– Ну и что? Ведь не убила же. – Ты такое пережила! Эта особа совершенно сумасшедшая! Мы все слышали тот бред, который она несла, но не могли прийти тебе на помощь. О-о-о! Я чуть с ума не сошла, думая о том, что она будет тебя сейчас убивать прямо на моих глазах! Какое счастье, что этого не произошло! И Леся порывисто обняла свою подругу. Кира почувствовала странное свербение в носу. Наверное, в пещере простудилась. Иначе с чего бы ее тянуло шмыгать носом и реветь? – Все ведь обошлось, – попыталась утешить она подругу. – Мы живы, а это самое главное. Чокнутая психопатка нам больше не опасна. Ведь верно? А кстати, где она? Посмотрев по сторонам, Кира не увидела Веронику. – Мы оставили ее в пещере, – хихикнула Леся. – Связали, заткнули ей рот и оставили. Решили, что ей это послужит уроком. А для Метью это будет хороший сюрприз. Да и таскать ее с собой было бы слишком обременительно. – Правильно! – одобрила ее Кира. – Чего ее таскать с собой, дуру такую? Затем она повернулась к Петре и сказала: – Вы с Валиком появились очень вовремя. Спасибо вам. – Не за что! – охотно откликнулась та. – Но, честно говоря, я корю себя за то, что с вами произошло. – Ты ни в чем не виновата! – Не скажи! Если бы я раньше предупредила тебя насчет этого Метью и его дружков, то вы бы не попали в его сети. Но мне все время казалось, что я уже говорила вам не доверять Метью. И предупреждала вас. – Да, предупреждала. Но мы с девочками подумали, что ты имеешь в виду Касьяновых. – Наташу и Эда? – рассмеялась Петра. – Ну что вы! Они честнейшие и милейшие люди. И лучшие друзья Валика! – Жаль, что мы так фатально ошиблись. Но скажи, как вы с Валиком оказались на этом острове? – А мы никуда отсюда и не уезжали. – То есть? Но вас ведь видели переправляющимися на Сицилию. – Видели яхту Валика, – уточнила Петра. – И на ней двух пассажиров – мужчину и женщину. Это были наши знакомые, которых мы попросили об услуге – прокатиться на Сицилию вместо нас на яхте Валика. – Зачем? – Нам было необходимо запутать следы и выиграть время. Валик сказал, что на острове происходит что-то неладное. И что он почти уверен, убийство Михася связано с этим. – Значит, на Сицилию уплыли ваши друзья? – Ну да! А сами мы сразу же вернулись в бухту Дьявола. Раз Валик сказал, что тут происходит что-то неладное, то мы решили разобраться в этом с ним вместе. – Но с чего вдруг такое доверие друг к другу? – Доверие? – казалось, удивилась Петра. – Но кому же и доверять Валику, как не мне? Ведь мы с ним… Подруги навострили ушки, ожидая услышать потрясающее признание, но Петра договорить не успела. – Петра! – окликнул ее Валик, перебив на середине фразы. – Иди сюда! Георгий рассказывает очень интересные вещи. Петра пошла, но тут же оглянулась и добавила: – И остальные тоже подтягивайтесь! Нам с вами всем есть что обсудить. Освобожденные пленники, все еще щурясь от слишком яркого для них солнца, стали потихоньку собираться в одном месте. Петра была совершенно права. Им надо было обсудить очень многое. И сделать это надо было как можно скорее. Чтобы успеть до возвращения пиратов на берег выработать хоть какой-то совместный план действий. Леся подала руку Кире. И обе девушки, осторожно переставляя еще не до конца слушающиеся их ноги, начали передвигаться к остальным. – Знаете, недаром про этот остров идет дурная слава, – говорил Валик, когда они подошли к нему. – Пираты облюбовали этот остров для своих нужд еще пятьсот лет назад. И как видите, не стал исключением и сегодняшний день. Трудно сказать, что именно было привлекательным для пиратов в этом острове пять веков назад. Но нынешние во главе с Метью весь прошлый сезон упорно искали тут сокровища. И были совершенно уверены, что рано или поздно их поиски увенчаются успехом. Чтобы отвадить от этого острова местных жителей, бандиты не гнушались ничем. Как нельзя лучше для этой цели подходили природные катакомбы – сеть подземных ходов и пещер, которая проходит под всем островом. Это настоящий лабиринт, сделанный самой природой. И пираты успешно использовали его в своих целях. – Если находиться в одном определенном месте, то можно было добиться такого акустического эффекта, чтобы звук разносился по всему острову. Там можно было выть, причитать, кричать дурными голосами и всячески пугать тех, кто находился на острове и не знал об этой его особенности. Метью и его бандиты ознакомились с этим природным чудом еще в свой прошлый визит на остров. Во время пребывания на нем они не только искали сокровища Коссы на дне моря. Они еще и активно осваивали сам остров. Осматривали его пещеры на предмет указания на клад. Нашли множество человеческих останков. И конечно, очень быстро открыли для себя эту давно забытую всеми особенность здешних пещер. – Таким образом, Метью и его ребята и распугали наших прежних рабочих. Кости и череп они подкинули самые настоящие, которые нашли в могилах в пещерах. И оттуда же они выли и кричали по ночам. Простодушные ныряльщики не понимали, откуда