– Ты ведь сейчас звонил Валику? – проигнорировав его вопрос, спросила Кира, указывая на отброшенный в сторону телефон Эда. – Верно я поняла? Никто вашего Валика не похищал, так? Он все это время прятался в той хибаре? Верно? И вы с Наташей об этом прекрасно знали! Глаза Эда забегали из стороны в сторону, так что даже дураку стало бы ясно, что он пойман с поличным и опасается разоблачения. Кира дурой отнюдь не была, поэтому она еще энергичнее взялась за Эдика. – Ты все время знал, что Валик в полной безопасности! Знал и молчал! Почему ты так поступил, Эд? – О чем ты говоришь, Кира? Но это произнес не Эд. Это сказала Вероника, которая вместе с Лесей стояла в дверях кабинета. – Ну вот! – воскликнул Эд. – Теперь еще и вы тут обе! Господи, за что мне все это! За что мне эти проблемы? Что все мне на голову валится и валится! Да будь проклят тот день, когда я согласился стать крестным отцом этого мальчишки! – Ты говоришь про Валика? – упорно твердила Вероника. – Он жив? У тебя есть новости о его похитителях? – Никто твоего Валика не похищал! – воскликнула Кира. – Он все это время преспокойно прятался в трех шагах от дома своего доброго крестного папочки. Я правильно понимаю, Эд? Она повернулась в сторону Эда и требовательно на него взглянула. – Это так? Деваться тому было некуда. И он просто отвернулся в сторону. – Да! Это так! – с торжеством воскликнула Кира. – Я была права! – Но как ты догадалась? – Я поняла это не сразу! Но меня все время мучил вопрос, откуда мне может быть знаком облик того, второго мужчины, с которым дрался Михась. И знаете, что я поняла, когда немножко пришла в себя? Это был облик Валика! В домике был тот самый парень, фотографии которого развешены всюду по твоему дому, Эдик. И когда я услышала, как вы с Наташей разволновались, то сразу догадалась, вы знаете того, второго драчуна. И он вам не только хорошо знаком, но и любим и близок! Леся в упор посмотрела на Касьяновых и спросила: – Что это значит, ребята? Выходит, когда «похитители» звонили Веронике и требовали с нее выкуп, Валик был на свободе? Жив и здоров? – Что все это означает, Эд? – добавила Вероника. – Выходит, никакого похищения не было? Правда? Мужчина отвел глаза. И за него пришлось ответить жене, которая вслед за девушками появилась в комнате. – Правда, – произнесла Наташа. – Нашего Валика никто не похищал. – И вы об этом знали? – Конечно. Он все это время жил в той сторожке, где сегодня был убит Михась. – А зачем вы забрали телефон Вероники, если знали, что никто Валика не похищал? – Но мы же должны были выяснить, кто ей звонил! Кто-то ведь устроил этот розыгрыш с похищением, заставив бедную девочку да и вас самих пролететь столько километров до Италии. Кому-то было нужно, чтобы Вероника прилетела сюда. Вот мы с мужем и хотели понять, кто это сделал и с какой целью. – Все ясно, – вздохнула Кира. – Вы с мужем оба обманщики. А Валик… Про него вообще отдельная история! Эд переглянулся с женой и произнес: – Понимаю, что вы имеете в виду. Но я вам клянусь, Валик не убивал Михася! Вероника тихо вскрикнула и прижала руки к лицу. До нее только сейчас дошло, что происходит. Рано она обрадовалась, что Валик жив и ему не угрожает опасность лишиться пальцев, ушей или других важных частей тела. Но теперь ситуация обострилась еще больше. И все стало еще хуже. Ведь только что обретенный жених Вероники вновь был для нее потерян. Но на этот раз его могла начать разыскивать не только она с подругами, но и вся полиция Италии. – Когда полицейские узнают, что в той же сторожке жил еще один человек, они обязательно заинтересуются его личностью. Валик будет объявлен в розыск! Я должен предупредить своего мальчика. – Предупредить! – фыркнула Кира. – Мальчика! Уверена, что ваш Валик сейчас бежит на своей яхте из Италии, так что паруса сверкают! Он же убил того парня! И понимает, что за такое его по головке не погладят. – Валик не убийца! Он бы не смог убить! – Бросьте вы! Я