– Совсем? Шойнц пожал плечами. – Где-то совсем, где-то лишь приглушает. Зависит от многих условий. – Хм… А на каком расстоянии находится этот человек? – Точно не скажу – слишком далеко. Навскидку – около лиги. – Я дам точную наводку, – вмешался в разговор я. Все посмотрели на меня. – Кто и как будет действовать? – Думаю, что сам справлюсь, – сказал Лулио. Ну что ж. Любопытно будет посмотреть, как работает Повелитель Чар. Я кивнул, и перед чародеем повис сформированный мной наблюдательный конструкт. – Он укажет дорогу, – сказал я, и конструкт сорвался с места, устремляясь в точку рандеву с неизвестным наблюдателем. Следом за ним стаей потянулись конструкты Повелителя Чар, из-за своей малости напоминая тучу мелких, но кусачих насекомых. Скоро я потерял их из виду, но продолжал наблюдать то, что передавал мой конструкт. Кстати, через него не было видно созданий Лулио. Через полминуты мой конструкт завис над кроной большого дерева. Метнулся туда-обратно, но ничего не обнаружил. Видимо, наблюдатель находился не только под «плащом молчания», как его назвал Шойнц, но еще и визуально скрывался. Вдруг Лулио хмыкнул: – Он в дупле. – А как он собирался наблюдать оттуда? – спросил я. Ведь действительно, с того места фиг что было разобрать. – Не знаю. Но скоро узнаю. Слова чародея сопровождались действиями его конструктов – они почти все всосались в дерево. Спустя около минуты от дерева отвалился большой кусок коры, и в образовавшееся отверстие вылез среднего возраста мужчина в одежде, напоминающей камуфляж. Ловко спустившись с дерева, он бегом припустил в нашу сторону. – Куда это он? – спросил Шойнц. – К нам. Прибежит – все, что знает, расскажет, – ответил Лулио. Одновременно с этим из засады выбрались разбойники и спокойным шагом почапали к остановившимся каретам. Вскоре ситуация прояснилась. Мужики честно и без утайки все рассказали. Из них так и перло желание помочь. К сожалению, несмотря на все их желание, выяснилось не много. Да, они наемники, не брезгующие темными делишками. Да, один из посредников передал им задание встретить кареты и убить всех, кто там находится. Судя по всему, цепочка посредников могла быть довольно длинной. Когда кареты поедут, наемники не знали, поэтому уже несколько дней сидели в ожидании. Деньги получили заранее. Все. Так называемый наблюдатель тоже ничего интересного не поведал. Так же, как и остальные, он был нанят неизвестным, но задача у него была иная – наблюдать, а по завершении нападения проследить за разбойниками и уничтожить их. Для этого ему выделили хитрое устройство – нечто смертельно опасное, что надо было привести в действие в непосредственной близости от разбойников. К ним он мог приблизиться в любое удобное ему время. Например, ночью. А вот это устройство уже было чародейским – там хранился в специальной ловушке конструкт, который на самом деле должен был уничтожить все живые существа в радиусе нескольких сотен метров. Это Лулио сказал, осторожно обернув конструкт своей аурой, а потом развоплотив опасную игрушку. – Влетает в ауру человека и заставляет того умереть, – пояснил он. – Человек может умереть от чего угодно: сердце остановится, легкие могут перестать качать воздух или умрет мозг. Для обычных людей, не чародеев, практически стопроцентная смерть. При этом часто довольно мучительная. Значит, слушайте меня очень внимательно. – Лулио грозно посмотрел на разбойников. Те активно закивали головами. – Добираетесь до Широтона. Идете в ближайший участок правопорядка и рассказываете обо всех своих делишках. Наложенное наказание принять как высшую награду. – Разрешите выполнять? – вытянулся главарь, в прошлом неплохой вояка, но в силу ряда жизненных неурядиц скатившийся до откровенного разбоя. – Выполняйте, – кивнул Лулио, и толпа людей организованно зашагала вдоль дороги в сторону столицы. Чародей же наматывал на палец срезанные пряди