Марина Серова Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Эпилог * * * Марина Серова АЛЫЙ ПРИВКУС КРОВИ © Серова М. С., 2019 © Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2019 * * * Глава 1 Едва я только вошла в коридор, как почувствовала пряный, сладковатый запах свежеприготовленной выпечки, безумно приятный и согревающий после мерзопакостного, унылого октябрьского дождя. «И когда только тетя Мила успела приготовить нечто необыкновенное!» — поразилась я про себя. Отсутствовала я гораздо дольше, чем предполагала: поход в салон красоты оказался затеей небыстрой, но я давно хотела заняться собой. Конечно, для меня всегда работа на первом месте, но могу же я позволить себе после успешно завершенного дела заняться наконец-то собственной внешностью! Несмотря на «мужскую» профессию телохранителя, ничто человеческое мне не чуждо, а со своими некрасиво отросшими волосами я давно хотела что-нибудь сделать. Эффект от новой стрижки превзошел самые мои смелые ожидания — мастер, видимо, решила слегка поэкспериментировать на мне и соорудила на голове нечто ультрамодное, вдобавок ко всему покрасила меня в черный цвет. Хотя непривычная укладка была, как ни странно, мне к лицу — я стала выглядеть лет на семь моложе и немного напоминала школьницу-неформалку. Черная кожаная куртка и такие же черные джинсы оказались как нельзя кстати к новому образу. Даже тетушка Мила, увидев меня, сперва опешила и пробормотала: — Ой, Женечка… Как же ты изменилась! Это сейчас так модно — чтоб челка под углом была и передние пряди длинные? — Ага, — кивнула я, оглядывая себя в зеркале. — Оля, мой мастер, спросила, не возражаю ли я примерить на себя новый образ. Ну я и согласилась. А что, волосы — не зубы, вырастут! — Да, конечно… — кивнула тетушка. — К новому… имиджу, к нему привыкнуть надо. Хотя, знаешь, тебе даже идет. Ты напоминаешь какую-то героиню из фильма, помнишь, мы вместе что-то смотрели… — Напомни, что именно! Ты же знаешь, я за всю свою жизнь столько фильмов пересмотрела, сразу и не вспомню! — Вроде детектив какой-то… — наморщила лоб тетя Мила. — Шведский, там еще девушка в главной роли татуированная, ходит с сережкой в ухе и одета во все черное… — А! — вспомнила я наконец-то героиню Лиз Саландер из фильма «Девушка с татуировкой дракона». И, правда, мы вместе с тетей как-то его смотрели. Неплохой такой детектив, но, на мой взгляд, немного скучноватый. Но героиня там и правда харизматичная, и чем-то я ее сейчас напоминаю. Не хватает только сделать татуировку дракона во всю спину и воткнуть в бровь серьгу. — Наверное, Ольга тоже посмотрела этот фильм и решила, что мне будет к лицу образ Лиз Саландер! — усмехнулась я. — Правда, пирсинг мне сделать не предложила, хотя, возможно, как-нибудь и стоит поэкспериментировать. Скажем, когда на пенсию выйду. Не знаю, пожелает ли кто нанять телохранителя с сережками везде, где только можно, и наколками. — Лучше не стоит, — подтвердила тетушка. — Я недавно в магазине видела такую девушку… Хотя девушкой сие чудо природы назвать трудно — половина головы выбрита, половина выкрашена в розовый цвет. На губе, в брови и в носу — сережки, еще и рука с татуировкой. Ну и одета не пойми во что — джинсы рваные, как будто ее тигры подрали, на куртке — цепи… Еще нашивки с черепами и кулон с крестом. Жуть, в общем. Увидишь такую вечером — подумаешь, что за тобой черти явились. Не знаю, сколько ей лет — лицо все в краске, глаза черным обведены. Стоит передо мной с продуктовой корзинкой, в которой две банки пива и чипсы. Ну, думаю, понятно все с ней… — Все-таки ты слишком критически относишься к современной молодежи, — пожала я плечами. — Знаешь, это элементарная психология. Обычно футболки с изображением волков и черепов или нечто подобное надевают на себя неуверенные молодые люди. Скорее всего, в детстве и в школе их дразнили и обижали — может, за слишком усердную учебу или еще за что, — вот они и самоутверждаются за счет столь экзотической внешности. Я даже статью читала, что таким образом эти подростки хотят защититься от своих сверстников и от окружающего мира. Ну и прибавь популяризацию всяческих фильмов и книг на «вампирскую» тематику. Поэтому у нас и распространены молодежные субкультуры. — Не знаю, по мне, так они все сатанисты какие-то, — протянула тетушка. — Музыку какую слушают — ужас сплошной! Я у Лиды как-то в гостях была недавно, вот ее сын младший, Леня, недавно увлекся какой-то жуткой группой. Так пока мы сидели и разговаривали, из его комнаты такое доносилось… Лида раз его попросила потише сделать, второй раз — все без толку. Она уже не знает, что с ним делать. Учебу забросил, в музыкальную школу не ходит. Все клянчит у родителей, чтоб ему электрогитару купили. Вроде хочет свою рок-группу собрать, так и заявил матери: «Не нужна мне эта школа, я