Глава 15 Тьма медленно отступала, разжимая свои когтистые лапы и я наконец-то смогла вырваться из её вязких объятий. Затылок трещал чуть ли не по швам, всё же меня знатно по нему приложили. Перед глазами прыгали разноцветные блики, но, проморгавшись, я смогла сосредоточиться и разглядеть окружающую обстановку. Меня усадили у деревянного столба, в центре большого помещения, крепко к нему привязав тонкими верёвками. У стен по всему периметру залы стояли клети, набитые людьми: кроме мужчин, тут были и женщины, и дети. Но даже самые маленькие пленники хранили неестественное молчание. Их пустые глаза мерцали в свете множества факелов, вбитых в каменные неровные стены. – Очнулись, капитан Акеми? – раздался позади ехидный голос, который я тут же узнала – епископ Вонар собственной персоной, мужчина обошёл меня по кругу, словно разглядывал неведомую зверушку. – Кто вы на самом деле мне уже известно, знаете, не только у вас, Ваше Высочество, есть умелые маги-менталисты. – Рада, что и вы обзавелись столь нужными людьми, – подчеркнула я последнее слово, стараясь оставаться бесстрастной. – Я в полном недоумении, вы ведь слуга Церкви, поборник чистоты, инквизитор, воин, предназначение которого состоит в искоренении магов и любой ереси, связанной с колдунством. – Красиво говорите, Ваше Высочество Екатерина, – епископ остался равнодушен к моим высказываниям. – Вот только упускаете один маленький момент: всё, что может возвысить Церковь, будет использовано. Даже если это богопротивные магики, то и они пойдут в ход. Я лишь негромко хмыкнула. – Где мои люди? – первой прервала тишину, отвлекая церковника от созерцательного состояния. – Они здесь, недалеко от вас, в соседней комнате, – он махнул рукой, указывая куда-то за мою спину, повернуться и посмотреть я, при всём желании не смогла бы, поэтому поверила ему на слово, врать мужчине сейчас не было никакого смысла. – Им вскорости предстоит пройти очищение священным пламенем, – в глазах Вонара загорелся безумный, фанатичный огонь, – после чего их временно поместят в одну из этих клетей, пока мы не решим, куда направить силы ваших бывших подданных. Мои глаза опасно сузились. Но я проглотила его слова, никак не возразив. – Вы ведь тоже ведьма, Ваше Высочество, – он остановился прямо передо мной, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть в лицо этому безумцу. – Но на вас у меня иные, далеко идущие планы. – И какие же? – поинтересовалась я, сама же воспользовалась удобным моментом и принялась крутить кисти рук, на которых, кроме верёвок, обнаружились тяжёлые антимагические браслеты. – Мы внушим вам некоторые вещи и отправим в Константинуполис, там вы встретитесь со своим женихом – наследником престола Его Высочеством Константином. Нам нужны новые земли, а богатая Византия – прекрасное место для процветания нашей религии. Тем паче, что на магов там смотрят чуть более лояльно, чем нам бы хотелось. Пришла пора взять ситуацию в свои руки. – Хорошо придумали, очень дальновидно и с размахом, – изобразив на лице восхищение, прокомментировала я. Епископ, почувствовав в моей интонации неприкрытую лесть, выкатил грудь колесом, а я, спеша не упустить момент, быстро спросила: – Получается, святой отец, вот эти люди, и есть все ваши маги? Очень много, впечатляет! Тот надулся ещё больше и ответил: – Нет, что вы! Это лишь малая часть, не так давно прошедшая очищающее пламя. Есть и другие, уже практически готовые выйти на свободу, дабы служить во благо Церкви и Всевышнего. Осталось несколько этапов и они станут верными псами Святой инквизиции. Это здание было создано специально для содержания колдунов, здесь даже некоторые комнаты укреплены антимагическими решётками. Жаль, что материал дорог в изготовлении, так бы Церковь запечатала здесь все щели и никто бы не смог сбежать, хотя это и так невозможно! – горделиво добавил он, высоко задрав узкий подбородок. Епископ щёлкнул чётками, пару раз перекинув крупные чёрные бусины, и объявил: – Приятно было с вами поговорить, Ваше Высочество, думаю, мы встретимся с вами уже в самом конце, дабы я благословил вас на благополучное путешествие в далёкую жаркую Византию, – сказав всё это он, резко развернувшись, был таков. Прошло несколько томительных минут, и я, убедившись, что более