Даша скептически усмехнулась, но подчинилась, в два счета опустошив стакан. — А теперь готовить смузи! — выпалила она, отдуваясь. На ее верхней губе протянулись белые усы. — Марианна Георгиевна, попросите тетю Катю, чтобы дала блендер! — Завтра приготовишь, — распорядился за спиной Петр Аркадьевич, который в этот момент вошел в кухню. — Прибыло такси, Марианне Георгиевне пора. — До свидания, — расстроилась Даша. — Пока! — с сожалением попрощалась Марианна и отправилась следом за Петром Аркадьевичем. Когда они вышли в коридор, Аракчеев неожиданно остановился и повернулся к Марианне. — Вот что, Марианна Георгиевна… — он нахмурился, будто подбирая нужные слова. — Я решил дать вам шанс. Сможете приступить к работе завтра с утра? Марианна онемела от удивления. Вот это поворот! — Почему вы переменили решение, Петр Аркадьевич? — спросила она осторожно. — Разве эта учительница-билингв… Джоновна… не подошла? Она выглядела очень опытной и деловой. — Слишком уж деловая. Она заявила, что Даше не помешает помощь психолога, а мне психотерапевта. И сама предложила себя на эту роль. Тут я понял, что мы не сработаемся. Марианна мысленно похвалила Как-ее-там Джоновну за мудрый совет и за храбрость, но свое мнение высказывать не стала. Петр Аркадьевич продолжал с досадой: — Уже две недели не могу найти никого подходящего. Придется довольствоваться тем, что есть. Марианне вовсе не понравилось быть «тем, что есть», но она продолжала молчать и слушать. — Ваши сильные стороны — вы компетентны, энергичны, упорны и, кажется, честны. И я готов признать, что ваша молодость — скорее плюс, чем минус. Возможно, вы найдете с Дашей общий язык. Кефиром вы ее напоили очень ловко, — он сухо улыбнулся. — Мне понравилось. Хотя, конечно, печально, что со взрослой девочкой приходится идти на такие уловки. Постарайтесь не потакать ей во всем. Со взрослой?! С каких это пор одиннадцатилетний ребенок стал взрослым? Ну и странные же представления у этого Петра Аркадьевича! — Я отдаю себе отчет в том, что моя дочь очень незрелая, — удрученно продолжал странный папаша. — Представляете, она до сих пор играет в куклы. — И что же вас беспокоит? — вежливо поинтересовалась Марианна. — В ее возрасте — в куклы! — повторил Аракчеев и развел руками. — В голове у нее ни одной серьезной мысли, понимаете? И при этом у нее вздорный характер. «Пока я понимаю лишь то, что вы, Петруша Аркадьевич — болван», сердито думала Марианна. Куклы его беспокоят, ну надо же! И что же, интересно, для него показатель взрослости? Лучше, если бы Даша курила и встречалась с мальчиками? Или наизусть цитировала Британскую Энциклопедию? — Завтра, когда вы приедете, я подробно расскажу, что буду ждать от вас и как нужно организовать занятия с Дашей. Тогда же обсудим и вопрос оплаты. Сейчас уже поздно, вы, полагаю, устали и не можете соображать здраво. «Да я еще не согласилась!» мысленно воскликнула Марианна, но Петр Аркадьевич, разумеется, мысли читать не умел, а озвучивать она их почему-то не стала. Наверное, и впрямь больше не могла соображать здраво. Петр Аркадьевич довел ее до выхода, подал пальто, а потом сам накинул куртку с пушистым капюшоном, сунул ноги в мохнатые унты, преобразившись в мужественного полярника, и отправился провожать гостью до такси. На улице было темно, холодный ветер рванул полы пальто и попытался унести шляпку. Марианна придержала ее озябшей рукой и покорно пошла за хозяином усадьбы в темноту, туда, где горели красные огни такси. Петр Аркадьевич галантно придержал дверцу автомобиля, дождался, когда Марианна впихнет себя в его бензиновое нутро, потом наклонился и напутствовал ее напоследок из глубин капюшона: — Жду вас завтра к девяти утра и попрошу не опаздывать. Пожалуйста, когда будете дома, скиньте смс, что добрались нормально. Уже поздно, а путь до города длинный. У Марианны чуть глаза не выскочили от удивления такой заботой. Она только и смогла, что кивнуть и скомкано поблагодарить его неизвестно за что. Интересно, он всех отвергнутых кандидатов провожает с такими почестями? — До свидания, Петр Аркадьевич, — пробормотала она озадаченно. — До свидания, Марианна Георгиевна. И только когда машина выехала на дорогу к городу, Марианна вспомнила, что забыла в кабинете Аракчеева зонтик. 