волос с наблюдателя и главаря шайки. На мой вопросительный взгляд он пояснил: – Потом попробую посмотреть прошлое. – Прямой связи у них с заказчиком ведь нет? Как вы отследите ее? – Попробую, – пожал плечами чародей. – Возможно, я увижу момент передачи заказа. Если будет время и я попаду в то место, можно будет попытаться считать следы оттуда. Или поймать взаимосвязанные события в прошлом, которые позволят сразу пройтись по цепочке. Такое тоже иногда получается. В общем, посмотрим. Ну а я задумался. Может, попробовать снять мою естественную маскировку в астрале? Все равно те, кто уже знает, как смотреть, смогут меня найти. По крайней мере, примерное местоположение. С другой стороны, теоретически через биокомп я все равно могу выйти на связь с астралом, минуя информационное рассеяние, генерируемое моим мозгом, а возможности могут вырасти. Но тут возникает ситуация, когда мои гипотетические враги как-то смогут меня просчитать. Правда, пока в них числятся вроде как только боги, но кто его знает, что может быть в будущем? Ведь как-то тот же Балаватх спокойно живет себе, каким-то образом шифруется в астрале, и ему наплевать, может его кто-то просчитать или нет. Или я ошибаюсь? Ладно, пока отработаю ви́дение без помощи астрала, а там посмотрим. Когда мы уже летели дальше, Балаватх разъяснил кое-какие моменты: – Порой у меня возникает ощущение, что чародейская Душа Мира и наш астрал – разные сущности. Посуди сам: чародеи могут смотреть в прошлое, но совершенно не так, как мы. У них эти видения – почти то же самое, что и настоящее, разве что видят его они как в тумане. Кто опытней, у того тумана меньше. Этот туман – невоспринимаемый поток информации. То есть то, что чародей не может усвоить. У нас же, у астральных гроссмейстеров, прошлое приходит вспышками картинок, знаний, слуховых галлюцинаций. Дальше различия еще больше: текущее настоящее какого-то места мы можем отследить, переместившись в астрале в нужную точку, которую еще надо найти. Они же по какой-то вещи сразу видят то, что происходит в связи с этой вещью вдали от них. Как будто сразу попадают в нужное место астрала. Будущее же мы видеть не можем, а они могут. Пусть и его варианты. Но зато они не умеют моделировать свое личное пространство в Душе Мира. Мы же можем строить там мир по своему вкусу, можем пригласить другого астральщика к себе в гости в этом иллюзорном мире. Но точки соприкосновения у наших с чародеями пространств, конечно, есть. Например, мы вполне можем закрыться от видящего, как и другой чародей-видящий. Только чародей это делает все же по-другому. Он просто перекрывает определенный объем пространства от Души Мира, и она, эта Душа, перестает видеть происходящее в этом закрытом пространстве. Мы же поступаем иначе. Мы создаем наши иллюзорные миры в астрале таким образом, чтобы постоянно находиться как бы в двух местах одновременно – в реальности и в этом своем пространстве. Как было достоверно установлено, чародей-видящий в таком случае не может найти реальное, например, мое, отражение в Душе Мира. А если все же найдет, то это будет построенный мной в астрале мир, который не имеет ничего общего с настоящим. – И что будет, когда он найдет твой мир? Демон ухмыльнулся: – А вот тут есть еще одно различие. В астрале, особенно в созданном нами мире, мы более опасны. – Тут демон замолчал, не став распространяться дальше. Что ж… Все это интересно и весьма познавательно. Осталось продумать варианты своего развития в этом направлении. Допустим, по ви́дению можно договориться с Лулио. Рискованно, конечно. Вдруг он при желании сможет пробить мою ментальную защиту? А вот наличие или отсутствие такого желания определить практически невозможно. Правда, Лулио за все время нашего совместного бытия был исключительно корректен, но это ни о чем не говорит. А вот по обычному варианту астрала мог бы демон помочь, но