никто меня не потревожит, потянулась к своей магии, через секунду тонкие разряды молний сетью окутали кисти, пережигая крепкую верёвку. Антимагические браслеты на меня не действовали и никоим образом не препятствовали ворожбе. Скинув путы, поднялась на ноги, покрутила руками, разгоняя застоявшуюся кровь. – Ваше Высочество, всё готово, – из тени материализовался Айрис. Человек-змей, тихо ступая, подошёл ко мне и негромко доложил: – Биг Бо и парни готовы действовать, ждут только вашего приказа. – Отлично, – довольно оскалилась я. – Нельзя допустить издевательств над нашими людьми. И как доложил епископ, все маги содержатся только в этом здании, возможно, что есть и подземные помещения. Мы не уйдём отсюда, пока не освободим всех. Мой расчёт оказался точным: нас привели туда, куда нужно, поверив в мою недальновидность – я ведь специально всех своих людей одела в добротную одежду, чтобы Вонар попался в заготовленную для него ловушку. И теперь, я как та лиса в курятнике, собиралась знатно повеселиться. Хищная улыбка сама собой наползла на мои губы. – Без единого шума, – предупредила Айриса я, – и старайтесь без жертв. Церковники нам нужны живыми. Глава 16 Молния с тихим, но злым треском, протянулась от моей руки в грудь инквизитора, подпалив тому всю форму и бороду, мужик отчаянно завопил и принялся сбивать с себя пламя. – Движемся к тому разлому! – проорала я, стараясь перекричать звуки сражения. Мои "рабы-маги" лихо противостояли магам инквизиции. Те действовали слаженно и бесстрашно, словно у них где-то был тумблер на отключение чувства самосохранения. Передо мной стояла цель – откинуть врагов к дальней стене и нырнуть в проход, сделанный Говардом – моим магом земли. А там, за территорией храма, нас ждала группа поддержки – Биг Бо и кареты с конями. Освобождённые рабы жались друг к другу, но та часть, что успела пройти "очищающее пламя", взирала на всё без единой тени эмоции, глаза их были пусты и безжизненны – удручающее зрелище. Но я не могла их бросить тут, особенно подростков. Поэтому иду до самого конца. До победного. На меня кинулись сразу два стража, один метнул фаербол, другой хлёстко ударил водной плетью. Обе мои ладони покрывала сеточка из мелких молний, как перчатки, поэтому я бесстрашно отмахнулась от фаера, и схватила водный кнут, испаряя жидкость, что с тихим шипением превратилась в пар. – А ну, идите-ка сюда! – с азартом воскликнула я и первая прыгнула навстречу магам-церковникам. Серебром сверкнула сталь клинка и начался смертельный танец. Я в который раз мысленно поблагодарила Большого Бо за уроки и его настойчивость в делах, касающихся моей боевой подготовки. Мечи со звоном столкнулись, коротким обманным движением я отшагнула вправо и срезала часть кожи с лица противника, маг-зомби даже не поморщился, а капли крови обильно потекли по подбородку вниз. Я внутренне вздрогнула, всё же вот так, по-настоящему, а не на тренировке, сражаться мне ещё не приходилось, но тем не менее двигаться не перестала, ведь на меня насел ещё один храмовник. Первый слева, второй справа – оба практически одновременно сделали выпады, целясь в корпус ниже талии; я увернулась от одного, но пропустила удар от другого, его клинок вспорол ткань рубахи, и я зашипела от боли, но "танцевать" не прекратила, на адреналине рана показалась не такой колючей и опасной, сама же успела провернуть кисть и глубоко задеть плечо второго церковника. Одним слитным движением прыгнула спиной назад, выпустив две длинные мощные молнии в противников. Мана потекла по каналам и щедрой рекой выплеснулась наружу, поджаривая инквизиторских магов. – Кэп, сзади! – крикнул кто-то и я, оторвав взор от горящих противников, резко обернулась, вовремя! Успела подставить меч и отбить летящий в меня короткий кинжал. А вот и крыса – епископ Вонар собственной трусливой персоной! Вышел-таки из-за спин своих цепных псов и исподтишка попробовал меня убить. Хищно оскалившись, одним слитным движением, я вытянула свой короткий нож и с разворотом кинула в священника. Всё это происходило очень быстро – доли секунды, и он не успел спрятаться, лишь отклониться, но всё равно острый клинок впился ему под ключицу. Святой отец взвизгнул от боли, и, выпучив глаза, бросился, прочь от меня. У меня были планы не