— Призыва. Нааг прав, мы не опередили их. Мы клюнули на ловушку. Словно в подтверждение его слов, что-то глухо громыхнуло. Из вытяжных дыр и колодца канализации резко, как по команде, полезли огромные черные многоножки. Куда крупнее и выше человеческого роста, они обладали множеством тонких усиков-лап, позволяющих держать голову высоко над землёй. Их черный хитин отливался радугой, а красные глаза россыпью горели над ротовым аппаратом. Ни Анчар, ни, похоже, кто-либо другой ничего подобного никогда не видел. Даже оставшиеся в живых наемники потеряли дар речи. За считанные секунды многоножки окружили «ястребов», издавая низкий треск, напоминающий хруст веток. Или костей. — Просыпайся, Анчар Крой. Тебя наверняка ждёт работа. Тебя ждут великие дела. Ты уже стреляный, знаешь, что всё зависит от практики. Миллионы волокутся на работу, как на каторгу, миллионы обменивают на деньги свою жизнь, выучив шаблонное ремесло и стеная под боссом. Миллионы задыхаются от рутины. А ты — нет. Твоя рутина — это ты сам. Вперёд, детектив Крой. И не забудь пополнить мне запас корма перед выходом. Старая птица лениво ходила по подоконнику. Время от времени она спотыкалась, и только большой клюв позволял ей, что называется, не падать в грязь лицом. Первым делом Анчар выключил древний метроном, без которого не мог спать, затем собрался чем-нибудь швырнуть в Ястреба — не со злости, просто по привычке. Но слишком болела голова. Он ещё не успел отойти ото сна, как боль во всем теле напомнила, что вчерашний вечер завершился не лучшим образом. Прошли те времена, когда детектив мог решительно сказать по утру: «Пора завязывать с бухлом». Он уже был взрослым мальчиком и знал, что не завяжет. Поэтому спрашивал себя лишь о том, извлек ли чего полезного из вчерашнего вечера. Разбитые костяшки отвечали скорее положительно. Жилой блок шесть на четыре квадрата и санузел с ванной — истинный признак занимаемого Анчаром положения. Миллионы и миллионы жителей Конгломерата, не говоря о прочих, могут только мечтать о таком жилье. Но найдутся и миллионы, что живут намного лучше. Всё как всегда. Ни рыба, ни мясо. Ни своего настоящего дома, ни семьи, ни мечты. Только старая дурная птица, некогда подаренная Анчару по какому-то тупому поводу. Тогда было модно прошивать домашних фамильяров модулем интеллекта, чтобы сближать их с хозяином. Это сыграло с Ястребом злую шутку: будучи неглупее среднестатистического человека, он просто не мог найти применение своим знаниям и теперь годился разве что в качестве будильника. Но что-то еще умел. — Ястреб, закажи нам маффин с яйцом и двойной котлетой, — сказал Анчар, уходя бриться и умываться. — Опять лень готовить, — проворчала в ответ птица и потопала к миниатюрному планшету, который реагировал на её клюв и голос. Когда Анчар вернулся, к окну уже подлетал дрон-доставщик. Защитные руны идентифицировали его и впустили в приоткрытую форточку. Доставая еду, он посмотрел на одну из фотографий, висящих на стене. «Ястребы» почти в полном составе — Шам во главе подразделения, ещё сильный и неспившийся. А рядом Арканиус — седой мужчина, основатель «Ястребов». Многих других лиц уже давно не было в живых. Эрика, Джон и Рэндал погибли в бое с многоножками. Фьёс и Рич — при штурме мегабашни. А другие… Нет. Сегодня он больше не хотел это вспоминать. Маффин-сэндвич был не просто теплый — горячий. За завтраком Анчар листал в коммуте новости и пропущенные сообщения. Нааг написал, что он забыл в «Наагхале» пальто. Чёрт! Без любимого пальто детектив чувствовал себя голым. А ещё и вчерашний костюм отправился в стирку из-за засохшей крови. Ястреб тем временем