– Конечно, – удивился Эрни. – Дамочка согласилась помочь нам, ну а я помог ее мужу. Вернее, добился, чтобы государственные чиновники обратили внимание на этого перспективного ученого. Знаете, очень многие денежные проблемы легко решаются в нашей стране за счет государственного финансирования. Не нужно недооценивать мощь и богатство нашей страны. Все верно, и мощь, и богатство, и природные ресурсы – все это у нас есть. Вот только, как поется в одной песенке: «Вообще-то это наш общий газ, а мечты сбываются только у вас!» – А чего вы хотели? – пожал плечами Эрни. – Кто ближе к кормушке, у того и кусок пожирнее! Муж Светланы получил свой кусок – грант на исследования, Светлана стала работать на нас. Потом ей захотелось, чтобы ее муж получил звание доктора наук, и он его получил. Следующая фирма Светлане оказалась не по зубам. И исследования ее мужа, которыми уже заинтересовались некие люди, оказались никому не нужны. – Он рассказывал нам о том, как от его работы внезапно отказались. – Ну вот! Видите, насколько важно было, чтобы Светлана стала послушной девочкой. Тогда и его работа оказалась бы востребованной. Так вот почему плакала в туалете Светлана! Не за себя она боялась, а за своего недотепу-мужа. Подруги были поражены. Оказывается, Светлана ворочала этими грязными делишками не ради себя любимой. Она старалась ради своего мужа. Неужели она так любила этого несуразного Леонида? Подруги теперь даже и не знали, что им думать по этому поводу. Если Светлана действовала из любви к мужу, могли ли они по-прежнему так строго осуждать ее? И все же Леся сказала: – В отношении нас она была настоящей свиньей! Эрни снова пожал плечами и напомнил: – Время идет. Как быть с фотографиями? Мы с вами договорились? Моя семейная жизнь в безопасности? Подруги переглянулись с Лисицей, и тот сказал: – Все в порядке. Фотографии пока сохранятся в одном из моих почтовых ящиков. Кстати, искать его не советую. При несанкционированном взломе все содержимое ящика немедленно уходит к адресатам. Я понятно объясняюсь? – Понятно. Эрни заметно поскучнел, из чего подруги сделали вывод, что он все же планировал их обмануть. Нет, с этими Эрни и Лавриком нужно держать ухо востро! И как хорошо, что у подруг есть Лисица, который привык к общению с такого рода кадрами и знает, что у них почем. – Ну, мне пора к семье, – сказал внезапно Эрни. – Где моя одежда? Одежду Эрни девушкам посоветовал спрятать все тот же Лисица. Он считал, что у них, одетых, будет психологический перевес перед раздетым Эрни, оставшимся в одних трусах. Сработал ли стратегический маневр Лисицы или Эрни слишком ценил свою жену и тестя, но план друзей осуществился вполне! Эрни признался в своих злодеяниях. И пообещал, что в отношении двух подруг справедливость будет восстановлена. Он отказывается от своей доли в преступном бизнесе. И заставит так же поступить и своих сообщников. И, уже полностью одевшись и собравшись, Эрни сказал: – А кто убил вашу Светлану, мне неведомо. Но уж точно не я! И Лаврову я сказал то же самое! – Но вы должны были с ней встретиться! Мы слышали, как она договаривалась с вами о встрече. – Верно. Но я не приехал. – Почему? – Дела задержали, – неохотно объяснил Эрни. – Да и не такая это была крупная фигура, чтобы я стал встречаться с ней лично. Не пойму даже, откуда у женщины взялся мой номер телефона? Наверное, за это надо сказать отдельное спасибо ротозею Лаврику. – Значит, вы со Светланой не виделись в тот вечер? – удивилась Кира. – Нет. К чему такая встреча? Лично мне она была не нужна. Я уже расплатился с работавшей на меня женщиной. Ее муж на днях получит приглашение на выезд в Германию, на конференцию. А возможно, он уже его получил. Так что, сами понимаете, мне не было нужды убивать бухгалтершу. Я вообще предпочитаю работать без криминала. К чему мне все эти нападения и убийства? Такого рода происшествия лишь привлекают ненужное внимание людей к нашей основной деятельности. – Ладно, раз уж вы так откровенны с нами, мы тоже вам признаемся кое в чем. – Никаких фотографий вы моей жене посылать не собирались? – Нет, другое. На самом деле Светлана жива. – Вы мне солгали? – нахмурился Эрни. – Зачем? – На Светлану действительно в тот вечер напал неизвестный преступник, тяжело ранил ее, врачи сомневались, удастся ли ей выкарабкаться, но она справилась. – Значит, тетка жива? Что же, я этому только рад. И вот что я вам скажу в таком случае… Единственная, кто может знать, кто и за что на нее напал, – это сама Светлана. Побеседуйте с ней. И, возможно, вам удастся разговорить ее. Предложение это не было лишено здравого смысла. Подругам уже удалось так много накопать на Светлану, что бухгалтерше было бы глупо и дальше корчить из себя святую невинность. Или тем более упрекать в чем-то подруг. Да и сами девушки, узнав, что Светлана действовала ради ученой карьеры своего мужа, уже не питали к ней