Через минуту к группе присоединился Петр Свирский из таможенной службы Нового Ингершама – невысокого роста человечек, которого буквально волокли за собой на поводках две рослые овчарки. – Простите, немного опоздал, – принялся оправдываться Свирский, утирая пот со лба прямо рукавом форменной рубашки. Воронин лишь поморщился, затем обвел свою команду пристальным взглядом. – Что ж, друзья, – сказал он. – Действовать будем таким образом: первыми в тоннель войдут собаки, за ними – кинолог. Все мы идем следом. Тело одной из жертв было обнаружено неподалеку отсюда. Если собаки сразу возьмут след – хорошо. Если нет – слушаем Михалыча. Ему уже неоднократно приходилось бывать в лабиринте. При необходимости разобьемся на группы, по одному никому не ходить. Мы не знаем, с кем имеем дело, но зверь довольно крупный. Как вам известно, эта тварь уже загрызла двоих, так что геройствовать и бросаться на нее в одиночку не стоит. Держимся вместе и следим друг за другом. И тогда все будет хорошо. – Стрелять на поражение? – спросил один из людей Дегтярева. – Естественно, – кивнул ему Воронин. – Живьем брать никого не будем. Или ваш институт решил исследовать это существо? – На этот счет никаких приказов не поступало, – хмуря брови, ответил Юрий. – Но как по мне, если хотят изучать, пусть изучают его труп. – Хорошо, что мы понимаем друг друга, – с облегчением сказал Воронин. – Наша задача – любыми способами прекратить существование этого опасного хищника. Если будут указания, вытащим тушу наружу и передадим ученым. – А что, если оно там не одно? – с опаской спросил вдруг Арсен. – Посмотрим, что найдут собаки, – ответил Воронин. – В любом случае стреляем на поражение. Но для начала убедитесь, что это не человек. Кто знает, еще наткнемся на какого-нибудь бродягу… Я сам никогда не бывал в этих тоннелях. Вдруг там бомжи ночуют? Люди из службы безопасности океанологического института обменялись странными взглядами. Воронин это заметил, но ничего не сказал. Эти парни отчего-то не вызывали у него доверия, как и глава их отряда. Еще раз проверив оружие и включив мощные фонари, команда двинулась к подземному коллектору. Глава десятая Голоса и тени Лера и Светка уже несколько раз сфотографировали друг друга на фоне мрачной громады санатория «Аршакуни». Девушки смеялись, то и дело меняя позы, затем решили сфотографироваться вдвоем. Тимур сниматься наотрез отказался, но девчонок фотографировал с большим удовольствием и даже давал советы, как лучше встать, чтобы снимки получились более качественными. – Когда приедут артисты, – сказала Светка, вспомнив о грядущих киносъемках, – они, скорее всего, остановятся в нашем пансионате, поскольку он самый лучший в городе. Ну тогда от фанатов отбоя не будет. Заработаем мы с тобой, Лерка! – А мы-то тут при чем? – удивилась Лера. – В прошлом году у нас останавливался певец Дамиан. Знаешь такого? – Еще бы. Кумир всех девчонок у нас в классе. – Он давал концерт в Новом Ингершаме, когда ездил с туром по стране, и одну ночь провел в нашей «Лазурной звезде». Не представляешь, что было! Поклонницы оцепили пансионат, всем остальным отдыхающим – ни проехать ни пройти. Девчонки пытались прорваться внутрь. Ох и пришлось нашей охране попотеть! А мне тогда так повезло – я убиралась у Дамиана в номере. Смекаешь, к чему я веду? – Даже подумать страшно, – сказал Тимур, фотографируя Леру. – Я за бешеные деньги продала фанаткам Дамиана двадцать пар мужских носков, две футболки и восемь пар трусов, купленных за копейки на местном рынке, да еще три банных халата и штук двадцать полотенец со склада пансионата. Сказала этим дурам, что стащила из номера звезды, так они чуть с руками их у меня не оторвали. Заработала три месячных зарплаты! Бедный Дамиан, я думаю, он за всю свою жизнь не использовал столько полотенец! Тимур захохотал так, что едва не выронил телефон. – И они тебе поверили? – со смехом спросила Лера. – Когда мне нужно, я могу быть очень убедительной, – ответила Светка. – Хочешь жить – умей вертеться. – Свет, неужели правда?! – Это я к чему… Когда приедут киноартисты, зарабатывать будем вдвоем. Имей в виду! – Да я в жизни не сумею никого так облапошить! – Это ты сейчас так говоришь, – зловеще ухмыльнулась Светка. Солнце быстро садилось, и в заброшенном парке сгущались сумерки. Лера позировала на фоне старинной мраморной статуи, которая изображала женщину, склонившуюся над чашей фонтана. Покрытая мхом статуя, серое здание позади, темнеющее небо – получалось, как выразилась Светка, готичненько, и Лере это очень нравилось. Она даже распустила по плечам волосы, чтобы лучше вписаться в композицию. Сторожей пока не было видно, но ребята все равно старались не шуметь. Светка предпочитала более яркие и жизнерадостные сцены. Сначала разлеглась посреди клумбы, на которой буйно росли цветы, потом принялась прыгать с покосившегося мраморного пьедестала, чтобы ее засняли, как она заявила, в полете. Лера фотографировала, а Тимур вдруг принес откуда-то крупный красивый цветок и протянул его Светке. – За ухо вставишь, красиво будет, – смущаясь, произнес парень. – Цветочек? От сердца и почек? – хихикнула Светка, последовав его совету. – И от них тоже, – улыбнулся Тимур. Действительно, Светке очень пошел цветок в волосах, и Лера быстренько сделала несколько фото. Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, в парке стало совсем темно. И в этот момент до ребят вдруг донесся странный звук, напоминающий тихий гул, который то нарастал, то ослабевал. Лера, Светка и Тимур озадаченно переглянулись. Звук становился все громче, он шел со стороны здания, откуда-то из глубины. Вскоре стало понятно, что это приглушенное многоголосое пение либо молитва, но Лера, Светка и Тимур не могли разобрать ни единого слова. – Какого лешего там происходит? – нахмурилась Светка. – И как эти певуны попали внутрь? – Мимо нас точно никто не проходил, – с уверенностью заявил Тимур. – Хочешь сказать, что они там были все время, пока мы здесь кривлялись? – Может, зашли в здание с противоположной стороны? Это, наверное, члены съемочной группы. – Почему же тогда света в окнах не видно? – спросила Лера внезапно дрогнувшим голосом. – Если бы там кино снимали, все здание было бы освещено. Для съемок всегда очень мощные прожекторы используют… Звук усиливался, будто вибрируя в темноте, отражаясь от стен заброшенного строения. – Не нравится мне это, – тихо признался Тимур. – Пора валить отсюда. Вдруг там секта какая-нибудь молится? Еще пустят нас на лоскуты. От его слов Светка нервно вздрогнула и поежилась. – И то правда, – согласилась она. – Поснимали, здание Лерке показали. Давайте-ка закругляться… В выбитых окнах третьего этажа замерцали желтые сполохи. Свет был явно не электрический, скорее, отблески настоящего пламени. Гул голосов усиливался. Как будто кто-то произносил фразы на неизвестном языке, а хор за ним повторял. Затем к голосам присоединилось глухое утробное рычание. И это стало последней каплей – компания рванула к воротам. Все трое, не сговариваясь, пригибались и старались передвигаться в тени раскидистых деревьев и кустарников, избегая открытых участков. В какой-то момент Лера обернулась на ходу, чтобы в последний раз взглянуть на жуткое здание, и вдруг заметила, как от стены санатория отделилась темная фигура и последовала за ними. – Господи, – прошептала Лера, – за нами кто-то идет… Тимур и Светка моментально оглянулись. В зарослях позади них мелькнул кто-то, облаченный в длинный темно-серый балахон, покрытый темными пятнами. Голову и лицо незнакомца полностью скрывал широкий капюшон. Лера в страхе зажмурилась, затем снова посмотрела. Незнакомец целенаправленно двигался в их сторону. Его ног не было видно, и казалось, что он плывет над самой землей, а в разбитых окнах за его спиной все ярче разгорался свет. Лера, Светка и Тимур бросились бежать. Светка споткнулась о корень и чуть не растянулась, но Тимур успел подхватить ее. – Может, это и есть сторож? – в ужасе выдохнула Лера. – В таком странном виде? Не смеши меня, – пропыхтела Светка. – Стал бы он таскаться в этой хламиде. – А кто тогда? – Кто-то, с кем лучше не встречаться! – бросил Тимур. Они пересекли последнюю поляну, то и дело оглядываясь и спотыкаясь в темноте. Их преследователь двигался все быстрее, полы его плаща скользили по ковру из травы и сухих листьев. Ребята по-прежнему не слышали его шагов, зато до них отлично доносилось яростное шипение и тяжелые хрипы из-под капюшона, и от этих звуков было еще страшнее. Наконец заброшенный парк кончился, и впереди возникла железная ограда. Тимур на бегу сгреб Светку в охапку и рывком подсадил ее. Щербакова вцепилась в ржавую проволочную сетку и быстро стала карабкаться наверх. Леру Тимур почти забросил на изгородь, после этого полез сам. Перевалившись через ограждение, Светка рухнула на землю. Лера спрыгнула следом, а через мгновение рядом с ней приземлился и Тимур. Все трое тут же рванули дальше, а позади них что-то с лязгом врезалось в прутья. Наверное, преследователь в своем капюшоне не рассмотрел ограду в темноте. Что с ним было дальше, беглецов не интересовало. Они сломя голову неслись вниз по петляющей горной тропе. Лера летела за Светкой и Тимуром, а жуткое шипение и хрипы, доносящиеся из-под черного капюшона, так и стояли у нее в ушах. Глава одиннадцатая Тоннели