— Ты очень изменилась. — А ты бы предпочёл, чтобы я оставалась той удобной наивной дурочкой, влюблённо заглядывающей тебе в глаза? — усмехнулась я. — Я тебя такой не считал. — Уверена, что считал. Но, конечно, даже самому себе не признаешься в этом. Да и не надо. Я не договорила. Не дал телефонный звонок. Максим с готовностью поднял трубку. — Да, Элина Павловна, игрушки для ваших котодеток готовы. Можно забрать в магазине. Девочки вам отдадут, — пауза, смех. — Эль, ну что за разговор! Конечно со скидкой! Ага, на «вы» и шёпотом, как положено общаться с таким важным человеком. Ладно, дорогая, пока, потом созвонимся. Я сидела, слушала и ждала, пока он договорит. Макс положил телефон. — Извини. Так что... А, очень кстати, что ты приехала, — заметил он. — Нам нужно поговорить. Посмотрел на часы. — Только, наверное, не сейчас. У меня ещё встреча. Тебе есть, где остановиться? Если мы вечером кое-что обсудим... — Что обсудим? — внутри похолодело от странного предчувствия. Я хотела сказать, что планировала остановиться у него, конечно же. Но промолчала. Вместо этого объявила, что погуляю по Москве, а вечером у меня автобус назад. Билетов на самолёт на сегодня уже не было. Вся моя поездка выдалась какой-то неудачной, скомканной. Максим здесь, в столице, казался совершенно чужим. И нормально пообщаться нам не давали постоянные звонки. Только он закончил один разговор, как аппарат снова затрезвонил. Максим поднял трубку. — Да. Да, я узнал тебя (пауза). Ну, знаешь, только очень наивный добряк поведётся на такую отборную лапшичку, — усмехнулся в трубку Максим. — Нет, у меня их нет. Я уже тебе говорил (пауза). Ты ошибаешься, я в крысу не играю. Нет такой привычки. Ну, подавай на меня в суд. Он бросил трубку. Поставив локти на стол, устало потёр переносицу, словно у него болела голова. — Что случилось? Какие-то проблемы? — спросила, но понимала, что не расскажет. А внутри всё сжалось. — Не важно, Свет. Я сама загнала себя в эту ловушку своими условиями. Не хотела никакого сближения, вмешательства в наше с сыном уютное размеренное существование. А теперь от этого страдала, потому что на все мои расспросы у него имелся веский повод не отвечать и точно так же не впускать меня в свою жизнь. — Давай поговорим сейчас, — твёрдо сказала я. — До вечера я всю себя съем. Если что-то не так, скажи сейчас. Мы здесь одни и нам ничего не мешает. Просто не бери трубку, если позвонят. Или выключи звук телефона. — Нет, давай потом, вечером. Я сейчас не могу. — А я не могу вечером. Что случилось, Максим? Он посмотрел мне в глаза, но, не выдержав моего прямого взгляда, как-то затравленно отвернулся. — Говори, Максим. Сейчас, — настаивала я. — Будет лучше, если мы с тобой расстанемся, — вдруг произнес Богорад. Я ожидала чего угодно. Признания, что у него есть ещё кто-то, например. Но не вот этого. Он сказал и поглядел на меня почему-то испуганно. Никогда не видела у Макса такого выражения лица. Совсем недавно он говорил другое! А здесь его будто подменили. Сама не понимаю, что на меня нашло. Меня разрывало от ярости и боли. — Зачем ты тогда вообще появился?! — Ну извини, что попался тебе на пути такой вот никчёмный подонок. — Ненавижу тебя! — Зато теперь не надо метаться между мужем и любовником, — заметил Богорад. — Или тебе нравилось быть в роли героини твоей любимой книги? Конечно, Максим знал, что я люблю «Маленькую хозяйку большого дома». Но никогда бы не подумала, что он способен уколоть этим. — Не нравилось! — огрызнулась я. — Вот и прекрасно. А то она плохо закончила. Ты, я надеюсь, стрелять в себя не собираешься? — Зачем же? Когда не можешь определиться между двух мужчин, всегда можно выбрать… третьего. Максим нахмурился. — Может уже и на примете кто-то есть? — процедил он. — Не думал, что ты способна так быстро менять мужиков. Вроде не из тех баб, что любят скакать