видела, как он лупасил этого бедного Михася! Бил его просто зверски. – Подраться, да, – с видимой неохотой, но все же признался Эд. – Подраться Валик мог. Особенно с сильным противником. Валик всегда искал не самой драки, а победы. Но у Валика в этой данной конкретной драке было по крайней мере одно оправдание – Михась становился совершенно невыносим, когда бывал пьян! Хотя и странно, в последнее время Михась так полюбил моего крестника, что всюду следовал за Валиком. И, ты говоришь, они ссорились? – Да, – твердо ответила ему Кира. – В толк не возьму, чего он привязался к Валику! То дружил, а то вздумал упрекать? Странно. – А вы знали покойного? Кто он? – Бродяга, – пожал плечами Эд. – Без дома, без семьи. Перебивался случайными заработками в порту. Мне кажется, Валик иногда подкидывал ему деньжонок на выпивку. А Михась иногда помогал ему. – Помогал? В чем? Эд тяжело вздохнул. Говорить на эту тему он явно не хотел, но все же ответил. – Моя жена вам рассказывала о том, что Валик обследовал морское дно. Вот тут ему и требовалась помощь кого угодно. Я не всегда мог плыть с ним. И Валик нашел себе еще одного помощника. – Не очень-то он хорошего помощника себе выбрал, – покачала головой Кира. – И дрались они не на шутку! – А с Михасем, когда он выпьет, иначе и нельзя. Вечно с битой мордой ходил! – Но убить… – Убить его Валик не мог! По крайней мере не так! Эдика передернуло. Да и сама Кира не сумела сдержать ползущей по спине противной холодной дрожи. Да уж, чтобы так изуродовать своего приятеля, нужно быть последним извергом. А судя по тому, что рассказывала Вероника про своего любимого, Валик при всей своей неуемности отличался еще и добрым сердцем и щедростью натуры. Кстати, Вероника, про которую все забыли, никуда не делась. Девушка внимательно слушала этот разговор и наконец спросила: – Так как же получилось, что моего Валика никто не похищал? Это ведь была чья-то шутка? А вы узнали, кто так глупо пошутил надо мной? – У меня есть одна мыслишка. Но честно, я не пойму, зачем ей это могло понадобиться. – Ей? – немедленно насторожилась Вероника. – Кому это «ей»? О ком вы говорите? Но ее слова прервал телефонный звонок. Эд едва лишь взглянул на экран, как сразу же порывистым движением схватил трубку. – Да, Валик! – закричал он. – Ты где? С тобой все в порядке? Глупый вопрос! Как может быть в порядке человек, которого с минуты на минуту в полиции могут объявить жестоким убийцей и отправить на долгие годы за решетку? Но кажется, сам Эд не понимал нелепости своего последнего вопроса. Он продолжал сыпать словами, рассказывая о том, чему сам был свидетелем, и совсем не давая Валику вставить хоть словечко. Наташа поняла это тоже. И, подойдя к мужу, дотронулась до его руки. – Спроси, где он сейчас? – Да, да! – спохватился Эд. – Валик, могу я тебя спросить, ты где? Ответ он выслушал с непроницаемым лицом. – Ага, понятно! Да, хорошо, пока! Услышав это, Наташа даже подпрыгнула от возмущения и накинулась на мужа, который уже положил трубку, с упреками: – Как пока? Почему пока? Ты же ничего у него не узнал! – Наташа, успокойся. У мальчика все в порядке. – В каком порядке? Что ты мелешь? Его обвиняют в убийстве! – Никто его не обвиняет, не преувеличивай. – Я преувеличиваю?! Я? – Полиции даже не известно, что Валик находился в том доме вместе с покойным Михасем. – Сейчас не известно, а через сутки станет известно. – Откуда? – Откуда? Да в той лачуге полным-полно отпечатков твоего крестника. Он ведь проводил там много времени. И в округе найдется множество свидетелей, которые упомянут в полиции о связи Валика и покойника! – Наташа, ты как обычно сгущаешь краски. – Я еще излагаю самую светлую сторону возможного развития событий. Не сегодня, так завтра полиция узнает, что Валик был знаком с Михасем. Найдут в доме покойного отпечатки пальцев твоего крестника. И на Валика по всей Италии начнется настоящая охота! – Валик не убивал! Он сам мне это только что сказал!