— Нужно выбрать, где мы устроим альпийскую горку. — Ааа… эээ… — поперхнулась Марианна от неожиданности. — Какую альпийскую горку? Вы о чем? — Ну как же! Петя дал разрешение на альпийскую горку. Садовник Иваныч уже пару месяцев не может решить, где и как ее делать, с водопадом или без, и какие цветы высаживать. Петя уехал, придется нам без него выбрать! Лето на носу! — А почему я? — растерялась Марианна. — Как почему? — удивилась Валентина. — Вы здесь уже почти хозяйка. Вы должны учиться ответственности за этот дом. Узнать все тонкости. Украшение территории усадьбы — это крайне важно. Они с недоумением глянули друг на друга. — Спасибо за доверие, но… по-моему… пока рано… у нас с Петром Аркадьевичем все… не так определенно… — выдавила Марианна. — Хозяйка дома — вы, я не собираюсь вас как-то… смещать. Валентина неодобрительно покачала головой. — Все равно вы должны принять решение вместе со мной, — настаивала она. — Так будет правильно. — Ладно, — согласилась Марианна. — Давайте посмотрим. Только вы, пожалуйста, расскажите мне, что такое эта альпийская горка. Я смутно представляю… Валентина вздохнула с видом герцогини, которая вынуждена объяснять крестьянке, какой вилкой следует есть устриц. — Пройдем в домик к садовнику. У него есть журналы. Он нам все расскажет и покажет. Вместе мы не дадим Иванычу поступать по-своему. Он упрямый, как баран. Если мы решим устроить ручей и водопад, нужно будет приглашать дизайнеров и водопроводчиков. А Иваныч захочет все делать сам и наверняка напортачит. В любом случае будут грязь и раскопки. Поэтому нужно все обдумать и взвесить. Час спустя Марианна возвращалась в дом, одурев от обилия информации и спора с Иванычем. Но ей было весело. Вот так да! Валентина, оказывается, собирается привлечь ее к управлению домом! Марианна была не готова к такому повороту. Однако поступок тетки Петра ее тронул. Марианна распахнула дверь, зевнула, подошла к кровати, чтобы приготовить постель. И тут же обнаружила, что в ее отсутствие к ней опять заглядывало привидение с бандитскими наклонностями. Кровать была насквозь мокрой. С одеяла накапало на паркет. Марианна случайно наступила в лужу и поморщилась. Она машинально посмотрела наверх. На улице моросило. Может, крыша протекла? Однако потолок был сух и чист. Марианна еще раз потрогала покрывало, не веря собственным глазам. Но пальцы подтвердили: кровать словно щедро полили из лейки. Она перевела глаза на прикроватный столик и, кажется, обнаружила источник потопа. Это была ваза, в которой вчера стояли ветки сирени. Утром Марианна их выбросила, потому что цветы привяли и стали пахнуть дешевыми духами. А воду вылить забыла. Но найти объяснение тому, почему тяжелая ваза оказалась лежащей на боку, не получилось. Самостоятельно ваза опрокинуться не могла! Если Марианна случайно толкнула ее, например, когда заправляла постель, заметила бы сразу. Землетрясения тоже в последние часы не наблюдалось. Значит, кто-то помог вазе принять горизонтальное положение так, чтобы ее содержимое залило столик, а со столика полилось на кровать! Марианна добросовестно изучила столик, изучила мокрый пол и кровать. И пришла к некоторым выводам. С покрывала больше не капало. Значит, с момента преступления прошло немало времени. Последний час Марианна провела на улице в компании Валентины и Иваныча. Но до этого она занималась с Дашей, после занятия наведалась на кухню заглянуть в холодильник, потом листала журналы в гостиной, прихлебывая чай и поедая Катеринины оладьи. Петр не одобрял питание вне столовой, но пока хозяин отсутствовал, домочадцы позволяли себе небольшие вольности. Итак, напакостить опять мог кто угодно. Марианна нашла Валентину и привела к себе в комнату полюбоваться содеянным. — Вы точно не опрокидывали вазу? — усомнилась та, поднимая двумя пальцами тяжелое от воды покрывало. — Могли и не заметить. — Это