по… Не помня себя, я вдруг встала. Он тоже поднялся, двинулся ко мне, но я размахнулась и изо всех сил ударила его по физиономии. — Если мы сейчас расстаёмся, то видишь ты меня последний раз в жизни! — выкрикнула ему в лицо. Глаза его будто остекленели на миг, и зрачки сильно расширились, заполнив собой почти всю радужку. Видать, сильно я его стукнула. Он так и стоял в шоке, когда я уходила. Не помню, как добиралась до автовокзала, как садилась в автобус. Думала всё это время только о нём и его словах. Кляла и его, и себя за то, что с ним связалась. Я ведь знала, что он скотина! И снова на что-то понадеялась! И ещё мне было стыдно за свою реакцию. Я не спросила спокойно, почему он так решил, не попыталась выяснить, что случилось. Я начала кричать, истерить и даже ударила его. Наверняка он решил, что я крайне неадекватная женщина. В последнее время я вообще стала очень нервной, даже сама это заметила. Бросаюсь из крайности в крайность. То смех, то слёзы. А чтобы бить кого-то — для меня это вообще нонсенс! Никогда никого до этого по лицу не хлестала. Но тут нервы не выдержали. Хотя надо отдать ему должное. Он расстался со мной не подло, не на расстоянии по смс, а прямо глядя в глаза. Сидя в автобусе, я смотрела на мелькавшие за окном в темноте огни. В мареве подступивших слёз они превращались в неясные светящиеся пятна, окружённые расплывчатыми ореолами, будто фантомы. Кажется, за эти дни я прожила чью-то чужую жизнь. Узнала, что муж изменяет мне с подругой, а потом меня бросил любовник... Сейчас не было желания ни в чём разбираться, ни о чём думать. Я представляла, как приеду домой, лягу, свернувшись калачиком. Пустота снаружи и пустота внутри — таково было моё состояние. Я осталась одна с котом и кошкой. Сильная самодостаточная женщина... Глава 22 Что спровоцировало такую резкую перемену в нём? Мои условия или что-то другое? Так внезапно не расстаются. Значит, есть другая. А возможно, она была всё это время. Вон каким елейным голосом он с этой Элиной говорил. Может даже она и есть его пассия. Приехал в родной город, встретил бывшую, взыграли чувства. А теперь протрезвел, как после запоя. И понял, что натворил. В таком случае, конечно, нет смысла церемониться и нужно как можно быстрее расставить все точки над и. Сказал прямо, не желая выяснения отношений, негативных переживаний. Трудно принять тот факт, что он оказался таким. Наверное, было нужно, чтобы я получила этот жизненный урок — не лезть второй раз в ту же реку. Может, глупо, но я снова сунулась на уже знакомый женский форум. Рассказала, что он меня бросил и при каких обстоятельствах. Признаться, ожидала каких-то утешительных советов и комментариев из серии «всё наладится». Мне же написали: «Похоже, что это — абьюзер». «Это — классическое поведение абьюзера. Не рискуйте. Бегите от него. Он опасен». «Какой-то неадекват. Решил вам утроить эмоциональные качели: то всё хорошо, то резко расстаёмся». «Он включил сперва «ближе», после «дальше». Ждёт реакции. Не нужно с ним выяснять отношения и снова сходиться, даже если он опять станет хорошим». «Ваша агрессия и злость по отношению к нему, так резко проявившиеся, являются следствием перманентной тревоги, которую вы испытывали на протяжении всего времени отношений с ним и подавляли в себе», — это вообще какой-то психолог написал. Абьюзер… Хм. Модное словечко, которое сейчас активно используют. Никогда бы не подумала, что его можно употребить в отношении Максима. Абьюзер бьёт, всячески издевается. Макс точно таким не был. Глупости какие-то пишут. От расстройства я удалила свой профиль с этого форума и разрыдалась. Оказалось, что хорошенько пореветь иногда очень даже помогает. Повыть, покачаться, кусая губы, как измученный охотниками подранок, забившийся в самую гущу лесной чащи, спрятавшийся от всех и ещё не понимающий — выживет или умрёт. А