Старушки увлеклись перечнем гастрономических лакомств, которые были на похоронах неизвестной Марише старушки с редким именем Сулима и отчеством Ивановна. Мариша уже поняла, что старушки были не из богатеньких. Видимо, все они жили на небольшую пенсию и искренне радовались любой возможности обильно и вкусно покушать. Сегодняшние похороны стали для них в этом смысле полнейшим разочарованием. И Мариша даже устыдилась, что дала такую команду Али. Но и он тоже хорош! Нельзя же так буквально все воспринимать. Мог бы и побольше снеди выставить на стол. Кто бы хотел, тот бы все равно напился и разговорился! И отступив назад, Мариша проследовала на кухню. – Али, надо выставить старушкам десерт! – распорядилась она. – Каким старушкам? – Тем, которых опекала Алена! Судя по вытянувшемуся лицу Али, эта информация также для него являлась новостью. – Опекала? Старушек? Каких старушек? – Неважно! – отмахнулась от него Мариша. – Они сидят в зале. – Алена опекала каких-то старушек? – Да, да! А ты не знал? Али потряс головой и заявил: – Я должен на них взглянуть! Где они? – Пока что за столом. Но если в ближайшее время им не принесут десерт, то они уйдут. – Хорошо, хорошо! – заторопился Али. – Скажу, чтобы им подали пахлаву и лукум! – Вот этого не надо! – тут же остановила его Мариша. – Пахлава точно не годится. – Почему? Отличная пахлава! – Орехи забиваются под зубные протезы и натирают десны. А лукум такой липкий, что так и норовит вытащить из зубов пломбы, а то и вовсе стащить с зубов коронки и сломать мосты! Для пожилых людей со вставными зубами такие лакомства – просто смерть! – Что же им подать? – Думаю, что мягкий десерт с легким кремом и каким-нибудь фруктовым желе без косточек будет в самый раз, – припомнив, что предпочитает ее собственная мама, сказала Мариша. – Сделаешь? – Пошлю кого-нибудь в соседнюю кондитерскую за тортом! – Только смотри, чтобы он был свежим! И без орехов! Али кивнул. И уже через десять минут перед старушками появилось по большущему куску торта. Остальным гостям подали пахлаву, печенье с кунжутом, пирожные с фисташками и медом, а также лукум, рахат-лукум, халву и прочие восточные сладости. И чай нескольких сортов – зеленый, черный, красный или травяной. Чувствуя, что выполнила свой долг перед старушками, Мариша поспешила обратно к ним. Старушки уже отведали по одному кусочку. И теперь второй лежал у них на тарелках, и старушки размышляли, что им делать дальше. Съесть торт прямо тут или незаметно прихватить сладкое с собой? Они уже почти решили, что пора им уходить, захватив сладкое с собой, но тут рядом с ними появилась Мариша. И все в один момент изменилось. Старушки резко передумали куда-либо уходить. У них появился молодой собеседник и, что самое главное, слушатель! А ведь для пожилых людей нет ничего более важного, чем вспомнить былое и при этом быть услышанным молодежью. И старушки тут же начали свое славословие по второму кругу. – Ах, какая славная девочка была наша Аленушка! – Чудо, а не девочка! – Признаюсь, я до встречи с ней думала, что нынче таких девочек уже и не бывает! – Порядочная! Честная! Никогда ни копеечки себе не возьмет! – Всегда строго по чекам перед нами отчитается. – А бывало, что еще и от себя прибавит! Вот как! Мариша слушала и не в силах была поверить в то, что они со старушками говорят об одном и том же человеке! Это Алена была добрая? Это Алена была порядочная? Девушка, отбившая жениха у собственной подруги и уведшая прихоти ради отца у другой, порядочная? Невероятно! – А вы точно знаете, что это ваша Алена? – брякнула Мариша, не подумав. Глупо! Ведь старушки были на кладбище и подходили к гробу, чтобы вместе с другими попрощаться с Аленой. Старушки недоуменно вытаращились на нее, а потом смущенно захихикали, приняв слова Мариши за неудачную попытку сострить. Неудачную и неуместную, учитывая повод, по которому они все тут собрались. Но жажда восхвалять Алену оказалась все же сильней неодобрения, которое старушки мимолетно испытали к Марише. И они продолжили: – Мы сегодня все пришли, чтобы проститься с Аленушкой. – Замечательная девочка! Опекала нас всех семерых за какие-то жалкие копейки, которые мы ей могли заплатить! – Да что она там у нас получала! – По доброте душевной пошла к нам работать. – И слава богу! Теперь нам вовек не сыскать себе такого замечательного человечка, который будет нас так замечательно опекать! – Снова пойдут какие-нибудь хамки, которым вечно некогда и которых вовсе не дозовешься. – Раз в неделю появятся, сумку с дешевыми продуктами швырнут, а чеки предоставят, как будто бы в дорогущем супермаркете покупали. – Да еще и рожи кривят, мол, не нравится – сами, бабки, за продуктами мотайтесь! – Ни пол помыть! Ни окна! Ничего! Мариша окончательно выпала в осадок. – Алена вам и пол мыла? – воскликнула она, не в силах сдержаться. – И пол, и окна! – Окна?! Мариша чувствовала, как голова у нее идет кругом. Алена, и вдруг мыла пол и окна? Носилась за продуктами, выбирая торговые точки подешевле? Может быть, она еще и белье стирала, и огород копала? Оказалось, что и стирала, и копала, и делала еще много разных вещей, которые были необходимы опекаемым ею старушкам. Не всегда у нее находилось для этого время, но довольно часто. – Конечно, мы и сами стараемся справляться. – Но возраст у нас уже не тот. – Здоровье частенько подводит. – Вот Аленушка придет, увидит, что у нас ни посуда три дня не мыта, ни полы не метены, и давай убираться! – Очень она грязь не любила. – Говорила, что просто не выносит, когда грязь вокруг! И наклюкавшиеся ликерами старушки принялись утирать выступившие на глазах слезы. Погибшая Алена в их описании представала каким-то ангелом небесным. Настоящим ангелом! Но ведь Мариша точно знала, что это не так! Далеко не так! Алена была черства, беспринципна и крайне эгоистична. Но при этом опекала всех этих старушек. Была неизменно добра к ним. И отсюда у Мариши невольно возникал вопрос, а зачем же Алене это было надо? Какую выгоду она надеялась получить от собственной доброты к этим бабулькам? ГЛАВА 12 Таисия уже давно делала старшей сестре знаки, подзывая ее к себе, но Марише было необходимо еще задать бабушкам несколько вопросов. – Вот вы говорите, что Алена опекала вас семерых, да? Но ведь вас всего пятеро! – Пришли мы впятером, – согласились с ней старушки. – А на самом деле нас семеро. – Было семеро, да Сулимочка наша умерла в прошлом месяце. – Еще сорока дней не прошло, как не стало Сулимы. – Дмитриевна, как узнала про смерть нашей подруги, сама слегла в лежку. Она с Сулимой больше остальных дружила. Вот и не выдержала такой новости. – Уж Аленушка к ней ездила-ездила, надеялась уговорить с нами всеми встретиться. – Известное дело, вместе горе легче переносится.