Константин и Екатерина остановились в паре метров от Элоизы и Даниэля. Лёва не отрывал свой горящий золотом взгляд от Грозы, та, в свою очередь, делала вид, что никакого косматого льва в этом зале нет. Но нет-нет, да косилась в сторону красавчика Лёвушки. – Рада встрече, Ваше Высочество! – первой присела в коротком книксене Екатерина, склонив голову, как равная равной. – И я безмерно рада! – отзеркалила Лои, внимательно следя за необычной девушкой. – И за вас, Ваше Высочество, – посмотрела она на Константина, – у вас отменный вкус. Вы, Ваше Высочество, – взор синих глаз метнулся на Кейт, – просто невероятно красивая! *** Екатерина Мне понравилась Элоиза. Я чувствовала к ней какие-то тёплые, даже родственные чувства. Словно давным-давно утерянное неожиданно нашлось. Мне очень хотелось поговорить с Лои наедине, нужно было только дождаться завершения вечера. И уже, когда все разошлись по комнатам, я едва утерпела, желая, чтобы Костя поскорее крепко уснул, а как только муж засопел, тихо встала, натянула неприметное платье и выскользнула в гостиную, где на своём любимом ковре дремала Гроза. Но при моём появлении она тут же встрепенулась и я, присев перед ней на корточки, глядя в её янтарные глаза, прошептала: – Грозочка, найди мне комнату Элоизы. – Ря! – фыркнула моя красавица и, мотнув согласно большой головой, поднялась. Двумя невесомыми тенями мы вошли в потайную дверь, которую мне показал Константин. Сеть туннелей пронизывала весь дворец, Гроза уверенно вела меня по тёмным ходам, я, хоть и призвала свои молнии, чтобы осветить дорогу, всё же через некоторое время запуталась в том количестве поворотов, что мы совершили: уж точно самостоятельно я бы ни за что и никогда не нашла нужное мне направление. – Ррау! – львица царапнула ничем не примечательную стену, – ря! – повторила она, а я уже шарила руками во тьме, молнии искрили на кончиках пальцев, но нужный выступ я всё же нашла. Нажала. Глухой щелчок. И дверь медленно отъехала в сторону. Мы оказались в общей гостиной, объединявшей спальни гостей. Тихо войдя внутрь, огляделась. Никого. И что же делать? Вдруг Элоиза давно почивает? Будить? Естественно! И никак иначе! Перестав прятаться, громко прошагала к креслу и села в него с превеликим удовольствием: ноги от танцев на балу всё ещё прилично гудели, а Мелоди находилась на корабле, посему облегчить мои страдания не могла. Потянулась к кувшину и, налив себе вина, громко поставила графин на стол. Дверь в одну из комнат резко распахнулась и ко мне выскочил Даниэль, супруг Элоизы, над его кистями кружились воздушные потоки, мощными порывами доставая до потолка. – Доброй ночи! – благожелательно улыбнулась я. – Простите за столь поздний визит. Но мне бы очень хотелось побеседовать с Её Высочеством Элоизой. Молодой мужчина опешил. Медленно, но воздушные кулаки стали уменьшаться, а через мгновение исчезли вовсе. – Ваше Высочество, простите, а ваш разговор не мог подождать утра? – криво усмехнулся парень и в его улыбке я уловила что-то такое… знакомое. Но ответить не успела: в помещение шагнула Элоиза, быстро завязывая поясок на шёлковом халате. – Даня, погоди, – коснулась она плеча супруга и посмотрела на меня. – Хорошо, что вы пришли. Я ожидала вас раньше, но не дождалась. – Мой будущий муж всё никак не желал уснуть, – честно призналась я и мы, переглянувшись, тихо рассмеялись. Краем глаза заметила, как питомец Лои кружит вокруг бесстрастной Грозы. Вот ещё одна парочка, которая, кажется, нашла друг дружку. – У меня есть к вам вопросы, – почти одновременно заговорили мы вновь. – Вы гостья, – расслабленно откинувшись о спинку кресла, щедро предложила я, – вам карты в руки. – Карты? – Да, такая игра с прямоугольными картонками и забавными рисунками на них. Мы помолчали. – Мхм, – принцесса присела напротив меня; Даниэль, придвинув стул, занял позицию подле неё. – Расскажите, как вы смогли создать кофе, откуда знаете все тонкости производства? – всё же задала вопрос Элоиза, – откуда ведаете, из чего можно изготовить порох?.. – Также я умею создавать паровозы, паровые двигатели, шоколадные конфеты, делать сыр с плесенью… Давай откровенно, – качнулась я вперёд и многозначительно глянула на её сурового красавчика мужа. – Даниэлю я доверяю полностью, – всё верно истолковав, ответила Лои. – Хорошо, так и быть, – закинув ногу на ногу, сделала глоток отменного прохладного вина и, резко поставив бокал на стол под звон хрусталя, выпалила: – Ты попаданка? – Я… что? – Элоиза, ты делаешь ровно то же, что и я. Паровоз, пароходы, строишь мосты, у тебя есть пушки и порох, бетонные дороги. Человек этого времени, будь он трижды гением, не может знать так много из совершенно разных