потом, выплакав всё, наконец заснуть и долго спать без сновидений. Настоящей поддержкой и моими личными психологами в этот нелёгкий период стали мои зверюги. Особенно Лапа. Она будто чувствовала всю мою боль. Вообще наша новая кошка, у которой очень длинное и странное имя, оказалась ласковой мурчуньей. И особенно ей полюбился Никита. Она ждала его на выходные, радостно встречала и потом почти не отходила от сына, даже спала в его постели. При этом Никитка мог сколько угодно её гладить и тискать — она всё терпела. Между этим двумя возникла настоящая любовь. Лис держался обособленно, с новой кошкой не общался. Дома мы называли её Лапа. Так сын решил. Хотя я очень хотела назвать её Марго, но пришлось уступить Никите. Сообщений и звонков от Максима мне не хватало как воздуха. Я и подумать не могла, что настолько к нему привыкла. А теперь испытывала жестокую ломку, как наркоманка. То и дело бросала невольный взгляд на экран телефона. Не высветится ли на нём неотвеченный вызов или непрочитанное смс. То, что отдалённо можно было назвать душевным покоем, наступило после этой моей ужасной истерики с рыданиями и качаниями по кровати. Теперь, пережив первый шок, я смогла адекватно рассуждать и анализировать. Даже порывалась было записать всё, начать вести дневник. Но потом поняла, что никогда не смогу такое перечитывать. Просто пришло понимание, что это мой опыт, моя история. Она такая, её не переписать. Это очень важно принять. Не винить, не сожалеть. Просто трезво принять всё и сделать выводы. Оказалось, так хорошо сидеть вечером на кухне одной, пить чай с вареньем и наблюдать, как младшая кошка задевает старшего, пытаясь вынудить Лиса за ней погоняться. А потом болтать по видеосвязи с сыном и рассказывать ему, что у нас на антресолях нашлось несколько баночек его любимого малинового и вишнёвого, переданного бабушкой ещё в прошлом году. Всё-таки домашнее варенье — это символ уюта и счастья, это мамина забота и бабушкино тепло... Кто варит варенье, тот правильно делает! Немного отвлекло меня от моих горестей то, что позвонила девушка-репортёр из нашей городской газеты. Я ещё тогда на презентации обещала ей интервью и совсем забыла об этом. С Максимом я вообще перестала заниматься своими делами, продвигать книгу, работать над следующей. А тут просто шквал событий случился. Почти сразу после журналистки мне позвонили из крупного столичного издательства и предложили сотрудничество. Это было весьма неожиданно. Вот уж точно, когда не везёт в любви, начинает везти в работе. Для интервью договорились встретиться на следующий день утром, а сразу после этого в кофейне в центре города меня ждал редактор. Он, как оказалось, был в нашем городе проездом всего один день, поэтому и предложил увидеться лично. Я рассчитывала, что мы проговорим час-полтора, а наша беседа растянулась почти на четыре часа. Обсуждали последние тенденции в литературе, грядущий книжный фестиваль, мои личные перспективы. Ему удалось убедить меня, что есть смысл попробовать издать у них свою книгу. И что у меня есть все шансы на долговременное сотрудничество с ними. Он был настроен очень оптимистично и вселил этот оптимизм в меня. — Я думала, сейчас такую литературу не печатают. У меня же не про бандитов, не любовный роман, или что там сейчас популярно. Это скорее полудокументальная драма, основанная на реальных событиях, произошедших в сорок третьем. Кому это интересно? — высказала я свои сомнения. — Да, хорошие книги интересны только благополучным людям. Всякая чернуха вылезает на первый план, когда в жизни населения наступает серьёзный кризис. Вы тогда ребёнком были, но уверен, помните, сколько грязи хлынуло в девяностые на экраны и на книжные прилавки. Потому что люди жили в дерьме и им хотелось читать о том, что кому-то ещё хуже. Та же история с сюжетами вроде Золушки. Когда она