трогать святош, уйти тихо и незаметно, но Вонар оказался тем ещё гадом и, прикрываясь детьми, попытался выторговать для себя выгодные условия, а когда я сказала, что на меня не действуют подобные угрозы, показательно попытался убить одного из подростков. И у него это непременно получилось бы, кабы не Айрис, змеёй метнувшийся с потолка прямо в стан врагов. Тут-то и началось это сражение. И теперь никто не уйдёт отсюда живым. Либо мы, либо они. – Ваше Высочество! – передо мной вырос Говард, лицо парня было в крови, толстая жилка билась у него на лбу и шее, – я сотворю землетрясение, у вас будет пара минут и шанс выбраться отсюда. Кристина поможет мне. – А вы? – нахмурилась я. – За нас не переживайте, Ваше Высочество! Для меня было честью служить вам. Уводите людей!.. Парень, не дожидаясь ответа, разбежался и прыгнул далеко вперёд, прямо в стан врагов. После чего замер и, широко расставив ноги, призвал свою силу, а я, стараясь не задохнуться от сдавившей горло боли, крикнула: – Ведите всех к пролому! Быстрее! Пол под ногами церковников пошатнулся, впрочем, и под нашими тоже. Мои подопечные всё прекрасно поняли. Кристина, кивнув мне, вскинула руки и было видно, что она на грани своих возможностей, но делает всё от неё зависящее безропотно и ожесточённо. Секунда и от её рук потянуло жаром, а затем между двумя противоборствующими сторонами, отгораживая инквизиторов и мою команду со спасёнными людьми, воздвигалась мощная огненная стена. И да, на той стороне остались некоторые пленники, но я ничем не могла им помочь… в груди застыл комок отчаяния и бессилия. – Ваше Высочество! – меня дёрнули за руку, и я на автомате сделала шаг, затем второй… и, стирая злые слёзы, всё же рванула к разлому. Оставляя позади Кристину и Говарда. Моих людей, сердце рвало на части, дышала через раз, а позади тряхнуло так, что с потолка посыпались камушки. – Быстрее! – кричала я, забегая в разлом последней, размахивая мечом направо и налево, отбиваясь от оставшихся на нашей половине магов-зомби и боевых священников. Мы бежали по пустынным коридорам: впереди сильные колдуны, расчищавшие путь от единичных врагов, посмевших заступить нам дорогу, замыкала я и Райя. – Ваше Высочество! – воскликнула магиня воздуха, заметив, как я отстала. – Беги пригляди за детьми, спасайтесь, а я не могу бросить Говарда и Кристину. Биг Бо ждёт сразу за воротами, но, вполне может статься, он уже внутрицерковной территории, вам осталось добежать до него и всё будет хорошо. – Я не оставлю вас, Ваше Высочество! – Оставишь, так нужно! – Но если вы не вернётесь, мы пропадём без вас! – закричала девушка, и столько отчаяния было в её голосе. – Время уходит, – махнула рукой я. – Поспеши. – Заметив, как упрямо Райя вскинула подбородок, я добавила жёсткости в голос: – Это приказ! Глава 17 Интерлюдия Говард держал заклинание на голом упрямстве. Крепко, до скрипа сцепив зубы, до дрожи в ногах, он ширил разлом, куда должен был упасть и сам. Краем глаза заметил движение, но отреагировать всё равно бы не смог – всё его внимание и силы были направлены на другую цель. Он зажмурился, ожидая удара, но своей концентрации не терял. А его (удара) всё не было, Говард позволил себе чуть повести глазами. Кристина. Именно она подпалила святошу, что намеревался проткнуть Говарда тяжёлым мечом. – Крис, почему ты всё ещё здесь? – проорал парень девушке, – беги! – Я не брошу тебя! – звонко ответила юная магиня и ранила ещё одного врага, скидывая того в глубокий разлом, образованный мощью Говарда. Влив остатки энергии в свою ворожбу, Говард обессиленно упал на колени, тут же к нему кинулись остатки магов-зомби, один из них – крупный мужчина с густой чёрной бородой занёс над шеей беззащитного и безоружного юноши топор для решающего удара. Секунда и голова парня, верно служившего Её Высочеству, должна была покатиться прочь… Говард плотно прикрыл веки и беззвучно зашептал молитву Всевышнему, торопясь успеть испросить прощения за все грехи… Но как бы он ни собирался с духом, всё же ощущение близкой смерти пугало и заставляло дрожать его тело от страха. Шли секунды, одна, вторая… но ничего так и не произошло, лишь глухой стук упавшего на каменный пол грузного тела раздался поблизости, заставив Говарда вздрогнуть от неожиданности.