– Сейф не был заперт? – Нет, – удивилась Вероника. – А зачем? Действительно, зачем запирать сейф? А зачем его в таком случае вообще ставить? – Сейф и вся прочая обстановка осталась Валику от его родителей. Они погибли. Но Валик ничего не стал менять в квартире. Своих вещей у него было немного – горные лыжи, палатка, надувная лодка, парашют, доска для серфинга, акваланг… – Дальше можешь не перечислять! – перебила ее Кира. – Про увлечения твоего Валика мы уже все поняли. Но почему ты решила, что он подался именно к этим Касиано? – Во-первых, потому что именно им он отправлял сообщения о том, что скоро приедет к ним. Во-вторых, проверял, есть ли у него итальянская виза. И наконец… На этом месте Вероника сделала драматическую паузу, а потом выпалила: – Я нашла у него карту! – Карту? Какую карту? – Игральную! – огрызнулась Вероника, недовольная произведенным эффектом. – Морскую карту, естественно. – Разве сейчас еще используют карты? – удивилась Леся, весьма далекая от судоходства. – Я думала, что сейчас все корабли оборудованы специальными электронными устройствами – навигаторами, автопилотами, которые и приводят корыто в нужную гавань. – Так-то оно так, но только карты все равно остались. С ними сверяются, когда возникает какая-то сложная ситуация. Но я говорю не о такой карте. – А о какой? – Это была явно старинная карта. Очень старинная. Нарисована она была чернилами и даже, как мне показалось, не на бумаге. Она была вся такая желтая, грязная и покрытая какими-то бурыми пятнами. Карта поразила Веронику своей ветхостью, а также странным запахом, исходящим от нее. Пахло как-то тревожно и нехорошо – человеческими страданиями, болью, а еще тайнами. Именно этот аромат уловил чуткий нос Вероники, когда порог их дома перешагнул бородатый незнакомец в шляпе. От него пахло точно так же. И карту эту Вероника прежде никогда не видела. А из этого следовал один-единственный вывод, который девушка незамедлительно и сделала, – карту принес незнакомец, и от нее жди беды! Вероника так и этак вертела перед собой странную находку. И, лишь услышав, как домой возвращается Валик, сунула карту обратно в сейф. Спросить у Валика о ней она так и не осмелилась. Но в душе у нее прочно поселилась тревога. На следующий день Вероника снова сунулась было к сейфу, но обнаружила, что он закрыт. Впервые с момента их знакомства Валик что-то утаивал от своей подруги! Прежде и его квартира, и его жизнь, и его сейф были всегда в полном распоряжении Вероники. А теперь вот оказалось, что какая-то часть жизни Валика для Вероники запретна. Это так огорчило девушку, что она даже не захотела оставаться у Валика. Уехала к себе домой. А когда оказалось, что Валик пропал, Вероника поехала к нему домой, снова проверила сейф и обнаружила, что карта тоже исчезла. – Так что, раз вместе с картой исчез и сам Валик, значит, он отправился в то место, – со вздохом закончила свой рассказ Вероника и замолчала. В отличие от нее подругам казалось, что тут еще можно много о чем сказать. И в частности, что за место было нарисовано на карте? – Юг Италии. Конечно, названия тогда были другие. И сама Италия выглядела на старой карте непривычно, но я все равно поняла, Валик должен отправиться куда-то к Мессинскому проливу. Он отделяет Сицилию от Южной Италии. И там же живут господа Касиано – Касьяновы. – Это совпадение или как? – Не знаю, – мрачно произнесла Вероника. – Но очень надеюсь, что эти люди сумеют мне сказать про Валика что-то утешительное. Подруги тоже на это надеялись, но, честно говоря, весьма слабо. Если бы Валик жил у своих друзей, то он уж нашел бы возможность позвонить Веронике и как-то успокоить перепуганную девушку. Но он этого не сделал, и, следовательно, молодой человек был в беде. Возможно, его действительно похитили. Ведь если похитители не были слишком заинтересованы в деньгах Валика, им могло быть нужно от него что-то еще. – Например, та же карта. – Или то, что было связано с ней. – А ты не выяснила, что это был за тип с черной бородой и в шляпе, который приходил к твоему Валику? – Нет. Я спросила у Валика, но он мне ответил, что это меня не касается. – Так и ответил? – Ну, примерно так. Сказал, что этот человек пришел к нему по