доносятся вопли и стоны. А Метью с ребятами могли еженощно прибывать на остров для своей грязной работы, чтобы на рассвете бесследно исчезать с острова. Впрочем, иногда пираты оставались на острове на целый день. И тогда они чинили различные каверзы, чтобы еще больше подстегнуть страх рабочих и убедить их в том, что остров действительно – проклятое место, от которого нужно держаться как можно дальше. Долго ждать пиратам не пришлось. Перепуганные насмерть рабочие удрали прочь. Их не соблазнила даже щедрая оплата их труда. Жизнь и спокойствие для этих людей значили больше. И они благоразумно решили, что лучше быть бедным, но живым, чем мертвым, но с деньгами. Так или иначе, но Метью добился своей цели. Он изгнал конкурентов с острова и сам занял их место. Теперь у Метью в руках было самое лучшее оборудование для глубоководных поисков, о каком только он мог мечтать. И он не сомневался, что удача будет на его стороне. – Видите ли, Метью уже обследовал этот остров и его прибрежную акваторию, – взял слово Георгий. – И он примерно знал, в каком квадрате вести поиски. Сначала он хотел, чтобы мы всю работу провели вместе. Но потом от своей лазутчицы Вероники он узнал о нашем намерении вызвать надзирателей от Министерства культуры и сдать клад государству. И он тут же изменил свой план. Теперь мы были ему не столько нужны, сколько опасны. От нас следовало избавиться, что он и сделал в присущей ему наглой манере и в кратчайшие сроки. – Если бы не Валик с Петрой, пираты бы нас точно прикончили! Обнаглевший от собственной храбрости Метью считал, что у него в руках все карты. Валик бежал из Италии, спасаясь от полиции. Больше на остров Дьявола он не сунется. Эд и Георгий никак не могут заменить его. Значит, сокровище Коссы было уже почти что у пиратов в руках. Оставалось только поднять его на сушу и увезти в безопасное убежище. Но Метью совершенно не подозревал о том, что Валик тоже далеко не дурак и сможет перехитрить его. И не только снова вернется на остров, поменявшись с пиратами местами, но еще и начнет вести свою собственную игру. – Раньше пираты отсиживались в катакомбах, вредя нашей экспедиции. А теперь мы с Петрой обосновались там. И стали думать, как нам расстроить планы пиратов. Из своих укрытий мы могли вести наблюдение за всем, что происходило на острове. И при этом никто из пиратов даже и не подозревал о том, что мы находимся всего в нескольких шагах от них. – Мы тоже не подозревали. – Вам это было и не надо, – заверил их Валик. – Нечаянно вы могли выдать нас с Петрой. Поэтому мы были вынуждены держаться крайне осторожно. И соблюдать величайшую секретность, скрываясь не только от пиратов, но и от вас всех. – И правильно! – воскликнула Кира. – Правильно, что вы скрывались от всех! Узнай Вероника про вас, тут же сдала бы вас своему Метью! – Мы тоже так подумали, – кивнула Петра. – Валик, когда примчался ко мне за помощью, сразу же сказал, что в вашей компании появился предатель. А возможно, что даже и не один. Кира кинула на Петру задумчивый взгляд: – И все же, почему Валик обратился за помощью именно к тебе? Ты что же, выходит, ему ближе, чем Эд и Наташа? Почему он пришел не к ним, а к тебе? Он уже тогда подозревал Веронику в двурушничестве? Петра открыла рот, чтобы ответить, скрытничать она явно не собиралась. Но ей снова помешали. Над поляной раздался громкий встревоженный голос Валика: – Пираты возвращаются! – А мы с вами еще не выработали план, как нам быть дальше! – А чего тут думать? – удивился Валик. – Нападем и обезвредим! – Нет, первым делом надо сообщить властям о нашем положении! – заторопился Эд. – Они должны прислать сюда полицейский патруль. – Что?! – возмутился Валик. – И дать пиратам возможность удрать на ворованной яхте? Или, чего доброго, позволить им снова утопить сокровище Коссы в море? – Еще не факт, что они его нашли. – Тогда тем более! Пусть ищут! – Валик, это неразумно, – возразила Петра. – Мы должны вызвать подкрепление. Я давно тебе это говорила. – Ты забываешь, что на мне висит подозрение в убийстве, которого я не совершал. Мне нельзя иметь дело с полицией. – Но что же нам делать? – Мы должны сами обезвредить пиратов. Уверен, кто-то из них и убил беднягу Михася. Последнее заявление было до того неожиданным, но в то же время логичным, что все замолчали, глядя на Валика. Люди даже забыли про подплывающих к бухте пиратов, так шокировали их слова Валика. – Ты… Ты это серьезно про Михася? – С чего взял? – У тебя есть какие-нибудь доказательства? Но Валик сокрушенно покачал головой. – В том-то и дело, что нет у меня никаких доказательств. Кабы были, я бы уж давно засадил за решетку настоящего убийцу и обелил бы свое доброе имя. Но в том-то и дело, что доказательств у меня нет. И если мы будем сидеть, сложа руки, их и не будет! Некоторое время на площадке было тихо. Все разо– чарованно молчали. И в этом молчании послышался осторожный голос Киры: – Тогда что у тебя есть? – Подозрения! Почти что уверенность! Но нету фактов!