– Что это значит? – Это такое клише из бульварных детективов, которое подразумевает, что в корне любого происшествия или преступления якобы находится женщина. Что-то стряслось? Ищите женщину. Кого-то убили? Причина в женщине. В стране переворот? Скорее всего, женщина стоит за спиной мятежников или стала яблоком раздора. – Глупо, как по мне, – фыркнула я. – Мужчины тоже неплохо приумножают катастрофы. – Согласна, – кивнула Дженнифер, улыбаясь. В конце коридора распахнулась дверь, и из операционной вышла Рейчел. – Дженнифер, – позвала она. – Можешь войти. Девушка вскочила на ноги и поспешила в операционную. Я тоже двинулась было следом, но Рейчел встала у меня на пути: – Уборка закончена? – Не закончена, – буркнула я. – Тогда за дело. – И она захлопнула дверь прямо перед моим носом. Пусть относятся ко мне как к ребенку, но, вообще-то, я сегодня поспособствовала спасению человека. Если бы не я, то Дэмиен уже, наверно, остыл бы. Я приложила ухо к двери и стала слушать. – Врач остановил кровотечение и достал пулю, – сказала Рейчел за закрытой дверью. – Сейчас он еще под наркозом и спит, но ты можешь остаться тут, пока он не придет в себя. А теперь расскажи мне, что произошло. Что с его лицом и кто стрелял? – Он повздорил с отцом сегодня ночью. Это отец так отделал его. – Дженнифер помолчала и с опаской добавила: – А кто стрелял, я не знаю. Сначала я подумала, что это был ваш человек, мэм… – Не наш, – ответила Рейчел. – Теперь послушай внимательно: мой муж в отъезде и вернется через два дня, вы можете остаться, но должны уйти до его возвращения. Этот дом – не самое лучшее место для человека с фамилией Стаффорд. – Людей с фамилией Стаффорд, – уточнила Дженни. – То есть? – удивилась Рейчел. – Я тоже Стаффорд, мэм. Две недели назад мы с Дэмиеном обвенчались. Я уронила на пол тряпку, и она издала громкий чавкающий звук. – Обвенчались? В церкви? – изумленно переспросила Рейчел. – Да, – ответила Дженнифер. – Именно там это обычно и происходит. Рейчел вышла из операционной. Я отпрянула от двери за секунду до того, как она распахнулась, и тут же принялась с удвоенным рвением тереть пол. – Идем-ка со мной, Кристи, – сказала она. – Хватит подслушивать. Пока дверь была открыта, я успела разглядеть спящего Дэмиена с туго перебинтованным плечом и склонившуюся над ним Дженнифер. Ее светлые волосы растеклись по ее спине покрывалом и еще – Матерь Божья! – я увидела, что она носит крестик на цепочке! Он выпал из выреза ее блузки, как только она склонилась над Дэмиеном! – С ним все будет хорошо? – спросила я Рейчел. – С ним все будет прекрасно, чего не могу сказать обо всех нас. Мы вошли на кухню, где за столом уже собрались семейные телохранители – мрачные, как палачи. С ними сидел мой брат Майкл, уже осведомленный о том, что у нас в доме раненый Стаффорд. Узнав об этом, он вернулся из религиозной семинарии, в которой учился, домой. На лице у него застыло такое выражение, словно он только что узнал о конце света. Глаза, обычно ясные и спокойные, теперь излучали тревогу и мрак. Ему уже стукнуло двадцать, он владел всеми видами огнестрельного оружия, реакция у него была как у ястреба, и Стаффордов он вообще не боялся, но принять одного из них в нашем доме было выше того, на что он мог пойти. Зато Сет попивал на подоконнике сидр, оттопырив мизинец, и выглядел на редкость счастливым. – За доброту придется расплачиваться, я уверена в этом, – сказала Рейчел, оглядывая всех нас. – Я позволила ему остаться здесь только потому, что это не по-христиански – выставить из дома раненого человека. Но Дэмиену нельзя позволять выходить из операционной комнаты. Нельзя, чтобы он изучил дом и расположение комнат. Сейчас он, конечно, не в состоянии бродить по нему, но завтра придет в себя. За девушкой тоже стоит следить. Похоже, что Дэмиен действительно серьезно разругался с отцом, но, с другой стороны, Хью Стаффорд отходчивый тип, и я не хочу, чтобы у Дэмиена был план нашего дома, когда они снова помирятся. – Я позабочусь о том, чтобы они сидели на месте, – сказал Майкл. – Может, просто отправить их отсюда подальше? – предложил один из телохранителей мачехи. – Например, на тот свет, – вставил другой и расхохотался. – Он