суетливо бегал по дальней кромке стола, выжидая, когда ему упадет заветный остаток маффина. Он предпочитал только булку и белок и получал своё из них двоих всегда последним. Сегодня Анчар наденет черную рубашку. Когда он застёгивал пуговицы, руки слегка задрожали. Он сумел засунуть галстук под воротничок, но сил затянуть не хватило, и он послал это к черту. Прицепил кобуру с кольтом, наспех накинул пиджак, высыпал корм для Ястреба. — Больше, — прогаркал тот, доклевывая маффин. Через двадцать минут детектив уже входил в здание «Ока». В отличие от вчерашнего вечера, мыслей в голове было немного. Ничто его не волновало. Ничто не заботило. Разве что где-то далеко отдавалось воспоминание из сна… — Доброе утро, Анчар. Как успехи? В лифте зашёл гендиректор. Это был высокий, полный лысый мужчина с густыми бровями и синей кожей. Типичный представитель расы «акул» — людей, про которых говорили, что они умеют считать деньги. — Доброе, — детектив тут же протянул ему руку. — Вчера закрыли контракт. Сегодня… — Я наслышан. — Тон гендиректора был не самым добрым. — Нам эта Палмер на ресепшене закатила скандал. И знаешь что, Крой? Она собралась судиться! Причем не абы как, а через дорогих юристов. Какого черта, не подскажешь? — Мы свою работу сделали. Всё честно. — Повторяю, она действительно собралась судиться. Какого хера у неё есть на это такие деньги? Не мог поднять прайс и покопаться для виду? Ты должен был выжать её досуха, Анчар. Тётечка с большими деньгами, а ты просто откусил кусок пирога. — Пирог там так себе. — В общем, моя просьба та же, Анчар, и ты это знаешь. Не надо щадить клиентов. У них всё равно практически нет альтернативы. Пусть лучше они оставят деньги в «Оке», чем пойдут кормить второсортных законников. Анчар не ответил. Он знал, что альтернативы нет не только у заказчиков — замену детективу в «Оке» найти не могли, и это, безусловно, давало ему возможность своевольничать. Гендиректору только и оставалось намекать, что «бизнес должен процветать», но — не более. Лифт остановился на этаже гендира. — Кстати, да… Прежде чем возьмешься за следующий контракт, нужно будет накрыть одного не в меру оборзевшего дельца. У тебя это хорошо получается. — Имя? — Получишь данные на коммут. Кажется, Лангуст. Анчар кивнул. Он знал Лангуста. И потому уточнил: — А есть смысл? Этот парень бывает весьма полезен. С ним давно налажен контакт. — На него указали, а значит, он перешел черту. В таких случаях мы мало что решаем, сам понимаешь, это желание верхов. Гендир вышел, Анчар доехал до своего этажа. Бойла еще не было на месте — и можно было не надеяться, что он успеет к началу рабочего дня: вечерние покатушки Бойл компенсировал утренним сном. В любом случае, дел хватало и без него. Для начала нужно принять решение о новом контракте. Нужно ли? Почему-то Анчару казалось, что он был бы готов взяться за него даже бесплатно. Анчар не привык включать свет в кабинете без надобности. И потому не сразу заметил, что на диване его уже ждала Кристина. Это было странно: уж кто-кто, а Анчар обычно очень хорошо всё подмечал. И кто открыл ей кабинет? Неужели Грета? Закинув ногу на ногу, она сидела ровно и демонстрировала идеальную осанку. Умеренное дыхание, прямой взгляд прямо перед собой, легкая улыбка. Застёгнутой на все пуговицы блузке явно было тесно. Белое лицо с острыми чертами в полумраке как будто сияло. Если бы вместо детектива вошел художник или создатель комиксов — точно бы запечатлел такой кадр. Анчар демонстративно прошёл мимо неё к рабочему месту. Он мог бы наехать на Кристину за наглость и даже выставить вон, но знал, что она — или кто-то