Бар «Стрекозёл» с изображением курящего кубинскую сигару брутального козла от местных талантливых художников располагался в том же здании что и бордель, лишь чуть дальше по улице был вход. У двери ближайшего ко мне увеселительного заведения скучали и при виде меня заулыбались многочисленные проститутки всех полов, форм и степени раздетости. Моё внимание привлекла одна, явно выбивающаяся из местной шаболдиной бригады. Курившая и провожавшая меня внимательным и настороженным, но ни разу ни кокетливым и сияющим взглядом. Было такое чувство, что она собиралась убегать, стоит мне лишь сделать один шаг вперёд. Что ещё выделяло её из общей массы? Крайней степени атлетичности тело и протез левой руки, в котором и была зажата сигарета. Сигаретную заразу научились делать из искусственного табака с практически полным нивелированием вреда здоровью и, как заявляли ушлые маркетологи, пользой для сердечно–сосудистой системы. Врали? Наверняка. Но вот вид этой боевой девки с азиатскими, как я смог заметить в местных потёмках, чертами лица и с ни разу не дешёвым протезом, очень сильно напоминавшим военные модели, ни разу не давал мне обмануться в вопросе готовности этого бойца зубами вгрызаться в чужую жизнь, ради спасения своей собственной. По крайней мере, такие ассоциации приходили мне в голову. Я остановился посреди улицы и задумался на мгновение. Разве проститутки не из тех, кто знают даже больше секретов, чем бармен? Я поманил боевую девку пальцем, на что она отрицательно покачала головой. Вся её псевдо расслабленная поза говорила о том, что она в любой момент постарается дать дёру. Но что–то её держало. Что? Понятия не имею. — Ладно, не хочешь ты так, пойдём другим путём… — я указал пальцем на первую попавшуюся проститутку и позвал её. Выбор пал на «Игни Стагни. Социальный рейтинг −26». Асоциалка и бла–бла–бла. Я стал значительно ближе к поверхности и конкретно в этом городе сеть срабатывала и находила данные по внутренним источникам ИИ. — Привет красавчик. Хочешь отдохнуть? Классика или что–то другое, более достойное зверя в твоих штанах? — сразу принялась крутиться, демонстрируя свои формы Игни. — Эта с протезом. Хочу с ней поговорить. — Мой сладкий, зачем тебе эта холодная, бездушная неумёха Юри? От неё одни проблемы. Я смогу обслужить тебя по королевскому разряду. Если хочешь можем взять ещё кого–нибудь, со скидкой. — опасно близко подошла эта весьма красивая женщина, явно являвшаяся куда как более старой, нежели хотела казаться. Возможно, она прошла далеко не через одну омолаживающую операцию. С пластикой в это время вообще никаких вопросов не возникает. Были бы деньги или рейтинг. Остальное лишь формальности. — Давай так, я тебя не бью, а ты скажи этой Юри, чтобы она подошла ко мне. Просто разговор, на два слова. Если что, сможет в любой момент уйти, я останавливать не буду. — От неё ещё ни один клиент не уходил удовлетворённый. Записалась в проститутки, а сама избивает постояльцев. Чего только с ней шеф носится? Смотри сам, я предупредила… Игни явно обиделась, но уже спустя секунду вновь расцвела фальшивой улыбкой и отправилась к азиатке. Они целую минуту о чём–то спорили, ровно до тех пор, пока из борделя не вышел какой–то качок в латексном костюме и не гаркнул на неё. Уф… вот это взгляд. Не знаю, что её сдерживает, но она не то что не испугалась, она еле сдержала свой гнев, чтобы не вывернуть наизнанку этого латексного стероидного идиота. Интересная личность. И я вот прям чувствую, что она сдерживает себя. Захочет — моментально в бараний рог скрутит этого позера. Но она сдержалась. Она демонстративно поклонилась. И, наконец–то, двинулась в мою сторону. «Юри Сайко. Социальный рейтинг −96. Асоциален.» Дополнительные материалы были практически пусты, лишь многочисленные просрочки по выплате кредитов. Остановилась в трёх метрах от меня. Более чем достаточная дистанция для разговора. И безопасная. Это действие и решение не из подсознания. Это выучка и обучение. — Юри? — начал я диалог — Да. — резко и обрывисто ответила она. — Александр. — представился