маловероятно. Ваза-то не маленькая! — Маловероятно, но не исключено. Вы с Петром насчет Дашки не говорили? — Я не думаю, что это она. — Ну а кто? — с раздражением вопросила Валентина. — Ольга сегодня работала только до обеда и была у меня на глазах. Мы с Артуром? Катерина? Идиотизм такое предполагать! Еще полтергейст вспомните. Я говорила вам и еще повторю: Даша балуется. Всыпать бы ей за такие шуточки. — Да зачем ей это делать? Мы с ней в хороших отношениях. — Это вы так думаете. Если не поговорите с Петром, я сама ему позвоню и все расскажу. Пусть принимает меры, накажет ее, он отец как-никак! Меня Дашка не слушает, вас, вижу тоже. Подростковый период! То ли еще будет. Ее нужно держать в ежовых рукавицах, вот в этом я с Петей согласна. Мягкие методы не всегда работают, Марианна Георгиевна. Уж поверьте, я знаю. Петя тоже был непростой мальчик. — Валентина Андреевна, я сама поговорю с Петром Аркадьевичем, если потребуется. Пожалуйста, не смейте звонить ему с этой историей. Доказательств у вас все равно нет. — Тогда и не жалуйтесь мне больше! — обиделась Валентина. — Запирайте дверь, когда уходите из комнаты. Замками у нас никто не пользуется, но ключи есть, в прихожей висят. Можно попросить Иваныча сменить замок, если хотите. А то следующий раз Даша вам эту вазу с водой на голову выльет. Придется вам сегодня ночевать в другой комнате, пока матрас не просохнет. — Ничего, феном высушу быстро, — успокоила ее Марианна. — Не хочу переселяться. Но советом Валентины насчет ключей она все же решила воспользоваться. И через два дня обнаружила, что закрытая дверь не является преградой для злоумышленника. На стуле каким-то неведомым образом оказалась ее помада без колпачка. Марианна ее не заметила, и когда села, раздавила помаду и испортила юбку. И эта проделка была тонкой: попробуй докажи, что не сама хозяйка комнаты, раззява такая, оставила открытый тюбик на столе, а тот возьми да скатись на стул! Но Марианна прекрасно помнила, что оставила тюбик стоять у зеркальца. Марианна ощутила азарт. С ней хотят поиграть в игру? Хорошо. Мой ход! Она скачала на телефон специальную программу, которая превращала его в камеру наблюдения. Телефон установила на полке, зажав между книг, направив объектив на дверь и центр комнаты. И замаскировала его миленьким фарфоровым козленком, которого Петр принес ей в комнату из гостиной, потому что Марианне он очень понравился и она случайно упомянула об этом. За день ничего не случилось. Но вечером Марианна забрала телефон с собой на прогулку и сняла наблюдение, а когда вернулась, обнаружила, что со столика свалилась пудреница, пудра рассыпалась по всему ковру, а зеркальце раскололось. После этого злоумышленник притих. Целых три дня ничего не происходило. Однако беды Марианны не остались тайной для обитателей дома. То ли она сама навела их на какие-то мысли расспросами, то ли Валентина проболталась, но Даша опять замкнулась, а Катерина и Олечка стали посматривать на Марианну с опаской. Вечером за день до приезда Петра Марианна зашла на кухню и услышала, как горничная и повариха ведут беседу о привидениях и полтергейсте. Олечка расспрашивала о призраке и просила вспомнить все случаи, когда в музейные времена в усадьбе происходило что-то необъяснимое. — Марианна Георгиевна, а вы ничего и никогда такого не видели в доме? — обратилась к ней Олечка со своей вечной скромной полуулыбочкой. — Нет, — отрезала Марианна. — А почему вы спрашиваете? — Олечка уверяет, что порой слышит странные звуки и видит тени, — объяснила Катерина. — Этот дом старый, чего тут только не было, и преступление, говорят, совершилось, и клад спрятан. В таких местах призраки легко заводятся. Может кому и страшно про такое думать, а по мне так интересно. Вы смотрите передачу «Битва гадалок»? Ой, там такое показывают и рассказывают! Все правда, ученые подтверждают! Про домовых, про полтергейст! — Катерина, не пугайте Марианну, — иронически заметил Артур. — Ей и так тут несладко живется. Еще решит сбежать. Впрочем, Петруша ей не позволит, а она его во всем слушается. «Сбежать? Не дождетесь», мысленно ответила ему Марианна, решив, что не будет обращать ни на что внимания. Все выяснится и все устаканится. Тем, кто все это затеял, только и нужно, чтобы Марианна вышла из себя. Нет уж, такой радости она им не доставит. Она уже не прежняя растерянная девчонка, убеждала себя она и почти в это верила. 