тут те же подводные камни. Кроме того, что-то мне подсказывает, что в ближайшее время и Лулио, и Балаватх будут весьма заняты налаживанием отношений между империей и Лигой. Дальнейший путь до столицы протекал спокойно и без особых проблем. Был, правда, один совершенно непонятный момент, когда из дремучей чащи проплывающего под нами леса прилетела огромная дура-стрела. Примерно с расстояния пары километров от дороги, по которой продолжали двигаться наши кареты (мы на всякий случай решили продолжить их сопровождать). Вот реально, вдруг полыхнуло в магическом фоне в той стороне, и к моему летучему дому с большой скоростью полетела стрела. Как потом выяснилось, она была металлическая, вся покрытая кавернами. Длиной около полутора метров и диаметром сантиметров десять. Древность этой стрелы не вызывала никакого сомнения. Да и Лулио подтвердил, что данного устройства не касалась рука человека сотни и сотни лет. Так давно, что без помощи астрала, который в данный момент был недоступен, прояснить прошлое не представлялось возможным. Может, на нее было наложено укрепляющее плетение, иначе не объяснить, как она сохранилась до настоящего времени, но сейчас уже ничего не осталось, кроме слабого фонового излучения. Так вот, можно сказать, в боевых условиях и была испытана моя защита, вернее, защита Карины. Так как я пока не решил проблему взаимного влияния пересекающихся контуров моего купола и Карины, то свой я, находясь рядом с ней, выключал. Похоже, Карина даже не сразу сообразила, что произошло, и только спустя некоторое время с помощью дракончика, в какой-то мере управлявшего системой, разобралась. По траектории движения стрелы защита сгенерировала локальное гравитационное поле нелинейной формы, в результате действия которого стрела сильно отклонилась от своего пути и упала где-то в лесу уже за дорогой. Мы пролетели к месту падения, я прямо из домика захватил стрелу силовыми нитями и с помощью легкого антигравитационного воздействия поднял ее к нам. Разумеется, предварительно убедившись, что никакой скрытой магии в стреле не осталось. В общем, нехилый такой снаряд ПВО. Кстати, видимо, что-то сдохло со временем, так как скорость движения стрелы была не особо большой. По крайней мере, обычное защитное поле скорее всего справилось бы с динамическим ударом такой тяжелой дуры. – М-да… – произнес советник, задумчиво глядя на привет из древности. – По всему получается, что наши далекие предки частенько летали, раз придумали такое оружие. – А может, существовали какие-нибудь опасные летающие существа, – предложил свою версию Шойнц. – Может, и так, – согласился Эндонио. – Лулио, пометь это место, и пусть потом его посетят твои специалисты. Вдруг что интересное раскопают. И сделай так, чтобы никто не мог пройти туда, кроме них. Повелитель Чар кивнул, и в сторону предполагаемой пусковой установки отправился рой конструктов. А мы отправились догонять уже ушедшие вперед кареты и скоро наконец достигли нашей цели – столицы Оробоса, города Широтон. Глава 4 Широтон Ник Столица Оробоса с высоты птичьего полета казалась довольно большой и интересной. Почти правильной округлой формы слабовыраженные концентрические окружности образовывали разные по важности и элитности районы города. В принципе ничего сверхоригинального. Центр, имеющий название «Золотое кольцо», был заселен целиком элитой империи, его опоясывало Серебряное кольцо, в котором проживали менее знатные дворянские роды, затем Бронзовое кольцо для прочего люда, ремесленников в том числе. Бахромой вокруг всех этих колец, ограниченных обычным рвом, – пригородное хозяйство. Тем не менее я с интересом рассматривал одну из самых важных столиц на данном континенте. Лулио тихо комментировал проплывающие внизу виды, давая мне возможность осмотреться. Особенно забавно смотрелась очень широкая дорога, как бы пронзающая внешние кольца вплоть до