делу. – И все? – Все. Подруги переглянулись. Если бы им так ответили их молодые люди, то тем бы изрядно не поздоровилось. Видно, Веронике очень уж хотелось замуж за Валика, если она решила не скандалить. Хотя, если посмотреть с другой стороны, зачем он ей нужен такой… похищенный? Глава 3 Италия встретила подруг ярким весенним солнцем и теплом. Тут была самая настоящая весна, а не то хиленькое ее подобие, которое оставили девушки за своей спиной в родной России. В Италии все вокруг цвело и благоухало. В этих землях стояло то благословенное время, когда средиземноморская жара еще не успевала окутать все вокруг, испепелить и выжечь. И все живое бурно цвело и радовалось этому светлому времени года. Периоду роста и процветания. – Везет же людям, – с нескрываемой завистью произнесла Леся, оглядываясь по сторонам, когда они ехали в такси по Неаполю. – Почему у нас весна – это обязательно грязь под ногами и сырость, а тут все чисто и сухо? – Ага! Но при этом каждая травинка норовит пышно зацвести. – А мне, девчонки, и у нас очень нравится. Ну, если задуматься, зачем она нужна, эта Италия? Кира с Лесей переглянулись между собой. Вероника питала неприязнь к стране, отнявшей у нее любимого человека. Это было понятно. Но не совсем понятно было другое, как искать в этой огромной стране одного отдельно взятого человека, да еще иностранца. – Ты точно знаешь, что фамилия тех людей Касьяновы? Ничего не перепутала? – Нет. – И куда нам дальше ехать? – поинтересовалась Кира, когда черноглазый шофер, одарив всех троих напоследок лучезарной белозубой улыбкой, высадил их возле автовокзала. – В Пальми. – Куда? – Городок так называется, Пальми. – И сколько до него? – Ну… Пара-тройка сотен километров, я думаю. – Ни фига себе! Там живут эти Касиано? – Примерно. – Что значит примерно? – От Пальми еще немножко надо проехать. – Немножко – это сколько? – Ну что вы ко мне пристали? – рассердилась Вероника. – Откуда я знаю? Я в Италии так же, как и вы, в первый раз. Подругам в Италии уже бывать прежде приходилось. Вот только они предпочитали изучать и исследовать северную часть этой страны. В частности, прекрасный город Милан, из которого уехали с массой впечатлений и совершенно пустыми банковскими картами. Зато количество чемоданов, которое было у подруг при себе при въезде в город, за время пребывания в нем увеличилось втрое. А головы у них еще долго кружились от сладких воспоминаний о безумном и совершенно волшебном шопинге. – Калабрия – это жуткая глушь, – высказалась Леся. – Наоборот, – заступилась Вероника, – успешно развивающийся регион, в котором ведется активная застройка прибрежной зоны. Жилые комплексы растут как на дрожжах. А также виллы, частные дома и просто гостиницы! – И мы туда едем? Но ты говорила, что эти Касьяновы или как их там… Касиано живут очень уединенно. – Верно, верно! – поддержала подругу Кира. – В маленькой рыбацкой деревушке! – Ну, я не знаю. Валик мне так рассказывал. Но когда я перед вылетом посмотрела насчет этой Калабрии в Интернете, то мне предоставили совсем противоположную информацию. Выходит, Валик мне врал? – Не переживай, мало ли что пишут в Интернете. – И потом в этой Калабрии наверняка еще сохранились чудные дикие местечки, в одном из которых и живут друзья твоего Валика. Порешив на этом, подруги двинулись к нужному им автобусу. Приобретая билеты, они мужественно продирались через языковой барьер, потому что итальянского не знала ни одна из них. Все их попытки объясниться с помощью разговорника встречали дружный хохот работников автовокзала и других пассажиров. А тот английский, которым потчевали девушек здешние жители, не понимали сами подруги. В результате девушки даже не пытались разговаривать с аборигенами. Просто тыкали в нужную строчку в разговорнике и совали ее под нос очередному «макароннику» или «макаронине». Теперь дело пошло живей. Слава богу, читать в этой стране умели все. И уже через полчаса подруги сидели в автобусе, отправляющемся в регион Калабрия-де-Реджо. В дороге, налюбовавшись красотами здешних мест, подруги благополучно уснули. И проспали весь оставшийся путь, так что их даже пришлось будить. – Пальми! – азартно кричали немногочисленные пассажиры автобуса. – Пальми!