я. — … — Почему ты боишься и избегаешь меня? — задал я вопрос, что интересовал меня с тех самых пор, как наши взгляды пересеклись. — … — Я не причиню тебе вреда. Мне просто любопытно. — попытался я успокоить свою собеседницу. — Красная маска. — так же односложно ответила она. — Что красная маска? — Там, откуда я родом, красная маска — это знак. Символ. — пояснила она и перестала дышать — Символ чего? — с непониманием спросил я у неё. — Смерти. Её носят убийцы. Жнецы. Те, кого послали за кровавой жатвой. Грабители наземного города красные маски не носят. — ответила она и облегчённо выдохнула, даруя мне много пищи для размышлений. — И почему ты боишься эту маску? За тобой что, тоже идёт жнец? Всё… я понял. Можешь не отвечать. Я здесь не по твою душу. И я точно не из твоего или конкурирующего клана. — сообщил я очевидное. Не знаю почему, но вокруг нас не было ни души. Нас сторонились, предпочитая обойти по другой стороне улицы. — Я заметила. Не тот говор. Акцент неправильный. Имя не такое… Как у нас принято. — она всё ещё держалась весьма и весьма настороженно, но черты её лица немного разгладились. — Юри, ты знаешь кто такой Джей Во? — задал я вопрос, с которым изначально пришёл в этот город. — Знаю. — И кто он такой? — односложные предложения придавали воительнице некий шарм, параллельно умудряясь выбесить меня. — Торговец. Алкаш. Самогонщик. — произнесла она, будто сообщая мне общеизвестный факт. — И где его найти? — Провести тебя? — ответила, изрядно удивив меня, вопросом на вопрос Юри. Я кивнул, и девушка с протезом развернулась, направившись в противоположную часть городка. Я тенью шагал за ней, и мы, словно волнорез, двигались по улочке, разгоняя людей в стороны. Наконец мы оказались возле кривого, наполовину завалившегося здания. Казалось, достаточно опереться на него, и оно развалится. А уж о запахе и говорить не стоило. Ну и что это у нас? — Животная ферма. Джей Во внутри. Он всегда внутри. Либо на груде сушёных водорослей, пьяный, либо в подвале — гонит. — дала она ответ, хотя вопрос я даже не задал. — Спасибо. Я вошёл и действительно нашёл пьяным старого асоциала Джей Во. Тяжело ли забирать невинную жизнь? Да. Тяжело ли забирать жизнь виновного? Иногда. Тяжело ли забирать жизнь асоциала Джей Во ради личной выгоды? Только если быть сраным моралистом и не смотреть его послужной список. Восемнадцать открытых уголовных дел. Четыре закрытых в архиве уголовных дела, заведённых ещё во времена жизни на поверхности. Редкая тварь. Ничего святого. Признаться, не взломай я твоё личное дело и не получи полицейское досье, я бы, наверное, расстроился от данной задачи. Но теперь… Наверное, для тебя даже хорошо, что ты спишь мертвецки пьяным сном. Усни же навечно, гнусный Джей Во. Закончив своё тёмное дело, я обыскал карманы и не нашёл ничего стоящего. Выйдя на улицу, я застал всё так же неподвижно стоящую Юри. — Уже всё? Работа окончена? — задала она мне вопрос, смотря прямо в прорезь для глаз в маске. — Здесь — всё. — подтвердил я ей. — Александр. Как ты связан с безымянными? Ты носишь их маску, но сразу же открыл мне своё имя. Те, кто зовут себя «Никто» — не представляются другим людям. — задала она странный вопрос, на который я не мог дать ответа. Потому что и сам его не знал. Она что–то прочитала в моих неловких движениях и сделала какие–то свои выводы. — Пожалуй, мне тоже пора принять себя и сделать выбор. Хорошо. Найди меня в Даркрифте. Под центральным островом. Если захочешь… — улыбнулась она и развернувшись тенью умчалась к месту нашей встречи. Спустя минуту оттуда послышалась дикая ругань, которая внезапно оборвалась. Звуки ударов эхом разлетались по полупустой улице, а разбиваемые окна портили бюджет владельца данного увеселительного заведения, не хуже, чем выбиваемые ему же кибернетическим протезом руки зубы. Шум прекратился так же внезапно, после чего обворожительная Юри помахала мне с крыши городской «мэрии», что располагалась так же неподалёку и в очередной раз растворилась, словно тень. Первое задание выполнено. Далее мой путь лежал в соседний район