прежних мстительных чувств. Каждый борется за свою любовь по-своему. А Светлане пришлось пожертвовать многим во имя успеха и процветания своего мужа. Например, своим добрым именем. Ну, и отношениями с друзьями. – У нее была цель, достойная уважения. – Жаль только, что ради этой цели ей пришлось идти по головам своих друзей. Простившись с Эрни, подруги заколебались. Куда им ехать дальше? Время было уже позднее. Больница, в которой лежала Светлана, давно закрылась для входа посетителей. И тут у Леси вновь зазвонил телефон. – Это Леонид, – не без досады произнесла она. – Брать трубку или не брать? – Бери, конечно! Он очень кстати! Спроси у него насчет приглашения в Германию и гранта на его научные исследования. Но Леонид очень удивился такому вопросу. – Приглашение? Грант? При чем тут это? Я – ученый. Мой долг – обогатить сокровищницу мировой науки. При чем тут какие-то деньги? – Но в Германию вы поедете? – Да, вчера мне сообщили, что поступило приглашение на мое имя. Научная конференция, где я должен буду прочитать свой доклад. – А грант на ваши исследования? Вы его получали? – Какие-то деньги были мне выделены. Но я не уверен, откуда они поступили. Все с ним было ясно! Совершенно оторванный от земной жизни, Леонид целиком и полностью был погружен в свой собственный мир, где активно плодились, размножались, а иногда ссорились и даже воевали полезные и вредные бактерии. Там, под микроскопом, жизнь кипела вовсю, каждую секунду принося какие-то новые открытия. Леониду было просто некогда следить еще и за тем, что происходило вокруг него. – Ну а вещи для жены вы все-таки отвезли в больницу? – Нет, пока еще нет. Сейчас как раз еду туда. – Только сейчас? – Так уж получилось, – виновато признался Леонид. – Сначала меня отвлек Алексей Петрович – удивительно милый человек! Он так беспокоился о здоровье Светланы! Оказалось, он был ее бывшим учителем. Он очень переживал. Мне было неудобно так сразу сбежать от него. – Но вещи вы из квартиры Светланы взяли? – Нет. Мне не удалось открыть дверь. Я купил все необходимое в магазине. Все, как мне велел врач, – тапочки, зубную щетку, ложку, кружку, халатик… Ах, кошмар! Халатик-то я как раз и забыл ей купить! – Не переживайте так. Сегодня вас все равно в больницу уже не пустят. Все закрыто. – Нет, нет! Меня пустят. Врач сказал, что завтра у них комиссия. Я должен привезти Светлане все ее вещи и полис сегодня. Они будут ждать меня хоть всю ночь. – Серьезно? Слова Леонида меняли все дело. Но сам он этого не знал и продолжал переживать: – Да, но где же я в такое время куплю Светочке халатик? Да я еще и хорошо знаю, какая она у меня привередливая относительно одежды. Ни за что не наденет то, что ей не понравится. – Знаете, мы можем подвезти вам нужный халатик. – Правда? А врач сказал, что нужна еще ночная сорочка или легкая пижамка. – И пижамку мы вам тоже привезем. Только вы уж нас дождитесь, договорились? Леонид пообещал, что будет ждать подруг у входа в больницу. И без них туда не сунется. Ну, а подругам только и оставалось, что завернуть в круглосуточный супермаркет и купить там комплект из хорошенькой пижамки в ромашках и такого же веселенького желтенького халатика к ней. Если Светлане не понравится обновка, девушки с удовольствием поносят все это сами! – А мне Светлану даже жалко. Ее Леонид в обычной жизни – удивительный недотепа! Даже такой пустяк, как покупка пижамы после десяти часов вечера, приводит его в замешательство! – Не хотела бы я иметь такого мужа! – Мне кажется, девчонки, вы несправедливы к мужику, – вмешался в разговор Лисица. – Ну, растерялся он чуток. Подумаешь! Но зато какая голова! Какой ум! – И что толку? Если бы Светлана своими силами не взялась проталкивать открытия своего мужа, никто бы про Леонида и не услышал. Это теперь, после научных конференций и полученных научных данных, у него появился шанс заявить о себе всему человечеству. А что бы с ним было без тех денег, которые выбила для него Светлана? – Страшно у нас в стране все крутится. Ради того, чтобы сдвинуть хорошее дело с мертвой точки, Светлане пришлось пойти на поклон к мошенникам! А не сделай она этого – получилось бы у ее Леонида хоть что-нибудь? Леонид ждал подруг, как и обещал, у входа в больницу. Он устроился на каменных ступеньках и обложился листочками с какими-то цифрами и неровными каракулями. В руках у него была самая обыкновенная шариковая ручка. Но она прыгала по бумаге со скоростью блохи. Ученый так глубоко погрузился в свои расчеты, что не замечал ничего вокруг себя. А когда подруги тронули его за плечо, он сильно вздрогнул и уставился на них непонимающим взглядом. Леонид явно не осознал, кто перед ним стоит и чего хочет. Но постепенно взгляд его прояснился. – Это вы! – с облегчением выдохнул он. – Простите, я немного задумался. Немного! А как же выглядит Леонид, задумавшийся глубоко и серьезно? Ученый впадает в кому?