еще — в нём нуждается. Поэтому хотел сперва понять, к чему это представление. Тем более, что против присутствия такой дамы детектив не возражал. Здесь было, на что полюбоваться. — Удивлена, — наконец сказала она. — Вы даже не открыли конверт. — А вы пошарились на моём столе. Вас стоило бы заподозрить в воровстве. — Я честно пыталась украсть чашечку кофе из вашей кофемашины, но, похоже… — Картридж закончился, — кивнул Анчар. — К делу, Кристина. — К делу, детектив Крой. Да или нет? Он до последнего не желал дотрагиваться до конверта. Достал сигарету, закурил. Кристина сидела свободно, но Анчар понимал, что она напряжена, как сжатая пружина. Казалось, ещё немного, и она взорвётся, порвёт его в клочья. Конверт был тяжелым. На стол из него тут же высыпалась пачка денег. Этого могло бы быть достаточно, чтобы покрыть не один, а сразу несколько заказов. И это только аванс… Последний листок пришлось развернуть. Там были краткие биографии каждой из пропавших девушек, указания, где и когда их последний раз видели, и местоположение найденной. Полицейская выжимка. Пять фото. Четыре пропавших. — Я попробую, — сказал Анчар. — Иначе вы от меня просто не отстанете. Он внимательно посмотрел на Кристину, надеясь отследить реакцию. Она лишь прикурила сигарету от своей зажигалки и затянулась. — Чем раньше, тем лучше, — холодно сказала она, затем её тон стал мягче: — Я готова озвучить больше сведений. Но сперва лучше всё-таки обновить чёртов картридж и сделать мне кофе. — Не будет ни кофе, ни картриджа, — Анчар встал из-за стола, глядя на коммут. Директор уже прислал данные на Лангуста. — Нужно прокатиться. — Труп уже забрали. — Кристина, видимо, подумала, что он помчится на место, где было найдено тело одной из девушек. — Не туда. Нужно смотаться по другим делам. — И когда Кристина открыла было рот, чтобы наверняка выругаться, добавил: — Если вам нечем заняться, прокатитесь со мной. По дороге расскажете, что хотели. — Тогда едем на моей. — Она энергично встала и вручила Анчару ключи. Глава 4 Это был серебристый спорткар с защитными рунами и бронированными стеклами. Анчару доводилось водить и не такие, однако блистать подобным на Сервоприводной… это будет даже иронично. Кресла и салон не кричали о дороговизне, но в них чувствовалась солидность. Обивка из светлой кожи, отделка флоком. Анчар завёл мотор и дал газу. Двигатель зарычал, словно был снабжён демонической эргосферой. — Вопрос первый, — начал Анчар, когда они выехали с парковки. — Как ты оказалась у меня в кабинете? — Приехала в «Око», показала коммут, поднялась на лифте, прошла прямо. Дверь была не закрыта. Анчар нахмурился. Похоже, воспоминания девятилетней давности сильно по нему ударили, и он вчера забыл закрыть дверь. А вот Грету придётся отчитать — она уходит из конторы последней и должна подобное отслеживать. Впрочем, детектив бы не удивился, если бы Кристина просто приложила свой коммут к сканеру у двери, и та открылась. Для корпоратки высокого класса это не проблема. — Каков твой интерес в этом деле? Вопрос был куда глубже, чем мог показаться с виду. Он означал: кто ты, черт возьми, такая, что можешь позволить отсыпать частному детективу немаленькую сумму за сомнительное — и уж точно не слишком перспективное дело. Кристина вопрос поняла. — Я работаю в корпорации, которая занимается образовательными программами для университетов и колледжей. — Что за корпорация? — Оно вряд ли о чём-нибудь скажет. «Фаэтон». — Ещё как скажет. И зачем это «Фаэтону»? — Если тела девушек не найдут, это очень скверно скажется… на всех. Раздуют большой скандал. Решение обратиться к тебе приняла не я одна.