центра. Если прикрыть глаза и дать волю воображению, то вполне можно принять это за схематичное изображение одуванчика. Или какой-то космической орбиты с пронзающей ее кометой. Под руководством Повелителя Чар наш летающий дом медленно плыл в центральную часть города. И вполне ожидаемо путь закончился во дворе одного из множества мини-поместий внутри Золотого кольца. Честно говоря, по-другому и назвать-то их не получается. Привыкли местные жить на широкую ногу – и домики двух-, трехэтажные, и зеленые поляны вокруг… Поменьше, конечно, чем то имение, откуда мы прибыли, но все же… В общем, чтоб я так жил! Приземление прошло гладко и незаметно, как и в загородном поместье. Для стороннего наблюдателя, которому, конечно, здесь просто неоткуда было взяться, в укрытом деревьями месте просто проявились несколько человек. Это были мы. Демон с женой сразу же откланялись и не стали задерживаться. Все предварительные вопросы между ними и Эндонио с Лулио были уже обговорены. Напоследок Балаватх подошел ко мне. – Надеюсь на скорую встречу, Ник, – улыбнулся он и протянул мне руку. Я несколько удивился нетипичному поведению демона, но с удовольствием пожал ладонь. На площадке перед домом уже ждала карета, поданная вызванными слугами. – Непременно, – согласился я и проводил взглядом удалившуюся парочку, пряча в карман переданную мне таким незамысловатым, но надежным и незаметным для магического наблюдения способом записку. Дальше пошла обычная суета. Шойнца вместе с нами разместили в доме. Время еще было не позднее, и все разбрелись по делам. Карина тоже куда-то убежала, пообещав, что ненадолго. В общем, я остался один. Улегшись на кровать, кратковременно поставил вокруг себя сферу невидимости. Даже если кто-то и отслеживает картинку, то не сможет понять, зачем я это сделал. Поставил на время, как раз чтобы ознакомиться с запиской, переданной мне демоном. В ней был написан адрес. И все. Уничтожив бумажку, я убрал невидимость и задумался. Балаватх явно хочет со мной встретиться на территории, свободной от посторонних ушей. Гарантировать это, конечно, сложно, но можно. То-то я все удивлялся, отчего это он не очень активен в общении со мной. Ладно, будет возможность – сходим на встречу. Было бы здорово, если бы демон воспользовался моим амулетом, установщиком болталки, но уверен, что он на это не пойдет. А жаль, я бы смог понаблюдать, что там происходит, даже без внесения меня в его список контактов. Ну да ладно. Мельком глянул, что делает Карина. Совсем мельком – только одним глазком и на секундочку! Неприятно это делать, к слову, по отношению к близкому человеку, но чисто чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, ибо пока мне неясны местные расклады. Чародейка весело болтала с какой-то девушкой в богато обставленной комнате. Прислушиваться я не стал. Как только понял, что все нормально, сразу отключился. Кстати, насчет раскладов. Неприятно это сознавать, но, по ходу, я попал в центр какой-то интриги или местных разборок. Хорошо хоть для разнообразия вроде бы не на главных ролях. Вон как Лулио суетится. Внешне это не особо заметно. Да и то нападение было неспроста. Зря, конечно, Лулио открылся, на мой взгляд. Лучше бы он дал совершиться нападению. Судя по всему, там вполне могла быть целая цепочка наблюдателей, но чародею виднее. Он не может не понимать этого. Так что пусть работает как считает нужным. Не фиг мне вмешиваться, тем более с неизвестным противником и при неизвестных мне силовых раскладах. А еще та «ракета». Довольно забавный был момент, хоть адреналинчику и хватанул я. Не думаю, что там реально что-то важное было, скорее какой-нибудь старый пост ПВО. Мне хоть и интересны подобные вещи, но, вероятнее всего, это было сделано археями, а меня в первую очередь занимают дронтовские разработки. Но что-то сомнительно, что их так уж много. Да и археи вполне могли их