11 Когда Марианна добралась домой, она рухнула в кресло, даже не сняв пальто. Она чувствовала себя измученной, как будто не в пригород на собеседование съездила, а смоталась по меньшей мере на Эверест и теперь страдала от последствий кислородного голодания. Голова кружилась, сердце колотилось… но ее уже тянуло на покорение новой вершины. В мыслях сами собой выстраивались планы уроков, шла подборка материалов, придумывались разные языковые игры. Марианна яростно потрясла головой и потерла глаза. Конечно, в воображении уроки проходят гладко и весело! Но в реальности сложностей предстоит немало. Справится ли она, совсем молодая и — скажем честно — не очень опытная учительница? Сможет ли поладить с непростым ребенком и ее упрямым отцом? Авантюра, чистой воды авантюра! Она ни за что бы в нее не ввязалась. Если бы не обстоятельства. Теперь надо решить: продолжать или отказаться от места, придумав толковую отговорку. И вот еще вопрос: почему Аракчеев остановился на ее кандидатуре? В то, что его поразил трюк с кефиром, или ее профессиональные качества, она не поверила. Такие люди не будут брать в дом «то, что есть». Нет, причина в другом… Внутренний голос иронично предположил: а может, миллионер Петр Аркадьевич был ослеплен ее экзотической красотой и тут же, не сходя с места, потерял голову от неземной любви? Ну, или просто пошел на поводу у примитивных мужских инстинктов. Внутренний голос, конечно, ерничал, однако у Марианны трепыхнулась сердце, а щеки опалил жар. Она прижала к ним холодные ладони. Чушь, глупости! Аракчеев точно не из тех блудливых папаш, которые мечтают завести интрижку с училкой собственных детей. Во время собеседования Марианне порой казалось, что он вообще не видел перед собой женщину. Он видел Педагога. Он видел автомат, начиненный методиками и программами обучения. Он видел средство, которое поможет ему достичь цели — создать дочь, за которую не будет стыдно. Вспомнив о девочке с татуировкой на руке, Марианна вздохнула. Даша — еще одна загадка. На вид скромная, неуклюжая, недолюбленная девочка. Но что-то же она вытворила в школе, из-за чего ее пришлось перевести на домашнее обучение! Эта недолюбленная девочка может преподнести неприятный сюрприз… И что там с ее матерью? Почему Даша живет не с ней, а с отцом? И, надо полагать, живет с ним недавно. В их отношениях проглядывает настороженность, как бывает между людьми малознакомыми и несимпатичными друг другу. Да кому может быть симпатичен этот сатрап Аракчеев! Марианна строптиво фыркнула. Ее мысли устремились в опасном направлении, и она пыталась их укротить, как только могла. Нет. Ей, Марианне, этот элегантный миллионер ни капли не понравился. Ну, мужская стать, голос звучный… звучный, и противный. Фу. И почему ей поначалу показалось, что Петр Аркадьевич красивый? Глаза у него как морские ледышки, и рот жестокий, а голове свод стандартов и дремучий Домострой. И каждый жест, каждая гримаса выдает мелкого диктатора и зануду. Хотя иногда что-то такое в нем порой прорывается… человеческое. В ее мысли вторгся телефонный звонок. Номер определился смутно знакомый. — Да? — осторожно ответила Марианна в трубку. — Доехали нормально? Живы-здоровы? — потребовал отчета мелкий диктатор и зануда. От неожиданности Марианна не сразу нашлась что ответить, и протянула: — Эээ… да. — Вы обещали скинуть смс. Марианна начисто забыла о своем обещании. Да и серьезно она его не восприняла. — Прошло уже много времени, — настаивал Аракчеев. — Такси завязло в сугробе при выезде из поселка, — оправдалась Марианна, все больше недоумевая — и немного волнуясь. — А потом шофер заблудился и привез меня на другой конец города. В такси ей пришлось мерзнуть около получаса, пока таксист, матерясь и кряхтя, раскидывал лопатой снег и грязь и требовал, чтобы пассажирка вышла и помогла. Затем она спорила с ним до хрипоты, отказываясь платить за поездку больше. — Вы оставили жалобу в службу такси? Нет? Хорошо, я сам. — Зачем? — изумилась Марианна. Ей казалось, что она сходит с ума от этого Аракчеева и от разговора. — Недобросовестность и непрофессионализм нельзя спускать с рук, — заявил Аракчеев. — Спокойной ночи. Жду вас завтра. Когда запикали гудки, Марианна постучала трубкой по лбу и вздохнула. Какой заботливый и строгий работодатель! Или просто псих с манией тотального контроля. Марианна встала и решила, что ей срочно требуется кружка горячего чая. И хорошо бы еще тех пирогов, что подавали в миллионерской кухне… Но потом вспомнила, что чая нет. И баранки кончились. А рисовую кашу доела хозяйка. Она, наконец, стянула пальто, вышла в коридор, постучалась к хозяйке в комнату и спросила через дверь: — Софья Прокофьевна, не поделитесь заваркой? С зарплаты отдам. Звякнула щеколда, в проем высунулась морщинистая физиономия бабы Сони, обрамленная бигудями. Физиономия была недовольная, бигуди укоризненно покачивались. — Марьяшка, — строго сказала баба Соня. — Я тебе что твердила: после девяти домой не пущу. А ты во сколько явилась? В полдесятого, глухая ночь уж на дворе! — Но я же тихо… — Следующий раз дверь запру и вещи твои выставлю на лестничную площадку. Усекла?