34 Марианна поднялась к себе в комнату, думая о привидениях. В другое время она бы с удовольствием присоединилась к разговору на кухне. Рассказывать глупые страшилки за вечерним чаем уютно и приятно. Можно и побояться, и посмеяться, и вообще — отлично провести время в хорошей компании. Но сегодня Марианне было немного грустно и не хотелось никаких потусторонних баек. Да и как наслаждаться хорошей компанией, когда каждый под подозрением! Погода тоже не радовала. Поднялся ветер, гнал по небу лохматые облака. Время от времени прыскал дождь и монотонно стучал в окно. Хорошо в такую погоду сидеть с любимым человеком на диване перед горящим камином и целоваться. Но Петр Аркадьевич приедет только через два дня… В разлуке Марианне отчетливо осознала, как сильно она в него влюбилась. Это немного пугало. Чем сильнее привязанность, тем сильнее будет боль, когда случится обида или разочарование. «Какое еще «когда»»! — одернула она себя. Не будет никакого разочарования! Любовь ее не ослепила. Она знает, что Петр непростой человек. Но он готов слушать ее, уступать и меняться. И у них не интрижка, у них все серьезно! До чего неожиданно все вышло… не сразу, но Петр стал для нее тем самым единственным, правильным и нужным. Который встретился ей в нужное и правильное время. И теперь, когда она думала о будущем, или о повседневных делах, он был в ее мыслях. Она все примеряла на него, прикидывала, что он скажет, как поступит, что посоветует… и как она станет убеждать его, если их мнения не сойдутся. Он полная ее противоположность, но в нем есть то, что не хватает ей самой. Они спорят до хрипоты, но ведь любовь вовсе не в том, чтобы поддакивать друг другу… удивительно, но Марианна поняла это впервые. Поняла, что любовь — это и ссоры, и несогласие, и случайная обида, но при том ты все равно не можешь представить свое будущее без этого человека. Она включила неяркий светильник, забралась с ногами на кровать, взяла роман, откинулась на подушки и немного почитала. Но вскоре отложила книгу и начала фантазировать. Она представляла, как все у них потом будет с Петром. Как она будет учить его танцевать. И продолжит учить английскому! Однажды вместе поедут путешествовать. А однажды он сделает ей предложение. Он ведь сказал, что хочет серьезных отношений! Он же именно это имел в виду, не так ли? Марианна попробовала представить, как именно Петр скажет ей те самые слова, но ничего не выходило. Должна быть какая-то романтическая обстановка… но ни в коем случае не банальный ресторан и роза в бокале! Она невидящим взглядом смотрела на призрачное отражение комнаты в оконном стекле. На улице была кромешная тьма. Но вдруг в этой тьме что-то шевельнулось. Марианна встрепенулась и села с напряженной спиной. Померещилось, что мимо окна проплыли смутные очертания чего-то белого и бесформенного. Ее комната на втором этаже. Это была птица? Медленная, как медуза в стоячей воде? Птица размером с подушку, да еще такой странной круглой формы? Марианна напряженно гипнотизировала окно и вздрогнула, когда опять уловила движение. Вскочила с кровати, бросилась к окну и прижалась к стеклу носом. И тут глухо стукнуло, и прямо перед лицом возникло невероятное видение. Снаружи к стеклу на миг прислонилась уродливая белая рожа с круглыми глазами, плоским носом и раззявленой красной пастью с острейшими зубами.