– Тай, не спорь, – предвосхитила реплику, добавив дрожи в голос, чтобы сказанное более напоминало трепетную просьбу, чем категоричный приказ. – Спасешься – и сможешь спасти меня, а если попадемся оба… ну, ты понял. – Снежинка, – прохрипел волшебник, стиснув меня в объятиях. – Теряем время, скоро обход, – дернула бровью. – Так что давай без мелодрам. Валенки надень и вперед! Вывернулась из его рук, скользнула губами по щеке и устремилась в крыло прим-лорда. В свою комнату, понятное дело, не пошла, пробежала целеустремленно до спальни правителя. Дыхание перевела, приосанилась и косу кокетливыми кольцами себе на согнутую в локте левую руку намотала. Постучала в монументальную дверь вежливо, кулаком, а не пинками. Постучала бы двумя кулаками, да одна рука была занята. За дверью послышались звуки легких шагов, и мрачный голос осведомился: – Кто? – Я! – радостно заявила. – Любовь твоя! – Зачем? – без удовольствия спросил прим-лорд. Что характерно, уточнять, что именно за любовь, не стал, вот так с ходу меня опознал, что ли? – Я пришла к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало! – громко продекламировала. – Это посредине ночи? – хмыкнул волшебник, тем не менее снимая магическую защиту и открывая дверь. – Я с приветом, я ж сказала, – разъяснила, торопливо пробираясь внутрь, пока он не передумал. Лорд Крион выглядел усталым. Был он уже без косы и одет только в сорочку и тонкие нижние брюки. Видимо, собирался ложиться или уже сладко спал, когда я нагрянула с внеплановым визитом. Перевела взгляд на босые ступни на ледяном полу и невольно вздрогнула. Семейное это у них, что ли? – Чего тебе, девушка? – с намеком на раздражение поинтересовался прим-лорд. – Мужской ласки, – преданно заглянула ему в глаза. Правитель откровенно прыснул, а я придала своему лицу трагическое выражение непонятости и шумно вздохнула. – Не дури меня! – разозлился прим-лорд. – Ни в коем случае! – залепетала. – Я поразмыслила, все взвесила и сделала выводы. Выводы в твою пользу! Он посверлил меня испытующим царапающим взглядом, я благожелательно и искренне поулыбалась, как самая золотистая из всех чебурашек мира Апельсинки. – Хорошо, – кивнул прим-лорд и внезапно сгреб меня в охапку. – Что ты делаешь?! – взвизгнула я, не успев отпрыгнуть. – Несу тебя в кровать, что еще? – прохладно удивился прим-лорд, и я вздохнула с тоской, покорно примостив голову на широком плече. У мужчин Ледяного мира просто мания какая-то женщин на руках носить! Особенности национального менталитета, может? Крион опустил меня на постель и, особо не мудрствуя, собирался лечь сверху. Я порыв пресекла, уткнув кулачки в его грудь. – Сначала прими душ, – посоветовала. – Зачем? – изогнул белесую бровь правитель. Я моргнула: – Э-э-э… чтобы быть желаннее даме. – Я прим-лорд, а не вонючая росомаха, – скрежетнул зубами мужчина, намекая, что привык следить за собой и в дополнительных гигиенических процедурах не нуждается. Вздохнула. Средневековье, как есть Средневековье! – И все же прошу, – заговорила ласково, – освежись по-быстрому… Я нервничаю, и мне нужно несколько минут, чтобы настроиться. Твоя уступка будет мне приятна. Блондин отстранился, прищурил глаза с подозрением: – Ладно. Но если выкинешь чего – устрою такую жизнь, что волком взвоешь. – Лисой затявкаю, – меланхолично поправила и, наткнувшись на вспыхнувший гневом взгляд, пояснила: – Я в волка не обращаюсь. Улыбнулась обаятельно и провокационно белой косой перед носом правителя помахала. Она на него всегда положительное влияние оказывала. Вот и сейчас прим-лорд нахмурился, но молча поднялся и ушел в умывальню. Верно говорят, есть в женских волосах огромная сила. С трудом дождалась, когда за правителем прикроется дверь, и беркутом слетела с кровати. Мой план был не самым гениальным, а если уж честно, то совсем примитивным и малопродуманным, но пока вроде работал. Сунулась в кадушку с волшебной косой. Как и ожидала, она была защищена магией, так что пришлось поспешно вырвать очередной клок волос, приколдовывая. Схватила добычу и, прижимая к животу свою и чужую косы, бросилась вон из комнаты. Только успела до лестницы добежать, как все крыло сотряс злобный рык: – Девушка! Споткнулась невольно, но… магичить же прим-лорд без косы не может? Значит, путь свободен. Приободрилась и начала спуск, уже понемногу изнывая под тяжестью неудобной ноши. Он и не магичил. Перемахнул через перила и приземлился у основания лестницы, лишь слегка мазнув ладонью по каменному полу. Ну… со спортивной подготовкой у правителя все хорошо, я оценила. Приобрел, должно быть, в срочном порядке, когда волшебные волосы закончились. Будь у меня руки не заняты, попыталась бы сразиться с ним магией, а так… Развернулась стремительно и метнулась в свою комнату. А куда еще? Дверь захлопнула, бросила на кровать похищенную косу. Вернуть ее законному владельцу, похоже, не удастся, так что переходим к плану Б. Выудила у себя несколько волосков, лихорадочно прошептала желание. В голове тут же прозвучало предупреждение: «Внимание! Ваше намерение противоречит принятому мироустройству. Универсальная магия не может причинить вред волшебству такого же