буду с ребятами целые стадионы собирать, по стране гастролировать». А ему и шестнадцати лет нет! Я даже ничего посоветовать Лиде не смогла — как такому шалопаю мозги вправить… — Купить ему гитару, пускай перебесится! — хмыкнула я. — Помучается и перестанет! Что толку сейчас про учебу говорить, все равно не послушает! — Лида ему и сказала: «Не хочешь учиться, иди работай и на свою гитару сам зарабатывай!» Но он не хочет — целыми днями дома сидит и музыку на полную громкость включает. Бедные его родители, слушать подобное… — Да уж… — развела я руками. — Кстати, а что такое ты вкусное готовишь? Знаешь, пахнет просто потрясающе, даже не пойму чем… — Ах это… — Тетушка вдруг спохватилась и воскликнула: — Я тут с тобой болтаю, а у меня пирог в духовке! Тыквенный! Недавно рецепт прочитала, вот приготовить решила, а то Ира мне тыкву отдала, у них полно с дачи, и я все думала, что из нее приготовить… — К тридцать первому октября готовишься? — засмеялась я. — Тыквенный пирог, прямо классика жанра! Тетушка моего юмора не поняла — поспешила проверять состояние своего очередного кулинарного шедевра. Во время ее молодости про традицию праздновать Канун всех святых, или Хеллоуин, ничего не знали — это сейчас молодежь любит отмечать американский праздник. Когда я училась в школе, помню, в учебнике английского языка были приведены короткие тексты про американские традиционные праздники. Самыми интересными мне показались праздник Рождества (ну, это понятно, Новый год в России — самый любимый у детей!) и Хеллоуин. Я тогда подумала, здорово бы и в нашей стране наряжаться в ведьм и всевозможную нечисть и мастерить фонарики из тыквы. В нашей-то школе до подобного не додумались. Зато сейчас вовсю проводят всевозможные вечеринки и празднества в последний день октября. В детстве, может, это и кажется забавным, а вот сейчас я, честно говоря, не понимаю, зачем нам нужны какие-то американские праздники, как будто своих не хватает. Но народу лишь бы повеселиться, а будь то Хеллоуин, или Новый год, или еще что — не важно. Думаю, скоро мы дойдем и до празднования какого-нибудь Дня благодарения — неплохой повод приготовить индейку, или что там у них в американской традиции… Мои размышления прервала тетушка Мила, которая объявила, что пирог готов и можно приступать к дегустации поистине осеннего блюда. Льющий за окном осенний дождь как нельзя кстати подходил к идее посидеть за уютным столом и насладиться вкусным пирогом. Так и хотелось зажечь свечки, налить в чашки горячего какао или чая и включить какой-нибудь домашний фильм. Можно и старую добрую комедию — почему бы и нет, если кино хорошее! Я уселась за стол и оглядела аппетитный, подрумяненный пирог, украшенный желтыми кусочками спелой тыквы. Уж на что я человек неприхотливый к еде — запросто могу довольствоваться поджаренным кусочком тоста с кофе на завтрак и весь день перебиваться какой-нибудь лапшой быстрого приготовления, — но, когда живешь с таким кулинаром от Бога, как тетушка, поневоле начнешь ценить хорошую еду. Тетя Мила любит меня баловать всяческими изысками — то приготовит экзотическое блюдо из какой-нибудь азиатской кухни, то соорудит ароматный домашний кекс — словом, живи и наслаждайся жизнью! Я как раз собралась отрезать себе кусочек пирога, как внезапно зазвонил мой мобильный. Сомневаюсь, что некто заботливый вознамерился пожелать мне приятного аппетита. Я положила нож на стол и вытащила из кармана сотовый. Номер был незнакомый — вероятнее всего, со мной хочет побеседовать потенциальный клиент. — Слушаю, — проговорила я в трубку. Со мной вежливо поздоровался неизвестный мне женский голос. — Евгения Максимовна Охотникова? — спросила трубка. — Она самая, — подтвердила я. — Чем могу помочь? — Меня зовут Ольга Карбышева, — представилась моя собеседница. — Мне вас рекомендовали как хорошего телохранителя. Я хотела бы вас попросить помочь мне… Но, как вы понимаете, разговор не телефонный, к тому же ситуация весьма и весьма запутанная… Мы могли бы с вами встретиться? — Да, конечно, — кивнула я. — Когда и где вам удобно поговорить о вашем деле? — Если вам не сложно, мы могли бы встретиться у меня дома, — предложила женщина. — Честно говоря, я сначала хотела предложить вам поговорить в каком-нибудь кафе, но потом передумала. Наверное, вы захотите осмотреть комнату моей дочери, ведь речь пойдет о Лене… Поэтому лучше сразу встретиться у нас… — Хорошо, назовите свой адрес. — Я взяла для удобства тетрадный лист, чтоб записать номер дома и квартиры. — Думаю, где-то через полчаса я смогу подъехать, вас устроит? — Да, конечно. — Голос моей собеседницы прозвучал как-то устало и неуверенно. — Я буду вас ждать… Я нажала на «отбой» и положила телефон на стол. Тетушка Мила посмотрела на меня немного опечаленно. — Работа, да, Женечка? — поняла она. Я кивнула.