Норс Ист 6, к плавающей платформе клана Семи мечей. Там мне необходимо было забрать посылку у некоего Дракона Джао Линя. Не понятно, но очень интересно. Я отправился дальше, следуя указателям на моей прокачанной неизвестным чудаком карте. Примерно на пол пути мне прострелила боль в спине. Обезбола, к сожалению, не было и пришлось сжать до скрипа зубы и когда меня слегка отпустило двинуться дальше. Пока мне не попадались места, где можно было раздобыть медицину. Не самоделки местных умельцев, а реальную медицину от фармакологических гигантов Шайн Сити. В воздухе запахло сыростью и влагой. Чем ближе я подходил к загадочной плавающей платформе, тем яснее становился шум воды. Впрочем, странного в этом ничего не было. Удивление бы вызвало, допустим, отсутствие воды и наличие плавающей платформы. Даже думать не хочется, по чём бы она плавала. Бррр… Я дошёл до берега огромного подземного резервуара. Здесь имелась узкая полоса с песком, которые редко окатывали ленивые волны. Настолько редко, что я сумел опознать следы от босых ног представителей моего вида, двигающихся вдоль кромки воды. Проследив за этим направлением, в ужасном свете местных светодиодных настенных и потолочных устройств, я сумел распознать фигуры двух людей. Отправился в их сторону и минут через десять присоединился к ним в молчаливом и терпеливом ожидании. Мы сидели на обломках чего–то бетонного, выступающего из песка. Ждать оставалось не долго. Плавающая платформа действительно, как и предполагало название, плавала в этом искусственном водоёме и сейчас двигалась в нашу сторону. Спустя некоторое время она замерла в двадцати или около того метрах от берега и в нашу сторону принялись быстро и методично опускаться плавающие на буйках пластиковые понтоны, соединившиеся магнитной системой в единую дорогу от берега к платформе. Я, как и ожидавшие платформу двое мужчин поднялись и двинулись вперёд. Я не стал лезть первым и правильно сделал. Войти так просто никому не позволялось. Каждый входящий получал от охраны меч и вставал в спарринг с охранником. Первый мужик был возрастом примерно около сорок, плюс минус пару лет. Взяв в руки предложенный полуторный меч, он начал сражение и спустя минуту, ни разу не уступив инициативу встречающему, отправился внутрь такого закрытого и не гостеприимного поселения. Платформа была окола ста метров в длину и ширину и имела не один, а несколько этажей–уровней. То тут, то там замечалась активность и деятельность людей, но понять сколько их там живёт на самом деле — оказалось слишком и слишком сложно. Но что я могу отметить однозначно — здесь все были азиатами. И, наверное, китайцами. Второго мужика неплохо так отдубасили, не став бить заточенным краем классического китайского меча. Впрочем, и его впустили, за что мужик упал на колени и со слезами на глазах благодарил встречающего… Куда я попал? — Красная маска… Хм… Но ты не он… Кто ты, и зачем ты здесь? — обратился ко мне азиат с шрамом на подбородке, перегораживая путь. — По поручению. К Дракону Джао Линю. — ответил я, пытаясь разгадать ребус допустимой к разглашению информации. Что–то, чем дальше я двигаюсь, тем меньше мне нравится проведённый бумажный брифинг с выдачей заданий моим похитителем. Выглядит максимально дилетантски… Или же как галимая проверка. — Хех, к Дракону значит… Я не могу тебя пропустить. — будто прося прощения развёл он руки в сторону и покачал головой. — Почему? — Я не знаю твой уровень. Попадя к уважаемому Дракону, ты можешь оказаться зажаренной курицей в его руках. А потом как объяснять доверившему тебе маску, факт твоего исчезновения? А? Я не нашёлся что ответить и просто взял один из предложенных мечей, вытягивая из редких воспоминаний свои навыки владения холодным оружием. Несколько взмахов, парочка восьмёрок и центр тяжести был определён, как и грань баланса, позволяющая чувствовать движения меча, длину атаки. Снова заныла спина, вызывая у меня помимо приступа боли, ещё и приступ злости. Сквозь сжатые зубы я прошептал много нелицеприятных выражений и решил поскорее закончить этот фарс.