использовать в своих целях – все же крутые были маги. Вряд ли я напрямую что-то найду. Хотя на севере, как я помню, что-то такое есть. Да и тут, в центральной части континента, совсем изредка нечто подобное попадается. Прикинув в уме, вчерне составил для себя план ближайших действий. В первую очередь надо выделить больше усилий на решение проблемы с богами. Я, конечно, крутил варианты и так и эдак, но пока ничего особого не придумал. Надо найти хоть какую-нибудь информацию о них. Где обитают, как живут, чем дышат. Думается мне, что в местных чародейских запасниках должна остаться информация от прошлых цивилизаций. Судя по обмолвкам демона в разговоре с эль Торро и по ответам советника с чародеем, что-то они знают. Дальше. Мне катастрофически не хватает информации по чародейству. Где-то я застопорился. Не могу ухватить суть. И это несмотря на то что что-то уже умею и даже сумел придумать новое использование конструктов совместно с плетениями! И все равно не хватает мне знаний. И снова остаются библиотеки или запасники. Или, может быть, плотно пообщаться с Лулио, но это нежелательно. Боязно. Судя по всему, Повелитель Чар вполне способен мне если и не напрямую навредить, то подсунуть какую-нибудь ментальную закладку, которую не заметит мой биокомп. Жаль, что я не могу быть стопроцентно уверенным в том, что он справится с любыми внешними ментальными воздействиями. Противодействие богам не показатель. Насколько я понимаю, там била крупная артиллерия, а вот против какой-нибудь змеиной хитрости, тонкой и незаметной, биокомп может и не сработать. Тут никак не проверишь. Было бы хоть описание всех возможностей этого устройства, тогда бы другое дело, а так гадать… В общем, надо думать. Обучение работе в астрале. Или через обходной вариант биокомпа, или снимать мой астральный скремблер. Наверное, лучше первый вариант – много плюсов. Вообще надо побольше узнать об астрале. Тоже проблема. Развивать свое ви́дение. Тут прогресс уже есть. А отработав детализацию просмотра в разных режимах, можно будет прикрутить сюда и астральную составляющую. На последнем месте как не жизненно важное на данном этапе, но интересное и перспективное в будущем – работа с информструктурами. Исследовать и отработать варианты материализации объектов и их дезинтеграции. На живые организмы я пока не замахиваюсь, а вот с остальным… Вот как я делал это с камнем. Прикольно было бы кое-что иметь в такой не видимой никому кладовке. Еду там или какие-нибудь вещи. С органикой, правда, есть сомнения, но это будет видно потом… Ну, вроде как все. Окинув мысленным взором составленный список (кстати, сгенерированный биокомпом перед глазами), остался доволен. Вот только в тот момент я не знал, что дополнительная встреча с Балаватхом внесет в этот список еще один пункт, и далеко не на последнее место! Лулио не оставил мне никаких указаний по моему поведению в столице. Возможно, просто не подумал, что я могу сразу куда-то пойти. Но все были заняты своими делами, поэтому я спокойно решил прогуляться. Я, конечно, уже был в курсе, что приезжим тут ставят какие-то чародейские метки, что-то вроде временного паспорта, но не придал этому особого значения. Местные-то вряд ли имеют подобные метки, и стража как-то разбирается, что почем. То есть вся эта система более сложная, чем кажется на первый взгляд. Заняться этим я планирую попозже, а пока просто схожу погулять, решая возможные проблемы по мере их появления. Так… Включаем мой уже слегка доработанный костюм-перевертыш, выбираем из десятка разработанных костюмов один, приглянувшийся в данный момент. Водружаем на голову широкополую черную, в тон одежде шляпу и выходим из дома. У внешних ворот выскочил охранник, или кто он тут есть, и вежливо открыл передо мной небольшую дверь сбоку. – Что передать ллэру Лулио о вашем отсутствии? – спросил он, с интересом рассматривая мой прикид.