бедная и несчастная, а он — красивый, сильный и богатый. Читают такое вот, и появляется ощущение, что их собственная жизнь ещё ничего, какая-то надежда вырисовывается. Он отпил кофе и продолжил: — Сейчас интерес к качественной глубокой литературе, затрагивающей более важные проблемы, чем секс, у массового читателя начал возвращаться. Устали люди от пошлости, жестокости, хотят благополучия и добра. Поэтому мы решили запустить серию исторических романов. Ваш будет одним из первопроходцев. Когда у человека всё хорошо, когда не надо со страхом думать о завтрашнем дне, основные инстинкты перестают быть острой проблемой и на первый план выходят потребности души, стремление к духовному росту, накоплению знаний. — Ну, вы моей книге очень льстите, — улыбнулась я. — У меня там далеко не философский труд, а довольно лёгкая для восприятия история. — Знаю, читал. Очень нестандартная книга. — Вот именно. Такие как раз хуже читают. Поэтому вы меня удивили своим предложением. — Мы можем себе позволить выпускать не только популярную литературу. Посмотрите на сайте наши серии. Там много детективов, есть отличные исторические романы. И всё это неплохо покупают. У вас нам понравился подход, особенно эти рукописные вставки из реальных писем очень впечатляют. Люди любят тайны, истории, основанные на реальных событиях, любят покопаться в чьём-нибудь прошлом, обмусолить чужие трагедии. — Вот видите, моя книга, оказывается, тоже потакает низменным потребностям. — Нет-нет, я не это хотел сказать. Ваша книга будоражит, вызывает интерес, желание узнать больше, проникнуть в неизведанные уголки прошлого. Вы не подумайте, я не испытываю пренебрежения к авторам, пишущим в трендах. Любовное, эротика и прочее. У нас прекрасные авторы! Просто хочу убедить вас, что у читателей разные интересы и хоронить другие жанры не стоит. Я пожала плечами. Прекрасно, если всё так, как он говорит. После нашей встречи я, как и планировала, погуляла по городу. Уже был май, природа буйствовала красками и ароматами. Хотелось успеть насладиться всем этим, пока не наступила жара. Мы хоть и не на самом юге живём, но до моря, как-никак, всего четыре часа езды. Так что жара у нас летом стояла почти та же, что и в Крыму. По пути купила кое-что из вещей, заглянула в книжный магазин. Когда же наконец приехала домой, то обалдела, обнаружив в пустой квартире огромный букет роз и пачку денег на столе в гостиной. Ключ есть только у Андрея. Выходит, его рук дело. Ужасно разозлённая этим вторжением, я тут же набрала его. Но муж, словно нарочно, не брал трубку. А через пару часов явился собственной персоной. Андрей был не последним в городе стоматологом. В интернете о нём имелось множество положительных отзывов, причём настоящих, а не каких-нибудь купленных. Фамилия Ангелис была на слуху. Дед Андрея происходил из греков, отсюда и экзотическая фамилия. После случившегося мне стало понятно, почему Янка так старательно нахваливала моего мужа и даже с некоторой завистью не раз отмечала, как мне с ним повезло. Раздумывать над мотивами поступков этих двоих я не собиралась. Найду в ближайшее время адвоката и займусь разводом. Понятно, что наличие несовершеннолетнего ребёнка этот процесс значительно затянет, но выбора нет. Рано или поздно нас всё равно разведут. Главное как-то сказать об этом Никите. Так, чтобы он понял, что из его собственной жизни папа никуда не денется, и всегда будет любить, поддерживать и помогать. В молодости думаешь, что если он позвал тебя замуж, значит, любит и хочет быть только с тобой. А потом ты взрослеешь, умнеешь и понимаешь, что женились на тебе, потому что ты хороший, удобный человек и прекрасно подходишь «для жизни». Справедливости ради надо сказать, что такой подход к браку характерен для обоих полов. — Это что такое? — я указала пальцем на цветы и лежавший рядом конверт с деньгами.