качества. Во избежание штрафных санкций оставьте свои попытки». Нахмурилась упрямо, разрывая новый волосок… и еще, и еще. А волшебная коса, вместо того чтобы вспыхнуть заказанным пламенем, тлеть начала едва-едва! Входная дверь с грохотом отлетела к стене. Не от магического удара, а от обычного мужского кулака. Хотя нет, не вполне обычного. Всмотрелась заинтересованно в появившегося на пороге прим-лорда-верховена. Его кулаки и запястья покрылись коркой льда, блестящие дорожки пробежали до самых плеч, выгодно подчеркивая напрягшиеся мускулы. Брови и ресницы обледенели, а от глаз к вискам легли застывшие серебряные узоры. В гневе прим-лорд очень красивый мужчина, спорить не стану. Тем более что на нем были только нижние брюки, позволяя… нет, даже призывая полюбоваться на прекрасно проработанный торс. Крион устремил на меня тяжелый взгляд, под которым я едва не замерзла насмерть. – Злишь меня, девушка? – уточнил. – А ведь я предупреждал… При этом прим-лорд усмехнулся обрадованно, да и вообще выглядел заметно посвежевшим и взбодрившимся. Ну и возбудившимся, тонкие штаны этого особо не скрывали. И куда только делась недавняя усталость и пресыщенность? Я ойкнула и выпустила из рук неубиваемую косу. Отшатнулась к окну чисто на инстинктах, оттолкнулась носками ног и… вылетела из замка белой птицей. * * * Восторг от первого сознательного оборота и романтического образа, впрочем, тут же поутих, стоило только заметить, что лечу я низко, шумно и совсем не стремительно. С трудом преодолела крепостную стену и, как могла, оглядела себя с недоумением: неуклюжее тельце с белым зимним оперением, пухлые ноги с густой растительностью… Я что, куропатка?! Белая куропатка? Это с какого такого перепугу? Нельзя было, что ли, выбрать для превращения кого-нибудь поагрессивнее и быстроходнее, ту же полярную сову, например?! В ночное небо сверкающей стрелой взмыл белоснежный кречет, и я клювик спешно захлопнула, энергичнее орудуя крыльями. Пыхтела как от усердия, так и от распиравшего птичью грудку возмущения: вот он, закон попаданства в действии! Прим-лорд, значит, у нас из отряда соколиных, а я из курообразных?! И это во время ответственной, если не сказать исторической, погони! Кречет с клекотом спикировал, но прошел вскользь, только больно оцарапав мне спинку. Играется, гад. Понимает же, что от сокола куропатке не уйти, они и взлетают-то редко, насколько я помню из школьной программы! От предупредительного касания хищной птицы меня едва не перевернуло в воздухе. Кречет заложил новый виток, а я… я камнем рухнула вниз. Может, хоть на земле у меня будет шанс? «Уважаемый клиент! – прорвалось сквозь оглушительный стук сердца и свист ветра. – С учетом наложенного за многочисленные нарушения штрафа ваше пребывание в Ледяном мире окончено. Просьба подготовиться к отправке, принять удобное положение…» Концовку не расслышала: перед самым приземлением кувыркнулась в воздухе и с размаху упала на четыре лапы, моментально провалившись в снег по брюхо. Выскочила, завертелась потерянно… Фыркнула и тявкнула пару раз, осваиваясь в новом теле. Хорошо хоть с млекопитающим накладки не вышло: на заснеженных просторах Ледяного мира кружилась и трясла головой молодая полярная лиса. Позади тяжело приземлился матерый белый волк, обдав меня фонтаном снега. Это послужило хорошим стимулом: опомнившись, я бросилась вперед, старательно извиваясь всем телом. Из-за глубокого снега передвигалась прыжками, что, конечно, скорость существенно снижало. За мной чуть ли не след в след размеренно, даже с ленцой прыгал волк. Покосилась на него недобро. Понятно теперь, как прим-лорд узнал о существовании в роду Первого Снега универсальной волшебницы: это он наблюдал за мной в лесу в ночь прибытия. И чего шлялся так далеко от дома, я не понимаю? Пока летела вниз, то узрела неширокую расчищенную дорогу, к которой теперь и устремилась, чувствуя, что в борьбе с сугробами последние начинают уверенно побеждать. «Начинаю обратный отсчет. Десять…» О да, скоро домой! Радостно подскочила. Надеюсь, я увела прим-лорда достаточно далеко от его резиденции, и еще больше надеюсь, что Тайен Искристый Иней, отставив гордость и романтические замашки, догадался этим воспользоваться. Острые зубы щелкнули у кончика моего симпатичного хвостика, отхватив от него пушок. Не смертельно, конечно, но обидно. Взвизгнула, уши прижала, выскочила на дорожку и с удвоенной энергией понеслась вперед. Восемь… Никогда я так не бегала, как в лисьем обличье. Волк, зараза, не отставал. Наоборот, шутить передумал и приблизился, уже пару раз куснув меня за бок. Пять… Ой, мамочки! А если успеет напасть? Ну не убьет же он меня, правда? А вдруг… а вдруг чего другого плохого сотворит, как и угрожал, невзирая на разницу видов? Может, это волк-извращенец? Разозлился-то сильно, судя по вырвавшемуся глухому рыку, да и распалился знатно. Ну а как же? Она убегает – он догоняет, классическая ситуация. Рванулась вперед из последних сил. Женщина я, конечно, современная и не чуждая экспериментам, но не таким же?! Волк тоже рванулся: прыгнул мощно, обрушился на меня тяжелым костистым телом, едва не перебив позвоночник, повалил в снег…