не будет шпионить! – возмутилась я. – Он не такой! А Дженнифер – просто ангел. Я видела, как она плакала только потому, что Дэмиену было плохо! – Как вы оказались там? – спросила Рейчел, переводя взгляд с меня на Сета и обратно. – Я же говорил: поехали поесть мороженого… – Чушь! – Клянусь, мы не искали приключений. Все случилось само по себе. Стаффорд гулял по парку с девушкой, и тут по ним застрекотали пули… – Вот и пусть бы стрекотали, – пробормотал Майкл. – Мне было стыдно бездействовать на глазах у ребенка! – Сет кивнул в мою сторону. – Так что я газанул и… – Как ты посмел тащить сестру под огонь? – ледяным тоном произнесла Рейчел. – Ее же могли подстрелить! Она могла погибнуть! Или машина взорвалась бы, если бы пуля угодила в бак. Не понимаю, чем ты думал. Тебе двадцать три года, Сет, ей – пятнадцать, но ума, как я погляжу, нет ни в той голове, ни в этой! – Я действовал на автомате, – пробормотал Сет. – Ты тоже под домашним арестом. – Спасибо, – пропел брат и грохнул пустым стаканом о подоконник. – Только о том, что подверг опасности Кристи, я и жалею. Но о том, что спас Стаффорда, не жалею ни капли. Пацана выперли из семьи и чуть не пристрелили. Пусть хоть что-то хорошее с ним случится в награду за спасение Кристи. – Уверена, он уже пожалел о том, что сделал для нее, – сказала Рейчел, наливая кипяток в чашку. – Пожалел или не пожалел, но вот она – я, стою тут и дышу! – выкрикнула я. – Разве этого мало, чтобы подумать о нем хорошо хотя бы раз? – Устами младенца глаголет истина, – подпел Сет. – Хотя бы раз давайте подумаем хорошо о Стаффорде. – Только один раз. В благодарность за спасение Кристи, – закончила Рейчел. * * * Рейчел запретила мне приближаться к комнате Дэмиена. Но нарушать правила было моим любимым хобби, поэтому ближе к полуночи я заварила на кухне три большие чашки какао, густо посыпала их маршмеллоу и тихонько пробралась в северное крыло дома – туда, куда после операционной переехали наши гости. Если, конечно, «гости» – верное слово. Дверь караулил Майкл, но я наврала ему, что это Рейчел попросила принести больному напитки, и он пропустил меня. В комнате стоял полумрак, горела только настольная лампа. Дэмиен дремал – его грудь, укрытая одеялом, тяжело вздымалась. Кожа была бледной, как простынь, а веки подрагивали во сне. Дженнифер сидела в кресле рядом и читала книгу. Даже сейчас, после всего, что ей пришлось пережить, она выглядела изумительно: рассыпавшиеся по плечам белокурые волосы, маленькие веснушки на бледной коже и огромные серые глаза с мокрыми ресницами: наверно, снова плакала. Она подняла глаза и, увидев меня с большим подносом наперевес, радостно улыбнулась: – Это нам? – Да, немного сладкого, которое снимает стресс. Ты любишь какао? – Сейчас это то, чего я хочу больше всего на свете, – улыбнулась она. – Ну, после выздоровления Дэмиена, конечно. Я поставила поднос на стол и протянула ей чашку. – Как твой муж? – спросила я, с удовольствием наблюдая за ее реакцией. – Я уже в курсе, что вы женаты. – Благодаря девочке, которая всегда все знает, он жив, – улыбнулась она. – И надеюсь, скоро пойдет на поправку. – Все равно не вышло бы секрета, я заметила одинаковые кольца на ваших безымянных пальцах, – сказала я. – Глаз – алмаз, – похвалила Дженни. – Жаль, что мой глаз-алмаз не заметил снайпера. Сет его приметил, да и то слишком поздно. – Не поздно, – возразила Дженни. – Мы все живы, значит, совсем не поздно… Как вы там оказались? – Я слышала, что вы планировали встретиться после университета, когда сидела на кухне прикованная к батарее. А когда родители мне сказали, что Дэмиен после всего, что сделал для меня, вероятно, не жилец, я решила проведать вас. Сет составил мне компанию. – Знаешь, что, Кристи? – сказала Дженнифер. – Я буду молиться за тебя каждый день. Я навсегда запомню это. – Ты будешь молиться? – переспросила я. – Серьезно? Ты знаешь молитвы? Мне показалось совершенно немыслимым то, что Дэмиен, порок во плоти, женился на девушке, которая тоже знала молитвы. – Да, я знаю много молитв, – улыбнулась Дженнифер. – И Дэмиен… не против? – спросила я. – А почему он должен быть против? Атеист – не значит сатанист, – рассмеялась она.