочно времени. Кто кормил их в эти дни? И кормил ли вообще? А пить? В такую жару нужно часто пить! Бедный кот! Бедные птички! Мариша сверилась с табличкой внизу возле лифта, узнала, что ей нужно на шестой этаж, и с содроганием вошла в кабину грузового лифта. Пассажирский не работал вовсе, но и грузовой кряхтел и грохотал так, что Марише казалось, тросы вот-вот оборвутся и она полетит вместе с лифтом с многометровой высоты прямо на дно бетонной шахты. Конечно, во всех лифтах, даже в лифтах самой старой конструкции, предусмотрена система страховки от несчастных случаев. Это когда при нажатии кнопки аварийной остановки срабатывают боковые захваты. Они и тормозят падение, цепляясь за стены шахты. Но Мариша что-то сильно сомневалась, что в этом лифте они сработают. Да и где она, красная кнопка на крайний случай? Все кнопки в лифте были равномерно искореженными и обгоревшими до такого состояния, что понять, какая из них какая, можно было только методом тыка. Но все прошло хорошо. Мариша поднялась наверх без особых приключений. Правда, сначала она ошиблась с номером кнопки и прикатила на третий этаж. Но затем исправила свою ошибку и прибыла на шестой. Едва выйдя из кабины лифта, она сразу же поняла, что самые нехорошие ее опасения подтвердились, так сказать, во всей красе. Из квартиры, в которой жила Алена, доносились жуткие кошачьи вопли. Канареек Мариша не слышала: то ли они были слишком слабы, чтобы звать на помощь, то ли вовсе сдохли. Но кот, который вопил за дверью, был еще полон сил и решимости бороться за свою жизнь. У Мариши даже слезы невольно навернулись на глаза, когда она представила себе, как бедной животное мечется одно в пустой квартире, без еды и питья. И это в такую страшную жару! Удивительно, что кот еще вообще в силах передвигаться по дому и звать на выручку. Ясно, что обращаться за помощью к соседям было бесполезно. Если бы у кого-то из них были бы ключи от квартиры Алены, они бы уже давно выпустили кота. Но все же Мариша рискнула. Она позвонила в соседнюю дверь и громко произнесла: – Вы не подскажете, с кем я могу поговорить про жиличку из сто сорок пятой квартиры? Очень уж у нее кот орет! Дверь немедленно распахнулась, и Мариша увидела на пороге необъятных размеров женщину. – Сука она! – выпалила эта особа с такой злобой, что Мариша даже отшатнулась. Тетка была облачена в ситцевый халат пятьдесят восьмого размера в трогательный мелкий цветочек. Но при этом держалась очень агрессивно. – Сука она и есть! – повторила она, глядя на Маришу в упор. – Кошак у нее третий день орет, а Алена и носа не кажет! Мы все чокнемся скоро от этих воплей. И днем, и ночью Васька орет! И надо же такую глотку луженую иметь зверюге, чтобы ему пропасть совсем! И утерев пот со лба, она прибавила: – И ведь ругаюсь, а у самой сердце кровью обливается. Сдохнет кошак, коли наша королева в ближайшее время не объявится. Не знаете, где ее носит? – Она уже никогда не объявится, – вздохнула Мариша. – А что так? – А вы ничего не знаете? И так как тетка отрицательно помотала головой, то Мариша прибавила: – Убили Алену. Как раз сегодня похороны были. Тетка молча вытаращилась на Маришу, а потом с неожиданной для ее габаритов прытью перелетела через лестничную площадку и заколотила в дверь напротив. – Зоя! Зойка! – истошно вопила она. – Выходи! Слышь, тут какая петрушка получается! Алену-то убили! Не придет она! Чего делать-то с Васькой будем?! Через минуту дверь открылась, и Мариша увидела вторую соседку Алены. Эта, в отличие от первой, была длинной и сухой, словно жердь в заборе. Она близоруко пощурилась сначала на свою соседку, потом на Маришу и лишь затем сухо сказала: – Раз умерла, дверь ломать придется. Где свидетельство о смерти Алены? – У меня справка есть, – заторопилась Мариша. – Правда, копия. Оригинал у Али остался. – У жениха Аленкиного? – спросила тетка, проявив знание темы. – Можно взглянуть хотя бы на копию? Она внимательно изучила протянутую ей бумажку и задумалась. – Зоя! Зойк! Чего делать-то будем? Спасателей вызывать надо! – затормошила ее упитанная подруга, чьи телеса, туго обтянутые ситцем в цветочек, мелко тряслись и дрожали. – Они по этой бумажке дверь вскроют и Василия извлекут! – Дверь-то они вскроют, а кто за это отвечать будет? Мы с тобой? – Так, а как же быть-то? – Квартира на Алену оставлена была. Животные тоже. Алена теперь умерла. Ну, а животные не наша с тобой забота. – Но Василий-то еще жив! Его спасти можно. И птичек, может быть, тоже! – Хм. Ну сломают спасатели дверь, а чинить кто ее будет? Мы с тобой? Варвара Матвеевна вернется, что она нам скажет? – Довольна будет! Ты же знаешь, как она своего Василия обожает! – Раз так обожает, так и взяла бы его с собой! – Ну куда кота в самолет! – Ничего! Берут люди и не такую живность! – Да куда там Варваре Матвеевне кота и канареек еще с собой тащить! – всплеснула руками толстуха. – Ей бы до брата самой долететь. Ты же помнишь, какая она в последнее время была. Из нее песок сыпался! Из всего этого диалога Мариша поняла лишь то, что никаких координат хозяйка квартиры своим соседкам не оставила, и теперь они в полнейшей неизвестности, где искать старушку. – Улетела она то ли в Брянск, то ли Саранск, то ли вовсе в Саратов! – Да нет, вроде бы в Барнаул! – Ну, одним словом, адреса у нас Варвары Матвеевны нету. Связь с ней одна Алена поддерживала. Так бы мы Варваре Матвеевне давно бы уже позвонили. А что теперь делать, мы даже и представить себе не можем. Судя по лицам этих женщин, они говорили правду. Им очень хотелось избавить себя от кошачьих воплей, а самого кота Василия от страшной смерти, но что им было делать? Как говорится, своя рубашка ближе к телу. Пока соседки колебались, не зная, на что решиться, кот Василий издал особенно жалобный вопль и вдруг замолчал, словно отчаявшись. И тогда Мариша решилась: – Беру расходы за дверь на себя, – вызвалась она. – Не может быть, чтобы починка двери стоила таких уж огромных денег! Не разорюсь! Звоним спасателям! – Ага, ага! – мигом обрадовались соседки. – Тем более что в квартире у Аленки, небось, и деньги найдутся. Ну, а коли нет, так Варвара Матвеевна вам вернет… когда появится. Мариша не стала говорить теткам, что коли все так шоколадно, так могли бы и сами пойти на героический поступок. Вместо этого она вытащила сотовый из сумочки и вызвала бригаду спасателей. Действительность оказалась не так страшна, как казалось. Спасатели вполне вошли в положение жильцов дома, которых бедный кот изводил своими криками три дня. Они лишь попеняли людям, что терпели так долго. – И сами измучились, и кота измучили. Давно надо было позвонить!