областей! Они молчали. И я понимала их опасения: согласись Элоиза с моим предположением, она может потерять всё и не только корону, но и голову вместе с ней. – Даня, – строго посмотрела она и тот, понятливо кивнув, сделал несколько пассов руками, – воздушный полог тишины, нас если и подслушивают, то теперь услышат лишь невнятное бу-бу-бу, – пояснила она мне. – Отлично, – кивнула я. – Я сразу скажу, что я попала в этот мир, умерев в другом. – Твоя монограмма, – словно не слыша меня, заметила Элоиза. – А что с ней не так? – удивилась я, я тут признаюсь в страшных вещах, а им словно до лампочки! – КМ, она ведь не отражает твоего имени здесь. Мы смотрели друг другу в глаза. И до меня, так же, как и до неё стало доходить… Да, мы обе попаданки. Да, у нас много знаний, что остались с нами из другой жизни. Да, нам повезло переродиться не простыми крестьянами. И да, мы попали… вместе… – Катя Молниева, – прошептали все одновременно. – Катька!!! – Элина!!! – Катюха! – вторил Даня. Ох и что же тут началось! Мы вдвоём ревели навзрыд, рассказывали друг другу всё, что произошло тут, в новом мире, перебивали друг друга, спеша поделиться. Данила пытался нас всех успокоить и через четверть часа, с опухшими носами и глазами, мы всё же вернулись каждый на своё место и помолчали немного. – Я, когда поскользнулась, – дрожащим голоском, сжимая платок в руке, заговорила Элина, – ведь думала, что всё, конец. Боль от удара о скалы была чудовищной. После, прокручивая последние мгновения той своей жизни, вспомнила, что видела и другие, как бы правильно выразиться… другие свои воплощения: там я была и крестьянкой, и мужчиной-ковбоем, и врачом, и химиком… И все эти знания плотно утрамбовали в новую меня и поместили мою душу в тело англосаксонской принцессы Элоизы. Мне, наверное, повезло. Неведомые силы отсыпали плюшек щедрой рукой. И любовь отца-короля была немаловажным фактором, повлиявшим на мою дальнейшую судьбу. – Тогда Даня без раздумий прыгнул за тобой, – тихо добавила я, – а я не хотела терять и тебя, – я посмотрела на друга, который просто молчал, переваривая эту ошеломительную встречу. – Но не успела перехватить, и сама, не удержав равновесие, ухнула спиной вниз. Никаких иных моих воплощений, увы, мне не дано было увидеть, но знания, – я постучала указательным пальчиком по виску, – их много. Кроме того, что по профессии инженер, так я ещё прекрасно помню любую информацию, что хоть единожды читала в интернете, в том числе и о какао-бобах, и зёрнах кофе. – Мы тут втроём, значит, – выдохнул Даня, подводя итог. – Как жить будем? – Как жили до этого, – решительно заявила я. – Вот только с клириками разберёмся, и всё будет хорошо… *** Великолепный зал, украшенный шикарными цветами и гирляндами из них. Яркие солнечные лучи, льющиеся в стрельчатые, распахнутые окна. Невеста в белоснежном платье с элегантной завышенной талией. Прекрасный принц в светлом костюме. Слова о вечной любви и преданности, о дружбе и взаимопонимании… Императрица, вытирающая уголком платочка, выступившую слезу счастья. Император с благожелательной улыбкой на бородатом суровом лице. И торжественный обед, где гости пили и ели, танцевали и пели, улыбались и хмелели. Ели шоколад и голубой сыр, наслаждаясь их тонкими ароматами. Угощения из далёкой жаркой страны покорили всех. *** Всей весёлой компанией мы отправились на мой остров. Элоиза и Даниэль отложили все свои дела и поплыли вместе с нами. Огненная земля впечатлила всех: начиная от кольцевой железной дороги, заканчивая волейбольным полем. Элоиза была дотошна и задавала очень много уточняющих вопросов; узнаю свою лучшую подругу – Элина всегда была уравновешенной и даже несколько хладнокровной, и весьма целеустремлённой девушкой, стремившейся во всём и всегда к совершенству. Это я отличалась авантюризмом. Любила приключения и до сих пор очень хорошо к ним отношусь. С Константином мы договорились так: живём на два дома, пока позволяют его государственные дела. А уж когда придёт время ему сесть на трон, тогда мне придётся усмирить бушующие в крови желания куда-то отправиться. Впрочем, чем старше я становлюсь, тем всё меньше мне хочется рисковать жизнью своих людей и своей собственной. Мы купались в лазурном море, ныряли за жемчугом, проводили ночи на открытом воздухе, посетили Ушуйю, побывали на балу повелителя Тауантинсу – Анко Капаку. Он был весьма рад столь высоким гостям. Я снабдила Элину и Даню годовым запасом кофе шоколада. Они и Рокфор прихватили в приличном количестве. И отбыли восвояси, предварительно взяв с меня обещание наведаться с ответным визитом в Англосакцию. И конечно же, мы туда отправимся, ведь с церковниками нужно что-то решать. *** Год спустя