– Прости, мам, но они бы меня все равно не приняли. – Я складываю руки на груди и отвожу взгляд. Да, моему брату удалось стать своим в Академии, но я не он. – Я не Квинтон. – Я и не прошу тебя им быть. Просто попытайся, пожалуйста. Благодаря этой школе тебе открылся бы огромный мир за пределами нашего района. Новые возможности, новые горизонты. – Мама вздыхает. – Знаю, это несправедливо, но ты бедная темнокожая девочка из Роузвуда, и некоторые люди будут думать, будто уже все про тебя знают. И тебе придется доказывать им, что они ошибаются. Я молчу. Все это мы обсуждали уже миллион раз. – Когда ты не буянишь в школе, то часами сидишь за компьютером. Это вредно, Амари. Да-да, она права. Вот только сложно сосредоточиться на учебе, когда за твоей спиной вечно перешептываются. А за компьютером я сижу, потому что выкладываю фотографии Квинтона на всех доступных сайтах. Надеюсь, этим я хоть как-то помогаю его найти. Знаю, шансов мало, но я цепляюсь за любую возможность. – Когда вернешься домой, просунь свой ноутбук под дверь моей комнаты и забудь о нем. – Но мам! – Даже слушать ничего не хочу, – отмахивается она. – Пока ты не начнешь серьезнее относиться к своему будущему, компьютер останется у меня. Поговорим об этом завтра. Мне пора возвращаться в больницу. Я выхожу из машины и возмущенно хлопаю дверью. А потом, не оглядываясь, иду к подъезду. Что же мне теперь делать? * * * Зайдя в квартиру, я падаю на диван и зарываюсь головой в подушки. Худший день в моей жизни. Полежав немного, я со стоном переворачиваюсь, сажусь и достаю из рюкзака старый, потрепанный ноутбук. Квинтон выиграл его на какой-то международной научной олимпиаде примерно вечность назад. И отдал мне после того, как через год выиграл другой, получше. Экран не загорается, но это и неудивительно. Я открываю и закрываю ноут несколько раз, но все без толку. Кажется, сегодня он не в настроении. Отложив беднягу в сторону, я иду в кухню в поисках еды, чтобы успокоить разворчавшийся желудок. Однако ноутбук не включается и после обеда. Тогда я закрываю глаза и прижимаюсь к нему лбом. – Мама заберет тебя и неизвестно, когда отдаст. Пожалуйста, включайся. На этот раз экран тут же вспыхивает. Слава богам! Бесплатный городской вайфай едва тянет, но я все равно успеваю разместить фото Квинтона примерно на дюжине сайтов. Обычно после этого я проверяю его электронную почту (пароль я подобрала уже давно: «Великолепная Амари», супергеройское имя, которое я придумала еще в детстве). Но сегодня любопытство побеждает, и я лезу на страничку Эмили Грант в инстаграме»[1]. Интересно, она что-нибудь выложила? Ну конечно, там красуется мое фото с подписью: «Летние каникулы. И знаете что? Мы наконец-то избавили школу от мусора. Ее исключили!» Ниже множество комментариев от других учеников. Мне хватает нескольких, чтобы захлопнуть ноутбук: «Нам тут такие не нужны», «Говорят, она ворует из шкафчиков», «Стоило дождаться, пока помрет ее придурок-брат». Меня не исключили, и мой брат не умер. Стиснув зубы, я снова включаю ноутбук, чтобы заставить их заткнуться, но наверху экрана выскакивает уведомление. Я сижу, оцепенев. Письмо. В почте Квинтона. 1 новое сообщение. От: Тайная доставка Казалось бы, что тут такого. Вот только Квинтону никогда никто не пишет. Я проверяю его ящик каждый день с тех пор, как подобрала пароль. И я открываю письмо. «Посылка доставлена. Вы получите еще одно сообщение, как только Амари Питерс поставит свою подпись. Благодарим за то, что воспользовались услугами «Тайной доставки». Наши адресаты всегда получают то, что им причитается, знают они об этом или нет. Письмо будет уничтожено через 3… 2… 1…» Письмо исчезает. Я подскакиваю от удивления. Оно что, правда?.. И где я должна расписаться? В следующий миг раздается громкий стук в дверь. А следом: – Доставка! 2 Я бросаюсь к двери и распахиваю ее настежь. На пороге, сгорбившись, стоит какой-то мужчина в лохмотьях. Я высовываюсь в подъезд, чтобы посмотреть, нет ли там кого. Но в коридоре пусто. И где же курьер? – Привет, – говорит вдруг незнакомец, не поднимая головы. – Можете уделить мне минутку? Мне немедленно становится стыдно за то, что я не обратила на него внимания. – У меня нет денег. Но в холодильнике есть готовая еда, ее нужно только разогреть. Просто мама еще не ходила за продуктами. – Очень любезно с вашей стороны, но я только что пообедал в роскошном ресторане. – А, так вы не бездомный! – Бездомный? О небо, конечно нет. Тут он наконец поднимает голову, и я вижу аккуратную седую бородку. Оказывается, все это время незнакомец смотрел в свой планшет. – Почему вы так решили? – Да просто… – бормочу я, косясь на его залатанную одежду. Заметив это, мужчина густо краснеет. – К вашему сведению, мой наряд – последний писк моды в… кхм, забудьте. Вы случайно не Амари Питерс? Ничего себе! Я невольно отступаю. – Откуда вы знаете, как меня зовут? – Вот тут указано ваше имя, – тычет он пальцем в планшет. – Просто распишитесь в получении, и я отправлюсь дальше. – Так вы… курьер? – недоверчиво спрашиваю я. – И у вас для меня посылка? – Ага. – Он поворачивает планшет экраном ко мне. – От К. Питерса. – Хотите сказать, вы привезли мне что-то от брата? – Именно так. Если К. Питерс – ваш брат. Он отправил вам набор «Открой новые горизонты». Горизонты? Те, о которых говорила мама? – Вы шутите? – Не думаю, – хмурится курьер. – Доставка, конечно, не основная моя работа, но я отношусь к ней очень серьезно. – Ладно. Что бы вы ни принесли, я готова это забрать. – Тут я понимаю, что в руках у незнакомца нет ничего, кроме планшета. – Но где посылка? – Боюсь, сначала вы должны поставить подпись. Он протягивает мне планшет, и я не слишком аккуратно расписываюсь пальцем в нужном месте на экране. А потом выжидательно смотрю на курьера. – Итак? Он снова жмет на экран.